— Сорок. Двадцать барьеровцев и двадцать остальных — учёные и хозяйственники. — Вы встречали рабочих на пристани? — Да. — Что можете о них сказать? — Серёзные люди. Основательные. — Что именно было найдено на раскопках? — Я точно не знаю. Предметы старины, возможно драгоценности. Некий архив. Меня не посвящали в детали. — Сообщалось ли кому-либо о найденных ценностях? — Мною такая рекомендация была дана доктору Нэро. Последовал ли он ей — не знаю. Подобными вопросами меня изводили полчаса. Потом дознаватель (так и хотелось назвать его шерифом) сказал, что опрос окончен и я могу — пока — быть свободным. На прощанье я тоже задал вопрос: — Могу я узнать — кто выжил и что он рассказал? — Конечно же — нет. Мой вам совет, свогр: не пытайтесь скрыться и не пытайтесь встретиться со свидетелем. Все эти попытки будут истолкованы как признание вашей вины. — Хорошо. Я могу идти? — Да. Пока. — А свогра Рэн? — Почему вы спрашиваете? — Она моя будущая супруга. — Вот как? Подождите её в коридоре. Ждать пришлось недолго. Лани вышла из соседней комнаты с красными глазами и сразу попала в мои объятья. Она не плакала, просто грустно смотрела на меня. — Лани, с тобой всё хорошо? — Я в порядке. Нам лучше возвратиться в гостинницу, Фрам. — Да. Поедем. Похоже, что мы тут застряли. Мы не говорили о событиях в лагере, каждый по-своему обдумывая случившееся. На выходе мне вернули пистолет, а ружьё оставили под охраной. Да и ладно, ружьё всё равно не моё. Я подсадил вэйту на подножку, сам забрался на водительское сиденье и мы поехали туда, откуда не очень давно уехали. Я снова заплатил за тот же номер, на этот раз — на десять дней вперёд, удивив женщину за стойкой. В номере мы бросили вещи прямо у двери, прошли в комнату. Я добрёл до кресла и постарался расслабиться. Надо было подумать свободно. Лани уселась мне на колени, обняла и положила голову мне на плечо. Так мы сидели довольно долго. Потом она тихо сказала: — Мне страшно, Фрам. Но я не знаю — чего боюсь? — Не бойся. Я ведь с тобой. — Ладно. Не буду. Мы помолчали. — Фрам. Ты веришь в то, о чём дознаватель рассказал? — Честно? Не знаю. Золото многим разум застилает. Но вот насчёт Мишки и Нюты я сомневаюсь, что они ушли по своей воле. Мишка слишком честен и не испорчен обществом для такого, да и вера его осуждает воровство и убийство как смертный грех. А Нюта… — Ню тебя любит и без тебя никуда бы не пошла. — Да. Кстати, Лисичка… — М? — Неужели ты совсем не ревнуешь? — Раньше ревновала. А теперь — ни капли. Ты же меня любишь? — Конечно. — Тогда зачем ревновать? Ты вполне можешь любить и её, и меня. И я её буду любить. Что такого? — Мы будем спать втроём? — Хотел я поддеть вэйту, но она вполне спокойно отозвалась — Когда ей исполнится пятьдесят два и мы возьмём её в жёны, то конечно будем спать вместе. Она так и сказала — «возьмём её в жёны». Ну ладно, вполне возможно что моя вэйта бисексуальна и ей девушки тоже нравятся. Но как же… Расспросить? — Лани. Я много чего просто не помню о жизни. Можно я тебе задам несколько странных вопросов? — Задавай. Всё равно делать нечего. И я пригрелась… — Хм. Почему ты сказала, что «мы возьмём» Нюту в жёны? — Ну… Ведь в семье все имеют равные права. Так? — Так. — Стало быть для того, чтобы взять в семью ещё одну жену, нужно и моё согласие. Справедливо? Но решать в первую очередь ей самой. — Ага. Я даже знаю её решение. А… На счёт постели… — Да не беспокойся ты. Я буду ласкова и с тобой, и с Нютой. — То есть ты и с другой девушкой сможешь… Ну… Это… Заниматься любовью? — Хм. Как ты интересно сказал. Заниматься. Любовью… Опыт с девушкой? Да, мне это занятие интересно. Наверное даже будет нравиться. Лишь бы тебя хватило на двоих. — В свою очередь подковырнула меня вэйта, впрочем с улыбкой в голосе. Вот и поделом мне — не рой другому яму! Я же ещё и на себя дивился — так свободно разговариваю о Нюте, хотя до недавнего времени думал о ней исключительно как о скороспелой нимфетке. — Лишь бы найти её. Знаешь, я не столько переживаю за судьбу Лекса и Марики — они взрослые люди, сколько за Нюту и Мишку. Но где их искать? Куда отправились похитители? Если бы ехать прямо сейчас, то был бы шанс пойти по следам. Всё-таки несколько грузовиков оставят ясный след. А чем дольше мы тут будем сидеть, тем дальше сумеют уйти похитители и всё сильнее пропадают следы. Надеюсь дружинники и военные пошли за ними. — Что мы можем сделать? Нам нельзя никуда отлучаться из города. — Не знаю. Лани, пойдём обедать? — Пойдём. Хотя аппетита нет совсем. — Не капризничай, девчонка!.. Вот ты и улыбнулась. Мы сходили пообедать в ту самую таверну, вернулись в гостинницу. Делать ничего не хотелось, одолевали сомнения. Я снова сидел в кресле и полу-дремал, а Лани легла спать. Вечером сходили поужинать, потом спали до утра. Ну или пытались спать. То и дело ворочались, пытаясь не тревожить друг друга. Сон не шёл, только какое-то забытьё. Ожидание неизвестно чего сводило с ума. Я додумался даже до того, что можно попытаться вызвать каким-то образом Голубую Девчонку и попросить о помощи. Фиг её знает — может она присутствовала там незримо? Чего только от отчаяния не придумаешь. Утро никакого облегчения не принесло. Лани даже на завтрак не пошла, я ходил в одиночестве. В таверне по причине утра народа почти и не было, что меня вполне устроило. Из-за всей этой истории с исчезновением экспедиции и нашего ареста на меня начинали косо посматривать в городке. Завтрак пролетел в желудок под плохо скрываемыми любопытными взглядами хозяйки таверны и я собрался уходить. Купил пакет сладких булочек для Лани — оказывается она сладкоежка. Да уж, они найдут о чём поговорить с Нютой. При мысли о девчонке царапнуло внутри. Где она? Если её продадут снова? Я помрачнел, хотя казалось бы — куда уж сильнее? Во власти невесёлых дум пошёл длинной дорогой. Хоть воздухом подышать. Тропинка тянулась между густыми зарослями кустов, напоминающих простецкую сирень. Гроздья соцветий свисали по сторонам, в воздухе растворялся тонкий аромат цветов, мокрой земли и свежей листвы. После дождей тут приятно. Надо бы Лани сюда привести. Точно! Вот попьём чаю и вытащу её на улицу, а то мы совсем раскиснем. До гостиницы оставалось всего ничего, однако какое-то тревожное чувство заставило притормозить и красться между сиренью и стеной здания. Ближе ко входу я услышал голоса, поэтому напряг всю свою осторожность и тихонько раздвинул ветки. Вздрогнул. У входа в гостинницу стояли четверо священников в зелёных сутанах. Вернее это я их так называл — «сутаны». На самом деле их одеяния были похожи на длинные пиджаки до колен и из-под них виднелись того же цвета брюки. На правой стороне груди каждого был вышитый серебром символ — треугольник с тремя звёздами в вершинах. Видимо эти звёзды символизировали собой местную Троицу. На головах священники носили головной убор, здорово напоминавший пионерскую пилотку моего детства, с кисточкой такую. Впервые я вот так подробно разглядывал священников Святой Семьи. Но что этой четвёрке тут надо? Я не ожидал от мирных священников ничего такого и хотел уж было выбираться из «межящичного пространства» между «сиренью» и зданием, но услышал: — Повторите задание. Говорил самый взрослый. Молодые амбалы потоптались, но отчитались: — Берём вэйту с красными волосами. Мужчина не нужен. При сопротивлении можно убить, но без шума… Это чего? Они пришли за моей Лани?! И кого это можно убить?! Меня?! Я так не согласен! Пока я пребывал в кратковременном шоке, трое сутаноносцев вошли в здании, а четвёртый остался на стрёме. Оставили самого молодого и неопытного как видимо. А ведь зря. Я осторожно положил пакет с булочками на землю, достал пистолет. Как вовремя его вернули-то, а? «Монах» внимательно осматривал ведущую к гостиннице аллею, ожидая появления ненужных свидетелей. Очень внимательно осматривал, но не удосужился проверить хотя бы углы здания — что там за ними? Какая глупая ошибка. Сразу понятно, что парень в деле охраны полный профан, даром что плечистый. Ну, как говаривал мой армейский кореш: большие шкафы громко падают! Проскользнув спиной вдоль стены, я, бесшумно ступая по влажной земле, появился как раз за спиною незадачливого охранника в зелёных шмотках. Рукоять пистолета с размаху опустилась в аккурат на его затылок, безжалостно смяв красивую пионэрскую пилотку. Я заботливо придержал обмякшее тело и отбуксировал его в то «межящичное пространство», откуда сам появился. Потрогал шею — жив. Затолкал ему в рот и так уже мятую пилотку, руки связал рукавами пиджака-сутаны. Ноги… Да просто спустил ему портки ниже колен. Кстати, весёленькие у него труселя. Не ожидал увидеть такие на святоше. Убивать я никого не хотел, поэтому был рад, что у амбала такая крепкая черепушка. Надеюсь, что и не придётся убивать. Однако если они попытаются причинить вред мне или, не дай Боги, Лани, то придётся взять грех на душу. Я вовсе не пацифист и не толстовец, подставлять левую щёку, когда ударили по правой — не в моих это правилах. Я в таких случаях предпочитаю подставить ствол к печени. Но стараюсь разойтись бескровно. Да и при Лани мне будет труднее нажать на спуск. Пока никто не выходил, я снял пистолет с предохранителя, встал, прикрывшись открытой настежь дверью, и попытался «прокачать» ситуацию в меру своего ума. Во-первых: почему эти святоши не пошли в отдел дружины? Взяли бы наряд, показав какие-нибудь липовые бумажки, и спокойно бы нас повязали без этих сложностей с тишиной. Мы бы и не подумали сопротивляться. Значит что? Эти «Джеймсы Бонды» недоделанные либо не хотят афишировать сам факт своего интереса к подозрительным личностям, либо — не хотят чтобы оставались факты их присутствия и нашего изъятия. Может не могут состряпать бумагу, позволяющую приказывать дружинникам? Не верится, если они работают официально — церковь имеет серьёзные полномочия. При нужде церковники выкатили бы такие бумаги, что дружинники бы только под козырёк взяли. Может они действуют в тайне от вышестоящего руководства и не могут поэтому светиться в дружине, которая потом обязана известить своё начальство о том, что её привлекали к операции Церкви? Логично. Навряд ли это работает силовое крыло, «Орден Любви». Те бы пригнали отряд вооружённых «палладинов», натасканных на подобные захваты. Как я слышал — спецотряды Ордена по оснащению и выучке могут соперничать с отрядами ВГБ и армейских диверсантов. А тут какие-то обычные служители. Хотя… Переодетые спецы? Да ну. А как же тогда бестолковый амбал? И повторение вводных на пороге объекта операции? Они бы ещё план гостинницы развернули. Нет, всё выдаёт в них людей мало знакомых с силовыми акциями в стиле «киднэппинг». И действуют они так, чтобы как минимум местная дружина и вояки об их шалостях не знали. Это мне на руку. Можно припугнуть угрозой позвать дружину и вояк. А что если на такой случай у них за пазухой пакет с «ледокольными» бумагами? Ммммм. Нафига тогда столько сложностей? Я бы и дальше морщил ум, но из окон второго этажа послышался сдавленный женский вскрик. Лани?! Скрежетнул зубами и остался стоять. Вряд ли они сильно навредят той, которую должны забрать. Через некоторое время послышались торопливые шаги и из двери вышел сначала их главарь, а за ним двое подручных тащили Лани, закинув её руки себе на шеи. Вэйта даже ногами не перебирала, а голова её безвольно моталась, закрывая лицо растрёпанными красными прядями. Она была в одной короткой ночнушке, которую как раз вчера вечером мне демонстрировала, ложась спать. Прямо из постели выдернули, гады! Та-а-ак. Тем временем главрь спохватился, что не видит крепыша-охранника. Обернулся, выступив из-за спин подручных. Его взгляд наткнулся на ствол «Грома», целящегося точно ему между глаз. А поверх ствола приветливо улыбался я. Он открыл было рот, но я опередил: — Это совсем не вежливо — хватать девушку, да ещё и неодетую. Ребята, она уже занята. Найдите себе другую. А лучше друг с другом в кустах развлекайтесь. Священник сделал движение рукой к карману «пиджака»… — Ц-ц-ц, святоша. Не шевели ручонками. Эй, и вы тоже, ребята. Вы лучше девушку понежней держите, от этого ваше здоровье напрямую зависит. Они наконец развернулись, держа Лани. Вид у них был злой и растеряный. А ведь собирались меня убивать. Лани висела на своих похитителях и не подавала признаков сознания. Снотворное? Главный нахмурился и наконец вставил слово: — Уходи и мы тебя оставим в живых. И где Марв?.. Однако! Он ещё и условия мне ставит! — Ваш Марв жидко обделался с охраной. Ему только церковный сортир сторожить. И то в дни, когда прихожан нет. — Как ты смеешь так говорить о Посреднике божьем?! — Мужик, ты не понял. Это я может быть оставлю вас в живых. Хотя не факт. — Какой я тебе мужик?! Обращайся подобающе к священнику! — Вскипел главный, но руками не шевелил, помня о моём предупреждении.