— Мне много не нужно, так чуть-чуть, в другом месте раздобыть кровь молодого вампира не удалось. — Она вздохнула. — Хорошо, я сделаю это — по крайней мере, попытаюсь. Но это будет нелегко. Мне нужна одна травка, которая растет только в Теневых Землях — «дыхание демона». Только с её помощью можно разорвать кровную связь. — У тебя она есть? Гвендолин покачала головой: — Нет, и достать её нелегко. Чтобы достать эту травку, мне придется отправиться на границу тьмы — и если подумать, смогу добыть «дыхание демона» и одновременно избавиться от ловушки. Мне не придется ходить туда дважды. Это не совсем безопасно. Мое сердце замерло. — Итак… ты сможешь сделать это сегодня вечером? Она нахмурилась. — Боже, ты действительно хочешь это сделать? Будь у меня «дыхание демона», я бы помогла тебе, но у мня его нет, так что сегодня не выйдет. И я не совсем одета сейчас, чтобы отправиться к Большому барьеру, и, как я уже говорила, это довольно опасно. — Нет, если тебя будет кто-то сопровождать. От спокойного низкого голоса я подпрыгнула на диване. А подняв взгляд, увидела высокого черноволосого мужчину с бледной кожей, он стоял прислонившись спиной к кухонным дверям, как будто все время находился в соседней комнате. На первый взгляд этот мужчина ничуть не изменился с нашей последней встречи, когда я в последний раз приходила к Гвендолин, пытаясь получить от нее ответы. Высокий — более шести футов — с широкими мускулистыми плечами, он почти полностью заполнил собой дверной проем. Но самой яркой его особенностью были глаза. Во мраке темного коридора, в золотистом свете, льющемся с кухни, они светились кроваво-красными рубинами. — Лаиш… — В голосе Гвендолин прозвучало раздражение. — Когда ты перестанешь пугать, появляясь так внезапно? — Когда ты перестанешь нуждаться во мне, ma cher. — Он улыбнулся и вошел на кухню. Он оказался одет в дорогой черный костюм и белоснежную рубашку из египетского хлопка, без галстука, с расстегнутым воротником. Возможно, из-за белоснежной рубашки его кожа выглядела слишком бледной, по сравнению с кожей Гвендолин цвета кофе с молоком. — Без тебя обойдусь, — ответила та, нахмурившись. — Сомневаюсь. Тебе нужно «дыхание демона», я не ослышался? — Внезапно в его вроде бы пустой руке появилась веточка цветов. — О! — На мгновение Гвендолин обрадовалась. А затем, нахмурившись, посмотрела на мужчину, которого она назвала Лаиш. — Чем ты занимаешься? Подслушиваешь из Теневых земель, узнавая, в чем я нуждаюсь, чтобы иметь предлог появиться здесь? — Я точно знаю, что тебе нужно, mon ange, — пробормотал он, шагнув к ней. — И буду более чем рад предложить тебе это. Щеки Гвендолин покраснели. — Ты очень горд собой, не так ли? Думаешь, что услышал достаточно чтобы соблазнить меня? Отлично, позволь мне кое-что сказать тебе, сукин ты сын… — Успокойся, Гвендолин. — Он вскинул руку, останавливая её. — Я просто говорил о «дыхании демона». — Он протянул ей цветы, и я смогла более внимательно их рассмотреть. Подобных цветов я не видела никогда в жизни — каждый размером с небольшую монету. С заостренными, как у пуасентии, лепестками, поразительно чистого насыщенного бархатистого черного оттенка. В центре каждого цветка виднелась кроваво-красная капелька, от них исходил насыщенный приторный аромат перегнивших фруктов. — О… — Гвендолин отошла назад, выглядя опустошенной. — Отлично. Извини. — Не извиняйся, — пробормотал он. — Ты возьмешь «дыхание демона» или нет? — Я… да. — Она нерешительно кивнула. — Возьму. Он мне нужен. — Отлично. — Он окинул её дьявольской ухмылкой и, подойдя поближе, прислонился к кухонной стойке. — Тогда будь готова заплатить. Гвендолин насупилась: — Я уже говорила тебе, что не буду спать с тобой. При любых обстоятельствах. Он убедительно нахмурился: — А кто говорил о плотских наслаждениях? Я говорю всего лишь о поцелуе. Один маленький поцелуй, и ты получишь «дыхание демона». — Он заманчиво покрутил перед ней необычном букетиком. Гвендолин нервничала, что казалось странным — она не производила впечатление, что вообще чего-то боится. Но почему-то этот Лаиш действительно её нервировал. — Хорошо, — наконец ответила она. И привстав на цыпочки, быстро чмокнула его в щеку. — Удовлетворен? Теперь отдай мне цветы. Он приподнял бровь. — Отнюдь не удовлетворен, уверен, ты знаешь почему. Говоря о поцелуе, я имел в виду настоящий поцелуй — когда твой рот прижимается к моему. Гвендолин глубоко вздохнула: — Что угодно. Я поцелую тебя — но это ничего еще не значит. Она снова привстала на цыпочки и прижалась ртом к его узким, но чувственным губам. И через пару секунд отступила, тяжело дыша. — Теперь отдай мне траву, — потребовала она. — Я так не думаю. — Он улыбнулся. — Ты опережаешь события, mon ange. Позволь мне разъяснить условия сделки — я хочу поцеловать тебя. Вот цена столь ценного, нужного для твоего заклинания ингредиента. Гвендолин нахмурилась, стараясь выглядеть раздраженно, но я видела, как она нервничала. — Ты по-прежнему продолжаешь давить и давить на меня? — возмутилась она. — Если бы я не был таким напористым, ты бы никогда не уступила, — пробормотал он, окидывая ееё полыхающим от страсти взглядом. — Так ты согласна с моими условиями? — Если я это сделаю, ты отдашь мне «дыхание демона» и оставишь в покое? — На данный момент, — кивнул он. — Прекрасно. — Она, защищаясь, скрестила руки на груди. — Давай. Действуй, только быстро. — Я не собираюсь спешить, — тихо ответил он, убирая свисающую на её лицо прядь волос. — Я намерен сполна насладиться вкусом твоих сочных сладких губ, ma cher. Дыхание Гвендолин определенно участилось. — Ну, просто… не ожидай, что я отвечу на твой поцелуй, — нервничая, тихо пробормотала она. Лаиш тихо рассмеялся: — Не буду. Вообще-то, я запрещаю тебе это. Хочу, чтобы ты оставалась абсолютно неподвижной, пока я тебя целую. — Что? — изумилась она. — В этом нет никакого смысла. — Тем не менее, таковы мои условия. Прими их, или сделке не бывать. — Он снова приподнял брови. — Ну так что? Она неохотно кивнула: — Хорошо, но только потому что самой добраться до Большого Барьера весьма проблематично, а мне нужны эти проклятые цветы сегодня, чтобы получить кровь молодого вампира для моего ритуала. — То же самое заклинание, для которого ты потребовала кровь Корбина — вампира, для которого сделала «пожиратель душ»? — Да, — неохотно кивнула она. Лаиш некоторое время внимательно её изучал. — Использовать заклинание с такой мощной кровью возможно лишь для возмездия. Когда-нибудь ты должна будешь мне рассказать, почему так жаждешь мести, Гвендолин. Кто тебе так напакостил, что ты готова рискнуть своей бессмертной душой, лишь бы увидеть, как они получат по заслугам? — Это не твое чертово дело, — огрызнулась Гвендолин. — Нет, но скоро станет моим. Всё, что касается тебя, мое дело. — Он обхватил её щеку большой ладонью и осмотрел сверху вниз, от розово-белой пижамы до тапочек. — Мне понравилось, как ты выглядишь сегодня вечером, Гвендолин. Такая невинная и нежная… почти девственная. Скажи мне, насколько правдивы слухи, что нетронутая ведьма намного сильнее? Щеки Гвендолин покраснели.