Глава 10. Страсти на арене Борфордская арена называлась «Истерий». Она была гораздо меньше «Яра», но формой напоминала огромный жестяной таз, и шум толпы звучал в ней так же громко, особенно для Тэм. Бряцание оружия и крики зрителей крушили ее череп, будто удары топора – хворост. В желудке плескалась зловонная смесь пива, вина, виски и Родериковой мелассы, причем все поименованные напитки сражались между собой за право первым вырваться на свободу. Брюн появился с большим опозданием. Под глазами у него залегли темные круги, а губы были вымазаны алым – Тэм надеялась, что это грим. Поверх измятой несвежей рубахи на шамане болталась кожаная кираса, а сам он ковылял, опираясь на глефу, как на костыль. Кьюра изогнула бровь с костяным колечком: – Бурная ночка, Брюн? – Брутальная, – прохрипел он. – А прикид чей? – Теперь мой. – И где твой сапог? – спросила Тэм. Брюн все-таки не отвел взгляда, но невольно пошевелил голыми пальцами левой ноги. – Там, где я его оставил, – обиженно сказал он. – Слушайте, а есть чего… – Держи. – Родерик вручил ему бурдюк вина. Шаман выхлебал все до последней капли, утер рот рукавом и несколько приободрился. Роза вздохнула: – Что случилось, Брюн? Шаман потер лицо. Какое-то призрачное воспоминание легким облачком мелькнуло в глазах и тут же растаяло. – Не помню. – Все целы? – спросил Вольное Облако, не отрывая взгляда от монетки из лунного камня. – Не помню, – с надрывом повторил Брюн. – По-моему, да. Роза прикусила губу, как азартный игрок, решая, что делать – сочувствовать или возмущаться. – Ты сегодня особо не усердствуй, – наконец сказала она. – Мы тебя прикроем. Облако, Кьюра, согласны? – Конечно, – ответил Вольное Облако. Кьюра легонько ткнула шамана под ребра: – Ну все как обычно. Брюн смущенно улыбнулся и пробормотал: – Спасибо. Извините. – Да все в порядке, – сказала Роза. – Ну что, всех прирежем, всех потешим и свалим отсюда нафиг. – Вы же только приехали, а уже думаете, как бы сбежать? На ступенях лестницы появилась суровая женщина с длинной тяжелой косой, укутанная в дорогие меха, – одна из загонщиков «Истерия». На боку у нее висел короткий меч в ножнах, инкрустированных самоцветами, а блестящие стальные браслеты на руках свидетельствовали о богатстве и знатности среди каскарской элиты. Роза натянуто улыбнулась: – Привет, Джека. – Кровавая Роза! Женщины обменялись рукопожатием. – Как хорошо, что вы приехали! Я боялась, что вы нарушите контракт и отправитесь воевать с ордой, как все остальные наемники на севере. – Все орды одинаковы. Мне и одной хватило, – хмыкнула Роза. – А «Сказ» никогда не нарушает контрактов. Джека коротко кивнула: – Приятно слышать. Вольное Облако смотрел, как распахиваются ворота на арену. – Кто выступает? – Люди без шлемов, – сказала загонщица. – Оно и видно, – рассмеялась Кьюра. – А что за банда? – «Люди без шлемов», – повторила Джека. – Название – как орк насрал, но им так захотелось. Тэм подошла поближе к воротам. На арене три наемника сражались с парой сину – изворотливых и гибких тварей, похожих на лис, вооруженных дубинками. Четвертый наемник истекал кровью на песке, получив до боли ироничный удар в голову. Один из сину, отбив дубинкой меч, вцепился зубами в руку нападавшего. – Похоже, они скоро станут «Людьми без рук», – задумчиво сказал Вольное Облако. Кьюра захихикала. Джека размашисто зашагала к воротам, посмотрела на арену и презрительно фыркнула: – Любители хреновы! Тэм решила, что Джека имеет в виду наемников, потому что противники теснили их к дальней стене. – Хвала Святой Четверице, что я накормила лис дурманным зельем, иначе они бы раскатали наемников в лепешку. Тэм покосилась на загонщицу: – Дурманное зелье? – Ну конечно, – без стеснения призналась Джека. – Этим полудуркам без шлемов далеко до настоящих наемников. Если бы они умели сражаться, то отправились бы на запад, как все остальные. – Не все, – пробормотала Кьюра. – Так что я подмешала кое-что в их яичницу за завтраком, – сказала Джека. – Эх, надо было побольше. А, наконец-то! Один из сину, пошатнувшись, сжал голову мягкими лапами. Наемник воспользовался подстроенной «случайностью» и всадил меч прямо в живот противника. Сину застонал и повалился на арену, а его напарник, хотя и одурманенный, еще яростнее бросился в атаку. Зрители словно бы не заметили, что сину внезапно осоловели. «Всем хочется увидеть, как банды побеждают и убивают чудовищ, – подумала Тэм. – Зрители жаждали кровавого зрелища – и вот оно, перед ними». – А часто так поступают? Ну, одурманивают монстров? – спросила она. Загонщица пожала плечами: – С недавно пойманными монстрами – всегда. Хотя снотворное – не самое удобное средство. Иногда лучше сломать кобольду руку или всыпать бадью песка в глотку лавовому дракону. А для тварей посообразительнее достаточно отобрать детенышей – и повиновение обеспечено. Ради потомства они готовы на все, даже на смерть. Это ужасно удобно. Это просто ужасно, с отвращением подумала Тэм. – Некоторые банды это запрещают, – продолжала Джека. – Вот, например, «Сказ». Говорят, что это обман. А я говорю, что так выгоднее. Как по заказу, зрители восторженно завопили, празднуя героическую победу. Окровавленные трупы сину поволокли с арены, а наемники, не обращая внимания на своих раненых товарищей, стояли, купаясь в лучах фальшивой славы, как попрошайки, которым бросили горсть престольных марок. – Погодите, сейчас там все почистят, – сказала Джека и жестом велела отворить ворота. Тем временем Роза отошла в дальний угол оружейной, раскрыла кисет, знакомый Тэм по «Яру», и вытащила ломкий черный листик. Потом украдкой покосилась на Вольное Облако, будто опасаясь, что друин ее осудит, и положила листик на язык. Дядя Бран однажды посоветовал отцу Тэм попробовать львинник – для пущей храбрости. Это было вскоре после смерти Лили, когда Бран еще надеялся, что «Броненосцы» снова заявят о себе. Надежда оказалась тщетной. Да, львинник вызывает нежелательные побочные эффекты (и стойкое привыкание), но Бран считал, что зелье поможет Туку вернуться в строй. Разумеется, если это и в самом деле был львинник, Тэм просто не представляла, зачем он нужен Розе – бесстрашной победительнице Жуткой орды, прославленной героине, подвиги которой воспевали все грандуальские барды. Между прочим, для того, чтобы отказаться от участия в битве с Лютой ордой, тоже требовалась немалая смелость: Роза не стала нарушать свои контрактные обязательства ради будущего торжества над останками армии Бронтайда. – Ваш выход! – гаркнула Джека на всю оружейную, перекрывая шум на арене, где зрители дружно вопили: «Сказ! Сказ! Сказ!» С ярусов доносился размеренный топот, громовое биение сердца из стали и дубленой кожи. С потолка оружейной посыпалась пыль, искорками поблескивая в косых солнечных лучах. – Смерть или слава! – воскликнула Роза, вступая в круг товарищей; в ее взгляде не осталось ничего, кроме сдержанной ярости.