Весной веселит, летом холодит, осенью питает, зимой согревает. (Народная загадка). Погоня. Кто-то догоняет меня. Я пытаюсь закричать, но не могу открыть рта. Смотрю на свои руки, а их нет. Меня тошнит. Чешется кожа на плече. Тянусь чтобы почесаться, но ощущаю жуткую боль, от которой тут же просыпаюсь. Осматриваюсь по сторонам и не могу понять, где же нахожусь. Приличных размеров комната, с окнами, затянутыми бычьими пузырями, посреди стоит стол, заваленный бумагами. Я лежу на широкой кровати в углу помещения. Так. Я дома. Дома, к сожалению, в Чивуаке, а не на Земле. Не помню, как я тут оказался. Последнее, что осталось в памяти, это как вцепившись мертвецкой хваткой в загривок медведя, улепётываю от разъярённой толпы чудовищ, да и то помню как-то смутно, будто во сне. Пытаюсь пошевелить пальцами ног, но тщетно. Чувствительность не вернулась — чуда не случилось. Ощущаю, что бок уже затёк оттого, что я на нём лежу, переворачиваюсь на спину и вскрикиваю от боли. Я совсем забыл, что спина обгорела. В глубине души надеюсь, что крик услышит Мелисанда и войдёт в комнату, но надежда напрасна — похоже, в доме никого нет. Эх, беда, а я ведь соскучился. Ну да ладно, нечего смотреть ей на меня, когда я нахожусь в таком отвратительном состоянии. Хотя она наверняка уже видела меня, пока я валялся в бреду. Кстати, интересно, сколько времени я так провалялся, прежде чем прийти в себя? Пока кто-нибудь не придёт, ответа я не узнаю. А кто может прийти? Судя по запаху, это будет Марон. Я чувствую запах его целебной мази. Скоро от неё заживут волдыри от ожогов. Интересно, а сломанную спину она вылечит? Боюсь, что нет. Для этого нужна магия, либо современная операционная палата и квалифицированный хирург. К сожалению, ни того, ни другого у меня сейчас нет и в ближайшем будущем вряд ли появится. Вот отобьём атаку тварей, и я отправлюсь на Халион к злополучной арке, с помощью которой смогу вернуться в родной мир. На время. Вооружусь до зубов, подлечусь и обратно. У меня тут теперь семья и друзья. Вот бы увидеть сейчас кого-нибудь из них, а то на душе так паршиво! Стоило мне подумать об этом, как я услышал грохот чьих-то ног, поднимающихся по лестнице. Это явно не Мелисанда, она ходит едва слышно, и не Марон, он тоже аккуратен. Тогда кто? Дверь отворилась и позволила мне самому увидеть вошедшего. Неожиданно. — Гравиус, — прошептал я одними губами. Бородатый гном, отправившись ко мне, даже не соизволил снять грязного фартука. Наверное, он к нему уже прирос, как шляпа к Боярскому. — Очнулся, болезный! Как тебя угораздило? — Да вот так, сам не знаю, как. Ты лучше скажи мне, откуда ты знал, что я очнулся? Ни за что не поверю, что ты меня каждую десятину ходил проведывать! — Так а с чего ты взял, что я к тебе шёл? Я, между прочим, к Мелисанде шёл, у нас с ней тут любовь и всё такое, так что я частенько захаживал к ней, пока ты шлялся завр знает где! — Не смеши, Гравиус. — Неужто не веришь? — Нет, конечно! — Так, а что? Я мужчина видный, а Мелисанда горячая женщина! — Ну, во-первых, Гравиус, видным ты становишься только если подпрыгнешь или на табуретку встанешь, а во-вторых, любовь у тебя может быть только к двум вещам: деньгам и работе. Мы с гномом засмеялись. Я был очень рад его приходу. — Ты по делу или как, Гравиус? — Тык, я к барышне этой шёл по делу, не к Мелисанде, другой. Твоя-то барышня в отъезде, если ты не в курсах ещё. Они с Риксом Гарк покорять поехали. — О, как. Ясно, что ничего не ясно. — Ай, потом тебе расскажут всё. Я так, мимо шёл и вот заскочить решил, глянуть, жив ты или нет. Ну и енто… Спросить хотел совета у тебя, если ты жив, а если нет, то уж к барышне этой идтить… — Какого совета? Какой барышне? — В общем, мне необходимо выплавить лезвия. Очень тонкие и длинные, для пилорамы… — как только речь зашла про работу, гном сразу же стал говорить быстро и чётко. — Я уже изготовил несколько, но они ломаются, как бутылки от рома об голову пьяного орка! Я что только не перепробовал, но зашёл в тупик! Может быть, из него есть выход? — Хм. Возможно, дело в примесях. В руде, кроме железа, содержится много всего ненужного. Пусть рабочие тщательнее отбирают нужные камни, а перед тем, как закладывать их в печь, калят на огне вдвое дольше, чем раньше. Так будет дольше, но примесей так выгорит больше, ещё до закладки в печь. Ещё, чтобы металл был менее ломким, попробуй делать его более мягким, для этого можно переплавлять его несколько раз, так из металла уйдёт лишний углерод. Ну и долгая ковка тоже способствует удалению примесей. Ещё, как вариант, попробуйте сделать небольшое окошко в блауофене, которое можно будет открывать во время плавки и вычерпывать через него плавающий в расплаве шлак. Других способов, которые мы сможем применить в наших условиях, я не знаю. — Мудрёно сильно. Но я тебя понял. Ладно, бывай! — Ага, спасибо что зашёл справиться о моём здоровье! — крикнул я вслед убегающему гному. Ну вот как это называется? Я думал, что хоть кто-то переживает за моё здоровье, а тут нате, пожалуйста! Выяснил, что ему было нужно, и убежал, маленький бородатый проныра! Ну, ничего, я ему ещё весточку отправлю, пусть поработает немного на моё здоровье, благо рядом с кроватью есть вощёная дощечка и стилус. Нужно кое-что вспомнить, продумать, начертить, а потом передать гному. Пока я сидел за чертежом, в комнату ко мне вошёл ещё один посетитель, которого я заметил, лишь когда он поздоровался со мной. — Привет, друг. — Марон! Дружище! Как же я рад тебя видеть! Марон подошёл ко мне и крепко обнял. — Совсем не шевелятся? — спросил он. — Совсем. — И ничего не чувствуют? — Ничего. Сможешь что-то сделать? — Я тут кое-какие эксперименты проводил с тварями, с маннитом, у земляков твоих кое-чему поучился, но… Пока нет. Мне нужно ещё время, ещё ресурсы из чудовищ, ещё маннит, провести кое-какие эксперименты, и тогда, я уверен, что всё получится. — Я и не надеялся на положительный ответ, но… Стоп! Что? Какие земляки? — А, ну да, ты же не в курсе. Тебя не было всё это время, пока они были здесь, а как только они отплыли, ты сразу же пришёл в себя. Очень уж ты невезучий, Саян! В одном тебе повезло ­—меня встретил. Если бы не я, ты бы помер уже. — Я не понимаю, друг, о каких земляках ты говоришь? — О твоих, конечно же! Пока тебя не было, приплыли галеры, на которых были пленённые пираты, освобождённые рабы и толпа твоих земляков. Они были странно одеты, говорили так, что их никто не понимал, у них были всякие интересные штуки. Они пробыли здесь какое-то время, большую часть из которого учились управляться с галерой, а сегодня рано утром уплыли. Среди них было два хороших лекаря, у которых я многому научился! Мы с ними тебя вчера осмотрели, но похоже, они тоже не знали, как тебя лечить. Но мне удалось выпросить у них одну волшебную штуку, на которой я сейчас могу смотреть картинки, на которых изображено, как устроен человек. Там и читать можно. Но я не умею читать на вашем языке, Саян. Ты же меня научишь? Я был немного шокирован. Мои земляки были здесь? С чего вообще Марон взял, что они были моими земляками? Лекарь будто бы вспомнил что-то, его глаза широко распахнулись, он вскочил, сказал: — Я сейчас! После этого он убежал, оставив меня наедине со своими мыслями. Пока его не было, я пытался сложить картинку в единое целое, но она не складывалась, распадалась, кусочки пазла не подходили друг к другу. Возможно, я бы и собрал что-то спустя какое-то время, но в этот момент в комнату вновь вбежал Марон, а в руках у него был… Ноутбук. — Завр тебя дери! — Я точно также выругался, Саян, когда увидел эту штуку впервые! Стой, так ты что, не знаешь, что это, не умеешь ею пользоваться? — Я… Да… Знаю, умею. Но я не могу поверить, что здесь были мои земляки. А давно они уплыли? Может быть, кто-то остался? — Осталась одна. Зовут её Елена. Остальные сегодня рано утром уплыли. Как я понял, возвращаться они не собираются. — Мне надо поговорить с этой Еленой, Марон. И чем быстрее, тем лучше. Приведи её ко мне! — Боюсь, что не выйдет. Она пока что старшая у нас, птица не нашего полёта, так что это тебе к ней нужно будет идти. Так что лучше ты скажи, что вот здесь написано? Марон протянул мне включённый ноутбук, на котором был открыт какой-то текст по медицинской тематике, а затем с нетерпением произнёс: — Ну же, скорее читай! Интересно ведь! — По средней линии живота под мечевидным отростком выслушивается шум с чревного ствола при его стенозе… — Ты половину слов сказал на другом языке! Читай на общем! — В общем нет половины написанных слов, Марон! Да и я не в том состоянии, чтобы тебе сейчас помогать. — Ах, да, прости… Просто я думал, что знаю уже почти всё в знахарстве, а оказалось, что я не знаю и сотой доли того, что известно другим! Я хочу изучить все способы лечения, я хочу знать всё! Порой Марон напоминал мне одержимого маньяка, готового ради своих идей и задумок пойти на что угодно. С одной стороны, я был рад, что человек чем-то увлечён, а с другой, меня это пугало. Наконец мой первый друг в этом мире успокоился и принялся за лечение моих волдырей. Пока он мазал мои раны, мне удалось кое-что от него выяснить. Как оказалось, барышня, которую упомянул Гравиус, и Елена, которая была моей землячкой, это один и тот же человек, с которым мне очень нужно поговорить. В городе в моё отсутствие произошли кое-какие изменения, от Каварла по-прежнему нет никаких вестей, а Мелисанда с Риксом сейчас захватывают разорённый Гарк. Бурый каким-то чудом дотащил меня, абсолютно нагого, до города. При этом я как-то умудрился не потерять посох, а вот маннит не дотащил. Сумки и перевязи у косолапого не обнаружилось. Сейчас косолапый занимался тем, что объедал бедных рыбаков, а посох Марон почему-то отнёс к себе. Очевидно, хотел научиться магическим искусствам, но, когда я попросил принести посох, возражать не стал. Ещё я попросил его отнести Гравиусу чертёж, сходить к плотнику с просьбой изготовить нестандартную телегу, и к шорнику, чтобы тот сделал необычное седло. Ну и просил передать Елене, что смертельно хочу с ней встретиться и прошу выделить мне совсем немного времени, но сам прийти не могу. Все мои просьбы друг согласился выполнить. В течение дня ко мне пришёл ещё один человек — миловидная девочка с голубыми глазами, в платке и замаранной одежде. Она принесла мне обед и ужин. Это была одна из сестёр Марона, которую я не сразу узнал. Прошло два дня. Марон навещал меня, мазал мои раны. Мне приносили еду трижды в день, а всё своё свободное время я тратил, чтобы упражняться в магии. Ещё я пытался переговорить с Голосом, но пока мои попытки не увенчались успехом. Я упражнялся в магическом искусстве и прокручивал в голове комбинацию рун, которую собирался использовать в заклинании. Рефлекторно выводил в воздухе посохом очертания конструкта. В этот момент ко мне в комнату в сопровождении двух стражников вошла миловидная блондинка с умными глазами, которые смотрели на меня настороженным взглядом. До моего слуха донеслось, как она шёпотом спросила у одного из стражников, лицо которого было мне знакомым: