Давление на психику и гул стихли. — Что плохо? Меня добили? — Нет. Плохо. Ты должен убить нас. — Вот те раз. Вот и приехали. С чего ради мне вас убивать, да и кто вы такие вообще? Я думал, что ты один, дух какой-то. — Скорее. Подойди туда, где ты был в прошлый раз. Мы в конце той комнаты. Облеплены мерзкими насекомыми. Сотвори заклинание. Настолько мощное, насколько сможешь, а потом ещё одно и ещё. Разрушь здесь всё и не оставь камня на камне. Только быстрее. — Хм. А к чему такая спешка? Я не буду ничего делать, пока ты не ответишь мне на все вопросы. — Тебя сейчас убивают. Скоро ты не сможешь… — Что? Да твою же мать! А ну быстро возвращай меня! Я должен разделаться с этими мерзавцами, спасти свою шкуру, а уже потом поговорим! — Хорошо, но дай обещание, что выполнишь нашу просьбу. — Выполню, но после того, как окажусь в относительной безопасности и получу ответы на мои вопросы. — Иди. Мы заберём на время твою боль. Мы к ней привыкли. Я проснулся. Открыв глаза, я увидел прямо перед собой рожу Копчёного, который держал в руках мой кинжал и, судя по выражению его лица, собирался меня прирезать. Не раздумывая ни секунды, я коротким движением стукнул бандита своей головой. Мне при этом должно было быть не менее больно, чем ему, но похоже, Голос действительно как-то обезболил меня. Копчёный во время удара стоял согнувшись, а получив головой по голове, отпрянул назад и сел на пятую точку. Его товарищи заржали при этом. Правый мой глаз почему-то не открывался, а левый заливала кровь. Да уж, неслабо меня поколотили. Но нет времени на рефлексию. Пока меня били, верёвки, связывающие меня, ослабли, и я смог вытащить из-за пояса посох, который разбойники приняли за обычную палку, а потому не забрали. Ну не знакомы в большинстве своём жители континента с магией! Быстрым движением окровавленной руки, сжимающей посох, создаю в воздухе конструкт — треугольник, можно было бы и звезду, но её дольше, а сейчас каждая доля секунды важна, нужно успеть сотворить заклинание до того, как упавший от удара Копчёный поднимется и прекратит моё колдовство. Так, теперь черёд рун: огонь, отталкивание, поглощение. Этим заклинанием я выжег во сне рой комаров. Им же выжгу разбойников. Но вложу в заклинание всю манну, которая вмещается в мою искру. Не самое разумное решение в столь малом и замкнутом помещении, но действовать надо наверняка. Рука не дрогнула. Конструкт не рассыпался на части, а руны были выведены с точностью до микрона. Я был сосредоточен как никогда. В мгновение ока огонь заполнил всё помещение. Я быстро, насколько мог, упал из сидячего положения на пол и закинул на спину удачно подвернувшуюся под руку тряпку и задержал дыхание. Раздались крики. Огонь не исчез через секунду или две, как я предполагал изначально. Похоже, я всё же напутал что-то в заклинании. Наверное, надо было заменить какую-нибудь одну руну, не зря ведь в заклинании фаербола используется руна ускорения. Огонь продолжал полыхать, заполняя всё помещение. Меня спасало лишь то, что я валялся на полу, не чувствовал боли и был накрыт какой-то тряпкой, которая наверняка уже догорает. Нужно скорее выбираться. Я быстро отправил Бурому мысль-команду двигаться мне навстречу, а сам пополз в направлении, где, по моему представлению, должен был быть лаз. Что-то мягкое, липкое и ужасно горячее преградило мне путь. Похоже, это лежал опалённый труп одного из бандитов. Я прополз по нему. Я был не в силах больше сдерживать дыхание и сделал короткий вдох. Тут же закашлялся, из глаз бежали слёзы, а горение всё не прекращалось. Наконец мне удалось нащупать лаз в стене, который под углом вёл на поверхность. Я быстро стал перебирать руками, вытаскивая непослушное тело из горящего ада. Вдруг моё продвижение замедлилось. Похоже, я зацепился за что-то ногой. Нельзя разворачиваться и искать причину. Нет времени. Я не чувствую боли от того, что сгораю заживо лишь потому, что Голос не даёт мне её чувствовать. Наверняка спина уже неслабо обгорела. Я ещё сильнее стал перебирать руками, намертво вцепляясь в булыжники и вытаскивая своё тело. Я полз, как вдруг понял, что уже не ощущаю жара и ползу не вверх, а по горизонтальной поверхности. Где-то у меня над головой раздался страшный крик, а затем что-то пролетело. Я перевернулся на спину и отважился открыть глаза. Я выбрался. Это уже радует. Из лаза, с помощью которого я попал в погреб и выбрался обратно, сейчас полыхал настоящий фонтан пламени, уходящий ввысь на добрых два десятка метров. Это было похоже на настоящий гейзер из огня. Я явно что-то не так сделал при сотворении заклинания, ведь никогда не видел, чтобы пламя горело настолько сильно. Подумав про магию, взглянул на посох. С ним всё было в порядке. Даже не обгорел. В отличие от меня. Обновки… В общем, их больше нет. Уцелели лишь кожаные ботинки, да и то неприлично скукожились от жара пламени. Дымящиеся лоскуты одежды я стряхнул с себя небрежными движениями руки, на которой с удивлением обнаружил несколько ужасного вида волдырей. Интересно, а как там спина? Жаль, зеркала нет. А может, наоборот хорошо, что его нет. Не увижу, во что она превратилась. Бурый в это время расправлялся с выжившими разбойниками, которые в большинстве своём, едва увидев вспышку огня, выскочили через лаз, как пробка из бутылки шампанского. Посмотрев на свои ноги, я от удивления даже воскликнул: — О! Так вот за что я зацепился! Это не я зацепился оказывается, а за меня. Копчёный? Ты ли это? Теперь ты и вправду копчёный! Не уверен, что это был именно он. Это мог быть любой из преступников. Бедняга, очевидно, не успел вовремя среагировать на вспышку огня и очень сильно обгорел. На нём абсолютно не было одежды, а кожа мерзко пузырилась волдырями. Волосы обгорели. Я потрогал свою голову, лицо. Да. Как и думал, ни волос, ни бровей не осталось. А вот щетина на месте, хотя и знатно подпалилась. Надеюсь, что моя спина выглядит не так ужасно, как у это бедолаги. — Помоги… мне, – едва шептал погорелец. — Неа. Не хочу. И Бурому не дам тебя убить. Полежи тут. Помучайся. Заодно чудовищ роя задержишь на какое-то время. Ты что-то упоминал про их патрули. Наверняка они заметили столб огня, вздымающийся в небо, и заинтересовались. Так что мы с Бурым уходим прямо сейчас. А ты лежи, отдыхай. — Тогда лучше убей… меня… — Неа. Твои проблемы. Я не просил нападать на меня и избивать. Поведи вы себя нормально, я убрал бы кинжал, поговорил с вами и разошлись бы мирно. А так… Страдай, мучайся. Пусть тебя сожрут живьём. Это твои проблемы. Пока я говорил с бедолагой, то одновременно дал мысленную команду Бурому не трогать моего собеседника. Затем дал моей химере полминуты на то, чтобы проглотить труп одного из незадачливых разбойников. — Бурый, хватит жрать! Поехали. Медведь послушно опустился на брюхо рядом со мной, позволив мне вскарабкаться. — Поехали! Быстрее! Пока кавалерия не подоспела. Кавалерия подоспела, когда мы уже выезжали из города. Я уж хотел обрадоваться, что мне удалось сохранить в своей искре немного манны, чтобы подлечить ожоги и переломанные рёбра, однако не тут-то было. Когда-то в этих краях всё было покрыто лесом. Но потом сюда пришли люди и другие разумные существа, и основным строительным материалом стал этот самый лес. Со временем некоторые разумные богатели и у них хватало средств, чтобы построить себе дома каменные или даже кирпичные. Но лес от этого не вернулся. Деревья использовали в качестве перекрытий, рубили на дрова, строили из них лодки. Есть у местных такая мера длины — даль. Не могу сказать точно, какому расстоянию она равняется в километрах, но думаю, что около пяти. Так вот, на расстоянии, примерно равном одной дали, вокруг города была пустошь. Поля на пустоши не засевали, так как почва в этих краях очень каменистая и неплодородная, и питались местные в основном рыбой и морепродуктами. Так вот, если бы пустоши длиною в даль вокруг города не было бы, то возможно, я и не столкнулся бы с чудовищами. Но так я был словно на ладони. Отряд противника насчитывал примерно пятьдесят голов, причём все, если меня не подводит единственный на данный момент видящий глаз, были исчадиями. В такой ситуации я мог себе позволить немного подумать. Если бы я хорошо знал город, то можно было бы спрятаться на какое-то время среди руин, а потом выскользнуть из города в подходящий момент. Но город я не знал. Можно было бы сквозь него выйти с другой стороны на дорогу и двигаться в сторону раскопок. Но я только что пришёл оттуда и не горю желанием возвращаться в сырое подземелье. Так что путь у меня один — вперёд. Исчадия расположились на холме слева от дороги, неподалёку от леса. Бурый довольно быстро бегает, но противник перекроет дорогу и не пропустит нас, поэтому бой придётся принять. Но сражаться я решил на своих условиях. Неподалёку от руин города, справа от дороги, был другой холм, на котором возвышались пики скального выхода. Я решил принять бой там. — Бурый, ходу! Нужно успеть до него добраться, ведь враг уже вовсю бежит мне навстречу. Медведь помчался, и мне стало страшно не от приближения чудовищ, а от скорости, которую развил Бурый. Я изо всех сил вцепился в его шерсть, но удерживался всё равно с трудом. Если по воле случайности я сейчас выживу, то вопрос с седлом обязательно нужно будет решить. Мы успели. Я быстро сполз с медведя, вытащил из сумки горошину маннита, положил её себе в рот, чтобы не мешалась, и стал карабкаться на кучку острых валунов, торчащих из земли. Подгоняемый адреналином, я вполне быстро взобрался наверх и приготовился к обороне. Хотя что тут готовиться, мой внутренний резервуар с магической энергией почти пуст, а оружия у меня нет. Кинжал так и остался в пылающем погребе. Я достал изо рта кусочек маннита. — Знаю, посох, знаю, дружище. Ты трансформатор, а не аккумулятор. Но сейчас придётся побыть и тем, и тем, иначе мы обречены. Обещаю, если уцелеем, то больше так делать не буду. В ближайшее время. Я прислонил маннит к посоху. Чудовища тем временем уже взбирались на холм. Первым оплеуху врагу отвесил Бурый. Несмотря на то, что они с исчадием были практически одного роста, медведь был всё же чуть выше и гораздо увесистее и мясистее. Существа же роя даже обладали неким изяществом и были весьма стройны. Поэтому от удара первый нападавший улетел в сторону и сбил второго врага. На косолапого набросились ещё двое. Одному он перекусил шею, даже не заметив, что её защищали пластины брони. Второй в это время успел ударить медведя в бок. Мишка заревел так, что у меня уши заложило. Тем временем отставшие враги всё набегали. Я, поскольку забрался на камень, на какое-то время оказался в безопасности. Здесь до меня не так просто добраться. Но это не повод оставить химеру на произвол судьбы. Он единственный мой земляк в этом мире. Буду защищать его изо всех своих скромных сил. Простое заклинание — и вот уже фаербол летит во врага. Поджарился, а два стоявших рядом изрядно опалились. Второй фаербол в намеченную цель не попал, так как та на месте не стояла и успела отпрыгнуть, но стоящий за целью монстр получил сполна, так как отойти не успел. На третьем фаерболе я почувствовал сильнейшую тошноту и закашлялся так, что заклинание едва не разрушилось ещё во время создания. Всё. Я пуст. Но снаряд всё же попал в цель. Бурый тем временем уложил ещё двоих противников, но оказался сильно ранен. Твари тем временем продолжали наступать, не считаясь с потерями. Теперь вся надежда на посох. Горошина маннита уже крепко прилипла к нему. Я попытался прочувствовать состояние посоха, но переполняющей его энергии не было. Слишком мало времени прошло. Я чувствовал, что потянуть нужно ещё совсем немного, и посох сможет превратить кусок маннита в чистую энергию. Но как продержаться, если я потратил все имеющиеся ресурсы? Я попытался вновь колдовать. Рисую посохом в воздухе треугольник, но он тут же рассыпается. Не выходит. Нужно что-то проще. Круг. Самый простой конструкт, предназначенный для одной единственной руны. Получилось! Теперь нужно истратить оставшиеся крохи энергии из внутреннего резервуара, чтобы создать одну единственную руну, но какую? Как атаковать с помощью одной руны? Думай же! Есть мысль. Глупая. Наивная. Опасная. Но других вариантов не вижу. Создаю руну энергии: электричество, насыщаю заклинание даже не энергией, а пылью энергии, парами, остатками. И ударяю заклинанием… В медведя. Не потому, что промазал, а потому, что так задумано. Должна же себя как-то проявить руна, которую я использовал при создании химеры. Раздаётся грохот. Вспышка. Будто молния ударила, причём эпицентром удара был именно медведь. От него во все стороны бьют разряды. В мёртвых тварей, в живых, в меня… Я падаю с валуна. В глазах темнеет. В эту же секунду прихожу в себя. Тварям тоже досталось, причём сильнее, чем мне. Какое-то время они стоят и не двигаются, приходя в себя. Но больше всех похоже досталось медведю. Он пошатывается на лапах, едва не заваливаясь на землю. Пытаюсь совершить психическую атаку, так как больше бить точно нечем: — А ну пшли вон! Всех сейчас сожгу! А ну разошлись! Твари стоят, не двигаются, не то после воздействия множественных молний, не то потрясённые смертью множества собратьев, не то моими криками. А скорее всего, всем сразу. Но тут разогнанный до максимума адреналином организм замечает, что одна из тварей собирается сделать шаг вперёд. Я понимаю, что если шагнёт, то это всё — пиши пропало. Твари ринутся в атаку.