— Опять они тебе дерьмо впаривают? Можно подумать, они могут оставить тебя в покое на пару часов, пока мы работаем, — ворчит Атлас, забираясь рядом со мной и пристегивая свой ремень безопасности, прежде чем помочь мне пристегнуть свой. — Грифон просто извинялся. У него это не очень хорошо получается, но сойдет, — поддразниваю я, не обращая внимания на то, как Рокелл подслушивает и гогочет, забираясь в заднюю секцию. У него в руках пистолет, и когда он прижимается к полу и устраивается так, будто собирается стрелять из задней части грузовика, я бросаю взгляд на Норта. — Почему такое ощущение, что мы вступаем в зону боевых действий? Это поездка в Walmart за водой, — нахально заявляю я, слегка покачивая задницей, чтобы устроиться поудобнее. Норт забирается внутрь и занимает все оставшееся место на заднем сиденье, так что я снова чувствую себя так, будто меня раздавили между ним и Атласом. Странно, но это скорее успокаивает, чем мешает. Связные чертовски странно относятся к таким вещам. Он не утруждает себя ремнем безопасности, просто хватается за перекладину, которая проходит над рамкой двери, и держится, пока Киран выводит нас на дорогу. Грифон на переднем сиденье, его глаза все еще белые, пока он следит за всем вокруг нас. Норту приходится говорить громко, чтобы я могла расслышать его сквозь шум двигателя грузовика, даже если все окна закрыты пуленепробиваемым стеклом. — Каждый день мы перевозим грузы и высаживаем прибывающих резидентов, и по крайней мере шестьдесят процентов из них подвергались нападениям или каким-либо налетам. Поскольку эта поездка была вынужденной по вине Сопротивления, я готов поспорить, что она не будет гладкой. Не просто так мы все едем с тобой. Вода слишком важна, чтобы задерживать ее, но с нашими дарами мы должны быть в состоянии минимизировать последствия. Интересно. — Есть ли шанс, что вы, ребята, позволите мне участвовать в пути подвоза и поступлениях? Я могла бы быть здесь действительно полезна, полезнее, чем учась строить дома. Все три моих Связных говорят друг с другом в знак согласия. — Нет. — Абсолютно нет. — Я не хотел, чтобы ты приходила сегодня, эти двое настаивали. Я смотрю на Атласа, удивленная его ответом, но он просто пожимает плечами. — Я гораздо счастливее, если ты будешь в Убежище. Я не собираюсь лгать и говорить, что все это меня устраивает, но они никак не могли взять тебя с собой и оставить меня. — Я… мои узы более чем способны справиться с дерьмом, если что-то пойдет не так! — Да, и все же ты провела два года под пытками Сайласа Дэвиса. Я не сомневаюсь в тебе, но я также не сомневаюсь, что он — полностью Привязанный Нейро, способный отключить твой мозг и узы. Я скрещиваю руки. — Он силен, но его диапазон — дерьмо. Дар Грифона лучше. Атлас кивает и снова пожимает плечами. — И все же, Сайлас все еще наша самая большая угроза. Возможно, и я действительно имею в виду «возможно», кошмары Дрейвена смогут с ним справиться. Если дальнобойность Норта и Нокса так же хороша, как кажется, мы сможем использовать один из них, чтобы уничтожить его. Я уже знаю, что их дальнобойность феноменальна, Брут пришел в лагерь вместе со мной, и хотя Нокс не мог определить, где мы находимся, он все еще мог видеть глазами своих существ. Грифон рассказал мне об этом и поведал, как они все волновались, когда я отдала его Кайри. До сих пор это лучшее решение, которое я приняла в том дурацком лагере. Я взглянула на Норта, но он все еще хмурится на дорогу, словно ожидая неприятностей, поэтому я сделала небольшой вдох и призвала свои узы. «Выпусти меня». Я внутренне закатываю глаза. «Мне просто нужно знать, есть ли опасность. Мне не нужно, чтобы ты была богом смерти на этом задании». Я чувствую пульсацию разочарования, а затем они снова говорят: «Выпусти меня, и я буду держать их в безопасности. Всех, даже тех, кто не принадлежит мне». Странно ли с моей стороны ревновать к тому, что мои узы так властвуют над моими Связными? Возможно. Может быть, мне действительно нужна эта терапия. Мои глаза пустеют, и Вечный застывает на своем месте, его рука на моем бедре напрягается, но не двигается. Он не напуган, просто готов двигаться, если понадобится. Темный не реагирует, просто поворачивается, чтобы заговорить со мной. — Есть ли угроза? Она в безопасности? Все еще очень предан девушке. Мне это нравится. — Пока нет. С ней все будет хорошо, чего бы это ни стоило. Он кивает и делает движение рукой в сторону моего Привязанного. Моего первого Привязанного, того, которого я наконец-то попробовала. Того, который открыл больше моей силы, больше потенциала, живущего внутри девушки, пока я не смогла получить доступ к большему и сохранить ее в безопасности и живой. Я хочу больше. — Больше никаких таких мыслей. Ты не собираешься держать ее в безопасности таким образом, — говорит он жестким голосом, и я улыбаюсь ему в ответ, все зубы и острые края. — С тобой не весело. Дай мне мои узы вместо тебя. Девушка не согласна со мной. Она пытается вернуть часть контроля, пока водитель ругается под нос, нажимает на газ и заставляет машину двигаться быстрее под нами. Я смотрю вдаль, но там ничего нет. Вокруг нас лишь километры фермерских угодий и скот. Это место, куда нас привезли, настолько отдаленное, что его едва ли можно найти на карте. — Как далеко мы находимся? — спрашивает Вечный. Водитель огрызается: — Слишком далеко, раз она там такое вытворяет. Ты можешь вернуть Оли сейчас? Темный вклинивается. — Нет. Если ее узы вышли, значит, она воспринимает это всерьез. Просто доставь нас туда и не беспокойся о ней. Ты все равно в ее списке безопасности. Рокелл — единственный, кому нужно потеть. На мгновение в кабине воцаряется тишина, слышен только рев двигателя, а затем Одаренный, сидящий сзади, спрашивает: — Как мне попасть в этот безопасный список? Есть ли процедура подачи заявления, или мне просто придется сломать себе ногу? Я не против этого или чего-то подобного, просто это не совсем мой первый выбор. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и ухмыляюсь, глядя на ужас, который промелькнул на его лице, прежде чем он восстановил контроль над собой и крепче сжал пистолет. Когда я поворачиваюсь обратно вперед, он бормочет: —Блядь. Это намного хуже, когда оно смотрит на тебя. Вечный поворачивается, чтобы огрызнуться: — Прекрати называть мою гребаную Связную «оно». Она Оли, и она пытается сохранить твою никчемную шкуру живой, так что держи рот на замке. Я не чувствую необходимости демонстрировать привязанность или доказывать свою связь с любым из моих Связных, но я накрываю его руку своей на своей ноге в знак похвалы. Его верность мне и нашей Связи никогда не подвергалась сомнению. Не его вина, что он родился в яме со змеями. Он вернулся на свое место, как только я позвала его. Он пришел за девушкой и предложил ей утешение, когда она в нем нуждалась. Вечный наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, и говорит мне: — Ты светишься. Это чертовски мило, но Блэк потеет на глазах, так что, возможно, тебе захочется над этим поработать. Я качаю головой. — Он может поработать, чтобы преодолеть это. Я совершенна такая, какая есть. * * * Парковка Walmart, на которую мы заезжаем, находится в глуши. Буквально, со всех сторон нас окружают поля, полные коров, а затем огромный супермаркет просто появляется из воздуха. Когда мы паркуемся, Грифон выходит первым, чтобы провести первичную проверку. На этот раз это занимает гораздо больше времени, в основном потому, что он проверяет полчища людей, которые пришли сюда за покупками, и прочесывание такого количества мозгов занимает больше времени, чем обыскивание пустого склада или дороги перед нами. Когда он встречает мой взгляд и дергает головой, чтобы я присоединилась к нему, Темный выходит, чтобы открыть мою дверь, его тело прикрывает меня, пока я работаю. Здесь нет никого из Сопротивления. Здесь вообще нет никакой опасности, что, как мне кажется, скорее предупреждение, чем облегчение. Где они прячутся, поджидая нас? Почему они не выходят и не играют со мной? Мой Привязанный смотрит на меня сверху вниз, и когда я киваю ему, давая понять, что все чисто, он начинает отдавать приказы окружающим нас Одаренным. Они двигаются, как только получают свои указания, но когда он доходит до меня, я качаю головой. — Оли пойдет… — Нет. Оба моих Привязанных поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, но мои глаза остаются на стороне здания, где есть подъезд к задней части для приемного пункта. Там уже стоит большой грузовик, который разгружают, и хотя там пока ничего нет, для меня это предупреждение. Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится. — Хорошо. Олеандр, Дрейвен и Бэссинджер останутся здесь и помогут с патрулированием периметра, пока мы будем получать припасы. Никто не должен вставать на пути моей Привязанной или приближаться к ней, особенно когда она работает. Вы не захотите привлечь интерес ее уз, поверьте мне. Послышался ропот согласия, а затем они все удалились. Мне наплевать на них и на то, зачем мы здесь вообще. Мне нужен этот грузовик. Нет необходимости говорить об этом вслух или обсуждать план, я просто шагаю туда, будучи уверенной, что мои последуют за мной. Конечно, они последуют, где еще им нужно быть, когда я нахожусь в их присутствии? Итак, они следуют за мной, и мы вместе направляемся к погрузочной площадке в задней части огромного здания, где мое внимание привлек грузовик. Я не могу сосредоточиться ни на чем другом, и это все, что нужно сказать, потому что я — бог. Я никогда не ошибаюсь. Коммуникатор в моем ухе издает звук, а затем до меня доносится голос моего Привязанного. — Не оставляй ее. Какую бы засаду они ни планировали, она это чувствует. Не оставляй ее. Темный отвечает: — Мы это уже выяснили. Никто ее не оставит. Собирай запасы и уходи оттуда. Не теряй голову при выполнении задания. Я останавливаюсь в центре дороги примерно в десяти футах от грузовика. Оба моих Связных пытаются сдвинуть меня с места, но это то самое место. Сейчас больше негде находиться, и если какая-нибудь машина приближается, то это проблема для них. Меня нельзя сдвинуть с места. Мы стоим там, и когда кто-то из моих Связных пытается заговорить со мной, я игнорирую их, ожидая момента. Я знаю, что он наступит. Я знаю это так же точно, как знаю, что должна защитить девушку. Я не сойду с этого места, пока это не произойдет. Что бы это ни было, что бы ни пришло за нами, здесь я с этим разберусь. Я потеряла счет времени. Я знаю, что вокруг меня движение, множество сотрудников Так приближаются к нам и перенаправляются во время обхода, патрулируя территорию. Я чувствую их напряжение, то, как моя странность и непохожесть заставляет их нервничать. Несмотря на то, что все они очень хорошо обучены и не реагируют на это, я чувствую это. Я чувствую вкус этого в воздухе.