- Да, несу культуру в массы, так сказать… Джин рассмеялась и сказала: - Пожалуйста, не могли бы вы посмотреть, что с моим телевизором в спальне? В зале все показывает нормально, а в спальне изображение плохое. - Сейчас, только покажите, где это. - Вторая дверь направо по коридору. – Ей показалось, или сейчас он тихо пробормотал себе под нос что-то про врачей-проктологов? Минут через пять-шесть Алекс громко позвал из спальни: - Можете принимать работу! Вошедшая Джинджер посмотрела на экран, поочередно переключила все каналы и похвалила: - Быстро работаете, мастер! - Так ведь талант нельзя обменять на спиртное! - Айван тоже часто так говорил, – ответила Джин и неожиданно для самой себя поцеловала Алекса в щеку. – Я не сержусь на вас, правда. Просто это было так… шокирующе… - Для меня тоже. - И часто вы можете… узнавать подобные вещи? – Вдруг и правда он умеет такое?.. - К счастью, нет, иначе жить было бы просто невыносимо… У вас есть скотч? Нужно кабель прикрепить к чему-нибудь, чтобы он больше не двигался. - Сейчас принесу… – Ох, что же ее так сильно качает-то? Через минуту кабель надежно прикрутили к стойке, и опасность повторного обрыва была устранена. По дороге в гостиную Джинджер тихо сказала: - Я никогда раньше не видела Бридж такой счастливой. Берегите ее… Войдя в комнату, они увидели Бриджит, гладившую преданно смотревшего на нее Джека. - Все в порядке! – громко объявила хозяйка. – Бридж, что он у тебя еще может делать? - Я сама до сих пор всего не знаю. Алекс меня постоянно удивляет. - У Айвана были, как это принято говорить, «русские корни», его предки приехали в Америку. В семье родители тоже многое умели делать сами. Жаль, что сейчас таких людей мало… Алекс, вы давно хотите научиться управлять самолетом? - С детства, – совершенно честно ответил он. - Сейчас сезон нелетный, сами понимаете. Большинство пилотов сидят по домам, разве что техники в самолетах копаются. Ну, или те, кому дома скучно становится, приезжают своих «птичек» проведать. Мне придется несколько раз съездить на аэродром, узнать, кто там бывает чаще всего. Может, и согласится кто-нибудь выступить в роли инструктора. - А кто там у вас самый старший из пилотов? - Почему хотите именно «самого старшего»? - Есть поговорка: «Бывают старые пилоты, бывают глупые пилоты. Старых глупых пилотов не бывает!» Хочется работать с теми, у кого больше опыта и терпения. - Понятно… Вот и закончился этот визит. Джинджер, задумчиво улыбаясь, проводила гостей до выхода с веранды на улицу, чмокнула Алекса в щеку. Потом крепко обняла Бриджит, шепнула на ухо «Спасибо тебе! Твой Алекс — замечательный!» и тоже поцеловала. (Нет, точно, пара стаканов джина на кухне были лишними!..) Бриджит и Алекс попрощались с ней, сели в машину и медленно выехали на дорогу. Что-то вдруг голова закружилась… Ох, еще и посуду убирать со стола!.. Кое-как Джинджер закинула тарелки и все остальное в посудомоечную машину, старательно прикрыла дверцу и поплелась в спальню. Там выключила забытый телевизор и бухнулась на кровать лицом вниз, но через минуту медленно перевернулась и легла на спину. Голова почти не кружилась, разве что кровать медленно-медленно покачивалась, будто надувной матрас на воде в бассейне. «Вот это я набралась сегодня, давно такого не было… Проверила мужика на смелость, называется… Это смотря кто кого и на что проверил… И кто из нас больше испугался… Почему в комнате так жарко, обогреватель включен, что ли?.. Вроде нет… Нужно снять свитер…» Когда неловко стянула свитер и джинсы, стало гораздо легче. Вдруг вспомнилось, как в той комнате она прижалась к Алексу, и как он вроде бы случайно дотронулся до нее… Вот здесь… Левая рука прикоснулась и снова вызвала те же ощущения, а правая медленно, сама по себе поползла куда-то вниз… Это что еще тако… Глава шестая Утром Джинджер слегка приоткрыла один глаз и осмотрелась вокруг. Ох, и что это вообще ночью было?.. В памяти не осталось почти ничего, разве только то, что в темном зеркале на стене гримасничала и бесшумно покатывалась от смеха та самая демон женского пола, которая… Чего?!.. Жестами давала советы?.. Какие еще советы?.. Простыни и одеяло на кровати выглядели так, будто по ним на полном скаку промчался табун лошадей, обе подушки валялись на полу. Разумеется, никакой одежды Джин на себе не увидела. - Да чтоб я еще хоть раз столько выпила!.. Ой!.. – икнула она и тут же метнулась в ванную комнату. Кое-как придя в себя, она вернулась в спальню и увидела на полу несколько штучек из тех, что не принято показывать даже самым близким друзьям. (Разумеется, если только они не участвуют в… Ладно, замнем эту никому не интересную тему побыстрее, ну пожалуйста!..) Пришлось сгрести все постельные принадлежности в охапку и тащить к стиральной машине. Хорошо, что та автоматическая — запихал в нее тряпки, и забыл. Когда вечером приходишь с работы, остается только погладить сухие вещи. Тысяча пьяных демонов!!!.. Сегодня же на работу!!!.. Фффух, отлегло… Судя по часам, будильник еще не собирался сигналить — Джинджер проснулась гораздо раньше, чем обычно. Не иначе, ночной демон постаралась… Да ну ее, чего только не померещится женщине после пьянки!.. Одетая в красную футболку (размер которой вполне подошел бы центральному нападающему команды по американскому футболу) Джинджер сидела за столом на кухне и пила кофе. Времени до отъезда в офис оставалось гораздо больше, чем обычно, так что можно было не торопясь приготовить себе основательный завтрак — например, поджарить яичницу с ветчиной. После вчерашнего загула голова уже не болела (как это ни странно), но есть хотелось просто зверски. Обычно после такого сутки на еду вообще смотреть не могла, а сейчас… Мимо процокал когтями Джек, тащивший с веранды обратно в спальню свою подстилку. Видимо, вчера ночью он счел за лучшее деликатно удалиться, пока хозяйка… Скажем так — сильным шумом мешала ему спать. Вернувшись, пес уселся рядом со столом и демонстративно покосился на свою пустую миску. - Намек поняла, сейчас… – Джинджер встала и отсыпала в миску хорошую порцию собачьего корма. Здесь не очень дешевая еда для собак, но чего не сделаешь для верного сторожа! - Вот, приступай. Я сегодня приеду после обеда, так что можешь гулять по участку, только не уходи слишком далеко. Джек поднял голову и посмотрел в окно, где сильный дождь как раз шибанул в стекло очередной дробной россыпью холодной воды. - Нет, если хочешь, можешь сидеть на веранде хоть целый день . Но мокрый сезон закончится еще не скоро, смотри — растолстеешь!.. – Пес сделал вид, что иронично оскалился и вернулся к еде. Джинджер собрала посуду со стола и отнесла ее в раковину, чтобы помыть. Джек сидел у пустой миски, облизывался и смотрел на хозяйку. - Тебе понравились наши вчерашние гости? Хотя, Бридж ты уже видел раньше, она заходила несколько раз, да… Что скажешь насчет Алекса? Как тебе показалось, он плохой человек? – Пес промолчал. – Неужели хороший?.. - Гав!.. - Ну, если ты одобряешь, тогда конечно… - Гав-гав! - Что, правда? - Гав! - Вот даже как… Ладно, посмотрим… Вдруг они еще как-нибудь в гости зайдут… В спальне Джинджер взяла обручальное кольцо, которое обычно надевала перед выходом на улицу, подумала, подумала… И вернула его на место, в коробку. Посмотрим, что будет! И… «Прости, Айван! Носить траур можно до конца жизни, но тогда лучше было бы сразу уйти в монастырь. Если бы ты мог и хотел, то давно вернулся за это время. Наверное, пора окончательно принять то, что мы с тобой больше никогда не увидимся…» В офисе царила обычная рабочая обстановка. В возне с бумагами и заявками прошло около двух часов, когда возле стола Джинджер внезапно остановился Тод — заместитель начальника местного отдела. - Здравствуйте, миссис Гордон! - Здравствуйте, мистер Эвери! Что-нибудь срочное, или внеплановая заявка? - Нет, пока нам никто срочных запросов не присылал. Сейчас ведь сезон дождей, все равно доставленные грузы вывезти не получится. Просто… Я давно хотел у вас спросить: почему вы избегаете наших коллективных мероприятий? Например, дней рождения сотрудников, и других праздников? - Знаете… Я ведь работаю здесь неполный рабочий день, и являюсь всего лишь наемным гражданским служащим. Не знаю, распространяются ли на меня праздники вашего коллектива. - Нашего, дорогая Джинджер, нашего с вами!.. Я официально приглашаю вас отметить с нами следующий праздник! Так что будьте готовы. У вас ведь наверняка найдется что-нибудь подходящее в гардеробе, кроме строгого делового костюма? И… Давно хотел вас спросить… Мог ли я с вами встречаться еще там, «за ленточкой»? Меня преследует воспоминание, что я уже видел ваше лицо именно там, причем довольно давно. - Если вам приходилось посещать дорогие ювелирные салоны, то вполне возможно. Меня как-то пригласили, чтобы сделать несколько фото для рекламы новой коллекции ювелирных изделий. Еще… Может быть, на одном из ежегодных автосалонов, мне приходилось там стоять возле автомобилей. – «А вот тебе, придурок, там я бы точно улыбаться не стала», добавила она мысленно. - Да, очень возможно, приходилось бывать и там, и там… Хорошо, не буду вам мешать, работайте!.. И присматривайте наряд для вечеринки!.. Вот ведь привязался!.. Прямо как акула — та может учуять запах крови в воде за много миль, а этот — сразу заметил, что кольца на руке больше нет. Вот уж не верится, будто он не знал, когда пропал Айван. Почти четыре года прошло, ни разу не подходил. Зато сегодня — с чего бы вдруг? И вечеринки эти… За то время, что Джинджер подрабатывала в этом офисе, она так и не стала для остальных «своей». Не то, чтобы она избегала всех из принципа, но… У них здесь давно сложились компании по интересам, а тут пришла со стороны какая-то выскочка. По блату взяли, не иначе!.. А к «блатным» отношение чаще всего будет, мягко говоря, недоброе. И это не зависит от того, в каком мире — старом или новом офис находится. Если новенький будет работать лучше других — значит, «выслуживается»! Если работает хуже остальных — придурок, точно, взяли по протекции на теплое местечко!.. О том, что в Ордене подсидеть ближнего и занять место повыше — это нормальная практика, рассказывал еще Айван. Джинджер лезть в начальники не собиралась, но пару раз сумела обнаружить то, чего не заметили другие. В результате на нее кое-кто долго косился, но каверз устраивать не стали — все-таки офис был одним из самых больших. А вылететь отсюда куда-нибудь на окраину еле-еле освоенных земель никому не хотелось, прецеденты уже были. (О них изредка шепотом рассказывали друг другу в курилке.) Очень скоро состоялся один из «праздников» – чей-то день рождения. Виновник торжества упился до потери пульса, и домой его пришлось отвозить другу (который являлся и сожителем). Джинджер еще раз убедилась в том, что здесь толерантность явно принимает карикатурные формы, и решила для себя, что раньше поступала правильно, чего бы там ни думало и говорило по этому поводу начальство. А в стройные ряды сотрудников Ордена ее теперь не затащишь и буксировочным тросом грузовика. В обеденный перерыв Джинджер позвонила на аэродром, где рядом с телефоном удачно оказался Хокинс. - Добрый день, это Джинджер! - Добрый день, наша любимая красавица! С чего бы это вы решили вспомнить про старика? Для воздушных экскурсий сейчас погода совсем не подходит…