— А он точно не сумасшедший? — Был нормальным, — также шёпотом ответил ей стражник. Посмотрев на меня, она поняла по моему взгляду, что я всё слышал, а потому сказала, будто оправдываясь: — Должна же я удостовериться, что я в безопасности, когда нахожусь в одном помещении с мужчиной, который то голышом катается на медведе по городу, то размахивает какой-то кривой палкой, лёжа в постели. — Прошу прощения за тот инцидент, тогда я спасал свою жизнь, был в беспамятстве, поэтому мне было не до моего внешнего вида, — сказал я на родном языке. — Так вы из наших? Но почему я не помню вашего лица? Я не помню всех наших поимённо, но в лицо узнаю любого. Откуда вы? — Меня зовут Александр. Я, как и вы, не из этого мира. Возможно, вы обо мне слышали. Я давно здесь и хочу домой. Какое-то время мы молчали. Затем блондинка попросила стражников выйти, а сама села на кресло рядом с моей постелью. — Я слышала о вас. Это по вашим следам нашли проход в этот мир. Так что в каком-то смысле я здесь из-за вас. Но я даже представить не могла, что вы это вы, и что вы ещё живы. — Как там родители? Вы случайно не в курсе? — В курсе. Ваш отец даже побывал в этом мире. Уж очень настойчив он был. Но потом его вывезли. Про мать знаю только, что она жива. — Это хорошо. Это очень хорошо. Гора с плеч. Я слышал, что остальные земляне уплыли. Они ведь поплыли к арке? Когда будет следующий рейс? Я хочу домой. — Боюсь, что никогда. — Но… Почему тогда вы остались? Как тогда… — Я осталась насовсем. Больше никто не пожелал. В общем, если кратко, то мы организовали лагерь в этом мире, затем на нас напали маги, мы бегством спаслись на галерах. Пробыли здесь некоторое время, а затем мои коллеги отправились назад к вратам, в надежде, что маги уже ушли, а если и нет, то надеясь их победить и с помощью врат вернуться домой. В том, что врата находятся в целости и сохранности, я сомневаюсь. И я не верю, что у нас есть шансы вернуться на Землю. Наш дом отныне и навсегда здесь. — Но… Я не нашёлся, что сказать. В горле встал ком, а на глаза навернулись слёзы. А я очень надеялся, что удастся вернуться домой на время, чтобы закончить начатые дела, подлечиться. Я впал в ступор. — Простите, Александр, я правда хотела бы ещё с вами поговорить, вы ведь единственный человек, который знает достаточно много и о Земле, и о Триале одновременно. Но так вышло, что я сейчас подменяю вашу супругу Мелисанду и капитана Рикса, так что у меня дел невпроворот и… — Да, конечно… Но уделите мне ещё минуту, пожалуйста! Здесь неподалёку, наверное, в неделе пути на восток, чудовища похитили моих друзей. Мне нужно как можно скорее собрать отряд и отправиться им на выручку. Прошу вас! — Не хочу вас расстраивать, Александр, но на востоке, насколько мне известно, всё захвачено роем. А значит, ваших друзей уже нет в живых… — Есть! Я чувствую это! — Извините, но мне правда нужно идти. Елена встала и пошла к выходу, но я окрикнул её: — Подождите! Она обернулась. Я сосредоточился и сотворил простейшее заклинание. Светляка я прикрепил прямо над своей постелью. Елена заворожённо уставилась на него. — Я не сошёл с ума, Елена. И то, что я чувствую, что мои друзья живы, это не пустая надежда, я действительно могу это чувствовать, так как приобрёл в этом мире некоторые таланты взамен утраченному здоровью, которым обладал на Земле. Мне нужно небольшое войско, чтобы их спасти. Да, я сейчас не в лучшей форме, но скоро для меня изготовят специальное седло, чтобы я мог спокойно передвигаться на медведе… — Дело не в вас, Александр… Просто я не могу решать такие вопросы… — Не можете? А мне кажется, просто боитесь! — Меня хоть и оставили за старшую, но я, по сути, руковожу лишь строительством. Возможно, стоит подождать возвращения отряда Рикса и Мелисанды, или Каварла… — Нет! Нельзя ждать, я чувствую это! Дорога каждая минута! Нужно поторопиться, тогда, возможно, удастся провернуть всё без потерь. — Я не знаю… Пожалуйста, не заставляйте меня это делать, ведь враг может атаковать в любой момент, а если вы уведёте остаток армии, то… — Я не заставляю, я прошу вас, как временную главу государства, выделить мне солдат, чтобы спасти людей, которые мне очень дороги. Чудовища не нападут во время нашего отсутствия, до их прихода есть ещё несколько месяцев. Мы успеем, я обещаю! — Хорошо, Александр, я велю готовить солдат. Когда планируете отбыть? — Послезавтра. Нужно ещё уладить кое-какие дела, прежде чем уехать. Послезавтра уехать не удалось. К обеду этого самого «послезавтра» только было готово седло на Бурого и инвалидное кресло, которое Гравиус сделал по моему чертежу. Получилось оно гораздо более габаритным, тяжёлым и неповоротливым, чем его земной аналог, который я и пытался воспроизвести на чертеже. Теперь я мог почти полноценно передвигаться по городу. Моим извозчиком был Марон, которого во время передвижения я обучал моему родному языку. Так что мы получали обоюдную выгоду от совместного времяпрепровождения. К моему превеликому удивлению, удалось набрать целую сотню воинов. Однако! Чивуак растёт как на дрожжах. Собранный с помощью Елены отряд получился слишком уж разношёрстным. В нём были люди, эльфы, гномы, тигролюды. Но видовое разнообразие было далеко не главной проблемой. Оружие и доспехи практически у всех были разными. Большую часть бойцов составляли остатки отряда наёмников некого Грюнта, который сейчас с половиной своих наёмников был в отъезде вместе с Риксом и Мелисандой; также в отряде было несколько городских стражников и дюжина новобранцев. Ещё одной проблемой было отсутствие опытного командира, на роль которого я абсолютно не годился. Но, куда деваться, придётся командовать. Хотя я и спешил, но пришлось ещё задержаться почти на неделю. Елена уже косо поглядывала на меня и шепнула на ухо, что наёмникам после возвращения нужно будет заплатить, а платить было особо нечем. Так что лучше всё провернуть как можно скорее. Я и сам это понимал, но выехать раньше никак не мог. В течение недели я выпотрошил закрома Гравиуса. Как оказалось, в них было достаточно арбалетов и клевцов, чтобы вооружить мой отряд. По словам гнома, он держал эти запасы, чтобы отправить их на продажу к оркам или в Олод. Ох, мой милый бородатый коротышка, боюсь тебя разочаровать, но нам сейчас не до торговли. Вооружив отряд клевцами и арбалетами, я немного потренировался вместе с моими воинами. Мы учились пользоваться арбалетами, действовать слаженно и понимать друг друга. Я, конечно, понимал, что местной недели, пусть она и состояла из десяти дней, было недостаточно, чтобы обучиться до удовлетворительного уровня, и что как только начнётся бой с чудовищами, моё войско может запаниковать и разбежаться в разные стороны. Но медлить больше было нельзя. Кстати, седло для Бурого было готово. Я, со своей травмой спины прекрасно мог в нём ехать. Мне было достаточно комфортно. На седле были специальные крепления, и я мог, к примеру, быстро выхватить из крепления посох, затем вернуть его на место, сделать выстрел из арбалета, затем выхватить клевец и действовать уже в ближнем бою. Кроме того, для мишки изготовили специальную телегу, на которой можно было везти достаточно солидный груз, а в случае опасности телегу можно было отцепить как с помощью одного движения руки, так и с помощью взмаха лапы. Косолапый к моменту отъезда успел ещё немного подрасти. По моим прикидкам, весил он уже тонну с четвертью. Когда же это прекратится? По словам Оло, полноценное заклинание для превращения существа в химеру должно быть гораздо сложнее, чем использовал я. В конструкт в форме пятиконечной звезды должны вплетаться не просто руны, а целые конструкты с рунами. Каждый дополнительный конструкт при этом будет задавать характеристики изменению существа. Если существо должно вырасти, то насколько, если должно стать быстрее, то насколько и так далее. В моём же заклинании никаких ограничителей не было. Надеюсь, что это не приведёт к печальным последствиям и медведь скоро прекратит свой рост. Утром следующего дня, едва взошло светило, мы выдвинулись в путь. Под ногами хрустел снег. Глава 12 Олод. Бойня. Если нам всё же удастся рано или поздно сбежать в другой мир, нам придётся изменить свои привычки и обычаи. Мы уничтожили свой родной мир, пусть это послужит для нас ценным опытом, который мы используем в будущем, и впредь будем более осторожны с применением и распространением магии. (из уцелевших страниц дневника Эквилиона). Олод ожил. Так можно было описать то, что сейчас происходило в столице государства магов. В каждом прохожем, в каждом выкрике и в каждом взгляде чувствовалась суета и ощущалось волнение. На улицах было столь многолюдно, что создавались целые заторы из людей. Оживились и воры с карманниками всех мастей, ведь при таком столпотворении было очень просто воровать чужие кошельки. Несмотря на тревожные события последних месяцев, увеселительные заведения, будь то зоопарки или арены с гладиаторскими боями, были заполнены до отказа. Складывалось впечатление, что люди желали хотя бы на краткое время закрыться от тревожного реального мира. В условиях войны у верховного магистра Айна и вовсе не было свободного времени. В данный момент он заседал в штабе с малым советом, в который входили два генерала, магистр Феодус, магистр Арзамар и глава разведки Джереми, более известный среди магов как Неназываемый. Члены малого совета стояли перед крепким дубовым столом, на котором лежала карта местности с отметками. На карте простирался Олод, раскинувшийся меж двух огромных рек — Глади и Изумрудной. Все центральные земли страны занимали величественные, непреодолимые горы, в предгорьях которых олодцы добывали медь и олово — составные части бронзы, из которой и ковалось оружие. Кроме двух гигантских рек и величественного горного хребта, на территории государства магов было множество рек меньшего размера и небольших гор, которые терялись на фоне своих более величавых собратьев. На севере от Олода располагались территории разрозненных государств тимурлинов и гоблинов. На северо-востоке была граница с более крупными, но всё же ничтожными на фоне Олода государствами эльфов, за землями которых жили гномы. На востоке была небольшая граница с достаточно крупным государством гоблинов и непреодолимый горный хребет, за которым находилось государство людей. На юге, за пределами Глади, по большей части были всё те же непреодолимые горы, а в небольшом промежутке была граница с Гарком. На западе, за Изумрудной, простирались земли орков, а на северо-западе находилась могущественная Катарианская Империя. Генерал, который не был магом, а всего лишь простым человеком с выдающимися талантами в области военного дела, указывал на карту и докладывал: — Атака тимурлинов была внезапной, их войска дошли до самой реки, отрезав от нас северную провинцию. Войска эльфов и гоблинов совместными усилиями смогли добраться до Центральных гор, а ящеры, переправившись через Изумрудную, также смогли проложить себе путь до самых гор. Таким образом врагу удалось отрезать от нас северо-восточную провинцию, в которой располагается большая часть наших войск. Мы пытались отвести часть войск с востока, но гоблины тут же пошли в наступление. А теперь ещё и орки стали повсеместно высаживаться на западном побережье. Они разоряют города, уводят людей в плен, а продвигаются быстро, будто раскалённый нож сквозь масло. От их атаки страдает центральная провинция и южная, и если в центральной их продвижение сдерживают маги, то в южной для них нет существенной преграды. Возможно, нам стоит перенаправить часть магов на юг, тогда… — Нет! — вступил в разговор второй генерал, который сам являлся боевым магом и руководил отрядами себе подобных. — Маги уже истощены постоянными сражениями с орками, и скоро от них не будет проку даже здесь. Так что мы не можем себе позволить распылять силы. Нужно, наоборот, собрать все оставшиеся войска на защиту центральной провинции! — Но это же приведёт к поражению! Каждый день мы теряем огромные участки наших земель, отступая всё дальше и дальше, и если ничего не изменится, то не за горами будет тот день, когда нам придётся капитулировать. — Нам в любом случае придётся капитулировать, — голос магистра Айна звучал подобно грому среди ясного неба. — Эту войну мы проиграли. Вопрос лишь в том, сколько ещё мы сможем продержаться. Неназываемый, что насчёт твоего агента Грюнта? Получится подрядить его вернуться обратно на север и бороться с сородичами? — Исключено. Сразу по множеству причин. Даже не буду перечислять их. — Понятно. Что насчёт Корто? Твои шпионы смогли подобраться к нему? — К сожалению, нет. Было две попытки покушения, но обе провалились. А затем связной перестал выходить на связь. Боюсь, что больше у меня агентов в империи нет. — Жаль. Но другого я и не ожидал. В последнее время ты стал всё чаще меня подводить, Джереми. Феодус, может быть, хотя бы ты меня порадуешь? Как успехи на дипломатическом поприще? Столь же успешно, как и в разведке? — Нет. Нет. Всё не так. У меня успехов нет. Но всё хорошо! Работаем, господин верховный магистр. — Феодус, да завр тебя подери! У меня даже сил нет ругаться с тобой… С союзниками нашими что? Что хорошо? — А! Так вот вы о чём! Так нет у нас союзников, господин верховный магистр. Гномы отказались вступить в войну на нашей стороне, а хорошо то, что они против нас не выступили. Соблюдают нейтралитет! Блюдут! — Ясно… Арзамар, что ты скажешь о вратах? — Мы больше не держим в тайне запасной план?