Кроме этого, неожиданно для себя Джинджер стало интересно проводить время на контрольной вышке аэродрома, рядом с местом руководителя полетов и диспетчера. Они не были против, только поставили главное условие: если кто-то летит, не лезть с глупыми вопросами под руку и не мешать! Время от времени ей даже доверяли вести радиообмен с прибывающими самолетами — сообщать им метеоусловия и прочее. Сначала пилоты удивлялись незнакомому женскому голосу, а потом привыкли. Часто зазывали в бар, но до сих пор она не воспользовалась ни одним из приглашений — Айвану было некогда, а одна она туда идти не хотела. Совершенно неожиданно Джин принесли посылку из-за «ленточки». Какими путями и кто сумел организовать такую доставку — непонятно, Айван в ответ на расспросы только загадочно улыбался. В большой и довольно тяжелой коробке оказались два меча: «Клеймор» чуть меньшего размера, чем уже висевший на стене, и японская катана, на вид довольно старая. Еще там лежал небольшой нож – «айкути». Интересно… Но обнаруженная в самом низу посылки записка многое объяснила: «Здравствуй, милая дочурка! Высылаю тебе кое-что, лежавшее у меня все эти годы. Эти мечи передала мне твоя бабушка, другую часть коллекции хотела передать твоей маме, но она отказалась. Пацифистка, ну ты и сама все хорошо знаешь. Бабушка написала мне, что отдала все тебе, а я решил сделать коллекцию полной. Смотри на них и вспоминай обо мне, хотя бы иногда. Я всегда буду любить тебя. Твой папа.» Джинджер отнесла оружие в комнату для занятий и аккуратно уложила на подставки. Надо же, странно — когда заказывала стеллажи, угадала с количеством мест для экспонатов. Будто знала заранее. Или правда знала откуда-то?.. Ох, лучше не задумываться, с ума можно сойти!.. Так незаметно и прошло первое лето в новом мире. А за ним и короткая осень… Только один вопрос беспокоил Джинджер, но она никак не решалась поговорить о нем с Айваном, несмотря на всю свою смелость и решительность. Айван никогда не заговаривал о детях… Поэтому Джин втихомолку взяла, да и… перестала предохраняться. Но отметки в календарике по-прежнему шли через одинаковые промежутки времени, невзирая на весьма радикальную смену климата и обстановки. На всякий случай сходила к врачу — тот не нашел никаких отклонений, и обнадежил — самый подходящий период впереди, это как раз «сезон дождей». Все сидят по домам, так что примерно в середине местного лета обычно наблюдается пик рождаемости. Начались дожди, и самолеты перестали летать, а рыбаки почти не выходили в море, разве что во время короткого затишья болтались у самого берега. Айван и Джинджер раз или два в неделю стали захаживать в бар у аэродрома. Там их уже знали почти все завсегдатаи, поэтому никаких проблем не возникло. Пьяные разборки среди пилотов были не в чести (мало ли, кто будет тебя искать после вынужденной посадки), так что общались все по-приятельски. Разумеется, большинство разговоров вертелось вокруг самолетов и пассажиров, но это уже издержки любой профессии. Случались дни, когда из-за погоды выбраться в город становилось невозможно — лило как из ведра, тогда приходилось развлекаться дома. Джинджер осуществила свой коварный план — заранее накупила дополнительных предметов одежды и поставила Айвану условие — можно время от времени включать видеосъемку, но на следующий день они обязательно едут в ресторан. Идея сразу же нашла горячую поддержку со стороны второй половины, которая выразила некоторое сожаление насчет того, что съемки можно было проводить и немного чаще… В качестве дополнительной нагрузки Джинджер решила немного позаниматься русским языком. Айван в совершенстве владел английским, так как учился в Штатах, начиная с младшей школы, но и свой родной язык еще не забыл. Конечно же, свободно читать русскую классическую литературу Джин после этих занятий не начала, только уверилась в том, что термин «загадочная русская душа» явно связан с правилами грамматики. («Прошла весна, настало лето. Спасибо Айвану за это…») Как только весенний ветер немного стих и тяжелые дождевые облака перестали закрывать небо, на аэродроме снова забурлила жизнь. Опять самолеты улетали рано утром и возвращались перед наступлением темноты. Режим дня вернулся к привычному распорядку, опять нужно было проводить полдня в офисе Ордена, а вторую половину тратить на свое усмотрение. И хотя бы через день можно дежурить на контрольной вышке — Айвану нравилось слышать голос Джин, когда он запрашивал разрешение на посадку. Тесты по-прежнему не показывали ничего нового, а врач разводил руками — все в порядке, но… Жизнь есть жизнь, у каждого все индивидуально. Может, в организме витаминов каких-нибудь не хватает… Все у вас будет, только подождите немного… Иногда Джинджер задумывалась — любит ли ее Айван? И если любит, то как? Как человека, или всего лишь как коллекционер весьма дорогую игрушку, которую очень престижно иметь рядом с собой? Ну, вроде как на фото, где счастливый владелец гордо ставит ногу на блестящий бампер своей новенькой машины… Быть игрушкой не хотелось, и Джин упорно гнала такие мысли прочь, иначе можно додуматься до очень плохих выводов… А задавать вопросы напрямую — можно и ухудшить ситуацию. Пусть уж тогда все остается, как есть… За лето Айван успел хорошо заработать — почти новый самолет ремонта не требовал, только успевай обслуживать вовремя. - Ну вот, еще немного, и купим себе катер для морских прогулок! - Милый, а зачем нам катер? Его же надо укрывать в ангаре, чтобы зимой не унесло в море… Да еще и как-то обслуживать… Дорого, я узнавала… Может, если ты так хочешь, будем брать напрокат? - Напрокат, это ведь брать чужое… А хочется иметь свое… - Ты у меня что, собственник? - Еще какой! – Айван прижал Джинджер к себе и поцеловал. – Как это называют… Скряга, вот!.. Скрудж Мак-Дак!.. - Всех денег не заработаешь, – напомнила ему Джин. - ...Но к этому надо стремиться, – невозмутимо ответил муж, снова целуя ее. - Только не вози больше непонятные ящики. - Ну вот, опять ты про старые дела!.. Да ко мне больше никто из Ордена не обращался, у них там свои пилоты есть, и даже большие самолеты, так что я им не нужен. И это здорово! - Ладно, катер, так катер… - Мы будем катать на нем наших детей, моя красавица! Джинджер вздрогнула и посмотрела ему в глаза. - Ты вдруг решил заговорить о детях? - Да вот подумал… Нужно оставить после себя не только кучу железяк, которая достанется непонятно кому… - Мы вроде уже работаем над этим? И довольно часто, если ты не забыл. - Как такое можно забыть! – Айван засмеялся. – Значит, ты не против? - Я никогда не была против, – тихо сказала Джин. – Время-то идет… - Боже, какой я дурак!.. – Айван поднял взгляд к потолку. – Прости, прости… Вот наступит сезон дождей, буду сидеть дома и выполнять любые твои желания. - Прямо-таки любые? - В меру скромных сил и возможностей… Кстати… Тебе придется обновить свой… особенный гардероб… - Кто о чем, а ты об этом! – Джин стукнула кулачком в его широкую грудь. – А без гардероба не получится? - Мы будем пробовать и так, и этак… - Ну и как с тобой можно разговаривать на серьезные темы?.. - Обещаю быть очень серьезным. И вообще, можно начать тренироваться прямо сейчас! Пойдем репетировать!.. ...А еще через месяц наступил тот проклятый день, когда Айван подрядился на рейс перед самым началом сезона дождей… Глава пятая Когда Айван не вернулся из рейса через неделю, на аэродроме забеспокоились. Диспетчер разослал телеграммы по окрестным городам, но отовсюду пришли ответы: «Не знаем, не видели, такой самолет не замечали…» Джинджер ходила сама не своя. Барменша из кабака возле аэродрома (которая не очень успешно пыталась скопировать образ Мэрилин Монро) пыталась ее утешить. Мол, ее друг-пилот тоже иногда оставался в других городах, если не успевал добраться вовремя. Утешения действовали слабо, помогала отвлечься только работа в офисе. Концентрация на скучных цифрах и названиях грузов забивала мозг, не оставляя места плохим мыслям. «Труд, который нам приятен, излечивает горе.»[7] Стучать по клавиатуре — не самое интересное занятие, но оно не хуже других. После офиса — занятия в спортзале, до изнеможения. Вечером — если оставались силы, то чтение. Незадолго до начала сезона дождей в местный книжный магазин привезли много новых изданий, самых разных жанров. К «любовным романам» Джинджер была почти равнодушна, зато любила детективы и приключения. (И в кого только она пошла, с такими интересами? Вряд ли в маму…) Обручальное кольцо с пальца не снималось даже на ночь, будто это могло помочь вернуть Айвана домой побыстрее. Конечно, в разгар местной «зимы» с ее ураганной силы ветрами и проливными дождями это было нереально, но ведь надеяться никто не запрещает, правда? И вот дождевые облака исчезли с неба, солнце вспомнило про свои обязанности и принялось деловито испарять накопившуюся в земле влагу. Пилоты занялись проверкой своих самолетов, а Джинджер снова попросила местных диспетчеров разослать телеграммы с запросом. Прошла неделя, но ни одного положительного ответа не пришло. «Не было, не видели, не прилетал…» Тоска накатывала все сильнее, и уже почти не помогали ни работа, ни спортзал. В один из очередных грустных вечеров Джинджер открыла дверцу бара и достала бутылку с местным виски. Да пошло оно все!.. В бар возле аэродрома она стала заглядывать чаще, но в кампаниях не сидела. Просто занимала стул в дальнем уголке и слушала чужую болтовню, закрыв глаза. По крайней мере, в эти моменты ей было не так одиноко. Конечно, кое-кто попытался к ней подкатить с известными предложениями. Некоторым хватило короткой фразы, другим пришлось объяснять чуть дольше, но они все поняли. А в паре случаев дело все-таки дошло до рукоприкладства. После того, как изрядно выпивший мачо грубо и больно схватил Джинджер за руку, она отработанным движением (тренировки-то пригодились!..) освободилась от захвата и влепила ему прямой в нос. Раздался хруст или нет — за музыкой расслышать не удалось, и взревевшего от боли и ярости ухажера тут же вытащили на улицу освежиться два здоровенных механика. Минут через пять механики вернулись в зал, потирая кулаки, и кивнули сначала Джинджер, потом барменше. А неудачник показался в баре только после того, как с лица сошли многочисленные синяки, и с тех пор старался обходить Джин десятой дорогой. Второй случай очень напоминал первый, только в этот раз на беззащитную жертву решил поохотиться залетный пилот. Он сделал вид, что не понял смысла фраз «Уйди, постылый, я в печали!..» (Это примерно, слова были совсем другие, не литературные.) Калечить его не стали (ему же завтра лететь!..), но изрядную часть привлекательности ухажер надолго потерял. (Синяки ведь долго бледнеют… Если они поставлены качественно.) После этого Джинджер получила репутацию гордячки-недотроги. Впрочем, ее это вполне устраивало… Однажды ночью, после того, как уснула на кровати, оставив на столике полупустую бутылку, ей приснился странный сон. Будто в зеркале на стене отражается не она сама, а молодая женщина, очень на нее похожая. Только вот одежда на ней очень странная — такую носили лет сто назад, или около того. Длинное платье, жакет, шляпка размером с колесо от велосипеда, сложенный зонтик… Женщина посмотрела в глаза Джинджер и укоризненно покачала головой. Нет, она не показывала неприличных жестов, не обещала попадания в далекие неприятные места… Просто выразила свое… наверное, сожаление. Вроде как посочувствовала, но предоставила решать самой, что делать дальше. На Джинджер этот сон подействовал чуть ли не сильнее, чем тот, с неприличным демоном. Но что делать дальше, было по-прежнему непонятно. Вот и прошло еще одно, затем второе, лето… Джин обратилась к местным «законникам», и через некоторое время Айвана официально признали «безвестно отсутствующим». Слово «мертвым» никто не произнес, но все понимали, что здесь разница только в более мягкой формулировке. Сосчитать тех, кто смог объявиться в более-менее живом виде после нескольких лет отсутствия, можно было по пальцам одной руки старого фрезеровщика. Теперь денежные средства перешли на счета Джинджер, и она совершенно неожиданно для себя стала довольно богатой по здешним меркам женщиной. Также вернули предоплату за ангар в аэропорту, по причине отсутствия в нем самолета. В принципе, можно было и перестать ходить в скучный офис, но тогда можно совсем одичать без людей. Компенсировать недостаток общения, проводя вечера в баре, больше не хотелось. Но ходить туда все равно приходилось, на час или два, после очередного дежурства на вышке. (Она там не работала официально, скорее, добровольно помогала. Но никто ее не прогонял, ведь если все хорошо и человек знает, что делать, то зачем ему мешать?.. Особенно, если он не просит ему за это платить.) Очередным вечером, когда Джинджер уже выходила из бара, к ней подошел Хокинс. - Джин, подождите!.. Мы хотели бы вам кое-что подарить. – Сзади появились еще трое механиков, и один из них протянул ей закрытую темной тряпкой корзину. – Вот, держите. Теперь у вас будет о ком заботиться, а когда вырастет — он будет вас охранять. Заглянув в корзину, Джин увидела черный нос и внимательные глаза щенка овчарки. - Ой… Но у меня никогда не было собаки… И что с ним делать, не знаю… - Вот вам ему корм на первое время, подстилка, и еще кое-что. – По знаку Джима другой механик показал большой пакет. – Еще там записка с адресами инструктора и ветеринара. Теперь давайте погрузим все вам в машину, и везите своего питомца домой. - А как его зовут? - Джек, там на ошейнике табличка с именем… Так в жизни Джинджер и появился новый друг. Хлопотное это дело — забота о щенке! Но он оказался понятливым, и сгрыз только старые кроссовки Айвана, после чего долго просил прощения и ходил за Джин, заглядывая в глаза. С тех пор он точил молодые зубы только о деревяшки и здоровенные кости, которые для него стала покупать хозяйка. Через несколько месяцев начались занятия по общему курсу дрессировки, с упором на защитно-караульную службу. Пес рос буквально как в сказке — не по дням, а по часам, и через полгода вовсю гонял по участку непрошеных гостей — соседских кошек. Ядовитых тварей ему хватало ума не трогать, но иногда он лаем предупреждал о них Джинджер, если та неосторожно подходила слишком близко. Ночами Джек спал на коврике рядом с кроватью в спальне, днем мог дремать на веранде. Когда Джинджер уезжала в город, то пес умело прятался за домом или в кустах, изображая засаду. И в конце года он все-таки проявил себя… ...Подъехав к дому, Джинджер не увидела пса — обычно он всегда выбегал на дорожку и сопровождал машину к дому. А сейчас никакого движения, тишина… Хотя, не совсем тишина… Войдя в дом, хозяйка поняла – совсем не тишина!.. Заглядывая в комнату за комнатой, в одной из них – там, где на стеллажах разложены мечи и кинжалы, она сначала увидела тихо рычащего Джека, затем разбитое окно, а потом — сидящего на шкафу вора. (В воздухе отчетливо пахло сильным испугом.) - Пожалуйста, уберите собаку!.. Уберите!.. Вступать в переговоры Джинджер не стала, просто вызвала местную охрану, и те быстро забрали неудачника в каталажку. Как выяснилось, у взломщика даже был пистолет, но воспользоваться им у него не получилось — Джек рванул вора за руку. После чего тот птичкой взлетел на шкаф, так как дорога к отступлению оказалась перекрыта несговорчивым охранником с огромной пастью. В начале сезона дождей многие женщины из проживающих в Порто-Франко решили наконец заняться своей внешностью, других причин для резкого увеличения очередей в косметические салоны на ум не приходило. Так что теперь пришлось ездить к мастерам не в то время, которое хотелось, а тогда, когда у мастера было «окно». Или вдруг кто-то отменял запись, такое тоже случалось, но редко. В парикмахерской Джинджер просидела дольше, чем рассчитывала, и еле успела в косметический салон. Там, в соседнем кресле, мастер работал над внешностью молодой рыжеволосой женщины. Джин невольно сравнила цвет волос со своим — у соседки рыжина была заметно светлее. «Интересно, свои или крашеные?.. Вроде все ровно… Вот же повезло кому-то…» Процедуры закончились почти одновременно, и обе женщины подошли к вешалке с плащами. - Я здесь вас впервые вижу… – сказала Джинджер, поправляя воротник. - Наверное, просто с вами раньше не пересекались. К сожалению, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на парикмахеров и косметологов. Все дела, хлопоты… – пожала плечами незнакомка. – Хорошо, если раз в месяц выбираюсь сюда. - Вы работаете? - Да, управляю небольшой гостиницей… Или мотелем, сама до сих пор не пойму. В общем, такой длинный дом с двумя этажами и кучей комнаток… Я — Бриджит. – Она протянула руку. - А я — Джинджер, будем знакомы. – Рукопожатие оказалось не по-женски крепким, а рука — явно с мозолями на пальцах. Интересно… – Занимаетесь спортом?