Противники заканчивались под нашим натиском, и я уж было обрадовался лёгкой победе, но затем обратил свой взор вдаль и увиденное сильно мне не понравилось. Я увидел на предельно доступном для моего взора расстоянии верхушки мачт кораблей, что двигались параллельно берегу на запад. Это явно были не друзья и высадиться они намеревались не прямо перед нами, как бы этого хотели мы, а дальше на побережье, и затем подобраться к нам уже по суше. А это было очень плохо. Изначально мы готовились к обороне от противника, что атакует нас из двух близко расположенных горных ущелий. И к подобной обороне мы были готовы. Затем было сделано предположение, что у противника есть возможность атаковать с моря. Это сильно расстроило нас, но кое-какие меры противодействия мы всё же предприняли: заключили договор с побережниками и подготовили ополченцев для обороны побережий. Однако мы не были готовы к столь сильному натиску с моря, рассчитывая на лавину противников в ущельях и лёгкие удары с моря. Мы ошиблись и, похоже, теперь это здорово осложнит нам жизнь. Враг может высадиться, где угодно, а затем по суше прийти в Чивуак и напасть на нас с тыла или же просто терроризировать окрестности, всё боеспособное население которых стережёт проходы в ущельях. Можно было бы снять часть войск со стен и отправить их вдоль побережья вслед удаляющимся кораблям, но судя по крикам, которые были слышны даже здесь, на стенах сейчас бойцам и так несладко. Тогда я решил сделать то, что было, на мой взгляд, единственным верным решением — вскочил на Бурого, дал команду галере с пиратами и единорогам двигаться за мной, а ополченцев попросил передать Мелисанде о своём решении. Затем я двинулся вдоль берега на запад. Бурый мчал так, что я об его доспехи всю свою филейную часть превратил в один большой синяк. Мы бежали не меньше десятины, прежде чем достигли подходящей для задуманного мною возвышенности. Бурый без проблем взобрался на пригорок. Что ж, далековато, конечно, велики шансы промазать, но ничего другого я сделать не могу. Находясь на возвышенности, а к тому же верхом на косолапом, я смог видеть вражеские корабли лучше. Мой магический запас к этому времени благодаря выпитому зелью почти восстановился. С поразительной для меня самого быстротой и ловкостью я создал огненный шар и направил его в сторону одного из кораблей, но попасть к сожалению, не удалось — заклинание попало в волну рядом с бортом корабля, так что твари отделались лишь лёгким испугом, если, конечно, им это чувство знакомо. Причина моего промаха была не в том, что огненный шар сдуло ветром или я выпустил его без учёта упреждения, ведь то, что создано магией управляется не физическими законами, а волей колдующего и направление можно изменить в любой момент. Я промазал, потому что едва мог различить силуэты кораблей вдали и мне казалось, что я направляю заклинание куда нужно… Я не отчаивался и не теряя ни секунды отправил в полёт ещё один фаербол сразу после досадного промаха. Я учёл свою ошибку, и это заклинание летело выше предыдущего. Несколько секунд ожидания и… Да! Я попал! Корабль, что шёл в авангарде, запылал. Воодушевлённый, я выпустил ещё два фаербола, дважды повторив успех. — Я вам устрою последний день Помпеи! — сказал я с хищной улыбкой на губах. — Один пепел от вас оставлю. После чего мысленно воззвал к посоху с просьбой передать мне энергию, ведь горошину маннита он уже впитал и был полон магических сил в отличие от меня. Тут же руку зажгло приятное тепло, разлившееся затем по всему телу. Искра была полна до краёв. Наиприятнейшее ощущение. В посохе при этом манны стало всего лишь на десятую часть меньше. Жаль, что ещё девять раз не получится провернуть подобный фокус, ведь при колдовстве маг пропускает через незримые каналы своего организма весомое количество магической энергии, а каналы эти нужно тренировать и развивать, также как мышцы, в течение всей жизни. Я же, став магом относительно недавно, обладал каналами хилыми с малой пропускной способностью, а нагрузил я их сегодня достаточно, отчего уже сейчас во всём теле ощущал специфическую ломоту. Так что опустошу резерв ещё раз и на сегодня с магией придётся завязывать. Большего я не выдержу. Полученных сил хватило ещё на пять огненных шаров, все из которых попали в цель. Таким образом не полыхали в пламени сейчас всего лишь два корабля противника. Я жестами привлёк внимание пиратов и приказал преследовать выживших противников на галере. Магай был хмур, но в ответ на мои жесты кивнул, дав понять, что понял, что я от него хочу. Пришло время топать назад на пляж Чивуака. На этот раз мы мчались не так быстро и пришли обратно лишь через две десятины и, как оказалось медлили мы зря, ведь пляж был усеян противниками, что сражались с побережниками и ополченцами! А неподалёку от берега стояли ещё пять кораблей врага. Расклад сил был явно не на стороне обороняющихся, поэтому мне пришлось срочно вклиниваться в битву. Мои рогатые химеры, которых я брал с собой (как оказалось, зря), с разбегу протаранили нескольких врагов. Бурый же дал мне возможность спуститься с него, а затем тоже набросился на врага. Я не мог колдовать, но в посохе была энергия, и я применил против врага старый трюк, уже ни раз меня выручавший — выпустил из посоха чистую энергию, направив её в противника. Исчадия, крабы и бестии, а также все остальные противники падали замертво, не в силах что-либо сделать против разрушительной силы магии. Ситуация начала понемногу выправляться, однако тварей было столько, что, когда в посохе уже кончилась вся энергия, ими по-прежнему был устлан весь пляж, словно ковром. Три моих химеры, что были когда-то лошадьми, уже погибли под натиском врага, остальные тоже долго не продержатся. Третья часть побережников и ополченцев уже погибла под натиском врага, а подкрепление было ждать неоткуда. Но один козырь в рукаве у меня ещё оставался. Спасибо Арзамару. Я взял в руки до этого висевший за спиной АК-74М. Три магазина с патронами. Должно хватить на целых девяносто тварей, если не мазать и если пули будут пробивать броню арахнидов. Переключил оружие с предохранителя на одиночный режим. Выстрел. У твари подкосились ноги, и она завалилась на гальку побережья. Пробивает. Отлично. Выстрел за выстрелом я уничтожал тварей до тех пор, пока у меня не осталось патронов. Но и тварей на берегу осталось совсем немного. Я взял в руки клевец, чтобы помочь Бурому, побережникам и ополченцам в ближнем бою. У обороняющихся заканчивались силы. Заканчивались и сами обороняющиеся. Но мы победим. Обязательно победим, если только противник не получит ещё подкрепления. В надежде я посмотрел на море и остолбенел. Вдали я увидел два приближающихся к нам корабля. Похоже, что к тварям идёт ещё подкрепление, и всё, что нам остаётся — это надеяться на скорое возвращение и помощь нашего правителя Каварла Бертолиуса. Глава 23 Елена. Спортсменка, комсомолка, воительница. Женщина создана, чтобы помогать мужчине, воспитывать его детей, хлопотать о нём, когда он болен, а оттого никогда не сможет сравниться с сильным полом на военном или трудовом поприще. (Отрывок из сборника догматов драглицизма). В последнее время я уже немного свыклась с графиком, по которому отныне текла моя жизнь в этом мире, а потому у меня даже немного свободного времени появилось. Исходя из того, что вскоре нам предстоит отразить нападение жутких существ, я решила посвятить свободное время обучению бою. Я прекрасно себя знала, а потому понимала, что как только столкнусь лицом к лицу с исчадием или даже отродьем, то тут же побегу сломя голову и никакие тренировки мне не помогут. А значит нужно сражаться так, чтобы не столкнуться с противником в ближнем бою. Для этих целей прекрасно подходят бомбардировщики, ракеты дальнего действия и артиллерия, но к ним этот мир докатится ещё нескоро. Поэтому у меня был выбор: лук или арбалет. Я попыталась сделать несколько выстрелов из лука и у меня вышло даже хуже, чем у заикающегося эльфа, что прибился к нам не так давно. Слишком сложно целиться, ведь прицела на луке нет вовсе, а вдобавок метить нужно, когда ты изо всех сил держишь натянутой тетиву. Это сложно! Невозможно! Особенно учитывая то, что я хрупкая девушка. Когда же я взяла в руки арбалет, то поняла — вот оно! Нет, это было не так легко, как может кому-то показаться, но в сравнении с луком это было как небо и земля! Через несколько дней я сносно могла пользоваться этим простым оружием и даже попадала в круглую мишень размером с голову с двадцати шагов. Обучала меня стрельбе тигролюдка по имени Шиара, которую не так давно вернул из плена Саян. За небольшое, казалось бы, время, несмотря на то что принадлежали мы к разным видам разумных существ, а жизнь наша и вовсе прошла в разных мирах, мы с ней поладили и вскоре даже могли назвать друг друга подругами. Кроме всего прочего, она помогала мне лучше изучить местный язык и обычаи, за что я ей невероятно благодарна. А не так давно я поздравила её с прекраснейшим событием: она встретилась с братьями и сёстрами, которых не видела долгие годы. Сегодня же все положительные события и праздники закончились. Вторжение тварей началось. Загудели трубы, засуетились люди и нелюди. Официально руководила нами Мелисанда, но скоро она должна была рожать, а оттого ей было немного не до руководства. Она раздала приказы в самом начале, а потом отправилась к Марону, что был лучшим лекарем и акушером в придачу. За оборону побережья отвечал Саян, северную стену защищал Грюнт с остатками своей банды, а защитой стены в южном ущелье руководил Гвен, что хоть и был опытным воином, но никогда не руководил отрядом. К тому же отрядом столь плохо подготовленным. Поэтому ему на помощь выделили Оло, что один заменял сразу пару десятков опытных воинов. Шиара и я тоже отправились на южную стену. Стоило мне забраться по ступеням на укрепление, возведённое под моим чутким (а может быть, и не очень) руководством, как я увидела страшное. Земля до самого горизонта была черна от врагов. Мы подготовили в ущельях множество ловушек, большая часть которых была самыми обычными ямами с кольями. Однако в этот раз твари действовали на удивление осмотрительно, если верить рассказам о их безудержности во время предыдущих нападений. Впереди шли многочисленные отродья с шестами в лапах, а следом за ними твари с охапками хвороста в лапах. Арахниды просто нащупывали места с ловушками, а затем закидывали их хворостом. Жаль, расстояние до них ещё слишком велико, чтобы обстреливать их из баллист или арбалетов. Зато для мальчика-мага расстояние было вполне подходящим. Дивный мир, странные существа и магия. Может быть, я на почве одиночества сошла с ума и сейчас на самом деле лежу в психбольнице, а вижу всё происходящее под действием сильнодействующих лекарств? Надеюсь, что нет. Хотя из подобной передряги было бы больше шансов выйти живой. В тварей от Оло летели разряды молний, которые перескакивали сразу на множество тварей, нанося им непоправимый урон. Понеся первые потери, арахниды заторопились и двигались вперёд уже с большей скоростью и меньшей осмотрительностью и в итоге всё же стали попадать в ловушки. Вскоре расстояние оказалось достаточным для стрельбы баллист. Мы приготовили для стрельбы не только стрелы, но и пропитанные смолой снаряды, которые поджигали перед запуском. Не огнемёт, конечно, и не бомба, но при попадании должно наносить существенный урон. Орудия давно были пристрелены, а потому мы точно знали, куда будут падать снаряды. Вот первые горящие ядра полетели во врага. Приземляясь на камни или на арахнидов, они разлетались на множество мелких раскалённых частей, которые ранили и опаляли врага. Твари начали обжигаться, гореть, визжать и падать замертво! Я так обрадовалась, что чуть ли не захихикала от счастья. Никогда бы не подумала, что я такая кровожадная. Пока я радовалась, многие твари смогли подобраться на расстояние, достаточное для арбалетного выстрела. Но команды «Выстрел!» я не слышала, и кто-то самостоятельно начал стрелять, а кто-то остолбенел и ждал чего-то. — Гвен, может быть, нужно дать команду стрелять? — задала я вопрос стоявшему неподалёку человеку, командующему обороной южной стены. — Так неужто оно и так непонятно? — удивлённо ответил он мне, делая выстрел из лука. — Судя по тому, что из трёх сотен человек на стене стреляют сейчас не более двух десятков, без команды не обойтись! — Ну тогда это… Стреляем! Выстрел! — закричал Гвен. Теперь во врага полетели сотни стрел. Молодец Гвен. Ещё чуть-чуть, и они бы до стен добрались, а ты бы так и стоял, стреляя самостоятельно, позабыв, что ты наш командир. За арбалет взялась и я, и даже, кажется, кого-то подстрелила. Враг стал пятиться назад, но Оло сумел создать позади части тварей огромную стену огня, которая отрезала путь к отступлению неприятельскому авангарду, чем мы и воспользовались, без зазрения совести расстреливая неудачливых противников. Я уж испугалась, что от огня загорится специально пролитая смолами и посыпанная углём полоса, что должна нас выручить в дальнейшем, а никак не сейчас, но мальчик знал о её расположении и заклинание создал позади неё. Ничего непоправимого не случилось. Хотя меткость и слаженность действий наших бойцов оставляла желать лучшего, мы всё же заставили врага отступить. Надеюсь, что так пойдёт и дальше. Стена огня погасла, и мы увидели, что враг перегруппировался. Вперёд вышли отродья и бестии, закованные в настоящую броню! Вот это неожиданно! То есть теперь нам, кроме прочнейших хитиновых пластин, придётся пробивать ещё и доспехи? А кроме этого, у них ещё и огромные щиты в лапах были, которыми они прикрывались! Вот это уже очень и очень опасно. Тут от Мелисанды, что по-прежнему находилась в лечебнице Марона, прибежал посыльный, сообщив мне и Гвену, что сейчас враг пойдёт в максимально интенсивную атаку, и именно сейчас нам нужно будет применить все имеющиеся в нашем распоряжении козыри. Откуда у неё была такая информация, я не знала, но задумываться об этом не было времени. В любом случае я девочка послушная, а Гвен и вовсе больше исполнитель, нежели руководитель, и команду мы собирались выполнить. Закованные в броню и прикрытые щитами твари приближались. Мы пытались уничтожать их выстрелами из арбалетов, но это было бесполезно — слишком крепка оказалась их защита. Выручали лишь баллисты, чьи снаряды без особых проблем защиту всё же пробивали. Твари были уже совсем рядом к стенам, и тут бестии, убрав щиты, стали выстреливать в нашу сторону пучками паутины. Несколько разумных оказались в плену липкой субстанции. Гвен молчал, пришлось кричать мне: — Поджигайте скорее! Оло, запускай лавину! Вскоре в пропитанную смолой и щедро посыпанную углём землю полетели горящие стрелы, а юный чародей активировал ловушки, которые я назвала лавинами. На скалах, сжимающих с двух сторон ущелье, мы закрепили множество валунов, что спокойно лежали до нужного момента. Теперь с помощью магии удерживающие груз канаты были срезаны, и несколько тонн камней полетели вниз. Никакая броня тварям не помогла. Они гибли десятками, сбитые с ног и покалеченные камнепадом. Жаль, затаскивание валунов наверх и их закрепление было делом очень непростым и затратным по времени, а потому мы не смогли сделать достаточное количество этих ловушек, чтобы всех тварей в ущелье похоронить под завалами. — Чего рты разинули? Освобождайте товарищей от паутины! — крикнула я, когда увидела, что защитники стен попусту пялятся на камнепад. Огненная ловушка тем временем неохотно, но всё же разгорелась. Жаль, нет у нас напалма, или на худой конец бензина, а потому пришлось использовать солому, пух, бересту, сухую хвою, а главное — уголь и смолу, чтобы создать эту ловушку. Но и в нашей ситуации, пусть медленнее, чем хотелось бы, но ловушка сработала, и сейчас десятки тварей издавали жуткие крики, корчась от ожогов. Тем не менее часть тварей была уже у самого рва с кольями, что находился сразу за стеной. Пришла пора задействовать последние ловушки. На длинные шесты возле самых стен мы установили тяжёлые валуны под небольшим наклоном в сторону ущелья, закрепив камни на шестах и привязав их к стене. — Рубите верёвки! — закричала я, потому как Гвен по-прежнему молчал. И шесты с камнями стали падать на врагов, что уже вовсю ломали колья во рве. Твари издавали жуткий визг, когда получали раны. Огненная ловушка тем временем продолжала гореть, не пропуская новых арахнидов на нашу сторону и поджаривая тех, кому не повезло оказаться в её центре. Ветер, к сожалению, дул сегодня в нашу сторону, а оттого не только ущелье наполнялось едким дымом, в котором задыхались твари, но и часть его летела на стены, затрудняя дыхание обороняющимся. — Оло, ты можешь изменить направление ветра, а лучше вовсе его убрать, чтобы дым не покидал ущелья? — Вообще могу, но сейчас нет. Манна кончилась. Но я два зелья разом выпил, что дядя Марон дал. Они хорошие, через половину десятины смогу. — Жаль. Это долго. Прогорит всё к тому времени. — Ничего не могу поделать. Такое заклинание много манны съест. — Понятно. Обидно. Было бы здорово использовать дым в качестве химического оружия и попросту заморить тварей в ущелье. Я почему-то не догадалась о подобном способе убийства до того, как мальчик истратил манну. Надеюсь, он восстановит энергию до того, как уголь, трупы тварей, листва и прочая органика перестанут чадить. Тем временем уцелевшие бестии продолжали выстреливать в нас пучками паутины. И пусть они создавали подобным образом проблемы, временно выводя из строя наших бойцов, во время стрельбы они становились уязвимы сами, оголяя и подставляя под выстрел толстое брюхо. Этим мы и пользовались, отстреливая противника одного за другим. Одному из бойцов паутина облепила верхнюю часть тела. Он запаниковал, споткнулся о парапет и упал со стены прямо в лапы противника. Думаю, что дальнейшая его судьба понятна. Не знаю, как на северной стене, но вот на нашей, несмотря на глупую смерть запаниковавшего бойца, оборона шла на мой взгляд отлично. Ведь это была первая жертва с нашей стороны. И пусть оборона только началась, мне уже было понятно, что мы подготовились не просто хорошо, а выжали из имеющихся у нас ресурсов максимум! Мне было приятно так думать, ведь в этом была и моя заслуга.