Что же касается собственности, то здесь было что-то вроде коммунизма, хоть и вынужденного. Большинство коренных жителей города, которые были истинными собственниками городских домов и мастерских, сейчас были либо убиты тварями, либо бежали в поисках лучшей доли. Те же, кто сейчас жил здесь, были либо настоящими патриотами, желающими защитить страну от грядущей напасти, либо искателями приключений, для которых спокойная жизнь подобна смерти, а в большинстве теми, кому по определённым причинам больше некуда было пойти. А в последнее время всё больше и больше прибывало беглых рабов, освободившихся из рабства в стране на севере и ищущих здесь убежища. Собственность в виде кузницы, пилорамы, причала и укреплений принадлежала королю. Денег в казне постоянно не хватало на выплаты рабочим, их постоянно задерживали. Но это не сказывалось негативно на трудолюбии разумных. Большинство из них видели, на что способны чудовища роя, и работали не покладая рук, чтобы обезопасить себя и свои семьи. Как только опасность минует, то сразу же всё изменится. Все начнут требовать невыплаченное жалование за оказанные в долг услуги. Начнётся грызня и развал. Но пока все работают как единый и слаженный часовой механизм. Вчера мы закончили первый общинный дом, рассчитанный на сотню жильцов. Комфорта там было по минимуму — за водой приходилось ходить к речушке, а туалет был на улице, к тому же было очень тесно. Зато дом получился тёплым, занимал мало места, был двухэтажным и позволял безопасно перезимовать части беженцев. Число палаток сразу же снизилось, но лишь ненадолго. На следующий день пришла огромная толпа вооружённых беженцев, и мне посчастливилось присутствовать при разговоре их главы и нашего руководства. Возглавлял делегацию огромный, под два с половиной метра, орк. Он с ног до головы был покрыт татуировками и многочисленными шрамами, из-под нижней губы торчали два жёлтых клыка, один из которых был раскрошен. Одет он был в шкуры животных и выглядел, как самый настоящий дикарь. Ему было явно некомфортно находиться в помещении, рассчитанном на менее рослых существ. Его сопровождал крепкий тигролюд и закованный в доспехи человек. Встречали делегацию Мелисанда, Рикс, стражники, ну и меня до кучи тоже пригласили. — Где король? — пробасил орк, в присутствии которого все прочие участники события казались маленькими и незначительными. — Для начала представьтесь, — спокойно парировал Рикс, которого орк, похоже, не впечатлил. Орк оценивающе посмотрел на капитана городской стражи и немного помедлив произнёс: — Хорошо, я представлюсь и заодно расскажу всю свою историю, чтобы не было больше никаких вопросов. Меня раздражают вопросы. Меня зовут Грюнт! Я вождь того сброда, что пришёл сюда сегодня. Мы беглые. Недавно в Олоде случилось крупное восстание. Восстало множество рабов, сбежало много преступников из тюрем. Нам удалось добраться до Глади и переправиться через неё. Кто-то на лодках, кто-то на плотах. На этом берегу нас встретили не слишком приветливо. Войска Гарка хотели сломить нас и сделать своими рабами. Но мы смогли объединиться. У них была обученная регулярная армия, а мы представляли собой плохо организованное, разрозненное и трусливое стадо. Но на нашей стороне было численное преимущество. Я смог объединить под своим руководством большую часть беглых. Мы задали трёпку воинам Гарка, а потом и вовсе взяли штурмом столицу и разграбили это логово. Какое-то время мы праздновали победу. Но награбленное золото постепенно растворялось и куда-то исчезало, а городские запасы вина шли на нет. Народ разбредался кто куда, а войска олодцев не спешили показываться по эту сторону от Глади, чтобы наказать сбежавших рабов и преступников. Тогда я решил собрать тех, кто остался, и двигаться сюда, так как слышал, что вам нужны воины. Вот я пришёл к вашему королю, чтобы он нанял меня и моих ребят. Мы не умеем сражаться на турнирах со всеми этими глупыми правилами и прочими ненужными причиндалами, но мы умеем убивать, а это самое главное. Так я считаю. Так что, где ваш король? Мелисанда и Рикс переглянулись, затем Рикс сказал: — Его величество изволил искать поддержки в войне с роем у наших восточных соседей. Для этого он отправился в дальний путь через горы. Пока никаких вестей от него не было. В его отсутствие подобными вопросами занимаюсь я и леди Мелисанда. Воины нам действительно нужны, но сейчас нам недостаёт золота и провизии. Мы наймём вас в том случае, если вы согласитесь не только сражаться, но и заниматься строительством укреплений, а плату получите чуть позже, когда у нас появятся средства, чтобы оплатить ваши услуги. Рикс замолчал, Грюнт не произносил ни слова и лишь буравил взглядом нашего капитана. Тут в разговор включилась Мелисанда: — Я прекрасно слышала, господин Грюнт, что вас раздражают вопросы, но прежде, чем принять окончательное решение насчёт вас, я всё же вынуждена вас кое о чём спросить. Какова сейчас обстановка в Гарке? Вы разграбили всю страну или только столицу? Полностью ли уничтожены войска короля? Есть ли у вас какие-то вести об Олоде? — Как много вопросов, женщина! Ладно. Я отвечу на этот раз. Начну по порядку. Мы разграбили лишь несколько небольших городов и деревень и столицу. Остальная часть страны не тронута. А вот войск у них, похоже, или вовсе не осталось, или остались единичные воины, а правитель их червей кормит. Убит не только король, но и большинство его родственников недомерков. Обстановка — хаос! Никто ничего не понимает и не знает, что делать. Нет руководства. Про Олод слышал, что у них сейчас война со всеми, с кем только можно, так что им сейчас не до нас, да и вам они ничего не сделают, если примете нас в свои ряды. У них сейчас забот полон рот. — Прекрасно. А сейчас покиньте нас ненадолго. Нам нужно посовещаться. Орк с сопровождавшими его воинами вышел из комнаты и спустился по лестнице. — Он нам нужен, — сказала Мелисанда. — Нужен, но у нас не хватает золота, чтобы содержать даже тех воинов, что уже есть у нас, — ответил Рикс. — Это при том, что жители Эйлонии сейчас платят налог в двойном размере. А наши рыбаки не способны наловить достаточно рыбы, чтобы прокормить столько ртов, а рыба — основа нашего рациона. Где мы возьмём пищу и золото, чтобы содержать этого Грюнта, который один, наверняка, ест за десятерых, да еще его воинов? — Боюсь, это сейчас он заявился к нам с добрыми намерениями. Если не нанять его сегодня, то завтра он будет грабить уже наши земли. А что насчёт ресурсов… Думаю, у нас есть прекрасная возможность позаимствовать их у нашего северного соседа… — То есть? — То есть война, Рикс. Я понимаю, что это нарушение не только закона, но и банального этикета. Мы, являясь советниками Каварла, не можем объявлять войны налево и направо, только король вправе это сделать. Но это ведь даже не война будет. Мы просто возьмём то, что плохо лежит, и присоединим земли Гарка к Эйлонии. Это даст нам дополнительный источник дохода, а также провизию. Земли нашего северного соседа славятся своей плодородностью. — Это звучит настолько безумно, что я, пожалуй, даже соглашусь. — Вот и отлично. Тогда подготовь всех всадников, что у нас есть. Завтра с утра мы двинемся в атаку. А я пока сообщу нашему гостю, что он принят. — Хорошо. — Что касается тебя, Елена… Я немного занервничала от того, с каким тоном сказала это Мелисанда. — Ты в наше отсутствие остаёшься за главную… — ЧТО? Я? Вы же знаете меня всего лишь месяц, я ведь здесь недавно, да и вообще… Мелисанда заливисто рассмеялась. — Видела бы ты сейчас своё лицо. Не переживай. Я вижу, что ты не из черни и что тебе привычно командовать. Думаю, что ты справишься. Мы ненадолго. Кстати, с сегодняшнего дня ты назначена мэром Чивуака. Городом ты и так уже занимаешься, так что серьёзных проблем возникнуть не должно. А если припрутся какие-нибудь родственники покойного короля или какой дворянчик примчится из далёких уголков Эйлонии, можешь посылать их завру в зад. Скажешь, что король, будь он неладен, как только вернётся, то сразу же займётся их вопросами. В общем, мне пора собираться. Прощай. Думаю, что управимся максимум за месяц. Приведём с собой работников, привезём золото и провиант. Так что всё будет хорошо. Мелисанда покинула помещение. Я до сих пор не могла поверить в происходящее. Я даже не понимаю части того, что говорят местные, а в реалиях местного мира и вовсе теряюсь. Хотя меня почему-то до сих пор не считают сумасшедшей. На следующий день Мелисанда и Рикс во главе крупного отряда всадников, захватив с собой Грюнта и ещё нескольких наёмников, отправились на север. И тут понеслось… Неприятности и события стали сыпаться на меня, так будто бы кто-то стоял надо мной и вытряхивал их из рога изобилия. Стоило им уехать, как взорвалась мельница. Ничего необычного здесь нет, мука взрывается, причём достаточно легко. Стоит лишь получить определённое соотношение в воздухе муки и кислорода, как тут же будет «бах!» К счастью, никто не погиб — мельник вышел справить нужду как раз в момент взрыва. Но теперь возникнут проблемы с мукой, которой в наших краях и так практически нет. Придётся часть рабочих перенаправлять на строительство новой мельницы. Не успела я успокоиться, как меня срочно позвали на побережье. Там аборигены затеяли драку с землянами. Как оказалось, причиной стало зеркало, которое местная модница стащила у прижимистой землянки. А та, вместо того чтобы замять столь незначительное происшествие, позвала на помощь. До перестрелки не дошло, но у пары землян оказались сломаны рёбра, а трое местных не досчитались зубов. Во второй половине дня галера с упражняющимися землянами протаранила причал, повредив несколько рыбацких лодок, а одного рыбака лишь чудом удалось спасти. Он много времени провёл в воде, но его удалось откачать совместными усилиями местного знахаря по имени Марон и земных врачей. Этот самый Марон, кстати, постоянно бегал за нашим хирургом и терапевтом после того, как узнал, что они врачи, и допытывался у них о известных им способах лечения. Хорошо хоть, что он языка нашего не знал, а то и вовсе не было бы врачам покоя. Но мне от этого легче не было. Ведь единственный человек, кто мог переводить, это я… Но это всё были лишь цветочки. Ягодка появилась уже в темноте, когда снег стал валить крупными хлопьями. Скачущая верхом на огромном медведе изуродованная голая ягодка. Один из стражников опознал этого мужчину. Что меня удивило, так это то, что как оказалось этот мужчина был мужем Мелисанды. Я бы не хотела, чтобы мой муж голышом рассекал на медведе по городу. Это слишком. Особенно учитывая то, что медведей я боюсь. Но, нужно сказать, что они стоящая друг друга парочка. Бой-баба, что готова ввязаться в войну и навалять соседнему государству, а всю остальную работу спихнуть на малознакомую женщину, и варвар, скачущий голышом на огромном медведе. В общем, мужчину увели в дом советницы, а Марон и земные врачи отправились его осматривать. Они сказали, что он очень слаб и состояние его тяжёлое. Он лишь чудом смог добраться до города. Ещё одно чудо на сегодня. Надеюсь, что последнее. Я уже надеялась лечь отдыхать, но в этот момент ко мне подошёл человек Андрея и сказал, что тот хочет меня видеть. Настроение у меня уже было ужасное, так что я ответила, что если хочет меня видеть, то пусть придёт и смотрит, после чего отправилась к себе в комнату. Когда я только начала засыпать, то услышала стук в дверь. Когда уже закончится этот день? Я накинула халат, зажгла лампу и отворила дверь. На пороге стоял Андрей. — Нам нужно поговорить. Ты занята? — Андрей, ты видел, сколько времени? Я вообще-то спала. – Неважно. Ты всё равно целыми днями ничего не делаешь, пока мы учимся навигации и управлять этой чёртовой галерой! — Что? Да как ты… — Помолчи. Говорить буду я. Думаю, мы готовы. У нас уже получается ориентироваться по звёздам и Солнцу, слаженно грести, мы комфортно чувствуем себя на море. Тут я хихикнула. — А то, что мы сегодня поцарапали корпус галеры, так это оттого, что решили узнать максимальные возможности этого судна. Ничего смешного здесь нет. В общем, так. Я знаю, что ты втёрлась в доверие к местным. Пока мы тренировались… У нас туго с припасами. Хватит, чтобы добраться до другого континента, но впритык. В общем, ты должна развести местных на еду. У них тут рыбы навалом, так что, думаю, проблем не должно возникнуть. Припасы нужны завтра. Я планирую свалить отсюда как можно быстрее. — Андрей, я… Я даже не знаю, с чего начать… — Только давай без распускания нюней, пожалуйста! Ты и так знатно накосячила в тот раз. Я уж не знаю, какими веществами баловалась генеральская дочка, что стала слышать какие-то голоса, но в подобной жопе мы оказались лишь благодаря тебе. Так что будь любезна: подними свою задницу с тёплого места и сделай доброе дело! — Андрей… Во-первых: не смей говорить со мной подобным тоном — я этого не заслужила; во-вторых, если ты вдруг ещё не понял, то я с вами никуда не плыву; а в-третьих, я прошу: останьтесь. Этим людям грозит опасность. Скоро на них нападут жуткие существа, а ваше, то есть наше земное оружие способно им помочь. То есть не нужно отдавать его, просто останьтесь и помогите отразить нападение. Мы строим укрепления и… — Да чтоб тебя, заткнись! Хватит нести эту чушь! Ты же больная на всю голову! Какого хрена ты несёшь? Плевать я хотел на местных и тебе советую это сделать! У них здесь средневековье, они по-любому должны здесь дохнуть как мухи. А нам домой нужно возвращаться! Тебя папа-генерал дома заждался! Или ты забыла про папашу, что пристроил тебя на тёплое местечко? Что, кому-то местному уже подмахиваешь и про дом родной забыла? — Я не буду опускаться до оскорблений, Андрей. Но… У них не средневековье, скорее, их уровень развития сравним с бронзовым веком на земле, а сейчас идёт переход в железный… — Да мне похер, что у них тут идёт! Пусть хоть на динозавров влезают и верхом скачут. Не про то сейчас базар! Андрей быстрым коротким движением ударил меня по лицу. Пощёчина едва не оглушила меня. — Приди уже в себя, дура! Завтра мне нужны припасы. Если я не получу их, то можешь распрощаться со своей никчёмной жизнью! Поняла? — Стража! Спустя пару мгновений наверх взбежали четверо экипированных стражников, что дежурили у входа в мой дом. Андрей испуганно посмотрел на меня. — Схватить его! Охранники мастерски заломили ему руки за спину. — А теперь, послушай меня, урод! Благодаря мне мы выжили в той битве! Да, нам пришлось бежать из лагеря, но это было лучшим решением. Враг был многочисленным и непонятным.Я ничего не употребляю, а голос не моя выдумка, он действительно есть! Это какое-то местное существо, и оно связывается со мной, говорит, помогает. Хочешь припасы получить? Так заработай! Я пашу с утра до вечера, наравне с местными каждый день, чтобы заслужить свой хлеб! А что сделал ты и остальные земляне? Плавали на галере вдоль берега? Ели пищу, которую мы забрали у пиратов и хозяев галер? Я никуда не плыву. И вам не советую. Никому. Те маги, они напали из-за врат. Сейчас либо врат уже нет на месте, либо на месте нашего лагеря находится целое войско местных, которое малому отряду не по зубам. Ты поведёшь людей на убой, либо в пустоту. Единственным верным решением сейчас будет остаться и жить здесь. У нас есть учёные, инженеры, работающие ноутбуки с кучей полезной и не очень информации. После того, как мы отобьём атаку, мы сможем открыть здесь школы, толкнуть местную науку на сотни лет вперёд! Да, у нас не получится воссоздать земной уровень технологий, комфорта и безопасности, но мы сумеем сделать существенный рывок. Я остаюсь, Андрей. Оставайтесь и вы. — Иди на хрен, тупая сука! Пустите меня! — Уведите его и больше не пускайте. — Да, ваша светлость! Простите! Мы думали, что… Он в такое время… И… В общем, думали, что вы близко знакомы, поэтому пустили его… — Ладно, забыли. Стража увела Андрея. Я легла спать. Но до самого утра так и не сомкнула глаз. Глава 11 Саян. Спасение шкуры.