— Ну как? Молчание. Я бы даже сказал — восхищённое. Но не скажу. Я скромный. — Ух ты!.. Фрам, я сама не ожидала, что тебе эта одежда так удачно подойдет! Это вэйта опомнилась. Она вошла в палату и стояла с восторженной улыбкой на лице. Мне стало неловко. Вот опять же она себе придумывает что-то, а отшить я её не могу. Есть ощущение, что это дело добром не кончится. Но не будешь же наезжать на бедняжку? Во-о-от… Уже жалею её. Блин!.. А что делать? Нихрена не сделаешь, только если ругаться в пух и прах. Но она не виновата, это я дурак. Надо было соглашаться на замену. Эх… Скорей бы неделя прошла… Лани и не подозревала о моих терзаниях. Она медленно обошла вокруг и довольно сказала: — Какая я умница! Не зря столько мерок сняла. Зато как хорошо получилось-то! — Спасибо большое, Лани. Сколько стоит это чудо? — Ерунда. Не думай об этом. Не на последние покупала. Считай это подарком на день Рождения. Ставр сам сказал, что ты как второй раз родился. — Тогда ещё раз — спасибо! Теперь отведёшь меня в книгохран? — А Ставр знает? — Угу. Я уже отпросился. — Правда? — Зачем мне врать-то? — Ну да… Извини, Фрам. Временами я такая дура. — Знаешь на какие две группы делятся все женщины? — На какие? — Одни — прелесть какие глупенькие, другие — ужас какие дуры. — Хи-хи… Я, по-твоему, в которой группе? — Ну… В первой. — Это хорошо. Лани улыбнулась каким-то своим мыслям и коротко махнула рукой: — Пошли. Я пошёл за ней и недоумённо спросил, глядя на раскачивающиеся из стороны в сторону закатные хвосты: — Что — хорошо-то? — Всё — хорошо. Я ощущал себя придурком. Пришлось, кстати, подождать саму Лани. Она переодевалась в раздевалке женского персонала. Пока я с независимым видом ошивался неподалёку от двери, выходящие иногда девушки с удивлением оглядывались. Ш ушукались. Ладно хоть пальцами не показывали. А вот когда вышла Лани и снова коротко взмахнула — «Пошли!», тут уж интерес многих стал очень явным. Хорошо, что мы быстро ушли. Но вот расспросов вэйте теперь не избежать. Хотя я не знаю — есть ли у неё здесь друзья-подруги? Ведь большую часть времени Лани проводила при мне. Бедняга… Кстати, когда она вышла из раздевалки, то я чуть было не раскрыл рот от удивления. Одно дело — постоянно видеть девушку хоть и в симпатичном, но однообразном официальном халате, и совсем другое — увидеть её же в нормальной повседневной одежде. Синие шорты и белая футболка сидели на фигуре просто отлично! Красные волосы прикрывала кокетливая кепочка, а на ногах были обуты не какие-нибудь вульгарные туфли, а здешний аналог кроссовок. Эдакая спортивная девочка, ещё и сумка на плече. Правда — пустая. В здешней пестроте нарядов девушка не выделялась, а вот на улицах многих наших городов она бы определённо притягивала внимание! Город меня почти не удивил. Наверное потому что я был уже внутренне готов к нему. Дома здесь были из красного кирпича, трёх- и четырёхэтажные. Вполне как земные. Дороги покрыты не асфальтом, а чем-то, напоминающим бетон. Конечно, нефти же нет — из чего асфальт варить? Люди шли по вполне прозаическим тротуарам, мощёным плоскими камнями. Людей, кстати, не много. Сейчас рабочий день всё-таки. По проезжей части ехали автомобили. Я даже остановился на минуту понаблюдать. Движение, слава Богу, оказалось правосторонним. Могло быть и левосторонним, но видимо в этом Мире англичан с японцами нету. Шутка. На самом деле сторона движения во многом выбрана благодаря эргономике человека. Правая рука, (а большинство людей Мира — праворукие, как и земляне), более приспособлена для сложных манипуляций. Поэтому основные органы управления самоходных машин, кроме руля и педалей, тяготеют к расположению справа от водителя. Соответсвенно место водителя чаще всего располагается слева. Даже пешеходы, никогда не бывшие водителями, при встрече инстинктивно расходятся, принимая вправо. Не даром на Земле три четверти, если не больше, стран используют правостороннее движение автотранспорта. Непонятна всему миру только странная упоротость англичан и их бывших колоний типа Индии и Пакистана по поводу левостороннего движения. Да хрен с ней, с Англией. Вековые традиции там, то — сё. Японцев-то воообще об этой леворукости попросил английский посол в девятнадцатом веке! И они больше ста лет эту просьбу исполняют. Но японцы — лунатики, и понять их мудрено даже азиатам. По моему глубокому убеждению Япония — страна мазохистов. Самый эпичный случай случился в сорок пятом году и длится до сих пор. Американцы самураев ядрён — батонами угостили, а те до сих пор называют их спасителями и союзниками. Что это, если не мазохизм? А втомобилей на дороге было довольно много, но плотным я бы поток не назвал. Сами автомашины представляли из себя то ещё зрелище. Плавные, дутые формы, какие были популярны у земных автопроизводителей после Второй Мировой, имело большинство легковых машин на дороге. Те, кто видел «Победу» или «Чайку», несомненно поймут о чём речь. Один мой знакомый называл такой стиль «Авто-Рубенс» за тогдашнее пристрастие к пышным формам автомобилей (кстати, эпоху восьмидесятых в автомире он называл «Кубизм» за прямые, рубленные линии. Остроумный был человек, ага.). Выделялись ярко-зелёные машины с зелёным же плафоном на крыше и с надписью «Платная перевозка». Это вроде местных такси. Автобусы и грузовики тоже были привычной компоновки. Если бы мне на Земле показали снимки этих машин, то я бы подумал, что это иномарки пятидесятых, а не средства передвижения из другого мира. А что тут удивляться? На одинаковые вопросы в одинаковых условиях разум отвечает примерно одинаково. Те же четыре колеса — не прихоть изобретателей, а результат проб и ошибок, когда выяснилось что три колеса всё-таки мало, а пять — уже избыточно. Так что я с удовлетворением принял увиденное в том смысле, что чем меньше будет отличаться местная техника от земной, тем мне же проще будет приспособиться. Вобщем если не обращать внимания на абрикосовое небо, пёстрые наряды прохожих и необычные формы автомобилей, то ощущения не будут особо отличаться от таковых во время прогулки по среднестатистическому российскому городу. Тем более мне, как сельскому жителю, все города раньше были немножко противны и особых впечатлений я не накапливал. Я шёл рядом с Лани, расходясь со встречными прохожими, и думал о том, что чего-то в картине города не хватает… Ну конечно! Не пахнет бензином! Ведь здешние двигатели сжигают в цилиндрах смесь спиртов и растительных масел, поэтому выхлоп не такой токсичный и уж точно не такой вонючий, как после бензина и дизтоплива. Опять же на улицах очень много зелени. Кустарники, деревья. Перед домами лужайки с сочной травой. Хоть и город, а — лепота! Книгохран оказался трёхэтажным зданием из непривычно синего кирпича. Большие, просто огромные окна отсвечивали бежевым. Лани легко взбежала по ступеням и остановилась возле дверей: — Пришли. Я здесь часто бываю. Верю. Спортсменка, блин, комсомолка и просто красивая дэвушка, клянусь чэстью, да… Действительно, есть в ней что-то от известной героини «Кавказской пленницы». Оптимизм наверное. Эх, Нина с острыми ушками. Но мне нельзя много думать о ней. Нельзя. О своей-то жизни нихрена не известно и не понятно. Всё, хватит… Мы вошли в прохладное здание и оказались в большом, освещённом дневным светом зале. В промежутках между окон стояли шкафы с книгами, около которых задумчиво прохаживались посетители. В середине стоял кольцевой стол, вернее стойка наподобие регистратуры в больнице. В центре кольцевой стойки был ярусный шкаф, наверное с каталогами. Миловидная сотрудница встретила нас дежурной улыбкой: — Добро пожаловать. Хотите что-то найти? — Здравствуйте. Нам нужны образовательные ленты. Лани выложила на стойку картонный прямоугольник — членскую карточку. Сотрудница сверила данные в объёмном журнале и кивнула: — Проходите на третий этаж. Мы поднялись на третий по широкой лестнице. Тут была такая же стойка и дружелюбная сотрудница. Она, выслушав мои путанные объяснения, подумала, позвала вторую сотрудницу, что-то ей негромко объяснила. Та покивала и ушла. Лани тем временем изучала лоток с популярными на данный момент светолентами. Я делал вид, что разглядываю перечень образовательных лент, а сам украдкой наблюдал за вэйтой. Она брала коробки с лентами, внимательно прочитывала сопроводительные тексты на крышках. Рассматривала иллюстрации. Над какими-то коробками она мечтательно улыбалась, над какими-то иронично качала головой, из-за чего хвосты красных волос начинали раскачиваться и напоминать струи пламени. Над некоторыми коробками она брезгливо морщила носик. Видимо содержание не нравилось девушке. Эмоции живо отражались на лице и в движениях. А я всё смотрел и смотрел на то, как Лани перебирала коробки… — Вот, возьмите. Голос сотрудницы вывел меня из транса. Блин, засмотрелся. Взял несколько коробок. Лани раскрыла сумку, я переложил коробки в неё. Девушка хотела было закинуть ремень на плечо, но я решительно взял сумку из её рук. Лани удивлённо посмотрела на меня: — Ты чего? Это моя сумка. — А ленты для меня. Нечего чужие тяжести носить. — Сказал я сердито. Мельком взглянул на сотрудницу. Она тоже смотрела на нас как-то удивлённо. Однако опомнилась, отдала карточку Лани и отвернулась. Я закинул ремень на плечо, пошагал к лестнице. Вэйта семенила сзади и шептала: — Моя сумка, и ленты я брала. Я и нести должна. Отдай. Неудобно. Я так же шепотом отвечал: — Ты же девушка. Я парень. Не могу позволить тебе нести тяжёлую сумку, как ты не понимаешь? — Это ты не понимаешь! Так не принято! Мы не муж и жена!! Я так резко остановился, что Лани чуть не врезалась в меня. Медленно обернулся. Девушка стояла, прижав руки к груди, а по щекам, пробиваясь сквозь смуглость кожи, разливался густой румянец. На глазах начали выступать слёзы стыда. Я огляделся. Мы как раз были на промежуточной площадке между вторым и третьим этажами, никого поблизости не было. Взял её за плечи, отвёл к окну. Она не сопротивлялась. Усадил на широкий подоконник и заставил посмотреть мне в глаза: — Ну-ка, рассказывай — почему это не принято, чтобы парень помогал девушке? — Ну… Это.. Лани помялась, но рассказала. Оказывается, одно из этических правил местного общества гласит, что мужчина и женщина равны. Это у нас, на Земле, во многих (не всех) обществах считается, что женщины — слабый пол и им нужно всячески помогать по мелочам. Двери открывать, сумки за них носить и тому подобное, чем земные женщины частенько злоупотребляют. А в Мире, и особенно у вэйто, женщина — такой же член общества и поблажки имеет только физиологически обоснованные. Во время беременности, например. Поэтому в нашем случае сумку Лани должна была нести сама, так как не больная, не беременная и сумка не с кирпичами. Это было бы в рамках традиций и раз о помощи она не попросила, то я не должен был её сумку брать. А вот в случае отношений между мужем и женой я, как супруг, имел бы право взять сумку. Семья — одно целое. Рука ведь не спрашивает другую руку — что делать? Опять же, супруги должны друг друга беречь. Вот такая этика. Я задумался. Мой жест был нормален в земном обществе, где на словах мужчины и женщины равны, но подсознательно считается, что женщина изначально слабее. Земная женщина в большинстве случаев обиделась бы, если бы я не взял её сумку с как бы моими вещами. Веками многие религии культивировали подчинённое, ущербное положение женщин и в конце концов эта концепция привела к заключению о том, что раз женщина — слабое, зависимое существо, то о нём нужно заботиться в мелочах. Причём в некоторых культурах это доводило до маразма, типа запрета выходить из дома без сопровождения мужчины. Отсюда с одной стороны мужской шовинизм — «Курица — не птица, баба — не человек», с другой стороны женское иждевенчество — «Я такая вся принцесса, заботьтесь обо мне за то, что я слабый пол». А в Мире, по крайней мере в Федерации точно, работает другая мораль — «мужчина и женщина равны в правах и обязанностях». Один из постулатов Церкви Святой Семьи гласит — «Мужчина и женщина равны, как были равны меж собой Бог Тс'Охо, Богиня Вэйто-Нау и Богиня Шанья». То-то сотрудница книгохрана удивилась, что я без разрешения взял сумку Лани. Наверное подумала, что мы супруги, раз я так вольно веду себя с ней, а удивилась потому что браки людей и вэйто не часто встречаются. Понятно стало и отчаянье Лани. Вот я дубина-то!.. — Прости, Лани! Я не знал! — Правда? — Клянусь. — А я чуть не подумала, что ты это сделал специально. — Говорю же — не знал. Прекращай дуться. Лани помолчала, вздохнула: — Ладно, сумасшедший. Пошли, а то ставр ругаться будет. — Можно, я сумку понесу? — С этого и надо было начинать. Чего уж теперь — неси. Всю обратную дорогу мы молчали. Я корил себя нехорошими словами. Уже входя на территорию больницы Лани вдруг остановилась и меня за рукав остановила: — Фрам. — Да, Лани? — Не сердись на меня пожалуйста, а? — Ну что ты!. Я не сержусь, мне стыдно перед тобой. — Не стоит стыдиться. А мне нужно было сдержаться, ведь ты же не знал. Просто… Мне никто никогда вот так не помогал. Не считая родителей конечно… Это… Необычно. Но знаешь — в глубине сердца мне было приятно. — А?