Смерть всегда рядом. (Отрывок из сборника догматов драглицизма). Шла уже вторая половина дня, и я решил не спешить никуда сегодня, ведь в городе, похоже, безопасно. Завтра с утра пораньше поедим с Бурым и двинемся в путь, а сегодня лучше будет переночевать в подвале, тем более что ничто крупное в него залезть не сможет. Дал команду косолапому спрятаться в каком-нибудь доме неподалёку, в который он сможет протиснуться, а сам спустился вниз. Набил брюхо до отвала и заснул прямо на щебёнке за бочками. В этот раз меня разбудил не Голос и не медведь. — Копчёный, ползи давай быстрее, а то я тебе ножом в пятку ткну! — Я тебе ткну, Сиплый! Щас как дам пяткой по носу, вмиг гонору поубавится! — Хватит болтать, идиоты! Ползите оба внутрь, пока тут твари не объявились. Я открыл глаза, разбуженный чьими-то голосами и шорохами, но лежал неподвижно. Похоже, моё логово кто-то нашёл и, возможно, захочет сейчас меня выселить. Я поудобнее перехватил посох и стал думать над тем, каким заклинанием могу ударить непрошенных гостей. Подвал озарил свет факела. — Кажись, я что-то вижу! — раздалось где-то совсем близко — Я рад, что ты не ослеп, Копчёный! Что видишь-то? — а обладатель этого голоса, похоже, стоит на поверхности. Очень уж приглушённый доходит звук. — Братва, айда все сюда! Походу сегодня с голодухи не помрём. Я погреб надыбал, тут жратвой пахнет! Я лежал за бочками, и спустившийся через не предусмотренный изначальной конструкцией лаз человек не мог меня видеть. Я подумал, что в подобном помещении будет не очень умно использовать фаербол, ведь можно легко спалить себя самого. Других атакующих заклинаний я не знал, а проводить эксперименты сейчас желания не было. Кто бы ни лез сюда, лучше будет сперва припугнуть их, а потом уже выяснять, что да как. Поэтому я воткнул посох за пояс, взял в зубы кинжал и аккуратно стал подползать ближе к лазу. — Слышь чё, Сиплый! Тут рыбы полно и крупы! Так что ногти грызть тебе сегодня не придётся — нормальная жрачка есть! — Не шурши, — прошептал я на ухо Копчёному, прижав кинжал к его горлу. Я не видел в этот момент выражение его лица, но думаю, что там была целая гамма эмоций, главной из которых была даже не эмоция, а мысль: «облом». Сиплый едва хотел встать, ведь попасть в погреб можно только ползком, как увидел товарища, с приставленным к горлу ножом. И если у его товарища был кинжал у горла, и всё, что он делал это дрожал, то Сиплый даже дышать побоялся, но зато крикнул: — Братва, тут попадос! Мы на чужую поляну влезли! — Значит, так. Ты, упырь, лезь сюда. А остальным скажи, чтобы оставались снаружи, иначе я укорочу Копчёного. — Я… Это… Агась! — Что, у тебя там, Сиплый? — Бугор, да тут это, проблемка нарисовалась. Короче, тут тип один хмурый, Копчёного подрезать хочет. А я на очереди. Говорит, чтобы вы не лезли сюда! — мужчина на мгновенье замолчал и перевёл взгляд на меня. — Слышь, братан, ты это… Не глупи. Не враги мы тебе. Ты попросил — я сказал. — Сиплый, ты там сам разрулишь, или тебе помощь нужна? Ты давай быстрее там вопросы решай, лады? Патруль чудовищ в любой момент может заявиться. Надо прятаться скорее, а эта нора — самое подходящее для этого место. — Братан. Ну ты сам всё слышал. А если чудики заявятся, то они не только тех, кто снаружи порешат, они и сюда докопаются. Так что ты это, может, в гости остальных пригласишь? Можно было, а, наверное, даже следовало поразмыслить над тем, что дальше делать, но я не хотел показывать незваным гостям, что замешкался, а потому быстро и уверенно сказал: — А я никуда не тороплюсь. Кто понял жизнь — тот не спешит. Поговорим, а потом я уже решу, что с вами делать. Кстати, Копчёный, дыши давай, а то задохнувшийся заложник мне нужен. Похоже, мои слова заставили мужчину вспомнить, что у него существует потребность в кислороде. Он задышал. — Начнём с того, гости дорогие, что вы мне скажете, кто вы и откуда, а самое главное, почему меня разбудили? Сиплый выглядел страшно. Он был лысым. На вид ему было около сорока, лицо было в шрамах, рабских клейм не видно, половины зубов нет, взгляд дикий, в правой руке держит факел, на поясе висит короткий меч в ножнах. — Мужик, ты это, не глупи давай! Ты один тут, а нас много. Мы тут с корешами пришли. Ну наглупишь ты, убьёшь этого засранца, а мы тебя потом того — в расход. Мы за своих горой. Так что опусти-ка ты свой ножик и поговорим. А харчи в погребе мы тебе оставим. Мы всё поняли. Лады? — Нет, не лады. Или отвечай на вопросы, или корешей у тебя станет на одного меньше, а потом я и за тебя возьмусь. — Ладно, ладно, не горячись. Солдаты мы. Беглые. Не согласны были с порядками в армии, вот и подались на вольные хлеба. А тут, оказывается, чудовища всякие бродят, вот мы и выживаем, как можем. — Сиплый, ты чего там лясы точишь? Кончай фраера и дело с концами! — Да погоди ты, бугор. Тут нормальный малый походу! Тоже, наверное, из наших! Слышь, хмурый, чё я всё о себе да о себе? Ты-то расскажи хоть про себя чего! Может, нам делить вовсе нечего, а? Ты тоже из армии сбежал? — Из какой армии? Что ты несёшь? Нет тут никакой армии! Все эти земли уже несколько месяцев во власти роя. Тут нет никакой армии. — Тут нет, ты прав. Но мы из Гарка пришли. Мы из освободительной армии, так нас старший называл. Короче, банда наша по большей части из Олода бежала. Вышло так, в общем, бунт подняли. Из тюрем многие бежали, а кто-то из рабства освободился. Мы, короче, на юг все вместе двинули, через реку переправились и в Гарке оказались. Там, короче, скучковались кто с кем. Мы вдесятером вот в одной камере ютились раньше, вот так всей хатой и двигались потом все вместе. А дальше кто на дно пошёл на переправе, кого порешили, вот у нас в банде пять человек и осталось. Короче, банда наша с бандой Грюнта столкнулась уже на этом берегу. Это огроменный орк и банду он большую сколотил. Он предложил в Гарке грабить, ну и освободить их, так сказать, от лишнего богатства. Потому мы и освободительная армия, наверное. Вот так дело было. — Хорошо, а дальше то что? — спросил я. — Где Гарк и где мы сейчас. Как вы тут оказались? — Да как, как? Короче, нас, беглых очень много было, а Грюнт — командир толковый. Порешили мы армию Гарка, уж сам не знаю, как так вышло. Ну тут мы с бугром решили завязать пока, награбили-то мы немало, но тут с Грюнтом тёрки начались. Он останавливаться на достигнутом не хотел. Вот мы и сбежали. Мы же свободные всё-таки, а не солдаты какие. Куда хотим, туда и идём. Двинули в Эйлонию. Там бабки просадили быстро, ну, нас местные и решили в войско определить. Все сговорились будто! Ну какие вояки из нас? Мне бы вот главное выпить, да чтоб сиська горячая под рукой всегда была, да побольше. Короче, и в Эйлонии тёрки у нас случились с местными, пришлось и оттуда бежать. Прошли мы через ворота, через ущелье. Топали пару дней. Знаем ведь, что в этой стороне город должен быть. Пришли, а тут вон чё. Даже пожрать нечего. Вот и бродим теперь по городу, от тварей прячемся. Назад-то в Эйлонию нас не пускают, а дальше на Западе — только рой. Вот сегодня ночью лаз этот заприметили. Бугор сразу сказал, что, скорее всего, в погреб какой-нибудь попадём по нему. Вот и думали, что переночуем хоть без проблем. Полученную информацию следовало намотать на ус. Я хотел было ответить что-то бандиту, но в этот момент почувствовал непреодолимое желание закрыть глаза. — Только не сейчас! — Что? Я провалился в сон. Проклятый Голос! У меня ведь всё было под контролем! Медведь, проморгавший приближение нежданных гостей, теперь был разбужен моей мысленной командой и при необходимости атакует тех, кто остался снаружи, а я займусь двумя бандитами внутри. — Ты… — А кого ты увидеть собирался, папу римского? — спросил я у голоса во тьме. — Какого рожна ты творишь? Они же меня сейчас прирежут! Быстро верни меня обратно! — Твоя воля. — Что? Сработало? Я проснулся. За это время обстановка успела кардинально перемениться. Меня не убили, но крепко связали. Открывать глаза я не спешил. — Прирезать его, и дело с концом! — Вот сам и режь! Больной он какой-то! Вдруг на меня его кровь попадёт, и я тоже вот так сознание терять стану ни с того ни с сего! — Да с твоими привычками, Копчёный, ты и так долго не протянешь. Ты лучше скажи, ты чего обоссался, как кисейная барышня? — Так не ожидал я! Про харчи думал, а мне нож к горлу! — Тьфу на тебя! Эй, братва, смотрите-ка, похоже задохлик в себя приходит. Хотел притвориться спящим, но не вышло. Как-то распознали мои недоброжелатели, что я пришёл в себя. Пришлось открывать глаза. — Очнулся, говоришь? Получи, выкидыш завра! После этих слов Копчёный со всей силы пнул меня в бок, да так, что у меня аж рёбра затрещали, а из глаз посыпались искры. Не удовлетворившись результатом, он схватил меня одной рукой за грудь, а другой принялся бить изо всех сил по лицу. Я отключился. — Тебя не прирезали. — Да уж, но похоже, заколотили до смерти. — Если бы ты умер, мы бы не разговаривали сейчас с тобой. — И то верно. Значит, я просто без сознания? — Да. Ты в плохом состоянии. — Да уж, не новый. А что комара не просишь убить? — В прошлый раз, пытаясь нас убить, ты уничтожил достаточно. Нам легче. — Убить? Я не собирался тебя убивать! Я просто хотел, чтобы ты отвязался от меня наконец, поэтому решил убить всех насекомых. — Но ты убил не всех. Это невыносимо. Лишь малую часть. Ты отрицаешь, что пытался нас убить? — Да я даже не знаю, что ты такое и где находишься! — Отвечай, облезлая обезьяна! — вспылил Голос. После этого я вновь ощутил давление на сознание и жуткий гул. — Я собирался убить только насекомых! Если ты не насекомое, то я не собирался тебя убивать! Во тьме повисла тишина. Я не собирался продолжать диалог. Моё тело, возможно, сейчас продолжают избивать, а я торчу здесь с непонятной целью и в непонятном состоянии. — Плохо, — промолвил наконец Голос.