Я положил трубку и откинулся на спинку кресла. Что я мог ждать от своего звонка? Заведомо ничего, кроме дружеской поддержки. Нас разделяли сотни километров, и реальной помощи я, конечно, получить не мог. И все же я был благодарен Юрию Васильевичу за эту поддержку, пусть моральную, но поддержку. Минут через двадцать в мой кабинет вошел Владимир Агафонов: — Виктор Николаевич, ваше поручение выполнено. Все нормально. Уразбаев после драки скрылся в неизвестном направлении. При преследовании пришлось трижды стрелять. На выстрелы подъезжала местная ПМГ. Пришлось писать рапорт на имя начальника городского отдела милиции о применении оружия в целях задержания совершившего побег преступника. — Молодец, хорошо поработал. А сейчас, Володя, срочно подготовь ориентировку на Уразбаева и отдавай в розыск. Пусть местная милиция передаст ее по своим каналам во все подразделения области. Да, еще — не забудь объявить во всесоюзный розыск Курта Шиллера. * * * Время бежало с непреодолимой скоростью. Я, перекинув очередной лист календаря, отметил, что идет уже десятый день моей командировки в Аркалыке. На плацу уже стояло восемь изъятых «КамАЗов», а в камере сидело семь человек, арестованных за скупку заведомо краденых вещей. Работы было достаточно, чтобы не скучать по дому. И она меня полностью поглотила. Иногда мне казалось, что эта рутина никогда не кончится. В такие моменты я представлял себя неким каторжанином, намертво прикованным к своему креслу. Группа по-прежнему держала шесть засад на адресах покупателей похищенных «КамАЗов», а меня согревала лишь одна надежда, что рано или поздно эти люди все же вернутся к себе, и мы их задержим. Вечером в гостинице, когда я уже разделся и готовился лечь в теплую постель, мне прямо в номер позвонил Уразбаев и попросил о встрече. Взглянув на часы, я назначил ему на двадцать четыре, то есть через полчаса. Мы должны были встретиться недалеко от гостиницы, на пустыре за строительной площадкой. Очень не хотелось опять одеваться и идти куда-то в морозную ночь, но тут уж никуда не денешься… Постояв на крыльце, я моментально ощутил пронизывающий ледяной ветер тургайских степей. Несмотря на не столь большое расстояние до места встречи, я остановил такси, назвав водителю адрес, и поехал. Водитель сразу догадался, что я не местный, и начал кружить по заснеженным улицам. — Слушайте, молодой человек, — обратился я к нему, — вам делать нечего или вы решили меня покатать за свой счет? Вы, по всей вероятности, считаете, что я плохо знаком с вашим городком, и решили побольше заработать? К сожалению, ошибочка вышла. Это вам не Москва, где подобные фокусы легко проходят с приезжими. Водитель слегка опешил, но вида не показал: — Я у вас чаевых не прошу! Оплатите мне проезд! — Вы меня и так уже минут пятнадцать катаете по кругу. За что вам платить, за лишние круги? А если я вам не заплачу, что вы будете делать? Может, мы с вами, сразу поедем в милицию? — Ты что, отказываешься платить? — рыкнул водитель, и его рука потянулась под его сиденье за монтажкой. — Я бы вам не советовал это делать, — спокойно сказал я, хотя во мне все напряглось в предчувствии возможного скандала. Неожиданно машина затормозила, и я, чтобы не удариться лицом, машинально уперся рукой в лобовое стекло. В тот же момент водитель выскочил, обежал машину, открыл пассажирскую дверь и словно пушинку выдернул меня из салона. Я махом оказался в большом сугробе. Скинув с себя навалившегося водителя, я ударил его в лицо. Похоже, удар оказался не столь эффектным, как мне бы хотелось. Водитель застонал, но еще крепче вцепился в ворот моего пальто, стараясь вдавить меня в в не такой уж и мягкий снег. Мне удалось вырваться и встать. Следом за мной вскочил и мой противник. Оба, обваленные снегом, мы внимательно наблюдали друг за другом, стараясь использовать хоть какую-то ошибку друг друга. Первым пошел в атаку водитель. Его прямой удар правой был призван решить судьбу нашего противоборства, однако исполнение подкачало. Кулак пролетел мимо, слегка задев мне левое ухо. Воспользовавшись паузой, я сам со всей силой таким же прямым дал ему в нос. Водитель свалился. Отскочив, я выхватил из-за пазухи пистолет и направил на лежащего. — Стоять! — по привычке крикнул я. — Если дернешься, застрелю! Я из милиции! Водитель, встав на колени, поднял руки. — Не стреляйте, — прошептал он, — я тоже из милиции. У меня в правом кармане удостоверение, достаньте и посмотрите. — Если ты работник милиции, то объясни мне, почему ты на такси? Ты что подрабатываешь по ночам или грабишь запоздалых пассажиров? — Нет, просто сегодня у нас рейд. Мы пытаемся поймать преступника, который уже вторую неделю нападает на водителей такси. Уже пять подобных случаев по городу. — Хорошо. Опусти руки и достань удостоверение. Если обманываешь, застрелю на месте, — припугнул я и поднял пистолет на уровень его груди. Водитель достал удостоверение и бросил в мою сторону. Я поднял и, убедившись, что передо мной действительно работник милиции, опустил пистолет. — Тебе, брат, повезло, я и убить мог, — выдохнул я и спрятал пистолет. — Ну а теперь, когда мы с тобой разобрались, срочно вези меня по указанному адресу. Я из-за тебя сильно опаздываю на встречу. Я сел в машину, и мы поехали. Парень жал на газ, не обращая внимания на светофоры и запрещающие знаки. Через три минуты я уже был около стройки и, попрощавшись с водителем, стал внимательно осматривать пустырь, стараясь разглядеть Уразбаева. Время шло, а его все не было. Я волновался. Прошло еще минут десять от намеченного времени, и я наконец-то увидел Расиха. Он, оглядываясь, шел через пустырь к стройке. — Привет, — поздоровался я и крепко пожал ему руку. — Здравствуйте, — ответил он полушепотом. — Давайте зайдем за угол. Не хотелось бы лишнего светиться, да и ветра там поменьше. Мы зашли за угол бытовки, и Расих закурил. — Виктор Николаевич, Шиллера в городе нет, это точно. Где он залег, я пока не знаю. Все наши мужики очень напуганы арестами и не знают, что делать. Многие думают прийти с повинной, но боятся Шиллера и его друзей. И многие из мужиков, которые хотят сдаться, опасаются, что тесть Шиллера узнает, кто из них пришел с повинной. Им такая реклама не нужна. Они и так все уже знают, кто из задержанных вами дает показания, а кто молчит. Это вам кажется, что вы их закрыли в КПЗ и решили все проблемы. Город у нас маленький, каждый второй имеет родственников в милиции. Ночью они свободно встречаются и разговаривают, обсуждают свои перспективы. Вот вам совет. Если хотите, чтобы у вас выгорело дело, этапируйте всех арестованных и задержанных в Татарию. Иначе у вас ничего не получится. Я с интересом взглянул на Уразбаева. Это было впервые в моей практике, когда преступник давал мне советы по расследованию. — Что вы так удивленно смотрите? Считаете меня дурачком? Виктор Николаевич! Вы поверили мне, а я за ваше доверие говорю вам, как поступить лучше. А дальше уж ваше дело! У меня с Шиллером свои счеты еще с юности. Он это хорошо знает. Кстати, главный бухгалтер предприятия Иванькова Зоя Ивановна скрывается у своей двоюродной сестры. Правда, где та живет, не знаю. Вы можете узнать это сами. А теперь самое главное! Вас, Виктор Николаевич, хотят убрать. Не знаю, как это будет конкретно, но это будет в ближайшие дни. Все, в том числе и Шиллер, считают вас самым опасным человеком в этой бригаде. Если вас убрать, то все остальные просто разбегутся. Это сказал Шиллеру тесть, который каждый день общается с вашим шефом. Пока все. Я пошел, Виктор Николаевич! Меня искать не надо, я сам вас найду. Будьте осторожны, один никуда не ходите, — уже на ходу сказал Расих. Я долго смотрел ему вслед, не зная, радоваться услышанному или плакать. «Интересно, что они задумали? Что мне теперь делать? Эти явно шутить не будут. Я им здорово мешаю, и они все сделают, чтобы избавиться от меня. Любым способом. Знать бы каким», — размышлял я, шагая по улице, и впервые в жизни испытывал страх. Мне стало казаться, что за каждым углом за мной следят. Мысль о том, что меня убьют, не сразу, а очень постепенно доходила до меня. От нее кружилась голова и тошнота подкатывала к горлу. Я хорошо знал, что это просто страх, но тут же абсолютно четко почувствовал желание бросить все и уехать отсюда. Я остановился посреди пустой улицы и, взяв пригоршню снега, обтер ею лицо. Мне не раз доводилось слышать от людей, знавших этот страх, что ожидание смерти намного страшнее ее самой. Многие сходили с ума от такого ожидания, а некоторые сами накладывали на себя руки. Стараясь перебороть в себе этот ужас, я закрыл глаза и громко произнес: — Я не боюсь! Я не боюсь! Не боюсь! Не бойся, Виктор, это только слова, мы еще повоюем! Но это меня вовсе не успокоило. Наоборот, страшно становилось даже от собственного голоса. Мысль о смерти крепко сидела в моей голове, не давая думать ни о чем другом. Я увидел легковую машину и махнул рукой. Машина остановилась, и я поехал в гостиницу. * * * Вечером следующего дня в гостинице, проходя мимо ресторана, я увидел шатающегося Лазарева. Он тоже заметил меня и окликнул: — Абрамов, Виктор, ты что, не слышишь? Я остановился и, взяв себя руки, направился к нему. — Ты что, обиделся что ли? Я сегодня разговаривал с Москвой. Они, между прочим, высоко оценивают работу бригады. Ты у меня молодец! Может, выпьем немного, посидим, поговорим? Ты знаешь, начальник городского отдела Кунаев приглашает нас с тобой в гости к его родственникам. Посидим немного, бишбармак покушаем, в баньке попаримся. Небось, давно в баньке не парился? — Извините меня, Василий Владимирович! У меня работы много, люди не поймут, если я уеду. Как-нибудь мы с вами обязательно сходим в баньку, выпьем, посидим, поговорим. Кстати, завтра у меня встреча с местными товарищами из КГБ в десять часов утра. Может, вы пойдете? Они хотели вас видеть. — Вот ты какой человек, Абрамов! Ты всегда найдешь, как испортить настроение! КГБ да КГБ! Тебе нужно — ты и встречайся. Я вот сегодня и с братом говорил. Новостей в Москве целая куча! Ельцин бузит на съезде, ставит себя выше ЦК КПСС. Брат говорит, что происходящее в Москве ничем хорошим для страны не кончится, если его, конечно, не остановят. Ельцин нравится народу, а это, брат, самое главное в политике! Да что я тебе говорю? Ты ведь не увлекаешься политикой! Тебе бы кого-нибудь поймать, расколоть! Ты же сыскарь! — Василий Владимирович! Я принял решение об этапировании арестованных и задержанных в Челны. Думаю, что так будет лучше для нашего дела. Что вы об этом думаете? Лазарев испуганно взглянул на меня, словно впервые в жизни услышал такое: — А я ничего не думаю! Решай сам. Если видишь в этом прямую необходимость, то и поступай как знаешь. Ты, Абрамов, знаешь — победителей не судят! Завидев Кунаева, который жестом приглашал его к столу, Лазарев, не прощаясь, направился туда. «Да, повезло мне с руководителем, — вновь подумал я. — Ладно хоть не мешает работать! Очень важное качество в шефе!» Я поднялся в номер, разобрал постель и лег. Пистолет положил рядом, на тумбочку. Долго ворочался, пытаясь занять удобную позу, но сон не шел. В теле чувствовалась такая бодрость и сила — горы бы своротил. А в голову лезли разные мысли, одна страшнее другой. Единственное, что не давало покоя, это мысль не о смерти, а об увечьях. Всегда боялся не погибнуть, а остаться калекой, прикованным к постели. Размышляя об этом, я вдруг вспомнил, как мы вдвоем со Станиславом Балаганиным вытаскивали из мусорного контейнера пластиковый мешок, в котором находилось более трех килограммов тротила и две гранаты Ф-1, соединенных между собой замысловатой путаницей проводов. Только потом мы узнали, что это была бомба, оснащенная дистанционным взрывным устройством. Я попытался вспомнить, боялся ли я тогда? Но сколько ни старался, не мог вспомнить — боялся или нет. Я, как вчера, помню тот день. Ко мне зашел Балаганин и сообщил: — Знаешь, шеф, мне источник позвонил — сегодня должны взорвать кафе Миши Веселовского. — Как кафе! Стас, так это же в самом центре города! Рядом финансово-экономический институт, глазная клиника. Улица всегда полна студентов и транспорта. Ты представляешь, сколько людей погибнет? — Сегодня в кафе должны собраться пацаны, вот их и хотят бабахнуть, всех вместе.