- Все элементарно, дорогой Ватсон: раньше ты направляла ко мне учеников, но никогда потом не приезжала и не спрашивала. Только звонила по телефону. А если захотелось поговорить лично, значит… Твой интерес к нему гораздо больше обычного. Джинджер покраснела, смутившись. Надо же было так неосторожно раскрыться… - Не смущайся, я все понимаю. Только помни, что он женат. - Это я помню… Его жена нас и познакомила… - Вот как?.. Ну, это твои с ними дела, не буду встревать. Куда уж мне, старому пню, понять вас, такую прогрессивную молодежь, – засмеялся Хокинс. – Все будет хорошо, только постарайся не спешить с действиями. Тут как в пилотировании — нужно ясно понимать, что произойдет, если повернешь ту или другую ручку. Но для жизни печатного руководства нет, каждый пишет свой вариант сам… И дополнительных шансов переписать все начисто обычно не дается. Через несколько дней Джинджер решила позвонить Алексу. Он, как обычно, был где-то на работе. К счастью, в этот раз он не балансировал на стремянке, а сидел в машине, поэтому удалось поговорить спокойно. - Здравствуй, Алекс! - Приветствую, несравненная Джинджер! - Как дела? - На работе нормально, и Джим меня обучает потихоньку. Пока не ругается… - Как там Бридж? - А ты сама ей разве не можешь позвонить? - Я хочу от тебя услышать… - Джин, можно тебя попросить… – голос Алекса стал чуть тише. - Смотря о чем! – Джинджер засмеялась. - Конечно, просьба совершенно глупая, ты уж прости… Ты не могла бы успокоить Бриджит? - Как, в чем дело?!. – Джин явно удивилась. - Понимаешь… Она думает, что я могу бросить ее и уйти к тебе… - Хорошо, я заеду. Только ничему не удивляйся, ладно? – голос у Джинджер был совершенно серьезен. - Надеюсь, ты ничего экстремального не планируешь? Она тихо засмеялась: - Нет, только будь спокоен, хорошо? - Договорились!.. На этом разговор закончился. Вернувшись домой, Алекс увидел такую картину: на столе в кухне стояла практически пустая бутылка, на дне которой наблюдались остатки «вишневки», какие-то салатики, на плите в кастрюльке – его доля спагетти. Заглянул в спальню – подруги лежали, обнявшись, на кровати, хорошо еще, что одетые, и спали как дети. Что оставалось делать – поужинал и ушел в свою «радиорубку» – слушать далекие голоса в эфире… Примерно через час Бриджит решила выяснить, куда запропал муж, и нашарила на тумбочке свой телефон. - Милый, ты где? – голос-то сонный… - Поужинал, теперь вот радио слушаю, ты ведь занята, – он не удержался от того, чтобы не «подколоть» жену. - Все, заканчивай свои наблюдения… Там уже нечего слушать, иди домой! - Хорошо, иду… Через пять минут Алекс вошел в комнату, и что же увидел? Картина почти не изменилась – разве что обе дамы успели раздеться и залезть под одеяло. И чего звали? Спали бы себе дальше… Бриджит помахала рукой: - Вот, ложись с этой стороны, приставать не будем… Наверное… – они обе тихонько засмеялись. Немного повозившись, Алекс пристроился на краю матраца. Сегодня Бридж решила, что ее место в середине, и теперь нежилась между двумя «обогревателями». Чтобы не свалиться с кровати, через некоторое время он решился осторожно положить руку куда-нибудь «на другую сторону». Рука вдруг попала на что-то округлое и мягкое, хотел было переместить ее на другое место, но его пальцы внезапно прижали и не отпустили горячие ладони. Так все и уснули… Глава восьмая Прошло еще несколько самых обычных дней. Вечером Джинджер только-только успела войти в дом, как в сумочке засигналил телефон. Так, это Бриджит… - Привет, подруга! - Привет, Джин!.. Можно мы к тебе завтра приедем? - Конечно, можно! А что, завтра какой-то праздник? - Нет, я хотела бы тебя немного расспросить, по-дружески . Вдруг ты что-нибудь подскажешь… - Ясно… Алекс в курсе? - Он еще не все знает. Сначала я хочу поговорить с тобой, вдруг что посоветуешь. - Конечно, приезжайте, но желательно вечером — я до шестнадцати часов на работе, хотела бы немного подготовиться к вашему визиту. - Да, приедем, когда скажешь. Если нужно в другое время — позвони, все переиграем, хорошо? - До завтра! - До завтра!.. Когда Джинджер вошла на кухню, пес сидел возле стола. - К нам завтра приедут Бриджит… и Алекс. Ты не против? Пес промолчал, выразительно косясь на миску. Мол, сначала накорми, потом расспрашивай! - Тебе Алекс нравится? - Гав! - Вот и мне тоже. - Гав-гав! - И не говори… Сама не знаю, что такое происходит… Вот твоя еда, приступай! В заранее обговоренное время гости подъехали к дому Джин. Одетая в бледно-зеленый тренировочный костюм хозяйка и весело скалящийся Джек встречали их в дверях веранды. Сегодня пес даже ткнулся носом в руку Алекса, уже признал своим? - Джин, мне сейчас уже можно его погладить? Он сам вроде не против. - Попробуй, только осторожно. Алекс попробовал – все нормально, пес улыбается во все зубы, вывалив язык набок. Бриджит и Джин символически расцеловались, Алекс удостоился дружеского рукопожатия и взгляда, пусть и за это спасибо скажет. На веранде все остановились возле уголка для метания ножей. Раньше деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене, а лишние — убраны в кладовку. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами с лист бумаги стандартного формата, с обозначениями «очков» за попадания. Подойдя к стене, Алекс стал рассматривать торчавшие из нарисованного на досках круга ножи. - Джин, а как давно ты занимаешься? - Точно уже и не помню, – насмешливо прищурилась она. – Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать? - Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, – отшутился Алекс. - Давай, это не сложно! Она протянула ему три «металки», черное покрытие которых было испещрено множеством царапин от частого использования, и сказала: - Ничего сложного, берешь вот так… Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь… Как и ожидалось, из трех брошенных ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол. - Ничего, потренируешься, и все получится! – утешила его Бриджит. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала: - Милый, а давай ты сейчас что-нибудь приготовишь, у тебя это очень хорошо получается, а мы тут с Джинджер посоревнуемся, ну и поболтаем заодно кое о чем. - Хорошо, ну и что можно использовать из имеющихся продуктов? И за какое время нужно закончить? - Бери все, что понадобится, и не торопись, делай, как считаешь нужным, – ответила Джин с очаровательной улыбкой.