– Это он от любви, отец. Знаешь ведь, влюбленные всегда глупеют, – поддел родича Елисей. Мужчины дружно расхохотались, глядя, как краснеет княжич. Слуга доложил, что стол уже накрыт, и семейство отправилось обедать. Уже за столом Елисей не удержался и принялся расспрашивать князя о сыне. Чуть усмехнувшись, Дато расправил усы и, глотнув вина, заявил: – Не знай я тебя, сказал бы, настоящий абрек растет. Кроме оружия, других игрушек знать не хочет. Деревянную лошадку ему купил. Слушай, даже не посмотрел на нее. Большого коня давай. Опонас твой ему кобылку подобрал, так этот сорванец с нее не слезает. Утром встал и в седло. Только по нужде слезает. Даже есть в седле пытался. Еще палку с собой взял, кричит: деда, сяська. Это он шашку так называет. Лицо князя во время рассказа светилось гордостью и удовольствием за успехи внука. Слушая его, Елисей так и видел все проказы отпрыска. В себя парень пришел, когда князь, закончив, попросил: – Елисей, пусть он еще у меня поживет. Хорошо ему там. Весело. – Слуги от него уже, небось, плачут, – хмыкнул Елисей, лихорадочно проигрывая про себя варианты ответа. – Пусть лучше от него плачут, чем от моего гнева, – фыркнул князь. – Так что скажешь, сынок? – Конечно. Пусть остается, – вздохнул Елисей с грустной улыбкой. – Все равно у меня еще много дел будет, когда вернусь. – Ай хорошо! Ай, правильно решил, – взревел пьяным медведем князь, наливая в бокал вина. Ильико, на правах хозяина, выскочил из комнаты, чтобы проверить кое-что. Князь Дато, глотнув вина, отставил бокал в сторону и, посмотрев на парня совершенно трезвым взглядом, тихо спросил: – Ты уже сделал, что хотел? – Да, отец. Я все сделал, – твердо ответил Елисей, отвечая ему таким же твердым взглядом. – Значит, те, кто виноват в смерти Нино… – Их больше нет. – Спасибо, сынок, – еле слышно произнес князь, прикрывая блеснувшие глаза. – Недаром я сказал. Господь забрал дочь, но дал еще одного сына. – Даст бог, у тебя скоро две дочери будет, – загадочно усмехнулся Елисей. – Ты про что? – насторожился Дато. – Про твоих будущих невесток. Сначала Ильико, а потом и я женюсь. – Вай мэ, почему сразу не написал?! – подскочил князь. – Кто она? Чья дочь? – Младшая дочь князя Тарханова, Наталья. – Ай молодец! Хорошая семья. Никиту я давно знаю. Завтра во дворец поеду, сам с ним там поговорю. А Татьяна, Лопухина дочка, я правильно понял? – Да. – Хорошо. Молодцы, мальчики. Из хороших семей невест нашли. – Отец, я тебя просить хотел, – смущенно начал Елисей. – Скажи, сынок, что сделать? – тут же подобрался Дато. – Ты же знаешь, я сирота. А на венчании и вообще перед свадьбой все разговоры должен старший в доме вести. Вот я и хочу попросить, чтобы с князем ты еще сам поговорил. Мы с ним все вроде решили, но, думаю, так правильно будет, – несколько сумбурно пояснил парень. – Для меня это честью будет, сынок, – поднявшись, ответил князь и, дождавшись, когда встанет Елисей, обнял его. – Перед Богом сказал, и перед людьми скажу, ты мой сын. Не беспокойся. Все хорошо будет. Отдаст Никито дочку. Или сам ее для тебя украду. – Он уже слово дал, так что красть не придется, – рассмеялся Елисей. – Но сам понимаешь, с таким человеком должен говорить человек его положения. – Все правильно сказал, сынок. Только расскажи, как получилось, что ты сам стал ее руки просить? – садясь на место, поинтересовался князь. Понимая, что в таком деле информация лишней не будет, Елисей подробно, со всеми деталями рассказал ему всю историю их знакомства и во что оно вылилось. Внимательно выслушав зятя, князь Дато удивленно покрутил головой и, разведя руками, проворчал: – Всегда знал, что ты себе приключения на ровном месте найти можешь, но не думал, что ты еще и жену так же добудешь. А за жену Никиты не думай. Правильно он сказал, дура баба. Завтра сам с царем говорить буду, расскажу, пусть тоже посмеется. – А что тут смешного? – не понял Елисей. – Смешно, как придворные индюки пытались настоящего пластуна напугать, – фыркнул князь. – А что свет не хочет тебя за своего считать, так им же хуже. Поверь, я знаю. Я там много лет был. Семья Буачидзе не простая семья. Мы копейки никогда не считали. Эту свадьбу вся столица помнить будет. Жалко, что я две свадьбы тут справить не смогу. Тогда они бы у меня лет десять вспоминали, как Буачидзе сыновей женил. – Мне и Тифлиса хватит, – отмахнулся Елисей, пряча усмешку. – Ай, дорогой, Тифлис твою свадьбу не десять, двадцать лет помнить будет. А за деньги не думай. Я для сыновей ничего не пожалею. – Отец, денег у меня на три свадьбы хватит, – рассмеялся парень. – Сам знаешь, я тоже не с хлеба на квас перебиваюсь. – Зачем обижаешь, сынок? Что я, князь Буачидзе, не могу сына женить? – возмутился Дато, и Елисей понял, что спор тут неуместен. Грузин уже закусил удила и не уступит, пока своего не добьется. – Да разве ж я спорю, отец? – быстренько вывернулся он. – Просто хочу, чтобы ты знал, что и сам готов настоящий праздник устроить. – Твое время тоже придет, сынок, – отмахнулся князь. – Бог даст, еще и моему Ильико поможешь для его детей правильные свадьбы устроить, – добавил он, приметив входящего сына. – Кого еще вы тут уже женить собрались? – спросил княжич, усаживаясь за стол. – Слушай меня внимательно, Ильико, – не приняв его шутки, очень серьезно ответил князь. – Ты решил империи служить. Я не спорил. Тебе это интересно, значит, пусть так и будет. Но у семьи еще и на Кавказе дела есть, и вести их ты отсюда не сможешь. Потому я так решил. Завещание написал. Все, чем семья Буачидзе владеет, к его сыну после моей смерти переходит, – тут князь Дато пальцем указал на Елисея. – Елисей же станет дела вести и с тех доходов и сам жить станет, и тебе помогать. Я так решил. Не нравится, возвращайся в Тифлис и принимай дела сам. Что скажешь? – Я согласен, отец, – весело улыбнулся Ильико. – А-э, – только и сумел растерянно проблеять Елисей, услышав такой ответ княжича. – Чего э? – повернулся к нему Ильико. – Я тут три года жил, квартиру снимал. Все никак руки не доходили серьезно домом озаботиться. А ты приехал и за неделю все сделал. Пока я в затылке чесал, думая, как с подходящей девушкой познакомиться, ты меня женить успел. Что, не так, скажешь? К тому же ты уж прости, отец, но не интересно мне все это. Я офицер и всегда им буду. Так что пусть все будет, как ты решил. Я ведь знаю, что Елисей скорее свое отдаст, чем мое украдет, – добавил он, подмигнув парню. – Молодец, сын, – одобрительно усмехнулся князь. – Хорошо сказал. Правильно. Значит, так тому и быть. – Отец, а не торопишься ты с завещанием? – переварив услышанное, вздохнул Елисей. – Или ты заболел? – на всякий случай уточнил он. – Слава богу, нет, – понимающе усмехнулся Дато. – Просто хочу, чтобы дела в порядке были, случись что. Сам знаешь, врагов у нас хватает. – Скажи, кто они, – посуровев лицом, потребовал Елисей. – Успокойся. Кровников у нас больше нет. Твоими молитвами, – лукаво усмехнувшись, добавил князь. – А ежели появятся, ты первый узнаешь. Не хмурься, Ильико. Просто до крепости гонец быстрее доедет, чем до столицы, – поддел он сына. – Что ж. Раз так, пусть будет, как ты решил, отец, – помолчав, сдался парень. – А ты, брат, служи спокойно. Что ни случись, только знать дай. Сделаю, что смогу, а что не смогу, тоже сделаю. – Я знаю, брат, – открыто улыбнулся ему княжич. Глядя на него, Елисей вдруг понял, что Ильико и вправду рад, что все так сложилось. Ему и вправду служба была интереснее всего. Так что с этой стороны никаких неожиданностей быть не должно было. А значит, пока можно отложить все эти дела в долгий ящик и заняться тем, что важно сейчас. А дел у него и вправду вдруг снова стало много. Прежде всего нужно было подготовить все к камерному венчанию. Приготовить подарки будущей жене и ее родственникам. А самое главное, предстояло решить вопрос с человеком, который очень мешал будущему тестю. Вот тут парню предстояло пройти по самому краю. Требовалось сделать все так, чтобы ни одна сволочь даже не подумала посмотреть в его сторону. Значит, требовалась серьезная подготовка, но прежде нужно было посмотреть на фигуранта лично и как следует изучить его распорядок дня. – Елисей, твой казак с тобой? – вдруг спросил князь. – Любим-то? Со мной, конечно, – кивнул парень, очнувшись. – Приедем, ко мне в табуны его отдашь? – спросил Дато. – А что, Опонас уже не справляется? – удивился Елисей, помня, что старый казак еще многим молодым способен фору дать. – Старый он уже, – вздохнул князь. – Очень старый. Сам просил с тобой говорить. Сказал, я знаю много, а учить толком некого. Только Любим один и есть. Потому и прошу. – Хорошо, отец. Как приедем, сразу с тобой его отправлю, – решительно кивнул парень. – Только про родных у него узнать надо. У него вроде никого, кроме матери, не осталось. – Пусть с собой ее забирает. И дом им поставим, и сыты всегда будут, – тут же нашелся князь. – Поговорю с ним, – улыбнулся парень, уже заранее зная ответ заядлого лошадника. Впрочем, теперь, после оглашения содержания княжеского завещания, это было бы совсем неплохо. Дела должны вестись так, чтобы всей семье не приходилось копейки считать, а значит, казака и вправду придется отправить вместе с семьей в Тифлис. В любом случае лучших лошадников, чем Опонас и Любим, Елисей не знал. * * * Коляска медленно катила по Английской набережной, минуя одноименное посольство, куда только что вошел нужный Елисею человек. Многое из того, что он узнал о фигуранте из полученных документов, подтверждалось. Вот уже четвертый день он ездил по городу, на расстоянии отслеживая перемещения этого господина и составляя распорядок его дня. Приближаться к фигуранту не требовалось. Благо у парня при себе всегда имелась небольшая подзорная труба, которую он приобрел среди прочего в магазине известной немецкой марки. Его вообще теперь считали в том магазине крупным оптовым покупателем. Помня, что в школе обучаются три десятка мальчишек, Елисей изрядно потратился, но закупил на всех и бинокли, и подзорные трубы, которые потом планировал переделать в оптические прицелы. И вот теперь, используя один из таких приборов, он отслеживал каждое движение фигуранта. Коляска прокатила чуть дальше посольства и начала поворачивать за угол. Встав коленями на сиденье, Елисей выглянул из-за поднятого полога, наблюдая за дверью, куда вошел нужный ему человек. И прежде чем транспорт миновал поворот, фигурант появился на крыльце посольства. Парень и сам не понял, почему так отреагировал, но давно уже готовая винтовка системы господина Бердана в то же мгновение оказалась у него в руках. И спустя секунду последовал выстрел. Невский ветер, почти всегда дувший от залива к истоку, моментально унес клуб порохового дыма, и Елисей успел рассмотреть, как вокруг головы фигуранта образовался красный ореол. В три движения сняв с винтовки прицел и открутив планку, на которую он устанавливается, парень размахнулся и швырнул оружие в канал, впадающий в этом месте в реку. Любим, даже не вздрогнувший в момент выстрела, чуть шевельнул поводьями, и коляска пошла немного быстрее. Елисей откинулся на спинку сиденья и, тряхнув головой, устало проворчал: