— Хочу. Рассчитывал на отказ? Фигу тебе. Неси. Утро начиналось как обычно. Сначала желающие занимались физкультурой, кто как умел. Те же, кто не желал утруждаться с утра не жрамши, занимались вялым умыванием, потягиванием с зевотой и почёсыванием. Потом начинался завтрак. Раньше Ню после прихода Лани хмурилась и дула губы, а теперь её словно подменили. Она была мила и любезна, вежлива и улыбчива. Ну просто образец хорошей кухарки. Даже попросила Лани позаниматься с ней по природоведению. Глядя на всё это у меня отлегло от сердца. Пусть Нюта и преследовала свои цели, но мир между девчонками наладился. Такая Ню нравилась мне гораздо больше. Три дня прошли в бешеном режиме, а на четвёртый случилось то, ради чего и затевалась экспедиция — нашёлся тот самый древний храм! Доктор просто переселился на место раскопок, приезжал в лагерь только спать. Я помогал наладить освещение на месте работ, поэтому был в гуще событий. Оказавшись на раскопках, я ожидал увидеть роскошные развалины, но увидел только огромную, поросшую кустами груду камней. Как тут можно без техники что-то раскопать? Однако мне объяснили, что всю кучу и не надо разгребать. Достаточно прокопать штольню до входа в подземную часть. А такая есть? Оказывается, что у храма были глубокие подвалы, так что есть неплохой шанс найти их неповреждёнными. Док был уверен, что бур наткнулся именно на своды подземелий. Теперь установка сверлила скважины вокруг развалин, чтобы можно было установить примерные очертания подвалов. Ломаться буровая пока перестала. Ну тогда ладно, флаг вам в руки. С находкой развалин лагерь окончательно превратился в филиал муравейника. Я сам участвовал в превращении. Меня снова послали в Счастье, на этот раз с Марикой. Продукты и запас топлива для производителей мы сгрузили в лагере на временный склад. Причём склад делали мы с Мишкой ещё в первые дни. Выкопали в небольшом пригорке с одной стороны яму в рост человека, сверху настелили жерди из близлежащих зарослей и засыпали слоем вынутого грунта. Получился неплохой погреб. Даже дверь сделали и простейшее охлаждение из канавки с водой и влажной мешковины. Пригодился мой опыт строительства землянок из прошлой жизни. Перед рейсом я слил из цистерны остатки компреста в баки машин, производителя и пустые канистры. Надо будет ещё горючки купить. Не забыть зайти к Лексу с фразой «-Сан Саныч! Давай полтинник — керосинка покупать надо!». В дороге нашёл время поговорить с Марикой на счёт Нюты. Сначала откладывал, потом в суматохе вообще забыл. Теперь же вспомнил. Дорога была накатанная, так что можно было говорить, не опасаясь проглядеть какую-нибудь неожиданность. Ветерок поиятно задувал через приопущенные стёкла дверей. Лепота. Я глянул на Марику — она расслабленно смотрела вперёд. Спросил, привлекая внимание: — Слушай, сестрёнка. Ведь это ты подала Нюте мысль о месте второй жены? Калинина недоумённо наморщила лоб, а потом пожала плечами: — Ну да. — А ты могла хоть меня предупредить заранее, мнение моё узнать о планах на хотя бы первую жену, не говоря уж о второй? — Я не успела. Да и зачем? Во-первых ты сам просил помочь, во-вторых разве всё не решилось? — Ну ты даёшь! Благодаря тебе Нюта втемяшила себе, что через пять стодов станет моей второй женой!. Я ещё о первой не решил! — Как?! Ты не хочешь жениться на Лани?! А кто мне мозг полоскал страданиями о детях? А?! Настала моя очередь оправдываться, хотя это я изначально планировал припереть Калинину вопросами к стенке: — Ну… Я… Конечно, я думал об этом, но… Но в будущем, не сейчас!. — Так и Нюта за тебя собралась не сейчас, а в будущем. И довольно далёком, заметь. Для неё пять стодов — далёкое будущее. За это время многое может измениться. В первую очередь она сама изменится. И возможно, что тогда ты сам уже не будешь так категоричен. — Странно. — Что именно? — Лани сказала почти то же самое, только другими словами. — Вот видишь?. Тебе две умные девушки говорят одно и то же, а ты ещё и упираешься. Ведь Лани не против такого варианта? Да? — Ну, в общем… Кажется — да. — Так чего же тебе ещё надо?! — Как-то мне это не очень привычно. — Прекращай эти метания, ривалист хренов! Живи нормальной жизнью и не загоняй себя и двух девушек в какие-то придуманные рамки! Всё — больше я на эту тему разговаривать не буду. На том наш разговор и закончился. Как ни странно, но после него я как-то успокоился на счёт Нюты. В самом деле — кто знает, что будет через пять стодов? В Счастье мы поехали на почту. Да, почтовое отделение в таких городах чуть ли не единственный канал связи со внешним миром и Большим Рассеном. Там и мощный эфироприёмник, совмещёный с ретранслятором — обеспечивается покрытие ближайшего района эфиропередачами из федерального центра. Транслируются даже два канала светопередач. Цивилизация однако! Там же переговорный пункт эфирной связи. Этакий межгород через эфир. Письма, посылки — это уж как водится. Так что если и можно здесь куда-то позвонить, то только отсюда. Мы приехали не звонить. Мне была выдана бумажка с адресом, по которому надо было отправить сообщение, и текст. Скучающая девушка в окошечке приёма сообщений скептично окинула нас оценивающим взглядом, но бумажку приняла. Слупила с нас восемьдесят фэдсов за услуги связи и попросила приходить ещё. Ага, непреминём. Ответа ждать не надо было. Надо было ждать прибытия бригады землекопов с оборудованием. Дюжина человек плюс шмотьё, лопаты, кирки, ломы и прочие палки-копалки. Целый кузов наберётся. Прибыть они должны завтра к вечеру на речном транспорте. Так что нам с Марикой сутки «балдеть» в Счастье. Поехали в к пристани, там неподалёку была гостинница. Сняли номер на сутки. Да, двухместный. Мы же родственики, ничего такого. Он нам и нужен-то только для ночлега. Я бы и в кабине переночевал, но сестру жалко. От нечего делать сходили в трактир. Ковбоя-алкаша там не встретили, зато пообщались с другим интересным человеком. Мы как раз взяли по кувшинчику «Жу-жу» и сели за столик в углу. Зал мягко освещался «керосинками», у стойки тусовались постоянные клиенты, за некоторыми столиками сидели парочки местных. Хоть мы и старались не отсвечивать, но в городке, где все были так или иначе знакомы, спрятаться трудно. К тому же сейчас и старателей в Счастье не было и затеряться среди них не получилось. Одеты мы были не как местные, поэтому, наверное, на нас украдкой, а то и откровенно оглядывались, шушукались. Мы невозмутимо цедили «медовуху», однако внимание аудитории начинало подбешивать. На нас что — узоры нарисованы? Мы что — голые тут сидим? Чего такой ажиотаж-то? Не, ну если посмотреть на сестру непредвзято, то внимание становится понятней. Одетая в стиле «милитари» симпатичная блондинка взгляд притягивает — спору нет. Но нельзя ли поделикатней?.. Я заметил, как от стойки отлепился один из посетителей и пошёл к нам. А ему чего ещё надо? Если он собрался Калинину клеить, то чувак получит знатный отлуп. Выглядел он вполне обычно, и одет был по местной моде. Обыкновенный молодой человек примерно нашего возтраста, с ёжиком выгоревших в лучах Света волос, выглядывающих из-под шляпы. Однако человек вежливо поздоровался: — Добрый вечер, свогры. Разрешите присесть за ваш стол? — Пожалуйста. — Пожала плечами Марика. Ковбой выдвинул стул, уселся: — Меня зовут Никис. А вы из искателей? — Я — Марика, это — Фрам. С чего вы взяли, что мы искатели? — Ну, вы точно не местные, а старателей сейчас в городе нет. Об экспедиции же ходят слухи. — Что же за слухи ходят о нас? — Говорят, что вы хотите поймать Голубую Девчонку. — Нет. Никого мы ловить не собираемся. — Эх, какой шикарный слух разрушили. — С улыбкой вздохнул Никис. Марика пожала плечами, отхлебнула из бокала. Никис подался вперёд и куртуазно понизив голос спросил: — Скажите — у вас в экспедиции все женщины такие красотки? — Да. — Коротко ответила невозмутимая Марика. Никис расплылся в улыбке: — Марика, а… Он не успел договорить, как Калинина так же коротко отрубила: — Нет. Никис расхохотался: — Здорово вы меня, а? Прямо налету! Ладно, подожду когда более покладистые красавицы приедут промочить горлышко. Я помалкивал и пил. Незачем вступаться за девичью честь сестры. Она всю эту забегаловку разгонит голыми руками, если будет такая нужда. Ковбой снова заговорил, на этот раз серьёзным тоном: — Но вы Её уже видели? — Её? — Девчонку. Вы там уже неделю или больше. Неужели Она так вам ни разу и не показалась? — Нет. А вы её сами видели? — Я? Да куда там!. Но рассказов о встречах с Голубой Девчонкой слышал полным-полно. Не на пустом же месте они придуманы? Такое ощущение, что один я с ней не встречался! — Хохотнул Никис. Мы тоже улыбнулись. Ковбой смотался до стойки, забрал там свой кувшин с медовухой, бокал и вернулся к нам. Он с удовольствием отпил из высокого бокала и откинулся на спинку стула. Сдвинул шляпу на затылок: — Как вам здесь? — Ничего так. — Пожала плечами Марика. Никис ухмыльнулся: — Да. Вы правы, дыра — дырой. Я уж привык, а поначалу скучно было. — Ты не местный? — Спросил я. Ковбой помотал головой, словно конь, отгоняющий слепней: — Нет. Я Из Синегор родом, а тут служу в военной части. Пехотный десятник. — Выходной? — Ага. Вот, развлекаюсь. Девушки здесь красивые, только свободных мало. — С сожалением ответил Никис. — Приходится возмещать напитками. — Поднял он бокал. Мы подняли в ответ. Посмаковали шипучку, уже порядком выдохшуюся. Теперь уже Марика задала вопрос: — А как тут с безопасностью? — Бдим. Охраняем окрестности не жалея сил. В рабочее время. Серьёзно — в окрестностях тихо, в Старом Городе тоже. Мы там постоянно патрулируем. Поблизости нет крупных Дикоземских поселений и крупным бандам здесь просто негде базироваться. Мелочь залётная бывает, но её мы отсекаем заранее. Опять же воздушные патрули ВГБистов частенько вдоль границы проходят и обстановкой делятся по эфиру. — Неужели тишь да гладь? Со скуки наверное помираете? — Забросил я наживку. Некоторым только дай возможность пожаловаться на судьбинушку. Никис сдвинул шляпу на лоб и сцепил руки на затылке: — Да помрёшь тут со скуки, как же. Банд у нас может и нет, но зато незаконная торговля есть. Там, тсед сто пятьдесят в глубь Дикоземья, течёт крупная река. Кармо. Она петлёй изгибается в нашу сторону а по ней из глубины диких земель плывут всякие разные торговцы. На этой петле они высаживаются и на транспорте шуруют в сторону перехода в районе Рито. Так делает большинство, но не все. Те, кто везёт запрещённые товары, едет в нашу сторону. Места там глухие, лесные — есть где от самолета или газолета спрятаться. Ещё ближе к нам, тсед семьдесят, есть отравленные леса. Там и засаду не устроишь, а дорог много. Вот они и прутся по лесам и отравам, везут всякое. О как. Контрабанда, значит? Тогда понятно. А Никис продолжил: — Кого-то ловим, конечно. Но многие просачиваются. Ладно бы спичками торговали, но они же сюда нартаблетки везут, отраву, а отсюда — предметы старины, искусство всякое. Рабов. — Замолчал военный-ковбой и допил бокал.