- Да так, иногда хожу в спортзал, попинать грушу для развлечения. Одинокой женщине иногда приходится нелегко… - Пойдемте, а то сейчас дождь пойдет, смотрите, как небо потемнело! Но возле самой стоянки за углом здания путь им преградили четверо парней. Явно недавно прибывших, наскоро ознакомившихся с местной свободой, но забывших о быстро наступающей ответственности за свои поступки. - Эй, красотки, далеко собрались? – Начал разговор один из них, самый малорослый. – Не уделите нам пару минут? – Руки вся группа держала в карманах. Ношение огнестрела в городе запрещено, только в опечатанных сумках… Но кто знает, что у этих молодчиков в головах, кроме выпивки и, судя по запаху, свежего «косячка»?.. - Мы идем по очень важным делам, пропустите нас, пожалуйста!.. – Джинджер шагнула вперед, но тут другой парень, повыше ростом, сильно толкнул ее в грудь, отодвигая назад. - Стоять, мы с вами еще не закончили!.. – Остальные двое зашли сзади. – Быстро сюда сумки, украшения и часы! А потом посмотрим, может, вы еще на что-нибудь сгодитесь… Братва, тащи их вон туда, пощупаем курочек!.. Джин и Бриджит переглянулись, и не сговариваясь начали действовать. Захват, поворот, толчок — и морда грабителя с хорошо слышимым звуком впечаталась в асфальт. Второй успел вытащить нож, но тут же его лишился — тяжело удерживать большую острую железку сломанными руками! Оглянувшись, Джин увидела, что другие два грабителя валяются на асфальте кучами тряпья, а Бриджит внимательно осматривает свой плащ — вдруг его случайно порвали? Новый еще покупать… Наклонившись к бандитам, рыжая сказала: - Что, уроды, повеселиться захотели? – И добавила что-то гораздо тише, расслышать вторую реплику не удалось. Уроды лежали кучками на асфальте и громко матерились сквозь стоны, угрожая разнообразными карами (сексуальными, в особо извращенных формах). Вот как только выпишутся из больнички, так сразу их обеих и найдут, ага-ага… - Будем звать местных копов? Или как они тут называются? – спросила Джинджер. - Сейчас, где тут у меня телефон в сумочке… Черт, темно, не вижу ничего… Но звонить никуда не потребовалось — из-за дальнего угла уже выруливала патрульная машина с «глазом в треугольнике», над крышей которой полыхали отблески «мигалок». - А вот и кавалерия из-за холмов подоспела, – усмехнулась Джин. Пока сидели и ждали, когда же их отпустят после дачи показаний, немного поболтали в коридоре. Как ни странно, обе молодые женщины сидели спокойно и особенно не переживали. Ну, подумаешь, вдвоем отделали четырех уродов, с кем не бывает… - Слушай, а что ты там сказала… После того, как уложила этих придурков? - Да так, выскочила фраза из одного старого фильма… Вспомнилась почему-то… - Про что фильм был? - Да про войну… Там женщина была командиром, и кто-то захотел ее… Ну, понимаешь, да? - И что она? - Да взяла и тут же пристрелила его на хер… А потом у других спросила — мол, еще есть желающие?[8] - Я так понимаю, что желающих больше не нашлось, – засмеялась Джинджер. - А чем ты второго шарахнула, не покажешь? Джин молча вынула из сумочки небольшую странную штучку — увесистый шарик на пружинной рукоятке. - Вот, тут главное — попасть по нужному месту… Интересно, когда нас уже отпустят? Мне собаку кормить пора… - А у меня кот живет… Рыжий-полосатый… Ходит сам по себе, никому себя гладить не позволяет, только мне. - Мой Джек дом охраняет, тоже никого не пускает, пока не разрешу. - Муж не будет беспокоиться? – поинтересовалась Бриджит. – Мы уже долго тут сидим. - Муж… Муж был пилотом… Пропал два года назад. Улетел и не вернулся. – Джинджер задумчиво повертела обручальное кольцо на пальце. – А кольцо ношу, чтобы не приставали. Хотя для некоторых это не знак и не преграда. Будто забор, через который непременно нужно перелезть… - Прости, я не знала. – Бриджит легко прикоснулась к ее руке. – У меня и самой… Никак не складывается семейная жизнь. На Старой Земле не получилось, пришлось срочно уезжать… А здесь… Где его найдешь, такого, чтобы вот прямо «Ух!..»? Жильцы — работяги, которые весь день на работе, а вечером — в баре. Или проезжие, которые свалят через день или два… Хорошо еще, что не лезут… Уже… - Уже?.. – улыбнулась Джинджер. - Да, был один случай… Дурак остался жив, разве что слегка поломался. А на следующий день его из города выкинули пинком под зад. - А ты крутая!.. - Какая жизнь, такие и девчонки, – вздохнула Бриджит. – О, это вроде бы за нами… На всякий случай они обменялись телефонами и договорились, что как-нибудь встретятся и посидят в приличном месте за ужином, поболтают… Случай представился через две недели. Джинджер позвонили из городского управления и попросили приехать в мэрию, сказали, что ненадолго. Там ее неожиданно встретил заместитель мэра и вручил грамоту и небольшую денежную премию — четыреста экю. Рядом оказалась Бриджит, тоже получившая вознаграждение – «за помощь в охране правопорядка и задержание опасных преступников». Ну, насчет «опасных преступников» могло показаться преувеличением… Хотя, кто знает, до чего могли дойти эти гопники, если бы их вовремя не остановили? Или если бы Джинджер оказалась на их пути одна?.. По такому поводу можно было и отпраздновать, тем более, что денег получили более, чем достаточно. (Половина чьей-нибудь месячной зарплаты, между прочим!..) - Все-таки здесь в основном упирают на морскую кухню, – вздохнула Бриджит. – И в сезон дождей все продукты вообще только из холодильников… - Что поделаешь, везде есть свои недостатки. Зато у меня тут аллергия исчезла — смога нет, воздух чистый. - Да, хорошо… Загорать можно целыми днями, но на пляж ездить далеко, а у меня времени нет. - Можешь приезжать ко мне, поплаваешь в бассейне. Только позвони заранее, а то я по утрам работаю. - Где, если не секрет? - В местном отделении Ордена, смотрю бумажки, заполняю таблицы… Так, подработка скорее символическая, чем выгодная. - Ну, выгоду можно найти почти везде, особенно, если знать, где искать, – засмеялась Бриджит. Разговор возобновился через несколько дней, когда они обе загорали «топлесс» у бассейна за домом Джинджер. (Погода будто вспомнила, что кроме дождей бывают и солнечные дни.) - Через меня проходят заявки на разные грузы, – открыла она небольшую служебную тайну. – Я смотрю, что, как и куда отправляют. Иногда такого навертят с доставкой, приходится спрямлять маршрут. Правда, пару раз выяснялось, что там все было специально закручено, чтобы скрыть следы, но у них не получилось. Начальник даже «спасибо» сказал. Вроде как поблагодарил за усердную работу, – засмеялась Джин. - А сама… вставить туда заявку на груз можешь? Нет, ничего криминального… Просто есть некоторые товары, которые здесь мало кому нужны, их завозят очень редко. - В принципе… в принципе, ничего особенно сложного в этом нет. Главное, выждать, когда заявок накопится побольше, в куче никто рыться не будет. Я и сама тогда случайно наткнулась, очень уж грубо все было провернуто. Какие именно товары нужны, и сколько? Кто и где будет получать груз? - Какие товары, хм… Сразу не скажу. Кое-что из электроники, например… Станки… И нам самим можно будет поучаствовать. Вложить деньги в закупку, про здешние наценки ты и сама все прекрасно знаешь. Хорошие проценты получатся, и все довольны. Забирать будут реальные люди, с безупречной репутацией, так что с деньгами не кинут. Ну и за срочность еще добавят… - Ты гарантируешь? - Я сама в этом очень заинтересована. Мне мотель надо ремонтировать, после каждого сезона дождей крыша будто измочалена… Не исправишь вовремя, и жильцов водопадом унесет, – засмеялась Бридж (в конце концов они обе перешли на сокращенные имена). - Все ясно, нужно подумать… Когда будет готов примерный список требуемого? - Через день-два, я позвоню. - Договорились! Ну что, нырнем? – Джинджер встала и вытянулась вверх на краю бассейна, спиной чувствуя оценивающий взгляд Бриджит. Давно так никто не смотрел… Стесняться нечего — регулярные занятия в спортзале и питание «без излишеств» помогали сохранять приличную форму. Плюх!.. А вот так, прыжком в середину… С того времени их знакомство перешло в деловые отношения, а еще чуть позже — в дружбу. Нет, они обе были, как это проще сказать – «традиционалистками». Просто им обеим нужно было время от времени поговорить с кем-нибудь по душам и знать, что об этом не станет известно половине города. - А я сегодня услышала что-то странное, когда задержалась у бара, – однажды сказала Бриджит. – Будто в прошлом году поймали пиратское судно, и изрядно его обшмонали. Нашли много золота и сколько-то алмазов. Но это так, на уровне городских сплетен. Того, кто говорил, я не рассмотрела. Другой ему ответил, что быстрее и безопаснее вывозить такие вещи самолетами, а не по морю, где в любой момент могут поймать. Первый ему возразил, что, дескать, самолеты только на аэродромы нормально садятся, с морем все сложно… Тут они начали спорить, потом приехала машина, они сели и уехали. Вот такие дела… - Они тебя заметили? Вдруг решат, что ты лишний свидетель. - Так они не обсуждали, кому все это сбывать, – засмеялась Бриджит. – Так, друг другу сплетни пересказывали. Просто я вдруг подумала… Если это поможет найти твоего Айвана? - Да что там искать… Много времени прошло… Как говорят полицейские в фильмах, «След давно остыл»... – Джинджер опять машинально покрутила кольцо на пальце, но потом спохватилась и убрала руку. – Ты лучше скажи, есть еще заказы на ускоренную доставку? - Пока молчат, наверное, деньги собирают. Мы с тобой хоть и не бесплатно работаем, зато быстро. Так, подруга?.. - Именно так, подруга!.. – И они обе рассмеялись. Если начальство и замечало мелкие шалости Джинджер, то закрывало на это глаза. Сами руководители явно проворачивали куда более крупные сделки, имея свой навар с каждой мелочи, проходящей через «Ворота». Ладно еще, что не просили «делиться»... В один из дождливых вечеров Бриджит неожиданно позвонила и чуть ли не официальным, торжественным голосом сообщила, что выходит замуж. Это стало неожиданностью — ведь до этого любые попытки познакомить ее с кем-нибудь заканчивались безрезультатно. Ее что-то не устраивало в каждом кандидате, но что именно — рассказывать потенциальная невеста не хотела, отделываясь ничего не значащими отговорками. Мол, зачем давать напрасные надежды, если все равно знаешь, что ничего не получится!.. - И кто этот счастливчик? Миллионер, красавчик, или всего лишь состоятельный бизнесмен? - Мастер, работает в фирме кабельного телевидения… - Бридж, ты шутишь?!.. Он тебя вынудил шантажом?!.. Давай я с ним разберусь!.. - Нет, ты что!.. Он… Даже не знаю… Не хочу по телефону, слишком личное… Давай встретимся завтра, и я все тебе расскажу, хорошо? Только сделаем так, чтобы он об этом никогда не узнал. - Как скажешь, подруга!.. Его фото у тебя есть? - А тебе зачем? - Ну, мало ли… Вдруг он мне не понравится… - Поздно метаться, пол давно покрашен!.. - В каком смысле?