— Стоять! — кричу изо всех сил. Не помогает. Робкий шаг чудовища сделан, а от нас с Бурым агрессии, кроме крика, нету. Тварь кидается вперёд. Медведь из последних сил отбивает выпад монстра. И тут я чувствую, что посох полон энергии. Не раздумывая, направляю своё оружие на врага и даю мысленную команду посоху атаковать. Едва удерживаю своё оружие в руках — столь силён поток энергии. Направляю во врагов конус из чистой магии. Уже плохо соображая, взбираюсь на спину медведю, удерживая посох одной рукой. — Уходим, мишка! Давай, крепись! До дома недалеко! Давай, мой хороший! Дома рыбки поедим, отлежимся! А сейчас беги, миленький! Посох почти пуст… Медведь, превращённый в химеру, понимает, что от него хотят, и, выбирая наиболее свободный от чудовищ путь, бежит в сторону леса по касательной, к дороге. — Да! Но несмотря на то, что в живых осталось не больше половины нападавших, это ничуть не смущает выживших, и они бросаются вслед за нами. Всё. Поток магии из посоха исчез. Можно покрепче, насколько позволяют искалеченные руки, вцепиться в шерсть зверя, а посох отложить. Оборачиваюсь, оценивая расстояние до преследователей. И… Оно увеличивается. Быстро увеличивается! — Да! Мы сделали это! — кричу я, обрадованный тем, что, похоже, смерти придётся подождать и получше наточить косу. Но в этот момент ощущение боли возвращается. Голос перестал блокировать мою боль. Болит всё. Адски болит обгоревшая спина, болят сломанные разбойниками рёбра и отбитые внутренности. Болит разбитый нос и заплывший глаз, обгорелый череп и уши. Я сейчас похож на самого жуткого монстра из фильма ужасов, созданного кровожадным маньяком. Форменный урод и калека. А ведь был красавцем. Ну, надеюсь, что смогу вернуться на Землю. Земная медицина хоть и не всё, но многое может исправить. На местных же коновалов явно надежды нет. Но зато я жив! А это не может не радовать даже человека в моём состоянии. И это важнее всего. Главное — не потерять сейчас сознание и не свалиться с косолапого. До дома совсем немного. Уже сегодня к ночи я должен добраться до ущелья. Глава 9 Каварл. Гости Тарлии. Жил-был на свете бедняга Каварл. Плакал ящер тот по ночам, Ибо был ум его совсем мал, А оттого всегда он молчал. Гоблин друг был у него, А женился он на коне. Бросили в темницу за это его, Сгинул в итоге ящер в дерьме. (Отрывок из трактирной песенки). — Куда ты держишь путь, остроухий? — Т-т-туда! — эльф показал пальцем на реку, через которую мы только что переправились. — Прекрасно. Значит, пойдёшь обратно. — Н-н-но м-м-не н-н-нужно т-т-туда! Выглядел эльф жалко. Даже наш слепой проводник, оставшийся в лагере, и то вызывал какое-то уважение при взгляде на него, в отличие от этого пройдохи. Когда смотришь на этого заику, то тут же возникает желание проверить, на месте ли твой кошелёк. Одет он был в простую тканую рубаху, чуть зеленоватого цвета, которая доходила ему до колен, в такого же цвета штаны, которые были чуть длиннее, чем нужно, и стоптанные кожаные сандалии. Из ножен торчала простая деревянная рукоять кинжала, на поясе болталась кожаная фляжка, а на спине висел рюкзак, столь тощий, что, скорее всего, был пуст. Эльф был худ даже для своего племени. — Ты пойдёшь туда, куда скажу тебе я! Откуда ты пришёл и зачем собирался идти в горы? — Ид-ду из столицы, в-в-ваше высочество. Х-хочу п-п-перейти эти г-горы и убраться из Тарлии п-п-подальше. — Придётся тебе повременить с планами. Мне нужен проводник. Как раз до столицы, потому что наш приболел и отдыхает сейчас в горах. А я не высочество, я император. Бледнокожий эльф, казалось, после моих слов стал ещё бледнее. — Веди нас! Нам нужно в столицу. — Но м-м-мне нельзя в с-с-столицу! Я ведь не п-п-просто так хочу уйти через г-г-горы! А ещё из-з-з меня н-не очень хороший п-п-проводник! — Молчать! Императору перечишь! — В-вы не м-мой им-м-п-п-пе-ператор! — Теперь твой. Считай, что сменил подданство, когда встретил меня. Так что веди, а не то вскрою тебе вены и заберу кровь. — Б-боюсь, что её не так м-много, как вы д-думаете. Я ч-часто продаю её, и она не успевает вос-с-танавливаться. — Тогда лучше веди. Судя по гримасе эльфа, он был не просто не рад тому, что придётся идти с нами, а ужасно напуган. Очень уж он не желал возвращаться назад. Но у меня нет выбора, а у него — выхода. Придётся эксплуатировать это низшее существо, ведь с ним выйти из гор живыми шансы гораздо выше. Дошёл ведь он как-то до этой треклятой реки, в которой мы потеряли все свои припасы, а значит, сможет пройти и в обратном направлении, проводив нас. Мы продолжили наше шествие по тропе. Скорость нашего продвижения стала ещё меньше, чем была. У нас осталось всего лишь два эйхо и совсем не было припасов. Мою корону и ту унесло речным потоком вместе со вьючными животными. Я и Морт ехали верхом, а Джанг, Пад и Мэнди Ванди Мо — так звали эльфа, шли за нами пешком. У эльфа, как я и предполагал, не оказалось запасов провизии. На что он рассчитывал, идя в горы, я не знаю. До самого вечера мы шли, не делая привалов. Нужно как можно скорее покинуть холодные горы, чтобы найти провизию. Несмотря на то, что мы торопились, преодолеть горы нам удалось лишь спустя двое суток. Мы были измотаны и голодны, и даже хотели забить одного эйхо, чтобы насытиться, но в один прекрасный момент увидели стадо пасущихся овец. — Похоже, что рядом какая-то деревня! — сказал я. — Мэнди, что скажешь? — Д-д-да! Она очень близко! И н-н-нам лучше там не показываться! — Да что ты такое натворил, что так спешил скрыться в горах? Ты что, всех местных девок попортил? Или под видом собственной крови продавал свиную? В общем, мне без разницы. А сейчас иди и подстрели какую-нибудь овцу — нам нужно поесть. А крестьянам мы потом отплатим за порчу имущества. — М-м-мне нечем с-с-стрелять. — Да что же ты за эльф-то такой? Стрелять нечем! Первый раз вижу эльфа без лука! Хотя нет, второй. Но Старик хотя бы слеп, ему лук ни к чему, а вот тебя что заставило расстаться с оружием? — Так я с-с-стрелять н-н-не умею… — Завр тебя разорви… Джангу говорить ничего не пришлось. Поняв, что от эльфа помощи ждать не стоит, он подбежал к одной из овец, схватил её за шерсть и зарезал. Наконец-то у нас будет отличный ужин. Хоть какой-то ужин. Мы спешились. Морт и Пад разбили лагерь. Джанг готовил мясо на прутках. Эльф сидел и трясся от каждого шороха. Что-то с ним явно не так. Чувствую, что мы ещё получим от него проблемы. Овцу мы умяли впятером без особых проблем, затем немного посидели у костра. Я с катарианцами тренировался, гоблин продолжал сидеть у костра и корчил гримасы. — Что ты делаешь? — спросил я у него. — Умнею! — ответил он. — Хм… Ладно… Продолжай, тебе полезно. Больше я вопросов не задавал. Через какое-то время мы легли спать. Первым дежурил Морт, затем Джанг, а ближе к утру должны были дежурить эльф с гоблином вдвоём. По одиночке на них надежды нет. Мне снился какой-то приятный сон, но не помню какой, как вдруг что-то больно ударило меня по голове. Я попытался вскочить на ноги, но что-то не пускало меня. — Попался, гадёныш! Ещё и шайку свою привёл с собой, разбойничье отродье! Вяжи их крепче, ребята! Их виселица уже заждалась! Какое-то время я не мог понять, что происходит, но потом до меня дошло, что на меня набросили какую-то сеть и крепко прижали к земле. То же самое сделали с моими товарищами. Вокруг носились обезьяноподобные крестьяне-тимурлины с вилами, факелами и деревянными копьями в руках. Один из них крепко схватил мои руки и связал за моей спиной. Да неужели опять? Я ведь обещал себе, что никогда не расслаблюсь и не дам застать себя врасплох. Очевидно, обещать и делать — не одно и то же. Ну ничего, я выпутаюсь. Эти невежественные крестьяне обязаны меня послушаться: — Эй, вы! Да как вы смеете? Я император… Мне не дали договорить и вставили в рот кляп. — Какой ты император, ящерица? Предводителей разбойников зовут атаманами, а не императорами! Толпа крестьян заржала над этой убогой шуткой. Затем нас, связанных, подняли на ноги и грубыми толчками заставили куда-то идти.