- Мы же с тобой подруги… И все делим пополам… - Ну, ты даешь!.. Я как-то давно смотрела фильм, где один жулик сватался сразу к двум сестрам-миллионершам. Те дали обещание, что выйдут замуж только за близнецов. Вот он и притворялся двумя братьями… Так там все очень плохо закончилось, для этого мужика… - Что-то припоминаю… Так вроде бензопилы нет ни у тебя, ни у меня? - Знаешь, подруга, временами твои шуточки вызывают у меня мороз по коже, – призналась Джинджер. – И до сих пор я как-то не задумывалась о таких… хм… Просто всегда была единственной и неповторимой. Даже обидно стало… - В нашей компании ты тоже будешь единственной и неповторимой. Такой, как ты, в этом городе все равно больше нет. - Бридж, ты сейчас вообще серьезно говоришь? Я, конечно, немного привыкла к местной свободе нравов… Но чтобы сразу после свадьбы разрешать мужу приставать к другим женщинам… Ты меня шокировала, честно! - Просто я подумала… Вдруг он когда-нибудь спасет и тебя тоже… Тогда лучше, если вы хотя бы будете друзьями, а не просто знакомыми. - Думаешь, такое возможно? Я и сама неплохо справляюсь. - И все-таки, пожалуйста… Приставать он точно не будет, обещаю. Но некоторые… случаи… я никак не могу объяснить, вдруг у тебя получится? - Он у тебя точно нормальный? - После ранения в больнице врачи проверили все, что только возможно, и даже больше. Скажу по секрету, я сама об этом их попросила. Не хотелось жить рядом с психом… Сказали, что он вообще непробиваемый. Но я вижу, что Алекс просто ухитряется скрывать свои эмоции, и чаще всего у него это хорошо получается. - Скрытный, значит… - И улыбается не тогда, когда нужно и положено, а когда на самом деле этого хочет. Может, поэтому некоторые люди могут посчитать его угрюмым или даже тупым. - «Совсем не знак бездушья — молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри», – продекламировала Джинджер. - «Дурное и хорошее — их нет. Есть то, как мы решим назвать их сами…» Да, Шекспир много чего хорошего написал… Я его время от времени перечитываю, – сказала Бриджит. – Есть томик в библиотечке. Еще иногда по нему гадаю — открываю случайную страницу, и читаю загаданную строчку сверху или снизу… - Интересно, вроде я раньше о таком гадании или предсказании не слышала, – засмеялась Джин. - И вот я сегодня подумала — если мы будем держать Алекса вдвоем, то от нас обеих он точно никуда не денется. Наверное, это очень глупо, да? Ты только не ругай меня, пожалуйста… Я понимаю, что предлагаю тебе очень странные вещи… - Ты меня озадачила, честное слово… Но… Когда увижу его, тогда и решу. Посмотрим, вдруг он вообще будет мне дико неприятен! Тогда не обессудь, подруга, дальше снова будем встречаться без него. - Еще раз говорю, не торопись с выводами. Вот мой кот Пушок – тот его сразу признал. С первых минут начал тереться о ноги и мяукать, а до этого ни к одному из жильцов не подходил. Потом еще Алекс за него перед соседом напротив заступился… - Животных любит? Ничего, Джек его тоже проверит. На вкус, – уточнила и засмеялась Джинджер. - Гарантирую, что ты можешь очень удивиться. Даже слишком… - В этой жизни почти не осталось вещей, которые способны меня удивить. - Ой, подруга, никогда не говори никогда. Все, мне пора, скоро он с работы приедет, нужно быть дома. Я ведь ему не сказала, что отлучусь. - Приедет? У него и машина есть? Заработал уже? – Интересно, где и как? Автомобили здесь весьма дорогие… - Нет, бесхозную в саванне нашел. Все, я побежала! Они расцеловались на прощание, и Бриджит унеслась, как ураган, чуть не свалив пару стульев перед самым выходом. Да, она часто бывала вот такой, порывистой, но сейчас — вообще что-то особенное. На самом деле влюбилась, или всего лишь домой торопится? Телефон засигналил неожиданно, когда Джинджер сидела и расчесывала волосы после душа. - Привет, это я! – Бриджит явно радовалась возможности поболтать. – Помнишь, мы с тобой не так давно разговаривали?.. - Да, только мы болтали много о чем. Что именно будем обсуждать сейчас? - Представляешь, Алекс мне тут проболтался, что всю жизнь хочет научиться летать! - Как Супермен, что ли? – засмеялась Джинджер. - Нет, с детства хотел стать летчиком. А я вспомнила, что ты вроде на местном аэродроме часто бываешь… И знакомых среди пилотов у тебя там много. Да ты их почти всех знаешь!.. Вот и подумала, может, ты как-то договоришься, чтобы его научили? Конечно, мы все оплатим! – Джинджер мимоходом отметила это «мы». - Подожди, мне нужно подумать… Знакомых пилотов много, да… Только они же потом станут намекать на ответные услуги… А мне бы не хотелось быть им обязанной… О, точно!.. Есть у меня там на примете один бывший военный инструктор. Вроде бы очень хороший человек, и механики его уважают. Сегодня уже поздно, завтра утром позвоню ему. Он, скорее всего, опять будет копаться со своим самолетом… И еще… Помнишь, что я тебе тогда сказала? - Смотря о чем, – немного озадачилась Бриджит. – Или о ком… - Значит, скажи своему Алексу, что прежде чем за него перед кем-то просить, я сама должна на него посмотреть. А то вдруг мне потом будет стыдно за своего «протеже». - Ой, как здорово! – Если бы могла, то Бриджит захлопала бы в ладоши. – И когда будем планировать наш визит к тебе? - Сначала я переговорю с инструктором, вдруг ему некогда. - Сейчас же «мокрый сезон», никто никуда не летает. А ему что, деньги лишние, что ли? Вот уж не поверю! - Тогда завтра приезжайте ко мне вдвоем в пятнадцать местного времени. Так нормально? - Да, как раз, не рано и не поздно. Будешь его проверять?.. - А как же! - Ну, как хочешь. Я тебя предупреждала, если что — смотри сама… - Ничего, я не из трусливых, ты же знаешь. - Тут не в трусости дело… Не могу объяснить. Ладно, подруга, все сама увидишь, до завтра!.. «Рэнглер» в серо-зеленоватой пятнистой окраске въехал на дорожку возле дома Джинджер почти ровно в оговоренное время. Как говорится, «Точность — вежливость королей!» Хозяйка дома наблюдала за машиной с веранды, Джек пока что лежал в прихожей. Наверное, решил, что на веранде для него слишком сыро — сегодня из темных, низко висящих над крышей облаков, лило по-настоящему сильно. Джип очень медленно встал под навесом, и через пару секунд из него выбрались Бриджит и ее… Муж, или кто он там. Сейчас рассмотрим его поближе… - Добрый день, Бридж! – поздоровалась Джин. – А вы и есть тот самый Алекс? - Добрый день! Не знаю, насколько «тот самый», но это я. – Голос не очень выразительный, скорее глуховатый. Внешность… Лет ему около сорока… Очки в металлической оправе, с чуть затемненными стеклами. Глаза… Глубоко посажены, за стеклами очков цвет сразу и не разберешь… Короткая стрижка, залысины, лицо с грубоватыми чертами, даже не сказать, что очень приятное на первый взгляд. Одежда — джинсовая куртка, явно с подкладкой (мерзнет, что ли?.. Слабак!..), тонкий свитер, джинсы, не новые, едва заметно потрепанные кроссовки. Да, это не шитые на заказ туфли и не «Мартенсы» какие-нибудь… Избытка мышц не наблюдается, скорее даже худощавый. Разве что шея необычно мощная… Самый обычный мужик, такие по улице везде ходят, толпами. И что этакого особенного в нем нашла Бридж?.. В это время послышалось цоканье когтей и на веранду вышел Джек — решил поинтересоваться, кто такой пожаловал к ним в дом. - Это мой Джек. Джек, это Алекс, он друг. Пес оценивающе посмотрел на гостя и сел у ног хозяйки. - Можно с ним познакомиться? – Интересно, Алекс не заметил, что пес без намордника? Или всего лишь делает вид, что ничего не боится? - Попробуйте, только он не любит, когда его чужие погладить пытаются. – Если что, гостя предупредили… Алекс сделал шаг вперед и присел напротив Джека. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда. Потом гость смело протянул руку к собаке, повернув раскрытую ладонь вверх. Пес повернул голову и вопросительно глянул на хозяйку, ей пришлось совсем незаметно кивнуть. Тогда Джек нехотя, как показалось со стороны, подал правую переднюю лапу, и они «поздоровались». - Вы не боитесь собак, Алекс? - Я считаю, что бояться нужно не собак, а их хозяев. - Согласна с вами, а теперь давайте пройдем внутрь… Интересно, что сначала больше внимания досталось псу, чем его хозяйке. Джинджер сначала даже думала обидеться, но потом вспомнила старую поговорку: «Любишь меня, люби и мою собаку!..» Видимо, Алекс тоже в курсе этой народной мудрости… Его взгляд ощущается даже спиной. Хотя сейчас вместо вечернего платья с глубокими вырезами на Джин всего лишь джинсы (в умеренную обтяжку) и тонкий свитер-«водолазка» темного цвета. Белье… ну что белье, оно такое невесомое, что временами кажется — его вообще нет. Мой дом, что хочу — то и надеваю!.. Мокасины из тонкой черной кожи хорошо разношены, в них можно долго ходить, не то что в туфлях на высоких каблуках. Ну и не хотелось очень уж возвышаться над Бридж — разница в росте и… хм, остальных размерах весьма заметна. Что тут поделаешь, что выросло, то выросло!.. - Бридж, неужели ты наконец решила заняться своими волосами? (Волосы гостьи стали заметно светлее.) - Да, раз началась другая жизнь – пусть тогда и прическа будет другая. - Алекс, вы на меня так смотрите, будто пытаетесь вспомнить, где мы с вами раньше встречались. – Заметно, что взгляд мужчины долго задерживался на лице и глазах, почти не опускаясь ниже. - Вы угадали. У вас телепатов в родне никогда не было? - Джин у нас психолог, – польстила хозяйке Бриджит. - Многие пытаются вспомнить, но ни у кого не получается, – усмехнулась Джинджер. - Что, не стоит и пробовать? - Ну почему же, попытайтесь… – Она откровенно решила позабавиться. «Сколько мне вас таких встречалось «проницательных», счет на сотни уже идет, наверное…» - Если бы здесь найти белую шляпу, спиннинг и пояс из ракушек, то я бы вас точно узнал, «Мисс Июнь 1997, штат Нью-Йорк»! Щеки Джинджер ярко заалели. Вот тебе и раз… Бриджит недоуменно смотрела на нее. Что, неужели это такое редкое зрелище – «смущенная Джин»? - Алекс, вы правда из России? - Да.