Обрываю её жизнь коротким уколом меча. Иронично выходит — от собственного оружия умирает именно она, а не я. Стряхнув с лезвия кровь, поднимаюсь на ноги и шагаю к выходу из оврага. Ник идёт рядом со мной, он насмешливо спрашивает: — К чему это всё? Не перебор ли с пафосом? — По большей части — ни к чему, — пожимаю плечами я. — Но одна моя знакомая богиня как-то упоминала, что после смерти у сознания человека есть мизерный шанс не кануть в небытие, а переродиться в новом теле, в одном из других миров. Вероятность этого меньше чем один к миллиарду, но, учитывая какой живучей скотиной оказалась эта Сабира… В общем, решил дать ей наставления, на всякий случай, так сказать… Чтобы не повторяла глупых ошибок в следующий раз, если он, конечно, вообще будет… Киборг хмыкнул, покачав головой. Судя по выражению лица, он серьёзно задумался над моими словами. Учитывая моё состояние, стоит передохнуть пару минут, а потом помочь своим людям завершить начатое. Организм всё лучше переносит нагрузки, это радует. Уже почти расслабившись, спокойно шагаю в сторону базы «Ромбов», но тут в мои планы вмешивается очередная неприятная неожиданность. Мой взгляд зацепляется за мимолётный отблеск где-то между крон хвойных деревьев. Тут же срабатывает способность, которая уже проявляла себя один раз, когда ныне покойная Сабира стреляла по мне из снайперской винтовки. Зрение сужается в узкий туннель, и я отчётливо, прямо как в близи замечаю силуэт мужчины, прячущегося за деревом в сотне метров от нас. Он держит в руке коммуникатор и, кажется, снимает нашу процессию на камеру. Не сбавляя шагу, спокойно говорю, обращаясь к Нику и двум сопровождающим нас бойцам: — Цель на девять часов. Какой-то мужик. На первый взгляд, без тяжёлого оружия, вроде бы снимал нас на камеру. Киборг сориентировался очень быстро. Удивлённо приподняв брови и задумавшись на секунду, он сосредоточенно кивнул: — Я на перехват. Ты выжди минуту, а потом гони его ко мне, на север. Сказав это, Ник отделился от нашей группы и спокойно, чтобы не спугнуть наблюдателя, скрылся в зарослях с противоположной стороны. А мы всё также продолжили двигаться в прежнем направлении. Размеренно досчитав про себя до шестидесяти, активирую вуаль и на всей возможной скорости срываюсь к позиции шпиона. Заметив это, мужик тоже начинает убегать. Причём дёру он дал, лишь слегка уступая мне в прыти, но вуали у него нет. «Одарённый», — предполагаю я. — «Значит, тройка, скорей всего». Погоня продлилась не больше двух минут и завершилась тем, что Ник прострелил беглецу колено, а затем вырубил его с одного удара, заехав своей кибернетической рукой бедняге в челюсть. Опустившись на колено перед лежащим без чувств мужчиной, он деловито стал копаться в карманах его кожаной куртки. — Этот крысёныш нас снимал на камеру, — напомнил я. — Надеюсь, глушилка ещё работает, и записи не могли утечь в облако? — За это не переживай, это место в радиусе действия подавления, — успокоил меня киборг. — Вот, чёрт! Да это же сраный мусор! Хренов федерал! Я взял из его рук удостоверение и прочитал имя. — Какой-то Питер Цлаес из отдела семнадцать «Б». А чего у тебя такая бурная реакция? Недолюбливаешь этих парней? — Это слабо сказано, Икс, — вскинулся Ник. — Я их ненавижу. Знал бы ты, какими методами пользовалась их паршивая контора, когда они пытались меня завербовать. Угрожать семье и близким — для этих уродов в порядке вещей. Мне тогда пришлось валить вместе с родителями в Грецию, скрываясь от них, и подписывать очень невыгодный контракт с кланом аристократов. Я на несколько секунд задумался, нахмурившись. — Появление федерала — это уже само по себе очень неприятный звоночек. Видимо, мы всё-таки умудрились привлечь их внимание… — перевожу взгляд на одного из подошедших бойцов. — Когда очнётся — прострели ему второе колено и оба локтевых сустава, затем опять выруби. Аккуратней с ним, этот мужик — тройка. Дождавшись от солдата кивка, отхожу в сторону, поманив за собой Ника. — Доставь его на один из захваченных объектов «Ромбов». Начинай допрашивать только там, чтобы остались явные следы. Вытащив из него всё, что сможешь, прикончи. Труп закидай автомобильными покрышками, подожги. Всё должно выглядеть так, как будто бандиты пытались замести следы. Этот объект вычистить от трофеев и бросить. Проконтролируй всё лично, это очень важно. — Хочешь подставить практически уничтоженный синдикат? — уточнил киборг. — Да, так и есть, — кивнул я. — А если быть точнее, то уже мёртвого Бубну, с которого больше ничего не спросить. Бери с собой этих бойцов и приступай к задаче прямо сейчас, а я пока вернусь на базу и помогу нашим людям закончить начатое. Я вроде бы уже отошёл после боя. Когда я вернулся на базу синдиката, обнаружил, что бой во внешнем периметре уже не ведётся. Редкие очереди и одиночные выстрелы раздаются только изнутри главного здания. Вагит нашёлся в холе у большой винтовой лестницы. — Господин, — поприветствовал он меня. — Давай сразу короткий отсчёт по ситуации, — попросил я, присаживаясь на ступеньку и ещё раз обрабатывая ранения медицинским гелем. — Наступательные силы «Лонг жа» уничтожены полностью, — начал он. — «Ромбы» выбиты частично, но человек сорок-пятьдесят смогли укрепиться на третьем этаже. Путей подхода туда всего два, и оба из них — это узкие коридоры. Сейчас прорабатываем варианты штурма. — Потери? — настороженно спросил я. — Двое наших ребят легко ранены — сквозные по конечностям. Одному парню из «Беты» оторвало кисть руки. Байрам сейчас им занимается, но заверяет что состояние стабильное. — Дерьмово, конечно… Не повезло парню. — Могло быть значительно хуже, господин, — возразил старый волк. — Боюсь, что при штурме точно не обойдётся без погибших. — Нет, штурм отменяется, — отрицательно покачал головой я. — Что там по вооружению у противников? В «Загонщика» или аналоги там никто не облачён, я полагаю? — Никак нет, господин. Тяжёлые пулемёты, четыре обычных экзоскелета позапрошлой ревизии. — Тогда штурмом займусь я, — повелительно взмахнув рукой, отрезаю в зародыше его возмущение. — Я трезво оцениваю свои силы и уверен, что выдержу сегодня ещё один бой. Не спорь со мной, Вагит. На вот, лучше подержи пока мой новый трофей. Я передал ему меч Сабиры, а сам, крутанув на пальце свой возвращённый кинжал и ловко перехватив его другой рукой, встал со ступеньки. — Связь, — требовательно протянул руку. Один из бойцов вложил в неё гарнитуру с рацией. — Осмотрюсь, выясню как можно будет туда забраться, — пояснил я. — И да, Вагит, передай пострадавшему парню, что мы поставим ему лучший из возможных протезов, и он вновь сможет вернуться в строй. Я ценю верность и доблесть и никогда не забываю тех, кто проявляет эти качества. — Никто из нас не сомневается в этом, господин. Старый волк поклонился, а я развернулся и направился на улицу. Глава 12 То, как мы избавлялись от укрепившихся остатков бандитов — в подробностях описывать не буду. Ничего интересного, обычная рутина. Если вкратце, то я забрался к ним через небольшое вентиляционное окошко под самой крышей и устроил там кровавую баню. Ну а потом и ребята из «Спрута» ко мне присоединились. Пока я отвлекал на себя внимание, они атаковали с обоих доступных направлений, войдя под прикрытием переносных бронированных плит. Покончив со свидетелями, мы, уже по сложившейся традиции, быстро собрали трофеи и, подпалив главное здание, поспешили ретироваться. Сейчас мы с Вагитом ехали в кузове одного из минивэнов по направлению к базе «Спрута». В связи с последними событиями, «Лонг жа», мягко говоря, утратили основную боеспособность и вряд ли смогут нас атаковать в ближайшее время, так что можно, наконец, потихоньку возвращаться к комфортной жизни. Прятаться по конспиративным лачугам больше особого смысла нет. Прислонившись виском к заднему стеклу и меланхолично поглядывая на проносящиеся мимо пейзажи, я обдумывал прошедший с Сабирой поединок. Всё-таки свою славу эта наёмница обрела заслуженно. В управлении силой и боевых искусствах она была невероятно талантлива. Чего стоит одно лишь владение ртутным клинком… Способность, открывающая уникальные возможности… Мне нужно как можно скорее освоить эту технику и взять на вооружение. Но каким бы искусным бойцом ты ни был, без ясного рассудка и хладнокровия — ты рано или поздно заиграешься, допустив роковую ошибку. Я опознал эту черту в киллерше ещё в момент нашей первой схватки, когда она в начале боя медлила, не доставая холодное оружие и пытаясь развлечься, кичась своим превосходством. Заметив её порок, я обратил его против неё, именно благодаря ему она и попалась в ловушку, на это был расчёт. Только вот особого удовлетворения я не ощущал, всё-таки я не победил её в бою один на один, а одолел, скорее, хитростью. Но и прибедняться тоже не стоит. С открывшейся способностью разгона восприятия — я доминировал над ней, пока энергия не кончилась. Да, главная проблема — это то, что новый навык сжирает силу в колоссальных объёмах. Однако, если освою фишку с вращением ртутного оружия, то на пару минут в начале боя я становлюсь сильнее практически любой единицы. Сабира была выдающимся представителем первого класса, одной из лучших, и чтобы победить её — мне не хватало только ответа на резкое смещение центра тяжести клинка. Ну или ещё пяти-семи минут под разгоном, как вариант… — Ты ошибся, Вагит. Насчёт моего резерва, — я решил поделиться с ним пришедшей в голову мыслью. — Судя по последнему бою, у меня складывается впечатление, что резерв-то как раз самый обычный, а вот скорость восполнения энергии — да, она явно завышенная. Это подтверждается тем, что я смог восстановить вуаль буквально через несколько секунд после того, как резерв опустел. Кажется, открыл для себя новую технику. А вот общий объём запасов — не так уж и велик, разгон восприятия в купе с когтями полностью сжигают его за минуту-полторы активного использования. Лидер «Спрута» озадаченно нахмурился, размышляя над сказанным. Некоторое время он молчал, а затем предположил: — Мой дар стихии позволяет мне лишь ощущать высокую концентрацию силы в пространстве. Вполне возможно, что Ваш организм постоянно прокачивает через каналы огромные объёмы энергии, попутно сбрасывая излишки. — Хм-м-м, — я озадаченно почесал подбородок, отстранившись от окна. — Припоминаю, что старик Смит из Англии, ну это который кузнец и по совместительству адепт воздуха, сказал мне что-то вроде: «А ты сияешь, как рождественская ёлка». — Мне сложно судить о том, как видят силу воздушники, но, быть может, и он спутал большое накопление объёмов энергии с её постоянной циркуляцией в Вашем теле, господин? Некоторое время мы молчали, а потом меня осенило: — А ведь отличная гипотеза, Вагит. Кажется, ты попал в точку. Её подтверждает и то, что я чувствую холод и общее понижение температуры, когда выхожу за свои лимиты… — Похоже на выброс сырой силы, — покивал старый волк. — Тогда главный приоритет — это как-нибудь увеличить и резерв, — обозначил проблему я. — Можешь что-нибудь посоветовать по этому поводу? Он постучал закованными в броню экзоскелета пальцами по лежащему на коленях оружию, собираясь с мыслями, а затем неуверенно предположил: — Единственный гарантированный вариант, о котором мне известно — это выход на новую ступень. В остальном всё очень индивидуально, и далеко не факт, что на Вас сработает стандартная схема с постоянным опустошением резерва и поддержанием его в таком состоянии длительное время… — Но поэкспериментировать с этим — всё же стоит, — заключил я. — Других путей всё равно не вижу, а до метакатегории я доберусь, скорей всего, только в академии… Без постоянных столкновений с разными источниками чужеродной силы — вряд ли смогу вознестись даже я. Когда мы добрались до базы, первым делом дал Байраму заняться моими ранениями и обзавёлся парочкой новых швов. Острой необходимости в этом не было, на мне в последнее время всё и так заживает как на собаке, даже шрамов не остаётся, но пренебрегать ускорением восстановления на день-другой всё равно не стал. Пока собравшиеся офицер ждали приезда Лианга для проведения итогового совещания и разбора полётов, успел навестить и раненного бойца, лишившегося кисти руки. Адиль, так его звали, на удивление, не унывал и даже несколько раз пошутил над своим увечьем. Предложил мне присвоить ему звание капитана, что бы он смог сменить себе позывной на «Крюк». Я пообещал над этим подумать. Ну а вообще, он молодец, что смог сохранить самоиронию и чувство юмора в такой дерьмовой ситуации. Хоть в этом мире потеря конечности — не настолько серьёзная трагедия, из-за наличия продвинутых бионических протезов, некоторые из которых даже способны передавать тактильные ощущения, такой отпетый оптимизм… От нашего неутомимого медика заразился, что ли? Войдя в кабинет и окинув взглядом собравшихся людей, опустился в кресло во главе стола. — Главную угрозу нам удалось ликвидировать. Прежде всего, хочу поблагодарить всех за хорошо проделанную работу, — начал я. — Вы молодцы, ребята, серьёзно. Перед тем как перейти к планированию заключительных этапов войны, стоит разобраться с насущным вопросом о пополнении рядов нашей организации. Лианг, как изменилась численность подконтрольных тебе бандитов? — Как тебе известно, Икс, изначально у меня было около пятидесяти человек, — кивнув, стал отвечать китаец. — Первая волна наплыва перебежчиков, как мы и прогнозировали, образовалась сразу после того, как ты прикончил казначея «Лонг жа». Тогда количество моих людей удвоилось. Дальше шёл медленный ручеёк, триадовцы переходили под мою руку, обычно, группами по три-четыре человека. Вторая массированная волна, скорей всего, придётся на ближайшую неделю. Потеря всего авангарда целеком — принесёт в ряды банды панику.