— Ещё особенности организма и операция. Уж слишком странно, что он настолько хорошо осведомлён о своих способностях. Если бы это была случайная единичная мутация, то откуда у него информация, как конкретно она будет работать? Вот это меня смущает больше всего, — поделилась девушка. — Да, и это тоже, — кивнула египтянка, соглашаясь. — Причём делится он этим только с самыми приближёнными, потому что имеет на них серьёзные планы. Икс затеял большую игру и, судя по всему, он в своей стихии. Не зря же он готовился к этому целых сто лет. Ладно, с этим понятно, но у тебя вроде был ещё один вопрос, да? Почему он выбрал тебя в качестве преемницы, и не ошибся ли он? И на это у меня тоже есть ответ. Видишь ли, мировоззрение нашего знакомого сильно отличается от общепринятой нормы. Если обычный хороший парень находит беспомощность и беззащитность чем-то милым, и у него сразу возникает желание защищать и оберегать, то Икс, наоборот, лишь брезгливо поморщится. Такие люди его, скорее, раздражают. Он ценит в первую очередь готовность сопротивляться. Если человек перед лицом смерти начнёт молить о пощаде, то это, для него, допустимо только в том случае, если жертва так отвлекает внимание и выжидает момент, чтобы вонзить в спину агрессора спрятанный в рукаве стилет, и никак иначе. Именно это он увидел во мне, когда я была прикована к стене в том подвале. А теперь задай себе вопрос: начала бы ты причитать и просить сохранить тебе жизнь в такой ситуации? Инна нахмурилась, задумавшись. — А ты его хорошо понимаешь, да? — спросила она. — Но ведь высоких рисков это не отменяет. — И ты сможешь понять, если сама захочешь. Без рисков не обойтись, раз уж мы решили занять какое-то место в этом жестоком мире, но пусть уж лучше они будут просчитанными. Шей улыбнулась и встала с кровати, растрепав девушке волосы на макушке. — Завязывай со стоянием у окна, лучше попробуй поспать, ребёнок, — посоветовала она, направляясь к выходу. — Вот это уже было лишним, я тебе это ещё припомню, — недовольно прошипела Инна ей вслед, расправляя свои русые локоны. *** Я вышел из здания частной стоматологии на окраине Харлема и направился к парковке. Подойдя к машине Ника, открыл дверь и приземлился на пассажирское сиденье. Недовольно поморщившись, развернул к себе зеркало заднего вида и, приподняв верхнюю губу пальцем, принялся рассматривать установленные зубные протезы. Врач очень удивился тому, как быстро останавливалось кровотечение, ему даже не пришлось прижигать разрезы в процессе операции. Мой метаболизм в спокойной обстановке работал всё лучше. Возможно, со временем, даже без вмешательства из вне, он придёт в норму, и мне не придётся каждый раз после боя колоться смесью лекарств, только вот этого времени у меня нет. Но были и свои минусы. В частности — эффект от обезболивающего прошёл значительно раньше, чем предполагалось, и теперь я страдал от острой боли. С водительского кресла послышалось хрюканье, киборг еле сдерживал смех. Я одарил его хмурым взглядом, на что он иронично поинтересовался: — А что, попроще коронок не нашлось? Или ты всё это время скрывал свою страсть к субкультуре сатанистов? Этот говнюк, видимо, заметил, что на моих новых зубных имплантах были замысловатые серебристые узоры. — Иди-ка ты на хер, — тяжко вздохнул я. — В этой помойной клинике в наличии не оказалось обычных керамических. Были только серебряные, золотые и вот эти. Записываться на послезавтра я не хотел, а быть похожим на твоего цыганского дружка Васко и подавно. Пришлось довольствоваться этим эпатажным решением. Потом заменю их, когда заварушка закончится. А пока буду скалиться и использовать их в качестве средства устрашения. — Ну да, ну да. Когда ты зарычишь и продемонстрируешь их Сабире, она точно обосрётся. Только, скорей всего, не от страха, а от смеха, — в голос заржал Ник. — А что, тоже неплохой вариант. Эффект-то тот же, по сути, — безразлично пожал плечами я. — Проверил аптеку? — Проверил, — кивнул киборг, успокоившись. — Пацан тебе не соврал, система видеонаблюдения там действительно не работала. Я и коммуникатор его проверил, в тот вечер он никому не звонил, только с утра отца набрал. — Это хорошо, — задумчиво произнёс я, потирая ноющую челюсть. — А чего ты так торопился вставить зубы? Мог бы и подождать, дело же не срочное. Этот вопрос застал меня врасплох, я даже ненадолго задумался. — Наверное, потому что меня очень сильно выбесила Сабира. Тем, что попортила мне шкурку, а ведь мне её ещё долго носить, — я в очередной раз поднёс к глазам пострадавшие пальцы. — Тяжело вам, одарённым. Тебе же только резиновые бесполезные протезы поставить можно будет. — Да толку-то от них, каждый раз при активации вуали оплавляться будут, скорей всего. Так что обойдусь как-нибудь. А вообще — обидно, да. Хорошо хоть с зубами такой проблемы нет. — Может поделишься уже своими коварными планами? — сменил тему Ник. — С импульсными пушками-то всё ясно, а вот зачем тебе понадобилась ещё одна банда? — Ну смотри. В первую очередь, нам нужно отрезать сто процентный шанс меня устранить, то есть не дать Сабире скооперироваться с оставшимся одарённым и основными силами «Лонг жа». Для этого я собираюсь форсировать события и ввести в игру новую переменную, а именно — натравить на них ещё одну банду, не давая им возможности обдумать ситуацию и принять верное решение. Мы с расходной группой Лианга нападём на какой-нибудь объект. Я там всех порешаю, кроме одного бандита рангом повыше. Передадим через него послание для верхушки синдиката, что это «Лонг жа» стоит за нападением, и дни их сочтены, и что мы, то есть «Лонг жа», наняли Сабиру как раз для разборок с ними. Попутно распустим слухи среди других преступников, что в ближайшее время «Лонг жа» будет уничтожена, и за этим стоят очень серьёзные люди, и им лучше не вмешиваться, если они не хотят отхватить проблем. К тому моменту, как этот фарс вскроется, всё должно уже закончиться по моему плану. — Ловко… — одобрительно покивал Ник, — Может сработать. А импульсное оружие нужно для подготовки ловушки на Сабиру? — Ага. В тот момент, когда две банды сцепятся между собой, мы нанесём им удар в тыл. Потом я попробую выманить Сабиру и подставить её под огонь орудий. Если удастся достаточно её ослабить, и мы тщательно всё организуем, то я должен продержаться какое-то время против неё даже без клинка. — Если мы всё грамотно провернём, то репутации отхватим знатно. Нас сразу станут уважать… — задумчиво произнёс киборг, побарабанив пальцами по рулю. И он был прав. На самом деле, мы сейчас находимся в очень серьёзной кризисной ситуации, но если сможем успешно из неё выйти, то извлечём значительную выгоду в будущем. Это жёсткая проверка меня как лидера и верности моих союзников. Они, кстати говоря, можно сказать, что её уже прошли. Услышав от меня внятные инструкции и план, поверили в возможность успеха, и теперь всё зависит только от того, сможем ли мы приложить достаточное количество усилий для решения этой проблемы. Это очень важно, и не так уж и плохо, что мы столкнулись с такими трудностями. Ведь пройдя такие испытания ещё в самом начале пути, наёмники «Спрута», Лианг с отколовшимися бандитами триады и бывший наёмный убийца Ник должны сплотиться и начать воспринимать друг друга как одну команду, работающую над общим делом, а не просто как временных партнёров. А ведь эти люди — считай, что фундамент будущего клана. И если в верности военных я не сомневался, они уже приняли решение, принеся мне клятву, и от него не отступятся, то заполучить уважение такого ценного кадра, как Ник — это уже само по себе много стоит. На первых этапах такие самостоятельные и независимые специалисты очень осторожны. И чтобы удержать их в своём кругу — требуется заслужить именно признание, они не склонны к принципиальной преданности и слепой вере, со скептицизмом относятся к каждому принятому решению своего лидера. Это меня не пугает. По мне, так чем больше таких людей в окружении — тем лучше. Они не позволяют тебе потерять голову от власти и постоянно привносят конструктивную критику. Мало того, они ещё и, как правило, оказываются куда более эффективными, чем обычные вояки. На чувство собственной важности, конечно, давят, но по сравнению с плюсами — это такая мелочь. К тому же, для того чтобы потешить эго — мне куда приятнее получить объективно заслуженное одобрение своих действий, обычное лизоблюдство и подхалимство, наоборот, вызывает у меня только раздражение. Уж с этим мне повезло, по крайней мере. Пока я молча размышлял о тщетности бытия и будущих перспективах, мы уже подъехали к обветшалому зданию в промышленном квартале. Тут мы должны встретиться с Лиангом. Вчера он предупредил, что подготовил сведенья, которые я запросил. Мы вышли из машины и направились ко входу. Глава 6 Кабинет заместителя начальника ведомства по сбору данных и надзору за деятельностью организованных преступных формирований Харлема. — Мариса, я жду свой кофе уже десять минут! Рутжер Месман, старший инспектор управления, недовольно скривился, зажав кнопку на терминале связи. — Уже несу, босс, — раздался из динамика звонкий женский голос. — Я вижу, что ты не несёшь, а кокетничаешь с Питом. Этого бездельника тоже с собой захвати, у меня к нему есть разговор. Заметив, что сладкая парочка опасливо поглядывает на него через прозрачную пластиковую перегородку, Рутжер сердито погрозил им кулаком. Девушка засуетилась и занялась, наконец, приготовлением кофе. — Босс, — поздоровался широкоплечий мужчина с начальником, проходя в след за Марисой в кабинет. Секретарша поставила на стол чашку парящего, ароматного напитка и поспешно удалилась. Месман проводил её тяжёлым взглядом и переключил внимание на подчинённого. — Может хватит уже приставать к моей секретарше? — ядовито поинтересовался он. — Но ведь она и сама не против, босс, — хохотнул Пит. Неодобрительно покачав головой, Рутжер поманил его к столу. — Сюда иди, сейчас буду показывать тебе интересное кино. Мужчина встал у начальства за спиной, с интересом уставившись в голоэкран. — Ого! Две молнии схлестнулись, да ещё и единицы! Редкое зрелище, — удивился он. — Ты дальше смотри, и очень внимательно. Особенно к девке приглядись, не узнал ещё? — Да это же Сабира! Помню эту бестию, последний раз она светилась в Анталье года два назад. Выходит, её кто-то нанял из наших краёв? — Во-во. Понятное дело, что нанял, — важно кивнул Рутжер. — Кто конкретно — это уже ты будешь выяснять. Но обсудим позже, сначала досмотри до конца. Рутжер с удовлетворением подметил, что агент стал следить за происходящим на экране куда внимательнее. Когда неизвестный одарённый выбежал из-под объектива камеры, а за ним последовала и американская наёмница, инспектор сразу открыл следующий файл, записанный регистратором на мосту. — И правда, кино интересное… — озадаченно произнёс Пит. — Ну и что ты можешь сказать по этому поводу? — С первого взгляда понятно, что Сабира свою цель недооценила. Сочла, что раз у него такой короткий клинок, он совсем недавно перешёл на первую ступень, но этот парень… Я такого, если честно, раньше никогда не видел. Очень странно дерётся, не похоже ни на один из классических стилей. — Ага, — подтвердил Рутжер. — Ещё интересно то, что он, судя по всему, очень молод. — Я так понимаю, Вас интересует в первую очередь именно он? — Правильно понимаешь. Как ты мог заметить, камеры в пригороде, на которые велась запись — старьё пятнадцатилетней давности, однако по чертам лица совпадение в базе всё же нашлось, хоть и достоверность не больше шестидесяти процентов. Некий Ксандер Холланд, недавно иммигрировал из Англии, владеет частным домом в хорошем районе, раньше нигде не светился. Но и на кого работает Сабира — тоже нужно выяснить. У нас тут под носом затеяли разборки две единицы, а мы всё ещё не в курсе что к чему. Непорядок. Пит задумчиво почесал подбородок и с пол минуты молча прохаживался по комнате туда-сюда. Инспектор Месман, попивая кофе, терпеливо ждал, пока подчинённый соберётся с мыслями.