Пробормотал я в сторону, как писалось в старых пьесах. Мне этот Джеймс. Тьфу!. Семён что-то не понравился. Но тем не менее я тоже представился: — Фрам Корбин. Зампотех. — Кто? Заколдобился Сеня. Ага! Кто, кто… Конь в бушлате! Но вслух: — Заместитель командира по технической части. — А. Понятно. Поедем? Марика села за водителя, я на переднее пассажирское наблюдателем, а Сэм на заднее — вместо компаса, ёперный театр. Калинина резко тронулась, заставив мотор протестовать отчётливым щёлканьем холодных клапанов. Вот так и нарываются на внеплановый ремонт ГРМ, блин. Извиняет Марику только срочность. Она сосредоточенно рулила, втыкая высокие передачи где только можно. Сэмэн жестами показывал ей повороты. Я держал самозарядку между колен и держался за поручень на рамке лобового стекла. Наблюдать во время такого родео было бесполезно. Тряска не давала расслабиться. После получаса петляний по лесной дороге Семён вдруг скомандовал: — Тормози! Марика дала по тормозам. Вездеход юзом протащился по влажной колее и затих. Семён проворно, словно и не трясся в машине, выбрался на обочину. Мы с Марикой тоже. — Вот здесь следы от станицы уходят в Дичь… Пошли? И мы пошли. Впереди шёл Семён, за ним Марика, а я сзади. На всякий случай приотстал шагов на двадцать и время от времени останавливался. Доставал бинокль, осматривал поляны. Чем дальше мы отходили от дороги, тем чаще я останавливался. Интуиция подавала сигналы о чём-то чужеродном. Нет, ощущения, что за нами наблюдают, не было. Было ощущение, что мы приближаемся к чему-то нехорошему. Я не мог объяснить это, но в животе холодело, в ногах появлялась напряжённость. Семён поднял руку. Марика тотчас вскинула самозарядку и смотрела на мир поверх прицела. Я поступил так же, но шарил стволом по задней полусфере. Именно так нужно делать, а не крутить головой. В случае чего стрелять нужно туда, куда смотришь и наоборот. Иначе секундное промедление с доворотом ствола и подъёмом его на линию прицеливания может стоить жизни. Есть, конечно, уникумы, которые здоровско попадают белке в зад, стреляя из «Винчестера» от бедра. Но это результат постоянных тренировок и просто понты. Можно ещё ходить как киношные фашисты, постреливая из пистолета-пулемёта Вальтера МП-40 от пуза. Ага, и ни какие у них не «Шмайсеры» были. Если кто-то называет знаменитый «немецкий автомат» «Шмайсером», а автомат Калашникова АК обзывает «АК-47», знайте — перед вами профан в оружейном деле. Немцы ловили партизан с пистолетами-пулемётами Вальтера в руках. А вообще, во Вторую Мировую самым массовым стрелковым оружием немцев был карабин Маузера 98К, а у наших самой массовой была трёхлинейная винтовка Мосина обр.1891/1930 года, позже ставшая карабином обр.1943 года, проще говоря — «трёхлинейка». Автоматы же в начальный период войны были только в отдельных взводах автоматчиков в составе стрелковых батальонов. Для сведения любителям американских компьютерных пострелушек — автомат с обозначением «АК-47» никогда не выпускался серийно. Это вам любой нормальный оружейник скажет. Но это всё лирика. Взгляд привычно шарил по кустам, ища объект угрозы. Палец лежал на спуске и был готов сделать движение. Адреналин начал свою работу. Я сделал шаг назад. Ещё один. И так до тех пор, пока не приблизился к Марике и Семёну. — Что? — Следов стало больше и появились следы людей в обуви. — Пленников повели пешком? — Ага. Но как их тащили досюда? — На горбу, блин. Семён, что скажешь? — Да видать на горбу и тащили. Босые следы мельче стали. Думаю — недалеко осталось. Обычные люди далеко не дойдут своим ходом. — Как же вы столько времени жили и не знали об этих… Ну… Культистах? — Да не было тут их! Я ж с детства всю округу как свои пять пальцев! Пришлые они! Что-то вертелось в мозгу и сработало на слово «пришлые». Мать твоя — Патагония! — Семён! Здесь река поблизости есть? — Есть. А что. Семён хотел задать вопрос, но в процессе задавания сам допёр до разгадки. Конечно же! Река! Эти ребята приплыли по реке! Дальше было дело навыков. Семён вывел нас к широкой реке, мы прошли по берегу несколько километров. Чувство злого места не улетучилось, а только уменьшалось или увеличивалось. Ещё полкилометра мы почти ползли, но нам удалось засечь лагерь раловцев. Часовых или иных сторожей на подступах не обнаружилось. Не знаю, на что надеялись эти господа. Может просто думали, что некому их преследовать? Хрен их знает. Скрывась в кустах, мы пытались рассмотреть происходящее в лагере. До него было метров семьсот. Сектанты расположились на берегу реки, под кронами маленькой рощи. А что? Лодки рядом, источник воды. Место опять же вокруг открытое. Именно поэтому наверное они часовых и не оставили — на глаза понадеялись. Местоположение их мы теперь знали, оставался один вопрос — где там пленники? Марика встала на колени, высунувшись в просвет между кустами дикой акации, вытащила свой потёртый армейский Б-3 и приникла к окулярам. — Так. Э… Фрам, они все высшие! — Чё?.. Как это?! — Так это. Чёрные все. Чёрные вэйты. Понимаешь?. И похоже — голые. Или в трусах одних. Или… Повязки набедренные что-ли? — Мужики одни — или равноправие? — О, Семья!.. Ты без своих извращенств не можешь?! — А что такого? Так поровну, или мне можно не смотреть? Я знаешь ли, не люблю на волосатых мужиков любоваться. Я по женским контурам больше. Сбоку хрюкнул Семён, сдерживая смех. Мы хоть и общались шёпотом, но он всё слышал. — Чтоб тебя, Фрам! Э… Не разбираю. Далековато. Волосы у всех длинные. А это что? Не пойму. Свинью потрошат? О, Проклятье Отверженных! Марика бросила бинокль, быстро отвернулась со странным звуком и её стошнило. Мне стало страшно. Что такое разглядела Марика? Я достал бинокль, занял место Калининой. Ага. Вон они. Твою дивизию! Это действительно высшие вэйты!. Темнокожие, практически чёрные, с разноцветными длинными патлами. Почти поровну мужчин и женщин. По грудям определил. На них и вправду почти ничего не было, кроме каких-то коротких юбок из вроде бы светлой кожи. М… Светлой? Кожи?! В животе похолодело от невозможной догадки. Я перевёл взгляд чуть глубже в рощу и тотчас же пожалел о том, что мой бинокль увеличивает лучше Марикиного. Как описать увиденное? Сначала я подумал, что там разделывают свинью. На толстом суку за конечности была подвешена туша. Живот вскрыт и внутренности уже вынуты. Два вэйта снимали шкуру. Но… О, Господи! Это был человек! Распотрошенный, как свинья на мясокомбинате! Двое деловито сдирали кожу с тела, а ещё двое примеривались срезать мясо. Рядом горел костёр, около которого сновали эти… Существа. Вот один поднялся, подошёл к телу, оттолкнув одного из раздельщиков, отрезал ломоть плоти и отошёл обратно, откусывая от него на ходу. Это что же — они… Они едят человечину?! Я в ступоре опустил бинокль, чувствуя, как к горлу подкатывает желчный ком. Твою ж маковку-мать. Только бы не заблевать одежду. Невероятным усилием сдержал приступ рвоты, только сплюнул горькую, тягучую слюну. Ноги обмякли и задрожали. Хорошо, что я сидел. Посмотрел мутным от выступивших слёз взглядом на Семёна и сдавленно спросил сквозь сжатые зубы: — У тебя желудок крепкий? — Да вроде. А что там? — На. Я протянул ему бинокль и прикрыл глаза. Голова тихо кружилась. Перед глазами стояло тело, краснеющее голым мясом. Ох, мля!.. Теперь я понял, почему директива предписывает уничтожать всех и отчего был мрачен Лекс. Если ЭТО выйдет на свет божий — такое начнётся! Вэйты-людоеды! Этнические чистки и геноцид по всему Миру обеспечены. Реки крови прольются. Тут действительно надо этих… Этих почитателей Рало расстреливать, сжигать, а прах развеивать. И чтоб ни одна живая душа не проговорилась!. Я услышал, как сдавленно выматерился обычно сдержанный Семён. Тоже обалдел видать. Марика повернулась ко мне. Она была бледна, лоб в испарине, а под глазами появились тени. Глухо сказала, слабо ткнув рукой в сторону лагеря: — Видал? Мне рассказывали, но я не верила. О, Семья! — Ты что-нибудь знаешь об этом? — На уровне слухов. Я не настолько высокого полёта птица, чтобы мне показывали «Чёрную Книгу». Да я и не стремлюсь её прочесть. Меньше знаешь — крепче сон. Вобщем такое дело. Некоторые учёные считают, что вэйты имеют общее с хищниками. Оттуда и глаза большие, и уши остроконечные. Бред, конечно. Но с незапамятных времён существует культ Чёрного Рало. Понимаешь, почему чёрного? Так вот. Рало завещал своим последователям употреблять в пищу мясо людей, как существ, имеющих родство с травоядными. Самое страшное, что последователи систематически находятся. Причём они все высшие вэйто. Говорят, что при постоянном употреблении человечины адепты становятся очень сильными и быстрыми, как звери. — Звери? Марика. Помнишь, как были убиты жители станицы? Только рваные раны. Словно звери их рвали. Не врут твои слухи, ох — не врут. И вполне возможно, что эти вэйто-звери нас почуяли. Сваливать надо. Приезжать сюда с пулемётом, гранатами и винтовками. Всех в общую яму, залить компрестом и сжечь. А тех, кто видел и слышал — под присягу о неразглашении. — Наверное так и есть. Не знаю. Надо действовать. Семён, ты пленников видишь? — Нет. Хотя… В сторонке кто-то сидит… Много. Я потёр лицо, пытаясь разогнать муть. — Короче, мальчики-девочки. Уходим. Семён сказал, не отрываясь от наблюдения: — Вы идите, а я попозже к дороге выйду и вас подожду. Только бинокль оставьте. — А.. — Да мне одному проще будет. Не бойтесь за меня, я ж охотник. — Хорошо. Мы уходим, но скоро вернёмся с подкреплением. Этих тварей упускать нельзя. Мы с Марикой отступили по низинке и через довольно большое время вышли к машине. Долго мы шли из-за того, что во-первых — не очень уверенно ориентировались, а во-вторых — часто останавливались для обзора. Я крутил в голове варианты возмездия, чтобы не погрузиться в ужас происходящего. Самый лучший вариант был — охватить, прижать к реке. Но как быть с пленниками? Надо как-то отсекать раловцев от них. Оставим этот вопрос на Лекса и Марику, они в этом разбираются лучше. Как и чем прижимать? Допустим — собираем сводный отряд из нас и местных. У них тут в основном охотничье оружие. Дробовики всякие и прочие берданки. У нас две самозарядки, пулемёт и несколько ПП. Хм… В принципе семьсот метров — не так уж и много для самозарядки и пулемёта, но ПП и охотничьи ружья на столько не достанут. Эх! ПКМ бы сейчас, ствол к нему сменный, да несколько коробок по двести патронов! Мы бы сейчас тут нашинковали культятины-то! Но чего нет — того нет. Кстати, у меня в кузове лежит куча трофейного оружия! Как я забыл? Можно раздать местным. — Фрам. — Что? — Сядь за руль. Я что-то хреново себя чувствую. Слабость. — Ладно. Я завёл машину и пока двигатель хоть немного прогревался — взглянул на Марику. Она сидела обняв винтовку и глядя в никуда. Вид у неё был какой-то подавленный. Надо же, как её это всё из колеи выбило. Развернулся. Вездеход переваливался по колеям, Марика бездумно держалась за поручень. Я поехал по нашим следам. Не смотря на хреновую дорогу и непривычное управление часть сознания, не занятого рулёжкой, сползала в мрачные раздумья. Вот я и столкнулся со Злом. Злом нечеловеческим, чуждым. Страшно было не от самого факта людоедства, а от привычности и повседневности, с которыми действовали эти существа. А ведь это не просто извращённая вера. Это образ жизни. И эти бывшие вэйты наверное бросили спокойную, сытую жизнь и по собственной воле превратились в кровожадных существ. Я бы много проще отнёсся к ним, если бы они людей просто убивали или приносили в жертву. Я привык к жестокости и насчёт человеческой сущности иллюзий не питал. Но тут… Это новый уровень зла. А они, что самое страшное, даже не думают, что делают что-то плохое. Просто охотятся. Бр-р-р… Именно поэтому их нужно уничтожить, не взирая на пол и возраст. ЭТО не должно существовать. А ведь теперь, глядя на вэйто, я буду вспоминать тот сук и тело на нём. Сволочи! Так и до вэйтофобии недалеко! Да всем нам теперь нужна психотерапия, мать её! Я сбросил скорость только перед самыми воротами в главный форт станицы. Видимо нас ждали, потому что Лекс с Фролом вышли к нам сразу, как только заглох мотор. Марика словно очнулась и сравнительно энергично выбралась наружу. Я видел, что Лекс ждал доклада именно от неё. И я заметил, как он ещё больше помрачнел, взглянув в глаза Калининой. Всё-таки между ними что-то есть… На совет меня позвали. Там кроме Фрола, Лекса и Нико присутствовали ещё и пара человек станичников. Марика доложила о результатах разведки. Я дополнил рапорт Марики своими соображениями. Лекс подумал и сказал, что мой вариант принимается как базовый и началось обсуждение. Я в него не лез, вставляя только редкие замечания и задавая трудные вопросы типа: как отсекать пленников от злодеев? План вышел такой. Одна группа переправляется на другую сторону реки и заходит раловцам в тыл, чтобы не дать им переправиться или уйти на лодках. Им, кстати, мы передавали трофейное оружие. Самая большая группа из станичных делает охват лагеря. Третья группа делает фланговый манёвр и отбивает пленников. Этой спецгруппой станет наша шестёрка. Нюта останется «в тылу». Нико доложил о нашем арсенале. Патроны были, хотя и в обрез. Так же было около десятка ручных гранат. Основная ставка делается на пулемёт Горева. У станичников с боеприпасами было похуже, но они должны были стрелять с малых диствюанций, а там и точность выше, и убойная сила. Станичники ушли собирать отряды, наши стали проверять снаряжение, боеприпасы. У меня всё было готово, поэтому я думал над тем, как снизить наши риски. Гранатомёты, огнемёты. Этого нет у нас. Гранат ручных и то мало. Блин. Шевелится что-то в памяти. Эм… Твою дивизию! Зажигательная смесь! «Коктейль Молотова»!. Против «обычных» людей я бы не стал такое применять, но это не люди. В Великую Отечественную применялась жидкость КС, которая самовоспламенялась на воздухе. Порции КС запаивались в шарообразные стеклянные ампулы и либо сбрасывались с самолётов, либо выстреливались в сторону врага из ампуломётов. Об их устройстве я знал только название. Жидкость КС нам не сделать. И напалм тоже. Вернее напалм-то самодельный можно соорудить — вариантов состава множество, но вот применять его желательно с воздуха, а бомбардировщика у нас тоже нет. Да и оружие это весьма неприцельное. Зато можно применять бутылки с бензином! Ну или с его местным заменителем. Их даже много и не надо, десятка хватит. Главное — создать панику и сумятицу. Я было хотел идти к Фролу с просьбой найти мне пустых бутылок, но вспомнил, что здесь со стеклянными бутылками может быть напряжёнка. Зато крынок глиняных полно и новых они себе наделают сколько захотят. Кстати, а где Мишан? Такая буча не может пройти мимо шестнадцатилетнего парня. Я вышел на улицу и направился было к мастерской, но Мишка сам выскочил из-за угла. На ловца, как говорится! — Мишка! Подь сюда! Дело есть! Михаил был одет почти по всей казачьей форме, даже фуражка была. Только нагайки за поясом не было. На плече висело потёртое ружьё. Орёл, ешь твою медь! — Чего? Нас тут на охрану подняли. Я в передний десяток вхожу, мне к воротам надо. — Обойдутся и без тебя. Обожди здесь. Оставив озадаченного парня у крыльца, я вбежал в дом, нашёл Фрола: — Фрол, Мишку я заберу пока? Есть одна мысля. — Валяй. Отмахнулся тот. Я выскочил обратно на крыльцо. Вокруг начиналась упорядоченная суматоха. Было видно, что такой всеобщей мобилизации не было уже давненько. — Мишка, ты теперь со мной, Фрол в курсе дела. Значит так — нужны пустые крынки. Штук десять. Мастерская открыта? Парень на пару секунд припух, усваивая информацию, потом кивнул: — Открыта… Я щас крынки притащу!