– Вот еще, – фыркнула девчонка. – Я сама решать все стану. – Не зарекайтесь, сударыня, – качнул Елисей чубом. – Это тут, в столице, вам вольно гулять, как пожелаете. А в наших краях, без охраны, разом в гареме османском окажетесь. Да и уклад у нас другой. Старый, что еще от пращуров остался. – И что, без уклада того никак? – удивленно уточнила девчонка. – Нет. Без него не выжить, – твердо ответил парень, глядя ей в глаза. – Ты слушай, слушай, что тебе умный человек говорит. Это не мое занудство, – князь явно поддел дочку, она начала заливаться краской. – Ну да ладно. Ступай к гостям, егоза. Нам с князем поговорить надо, – вздохнул Тарханов, мученически вздохнув. – Про тот револьвер? Ой! – проболталась и тут же прикусила язычок девушка. – Опять подслушивала! – буйволом взревел князь. – Точно выпорю! – Ой, папенька, прости, прости, – залепетала девчонка и, ужом ввинтившись за занавес, испарилась. – Вот ведь наказание, прости господи, – удрученно вздохнул князь. – Иной раз и вправду думаю, что подшутил надо мной Господь, заместо сына вот эдакое чудо явив. – Влюбится, угомонится, – понимающе усмехнулся Елисей. – Правда, тут другая беда всплыть может, – многозначительно намекнул он. – Но ежели вовремя замуж отдать, то глядишь, и пронесет. – Ваши б слова, князь, да богу в уши, – отмахнулся обреченно Тарханов. – Но пойдемте. Нам и вправду многое обсудить надо. Хозяин завел Елисея в небольшую гостиную, куда слуга моментально принес вина и фруктов. Присев в кресло, хозяин жестом указал гостю на второе кресло и, разлив вино по бокалам, негромко спросил: – Чем я занимаюсь, вы думаю, и так уже знаете? Елисей только кивнул, внимательно его слушая. – По отчетам полковника Тимофеева знаю, что вы ему много помощи оказали, и он в ответ просил о помощи своего приятеля и однокашника, полковника Юровского. Сработали вы, признаюсь, мастерски. Полиция по сию пору ничего найти не может. Сказать по правде, удивлен. Хоть и многое слышал о настоящих пластунах, но такого не ожидал. Да и сами вы, князь, человек весьма интересный. И пластун, и оружейник, и изобретатель. А откуда что взялось, непонятно. Про болезнь вашу знаю. Читал отчет. Однако, чтобы подобные штуки придумывать, нужно хоть чему-то учиться. А вот про учебу вашу служба моя так ничего узнать и не смогла. Вот и получается, что на первый взгляд вроде с вами все понятно. Родовой казак, что в мор сиротой остался. А ежели присмотреться, так все совсем не так и просто. Так кто ж вы такой, князь? – вдруг задал Тарханов прямой вопрос. – Родовой казак, что родине своей служит, как и многие поколения пращуров его служили, – спокойно ответил Елисей после секундного молчания. – Или у вашей службы иные сведения имеются? – Чего нет, того нет, – понимающе усмехнулся князь. – В том, что вы именно империи служите, у меня сомнений не вызывает. Но вот кто вы такой, меня, признаться, беспокоит. – С чего бы? Что вам за дело до того? – пожал парень плечами. – Ваше дело – внешних врагов ловить. А уж кто, откуда взялся, дело десятое. Тем более что этот кто-то империи ничем не угрожает. Впрочем, ежели вы считаете, что помощь моя службе вашей лишняя, то и говорить не о чем. Отпишите полковнику Тимофееву, и дело с концом. – А вот тут вы как раз и ошиблись, – оживился князь. – Помощь ваша нам весьма даже нужна. Тот же револьвер ваш взять. Сравнивали мы оружие ваше с образцами иностранными. И знаете, что самое удивительное? Ваши куда как надежнее оказались. А тут еще слух прошел, что вы пистолет какой-то многозарядный придумали. Вот я и задумался, откуда познания такие у простого казачка? – Ну, думать не как все я всегда умел, – развел Елисей руками. – А ежели откровенно, то и сам не всегда понимаю, откуда что берется. Вот смотришь на какую-то вещь и понимаешь, что сам бы сделал совсем иначе. Туда рычажок, сюда тягу, а вон туда привод, глядишь, и новый механизм получился. Я ведь не за все, что придумал, берусь. На иные вещи, сам понимаю, знаний не хватает. Вроде общая идея есть, а начнешь по кусочкам разбирать и понимаешь, что не станет работать. – Однако, – удивленно качнул князь головой. – Ну да бог с ним. У меня вот какой вопрос к вам имеется. Как быстро вы сможете службу мою револьверами своими обеспечить, и в какую цену мне это встанет? – Ежели от ста штук и больше, то со всеми запасами и набором для чистки и перекрутки патронов по семи рублей за штуку встанет. Дешевле, простите, не могу. Ну, а ежели меньше сотни, то по девяти рублей обойдется. В лавке такой ствол за червонец уходит. Господа офицеры да купцы распробовали, теперь только успевай собирать. – Знаю, – вздохнул князь. – Что ж. Это еще по-божески выходит. – А по чем, позвольте спросить, вам иностранные образцы предлагают? – не сдержал Елисей любопытства. – От двенадцати и выше. От страны зависит, – отмахнулся Тарханов. – Взяли бы вы в оборот этих негоциантов, да потрясли как следует. Глядишь, чего интересного и выпадет, – зло усмехнулся парень. – Там и трясти не надо, – презрительно усмехнулся князь. – И так всем известно, чьи интересы двигают. Благо у меня от его величества на подобные действия полный карт-бланш имеется. Вот и решил нашим, имперским оружием людей своих вооружить. – Мне бы, ваше сиятельство, сталей пружинных найти, я б тогда специально для вашей службы куда как серьезное оружие сделал, – забросил Елисей удочку. – Про пистолет многозарядный вам ведь не лгали. Он у меня дома сейчас лежит. Десять выстрелов подряд. А для скрытного ношения можно еще меньше сделать. Выстрелов на восемь. Вот и представьте. Плоский, не особо тяжелый, и восемь выстрелов подряд. – В нашем деле стрельба последний аргумент, – задумчиво проворчал князь. – Нам фигуранты живыми требуются. Но мысль интересная. Подумать надо, – закончил он, ни от чего не отказываясь сразу. – Вы, князь, все это правильно опишите, и записку ту через полковника Юровского мне передайте. Подумаем, посмотрим, что сделать можно. Оружие толковое, не только нашей службе требуется. И не всегда его надо в армию предлагать, – многозначительно добавил он. – Через ГАУ уйдет, – еле слышно закончил Елисей, кивая. – Ну вот. Похоже, общение с полковником Тимофеевым вам даром не прошло. Уже правильно понимать и мыслить стали, – одобрительно усмехнулся князь. – А главное, молчать умеете. В нашем деле это, пожалуй, самое главное. «Угу, поучи свою бабу щи варить», – фыркнул про себя Елисей, согласно кивая в такт словам собеседника. – Так что там по срокам? – вернулся князь к теме разговора. – Ну, думаю, в полгода уложимся, – делая вид, что обдумывает, ответил парень. На самом деле, он давно уже все просчитал и дал письменную команду своим товарищам начать изготовление револьверов. Отправил письмо перед отъездом. В любом случае револьверы бы не залежались. Они действительно начали приобретать популярность. Во всяком случае, казаки покупали их с удовольствием. А подобный срок Елисей обозначил специально, чтобы случайно не выдать, что готовился к этому разговору. Такие знания для князя были бы лишними. – Что ж. Это вполне приемлемо, – подумав, кивнул Тарханов. – Вы когда обратно на Кавказ собираетесь? – Ну, теперь уж как свадьбу княжича отгуляем, – усмехнулся Елисей. – Отец скоро приехать должен. – Это хорошо, – помолчав, вздохнул князь. – Я к чему это спросил. Мне тут слух донесли, что некто задумал на семью мою покушение, – на скулах Тарханова заиграли желваки. – За себя-то я не боюсь. Благо личные дела все в полном порядке, и по службе уж преемника себе нашел. А вот за девочек беспокоюсь. Он замолчал, насупившись и явно пытаясь подобрать нужные слова. «А у мужика причиндалы стальные. Семье угрожают, а он прием устроил», – подумал Елисей. – В доме охрана имеется? – спросил он, чтобы хоть немного отвлечь собеседника от тяжких раздумий. – Да, тут все в порядке, – отмахнулся князь. – Я просить вас хотел, Елисей Григорьевич. По отчетам знаю, что вы во всяких хитрых обстоятельствах ловки. Так вот, ежели что. Ежели кого из девочек схватят, чтоб на меня давить, могу я на помощь вашу рассчитывать? – Только весточку пришлите, ваше сиятельство, – решительно кивнул парень. – Уж поверьте. Найду, чем злодеев удивить. Не сомневайтесь. – Спаси Христос, Елисей Григорьевич, – поблагодарил князь с заметным облегчением. – А за договор на револьверы не беспокойтесь. Вашим оружием службу вооружать стану. – А я и не сомневался, – улыбнулся Елисей. – Свое, посконное, оно всегда и ближе, и надежнее. * * * Сидя в кресле и бездумно глядя в окно, Елисей прокручивал в памяти свой разговор с князем Тархановым, пытаясь понять, что именно его так напрягает. На первый взгляд, все вроде прошло прекрасно. Человек, управлявший контрразведкой, решил проявить здоровое любопытство и лично пообщаться с тем, кто так часто помогал его службе. Но потом, когда тема сменилась, началось что-то странное. Чего только стоит это его признание об угрозе и просьба о помощи. Надо отдать князю должное. Нужно иметь характер, чтобы вот так, прямо попросить малознакомого человека о чем-то. Точнее, признаться в том, что сам не уверен в том, что сможешь решить возникшую проблему. И именно этот момент больше всего Елисея насторожил. Уж для такого человека, как князь Тарханов, устранить проблему превентивно не вопрос. «Или я снова что-то путаю, и здесь так не действуют? – подумал парень, вертя в пальцах винтовочный патрон. – А ведь и верно. Подобные меры тут не в чести. К тому же вполне возможно, что все эти угрозы, как он сам выразился, только слухи. Возможно такое? Почему бы и нет? Подобный слух заставит человека нервничать, дергаться и делать ошибки. А ошибка человека на подобной должности это считай ошибка всей службы. Ко всему прочему, как сказал сам князь, он во многом в этом деле не уверен. В том смысле, что слухи могут быть ложными. Хотя, если вспомнить, как забугорные друзья используют слухи и сплетни в своих целях, это вполне может оказаться продуманной дезой, под которой они попробуют провернуть что-то совсем другое. Но гадать можно до бесконечности. Слишком мало нужной информации». Вздохнув, Елисей поднялся и, пройдясь по комнате, чуть улыбнулся, вспомнив озорную моську юной княжны и то, как она с притворным ужасом пискнула: «Папенька, прости, прости». Знала, паразитка, что князь не может на нее долго сердиться. Вспомнив взгляд ее раскосых серых глаз, парень снова усмехнулся и, качнув головой, еле слышно проворчал: – Да ты, парень, похоже, влюбился. Впрочем, в такую красавицу и немудрено. Хотя, если разобраться всерьез, тут тебе ничего не светит. Уж поверь, князь тебе дочку не отдаст. Не сомневаюсь, что эта заноза у него самая любимая. Немного отрезвив себя такими мыслями, он прошелся по комнате и, снова посмотрев в окно, угрюмо проворчал: – Как же время медленно тянется, когда чего-то ждешь. А ждал он вечера. Точнее, того момента, когда начнет темнеть. На эту ночь у парня была назначена очередная акция. Третий и четвертый фигуранты были на приеме у Тарханова, и Ильико успел показать ему обоих. Так что ему предстояла еще одна бессонная ночь. В размышлениях он провел весь остаток вечера и, как только начало смеркаться, принялся готовиться к выходу. У Ильико было очередное дежурство на службе, слуги были заняты своими делами, так что парень был предоставлен самому себе. Убедившись, что все домашние разошлись по своим комнатам и готовятся ко сну, Елисей бесшумно выскользнул из дома и, перемахнув забор, скрылся в сумерках. Все нужное давно было собрано и уложено по карманам и в сумку. Добравшись до нужного дома, парень старательно осмотрелся и, убедившись, что припозднившихся прохожих нет, вскарабкался на верхушку углового столба. Швырнув в кусты несколько подобранных тут же, под забором камней, он убедился, что собак во дворе нет, и, еще раз осмотревшись, соскользнул во двор. Не спеша обойдя дом по периметру, парень убедился, что внутри все уже спят, и, достав из сумки кошку с веревкой, забросил ее на крышу. На этот раз все получилось сразу. Убедившись, что кошка сидит крепко, Елисей быстро вскарабкался на уровень третьего этажа и осторожно толкнул примеченную створку окна. – Ошибочка, – зло проворчал он мрачно. – Его запирают. Ладно, сами виноваты. Обмотав веревку вокруг ноги, чтобы иметь дополнительную опору, он достал из сумки жестянку с кисточкой, вставленной в пробку, и старую газету. Смазав стекло дегтем, он приклеил к стеклу газету и, немного подождав, аккуратно выдавил его. Тихо звякнув о подоконник, оно так и осталось лежать. Сдвинув все это добро в сторону, парень просунул руку в пролом и, повернув рукоять, открыл окно. – Вот уж никогда не думал, что старые навыки помогут мне стать ловким домушником, проворчал он, оказавшись в коридоре. Расположение комнат за прошедшие три дня он уже успел узнать, так что спальню хозяина нашел быстро. Впрочем, это было не сложно. Занавеси и гардины в летнее время в домах задвигали редко. А в богатых домах пользовались тюлем. И богато, и смотрится симпатично. Так что увидеть человека в ночной рубашке и колпаке, при помощи бинокля, было не сложно. Добравшись до нужной двери, Елисей плавно нажал на ручку и, убедившись, что дверь не заперта, зло усмехнулся, вынимая трофейный бебут. В спальню парень просочился словно призрак. Не издав ни единого звука. А спустя две минуты хозяин дома прекратил свое земное существование. Обыскав спальню, Елисей собрал все ключи и, прихватив найденные бумаги, выбрался в коридор. Кабинет хозяина находился в угловой комнате. Этот факт с самого начала насторожил парня. В таких комнатах очень удобно устраивать тайники. Стены-то почти метровой толщины. Пробравшись в кабинет, он запер дверь и взялся за планомерный, старательный обыск. Спустя три часа, набив добычей свою сумку, принесенный с собой вещмешок и найденный тут же саквояж, он снова вышел в коридор и, аккуратно прикрыв за собой створку окна, спустился на землю. На этот раз ему пришлось действительно тяжко. Бумаг, которые могли быть интересны контрразведке, было не много. Гораздо весомее была его личная добыча. Похоже, упокоившийся господин не собирался никуда бежать из страны и имел только одну, но пламенную страсть. Он копил золото. Точнее, золотые червонцы и пятирублевки. Именно их парень извлек из тайника и теперь пер на себе, обливаясь потом. До дома он добрался с рассветом. Поднявшись в свою комнату, Елисей с кряхтением сгрузил на стол свою поклажу и, переведя дух, хрипло проворчал: – Блин, чуть не надорвался. Вот ведь поклонник золотого тельца. Мрачно посмотрев на свой багаж, он открыл саквояж и принялся извлекать из него жестянки из-под чая, в которых и хранились монеты. От саквояжа ему еще предстояло избавиться. Переложив коробки в еще один вещмешок, Елисей сунул пустой саквояж в шкаф и, быстро переодевшись, отправился завтракать. Бумаги в контрразведку он планировал передать завтра. После завтрака, велев не беспокоить, парень поднялся в свою спальню и со спокойной душой завалился спать. Проснувшись часов около семи, он сладко потянулся и, чувствуя себя почти счастливым, отправился умываться. Ильико еще отдыхал после службы, а сам Елисей отдавал должное стряпне их кухарки, когда вошедший слуга доложил, что его просит принять некая женщина. Едва не подавившись чаем, Елисей растерянно посмотрел на пожилого, но еще крепкого мужчину и растерянно осведомился: – Ты ничего не перепутал, не ослышался? Именно меня?