- Мы уже расписались. - И ты не позвала меня на свадьбу? Не прощу, и не проси!.. - Так мы ведь без шума, просто расписались в мэрии, и все… Зачем кому-то еще знать про тонкости наших отношений? Ты пока первая, кому я сказала. Хотя, по правде говоря, у меня и знакомых-то не очень много… А близкая подруга так вообще одна. - Я ее знаю? – Джинджер изобразила ревность в голосе. - Надеюсь, очень хорошо. Ты ее каждый день видишь в зеркале. - Ну, если так… Ты меня с ним познакомишь? - Чуть попозже, когда он окончательно привыкнет к своему семейному положению. - Смотри, я тебе напомню!.. - Обязательно! Пока, он меня ужинать зовет!.. - Ах, он у тебя еще и готовит!.. Пока!.. Встречу решили не откладывать, и уже на следующий день подруги сидели в одном из многочисленных ресторанчиков за ланчем. - Ну, рассказывай, ты обещала! Кто он у тебя, откуда, какой… Во всех смыслах… Мы ведь с тобой не нарушаем никаких правил приличия? - Что же ты так наседаешь, я прямо растерялась… Он такой… такой… Обычный, наверное. - За «обычного» ты бы замуж так быстро не выскочила… Извини, я, наверное, грубо сказала… Но это от зависти… – Джинджер улыбнулась, попытавшись скрыть неловкость. – У тебя его фото хоть есть? - Знаешь, нет… Он не очень любит фотографироваться, потому что не считает себя красавцем. Говорит, незачем… - Может, он у тебя шпион, как в фильмах? Ну, знаешь, типа им запрещают оставлять свои фото и документы где попало. Бриджит посмотрела на Джинджер со странным выражением в глазах, но потом засмеялась: - Да какой из него шпион, что тут разведывать? В городе вообще нет ничего военного, вояки с Баз сразу разъезжаются, транзитом… Просто он на Новую Землю случайно попал, а не по своему желанию. - Натворил что-то, и пришлось убегать подальше? Смотри, вдруг он маньяк какой-нибудь! - Какой еще маньяк, ты издеваешься? Его на Старой Земле насильно запихнули в машину и хотели переправить на южные земли… Ну, ты понимаешь, зачем… Он случайно вырвался. Я узнавала у знакомых, неофициально — все так и было, никакой подставы. - Ничего себе… Я думала, что всех работорговцев тут давно поприжали! - Ну ты даешь!.. Вот именно после того случая кого-то из них и прижали. Другие затаились… - И как он здесь? Почему дальше не поехал? Он вообще откуда? – Джинджер продолжила сыпать вопросами. - Из России… - «Из России с любовью», – хмыкнула Джин. – И на каком языке он с тобой разговаривает? - На английском, естественно, не на китайском же! - Неужели? Я слышала, что у них там с иностранными языками не очень хорошо, а как у него? - Ну, коряво, конечно… Не на пальцах объясняемся, и ладно. Но все лучше и лучше, честно! - Нет, ну ты скажи — что в нем такого особенного? Чем он тебя обаял настолько, что ты потеряла голову? – Раньше безрассудства за Бриджит как-то не замечалось – на редкость рассудительная особа. - Хорошо, если тебе так интересно… Нам с ним не так давно пришлось съездить весьма далеко, по делам. Ехали на разных машинах, конечно… И всю дорогу он меня оберегал. Особенно когда ночевали в саванне. - И что, ни разу не пристал?.. Он что, из этих?.. - Нет, он нормальный… Во всех смыслах, давно поняла. И я сама тогда… не выдержала. Вот… Может, обстановка повлияла?.. – Бриджит как-то грустно скривила губы. – А потом… Мне пришлось возвращаться, а он уехал дальше. И вроде бы не должен был вернуться. Я тогда загадала, что хочу опять с ним встретиться. Просто так захотелось, не знаю, почему. – Она замолчала. Пауза длилась около минуты, но Джинджер и не думала ее прерывать. Странно, что такого могло случиться с невозмутимой Бриджит? Околдовал он ее, что ли? Наконец, рассказ продолжился. - А недавно вечером в мою дверь кто-то постучался. Я открыла, а это был он!.. Как знала, не стала сдавать его комнату, клиентов перед сезоном дождей мало… - Очень обрадовалась? - Спрашиваешь!.. Конечно, потом расстроилась, ведь ему нужно было уехать через несколько дней… В один из вечеров мы с ним пошли в ресторан, так, посидеть… Я бы даже не стала называть это свиданием… Так, прощальный ужин, что ли… - И что случилось? – Прямо детективный фильм с любовной линией! - Когда вышли из ресторана, напал какой-то грабитель. Странно, он сидел за столом недалеко от нас, никогда бы не подумала… - Что бандиты могут выглядеть совсем как обычные люди? - Да, примерно так… И тут, понимаешь… Алекс закрыл меня собой от выстрела. Если бы хотел уйти от огня, прыгнул бы влево, там места хватало… А он получил две пули в грудь, упал… Я успела выхватить пистолет из сумочки, хорошо, что теперь его разрешили носить с собой… Выстрелила, и все, бандит свалился… Смотрю, Алекс лежит и почти не дышит, что-то темное из дырок в куртке льется… Прибежали люди из бара, занесли раненого внутрь, уложили в подсобке… Охрана прибежала, шум… Представляешь, одна из пуль попала во фляжку, которая лежала во внутреннем кармане куртки… Коньяк вытекал, а я подумала, что это кровь… Там на всю комнату спиртным завоняло, как в баре, представляешь!.. Потом в больницу поехали, врачам нужно было показать… Нашли трещины или что-то еще, ехать запретили, вроде как покой нужен, иначе всякие осложнения начнутся. Скорее всего, перестраховались, но проверять мы не захотели. Потом сезон дождей начался, дороги вообще закрыли для проезда… И после всего… Ему прислали извещение, что возвращаться вроде как некуда и незачем. Вот он и остался… А я решила — если он готов отдать свою жизнь за меня, то… Я могу отдать ему свою. «Жизнь за жизнь», понимаешь? Джинджер молча кивнула, соглашаясь. - Ты считаешь меня наивной дурочкой, да? – обеспокоенно спросила Бриджит. – Мол, поддалась моменту, теперь об этом всю оставшуюся жизнь жалеть будешь… Или нет? - Нет. И вполне тебя понимаю. Не знаю, могла ли поступить так сама… Ладно, хватит о грустном. Сколько ему лет? - Немного старше меня… Не очень… Странно выражаюсь… Просто не задумывалась об этом. - Ну и как он?.. - В каком смысле? – не поняла Бриджит. - Ну… Во всех, – засмеялась Джинджер. - Готовит даже лучше, чем я… Не очень разговорчивый, болтать не любит. Музыку старую часто слушает… - Какую? – Джинджер искренне заинтересовалась. Ведь в ее комнате стояла отличная аппаратура, о которой она в последнее время вспоминала не очень часто — настроения не было. Надо бы пыль протереть, что ли… Несколько дисков прослушать, из любимой коллекции песен… Тех, которые давно, еще в прошлой счастливой жизни пел Ричард… - Да разную… Наверное, молодость вспоминает. – Бридж усмехнулась. – Знаешь, а мне его музыкальный вкус нравится, как ни странно. - И все-таки, это брак по любви или по расчету? - Да хватит все сводить к деньгам!.. Я сама не знаю… Ему от меня почти ничего не надо. И вообще, днем мы с ним друзья, ночью — любовники. Такой вариант тебя устроит? – Бриджит почему-то отреагировала весьма болезненно. - Хороший вариант, мне бы такой… – вздохнула Джинджер. – А там, возле салона, когда на нас кинулись те придурки… Ты ведь прикрыла мне спину, я потом хорошо рассмотрела ножи на земле… Получается, у меня и тебя тоже «Жизнь за жизнь»?.. - Я тебе разве когда-нибудь напоминала об этом? Или что-то просила? – Бридж искренне удивилась. - Зато я помню. Так что обращайся, если что. - Очень надеюсь, что не понадобится, – засмеялась Бриджит. – Только сразу хочу предупредить — не торопись составлять первое впечатление. И ты ведь неплохо разбираешься в психологии? Если взрослый человек верит в астрологию, в толкование линий на руке, в предвидение — это нормально? - Если это не мешает жить ни ему, ни другим — то почему бы и нет? - Просто… Несколько раз он угадывал, кто из жильцов не будет вовремя платить, я специально проверяла. Он с ними не знаком и никогда раньше не пересекался. Как такое возможно?.. И еще другое… Ну да ладно, ерунда все это… - Ты меня заинтриговала, подруга! Мне не терпится его увидеть. Только как я с ним буду разговаривать?.. - Чуть помедленнее, чем обычно. А то иногда тарахтишь так быстро, будто боишься забыть мысль, если не успеешь ее высказать до конца вот прямо сию секунду!.. - Да, случается и такое, – самокритично усмехнулась Джинджер. - Специально устраивать вам встречу не буду. Так, если представится случай или повод… Он же не породистая кошка, чтобы приводить его для оценки экстерьера. – Тут подруги засмеялись уже вдвоем. – Только не вздумай проговориться, что мы с тобой уже о нем беседовали, – вдруг посерьезнела Бриджит. – Вдруг он это неправильно поймет… - Я подожду, если дело такое серьезное, – ответила Джинджер. - Только, когда вы с ним встретитесь… постарайся не проверять его слишком уж жестко? А то знаю я, ты же сама как-то рассказывала. Ну да, было такое… Пару раз пришлось отваживать особо настойчивых ухажеров — приглашать их в гости, а после ужина вместо кровати затаскивать в комнату с оружием и демонстрировать навыки работы с длинным мечом. Странно, но факт – после таких представлений гости сразу спешили откланяться, а не рассматривать обстановку в спальне. Наверное, оно и к лучшему?.. Не нужны нам в друзьях слабые в коленках господа, не так ли? - Обещаю, что не буду наседать на него слишком сильно… А если он начнет оказывать мне знаки внимания? – Вопрос, конечно, весьма провокационный… - Тогда… Тогда… Если ты не станешь его отталкивать, я не обижусь. Только не забирай его у меня насовсем, пожалуйста!.. Ошарашенная Джинджер выпрямилась в кресле, глядя на Бриджит. - Ты… Что… Разрешаешь мне к нему… с ним?.. С чего бы?.. Я ведь пошутила…