- Я как-то не думала, что буду известна и там, тем более, спустя почти десяток лет… Вы меня поразили, а сейчас я попробую удивить вас, пойдемте. Она привела гостей в небольшую комнату с креслом возле рабочего стола и несколькими частично застекленными шкафами: - Это мой кабинет. Подойдя к одному из шкафов, она открыла дверцу и достала оттуда почти такую же шляпу. Надо же, сохранилась, уже и почти забыла про нее… (Случайно наткнулась где-то на распродаже, и решила купить похожую — на память.) Надев ее, она постаралась улыбнуться точно так же, как в том фильме о рыжих красотках: - Вы меня простите, но пояс из ракушек я сейчас надевать не буду… – Теперь заметно смутился уже Алекс (он явно вспомнил, что в том сюжете вся одежда Джин состояла из этой шляпы и чисто символического пояса с ракушками). – Я тебе потом расскажу, – сказала бывшая фотомодель, обернувшись к Бриджит, которая удивленно смотрела на них обоих. – Все, пора за стол, давайте обедать! Обед состоял из простых блюд, чтобы случайно не поставить кого-нибудь из гостей в неловкое положение (не будем показывать пальцем, кого именно). Но гость вполне успешно справился с вилкой и ножом, хотя было заметно, что в других случаях он может прекрасно обойтись и всего лишь наспех вытертой о не очень чистые камуфляжные штаны ложкой. Ну что, пора переходить к реализации коварных планов?.. - Бридж, Алекс у тебя, случайно, не хоплофоб? – спросила хозяйка после десерта. - Не замечала за ним такого, – с улыбкой ответила Бриджит. - Тогда мы можем ненадолго прерваться, в другой комнате есть кое-что интересное. Бриджит отправилась в ванную, посмотреть на себя в зеркало, а Джинджер повела гостя в комнату для занятий, где на стеллаже были выставлены семейные реликвии. Алекс подошел поближе, скрестил руки на груди, явно чтобы невзначай чего-нибудь не уронить на пол, и стал изучать экспозицию. Заметный интерес у него проявился к средневековым мечам и кинжалам, восточное оружие особых эмоций не вызвало. Джинджер сначала стояла позади гостя, затем тихо подошла и неожиданно взяла его под правый локоть, крепко прижав плечо Алекса к себе. Ну, посмотрим, как он отреагирует на такое «домогательство»... Левой рукой гость тихонько погладил ее кисть и длинные пальцы, при этом как бы случайно (да-да, так она и поверила!..) провел по упругой груди. Хозяйка груди невозмутимо спросила: - Ну и как впечатления? – Вопрос прозвучал двусмысленно, интересно, сможет ли Алекс выкрутиться? - Мечи выглядят очень старыми и повоевавшими. Это ведь шотландские «Клейморы»? – А голос-то чуть заметно охрип, подействовало!.. - Именно. - Я не специалист, но, возможно, мечи принадлежали главе какого-нибудь клана и его жене. Про «детские» мечи я не читал, может, маленький делали как раз в подарок для подрастающего ребенка, он должен быть гораздо легче большого. Кинжалы – тоже не для бедняков сделаны, если судить по камням в рукоятях. - Все правильно. Эти мечи передавались по наследству в семье моего отца уже много поколений, а сейчас вот достались мне. – Наверное, не нужно ему знать лишние подробности… Хотя бы пока. А еще можно навесить длиннющей китайской лапши на уши. – Женщины у нас в роду тоже умели владеть оружием, не намного отличаясь в этом искусстве от мужчин. - Надеюсь, внешностью они на мужчин все-таки не были похожи? – А он молодец, хорошо держится!.. Джинджер звонко расхохоталась, отпустила руку Алекса и сняла со стены малый Клеймор. Отойдя в середину комнаты, привычным движением крутанула меч в правой руке, несколько раз махнула им «по секторам», а затем… Постаралась изобразить многократно отрепетированное, виденное в фильме «Горец». Филигранные движения, выпады, взмахи, вращения, заточенная сталь со свистом рассекала воздух. Хорошо, что здесь в доме высокие потолки, иначе штукатурка бы точно пострадала, причем очень сильно. В конце представления острие клинка замерло в нескольких сантиметрах от лица гостя. Тот старался выглядеть невозмутимым, и это ему почти удалось, разве что пальцы рук выдали некоторую напряженность. Главное, что джинсы сухими остались… Две-три секунды они стояли, глядя друг другу прямо в глаза. - Спасибо за впечатляющую демонстрацию, несравненная Джинджер… Довольно улыбаясь, она вернула исторический меч на стену, после чего спросила: - А в ножах вы тоже разбираетесь? - Не очень хорошо, я ведь не коллекционер. – Хотя он что-то явно знает, разве что не стремится афишировать. - Что можете сказать вот об этом? – Джинджер достала из шкафа довольно большой нож – «Боуи» в кожаных ножнах. Алекс вынул экспонат из ножен и стал рассматривать. Надпись на вороненом клинке, длина которого была сантиметров двадцать, гласила: J.NOWILL & SONS SHEFFIELD. ENGLAND ESTABLISHED A.D.1700 - Вас интересует чисто техническая справка? - Хотя бы для начала, – ответила хозяйка. - Скорее всего, это английская реплика исторического американского ножа, так называемого «Ножа Боуи». Время изготовления – ориентировочно середина двадцатого века, делали «под старину», для ценителей и коллекционеров. Тогда как раз в кино вышло много вестернов на тему покорения «Дикого Запада». На мой взгляд – рукоять не очень удобная, но если на руке будет перчатка – тогда можно и поработать. Сталь на шеффилдском клинке вполне функциональная, тупится довольно медленно. Судя по рабочей кромке данного экземпляра – им иногда пользовались, а не только любовались и протирали с него пыль. Что-нибудь еще хотите узнать? - Да… – Ну и что он еще может сказать об этой острой железке? Айван купил ее незадолго до отъезда на Новую Землю, сказал, что бывают случаи, когда лучше иметь, чем не иметь. - Не боитесь? - А чего мне бояться?.. – Все равно тут не цирк, и вряд ли можно услышать что-то новое. - Этот нож принадлежал дорогому вам человеку, скорее всего – мужу. Он говорил, что «когда держит его в руках, то чувствует себя первопроходцем на Диком Западе». Часто брал его с собой в полеты, ухаживал за ножнами, подтачивал лезвие… Наверное, это был любимый предмет в его коллекции. А в свой последний вылет он его почему-то не захватил, наверное, сказал, что слишком большой. Спросил разрешения и взял маленький «Дирк» со стены… Улыбка пропала с побледневшего лица Джин, она расширившимися глазами смотрела на Алекса. - Простите меня, Искорка, – сказал он, засунул Боуи в ножны и положил в шкаф. Джинджер вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Вбежавшая Бриджит разъяренной кошкой зашипела что-то Алексу в ухо, затем выпалила: - Иди с Джеком общайся, если с женщинами не умеешь! – и вытолкала его из комнаты, после чего стала утешать всхлипывающую хозяйку. Минут пять Джинджер буквально трясло мелкой дрожью, как от холода, но Бриджит обнимала ее и гладила по голове, так что через некоторое время дрожь исчезла. - Что тут у вас случилось? Он тебя напугал или обидел? Ух, я ему покажу!.. - Подожди… Наверное, я сама виновата… - Тогда рассказывай, как все было, и подумаем, что делать дальше. - Я решила повторить сценку с мечом… Ну, ты помнишь, я тебе рассказывала и показывала… Со стороны выглядит страшно, но еще никто не пострадал, – невесело улыбнулась Джинджер сквозь все еще не высохшие слезы. – Он вроде бы не испугался, стоял спокойно, только покраснел, как будто снова… Неважно… - И что потом? - Потом… Я решила подсунуть ему любимый нож Айвана. И тут… – Она замолчала. – Понимаешь, никто, слышишь — никто не мог знать, как и о чем мы тогда с Айваном говорили!.. И это было несколько лет назад!.. Задолго до моего знакомства с тобой. И я этот нож тебе ведь никогда не показывала. – Бриджит согласно кивнула. – Ну и откуда он мог это узнать? Откуда?!.. - А я ведь тебя предупреждала, подруга — не переусердствуй со своей «проверкой». Так что теперь ты понимаешь, о чем я говорила? Теперь кивнула Джинджер. - Вот видишь!.. Больше не скажешь мне: «он самый обычный, что ты в нем такого нашла?..» - И тебе не бывает с ним страшно? - Нет. Я ведь от него ничего не скрываю… почти… А мое настроение он может почувствовать, когда я еще только подхожу к дому. Приходится держать себя в руках… Но так ведь намного интереснее, правда? Ну что, подруга, пришла в себя? Больше не будешь экспериментировать? - Сейчас, вот только косметику поправлю… И как это я до такого докатилась… Сижу, рыдаю из-за чужого мужа… – Джинджер даже попыталась немного пошутить. - А его жена тебя утешает. Да, фантастика, причем ненаучная!.. Ты ведь на него не сердишься? Иначе он будет долго и сильно переживать, я это тебе гарантирую! - Нет, уже все хорошо… Но я буду иметь в виду, если что вдруг понадобится узнать… Тогда спрошу у него, вдруг расскажет. - Все, идем, посмотрим, чем там наша гадалка занимается… Попутно зайдем на кухню, нальем из твоей заначки по паре стопочек, для восстановления душевного равновесия… - А вот и мы, – сказала Бриджит, входя в гостиную. Алекс, сидевший на диване и что-то рассказывавший Джеку, встал и сказал: - Простите, пожалуйста, не знаю, что на меня такое нашло. Чем я могу загладить свою вину? Джин улыбалась, и только покрасневшие глаза выдавали то, что она недавно плакала: - Если вы угостите меня своим восточным «пльёвом», то я буду вам очень признательна. – А что, вдруг он и правда хорошо готовит?.. - Я еще могу приготовить блюдо, которого американцы боятся сильнее всего… - Какое? - «Боржч»... Все дружно рассмеялись, и хозяйка налила в бокалы примерно по паре унций бренди. - Джинджер, у вас интересная коллекция старинного оружия, вы не боитесь грабителей? - На улице и в доме установлены камеры, когда меня нет дома – включена сигнализация. Да, один раз вор успел влезть в дом – я была в это время в городе. Когда приехал патруль – парень сидел на шкафу, а внизу его караулил Джек. Мне позвонили, я приехала и разрешила забрать воришку. Правда, после комнату пришлось долго проветривать. (Мда, на кухне не стоило наливать в свой стакан джина почти до краев… Что-то язык стал болтать слишком много!) - Алекс, вы работаете на кабельном телевидении?