- А обещали, что матриархата не будет… – пробурчал Алекс себе под нос, однако они услышали, рассмеялись, и по очереди поцеловали его в щеку. – Долой эксплуататоров! – довольно громко проворчал он уже на выходе, чем вызывал еще один взрыв смеха. Подруги остались на веранде, взяли по три ножа и начали «пристреливаться». Бриджит явно не первый раз держала подобные «металки» в руках, но тренировалась очень давно. Брошенные ножи звякали друг о друга и падали на пол. - Алекс точно ушел? – оглянулась Джинджер. – О чем ты хотела спросить? Говори, а то он может сейчас вернуться… - Нет, если он занялся готовкой, то отвлекаться не любит, – усмехнулась Бриджит, но тут же стала серьезной. – Ко мне тут недавно заявился один… «деятель»... – Ее лицо перекосила кривая усмешка. – Настоятельно порекомендовал по дешевке продать мотель «нужному человеку» и свалить в закат быстрее собственного визга, если хочу жить. - В полицию обращалась? - Нет, – ответила Бриджит, с силой бросая очередной нож — Никаких доказательств нет, свидетелей разговора не было, и вообще — он наверняка уважаемый человек, дверь в кабинет мэра ногой открывает… Джинджер сначала не поняла, что это значит, но потом догадалась. - Ты хочешь сказать, что его «крышуют»? - Не напрямую, но могут сделать вид, что не замечают его мелких шалостей. - И что ты планируешь делать? Это может быть опасно… - Думаю, нанять управляющего, а самой уехать на время. Если отсутствовать достаточно долго, может либо умереть падишах, либо ишак сдохнет… Извини, ты, наверное, не знаешь этой восточной истории… - Если честно, нет… – Джинджер и Бриджит прервались и пошли к мишеням, собирать ножи. Когда вернулись на место, продолжили разговор. - Тогда… «Если сидеть на берегу реки достаточно долго, то можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага». - Вот это знаю, слышала. Что-то китайское… Думаешь, за время твоего отсутствия этого вымогателя могут грохнуть? - Грех так говорить, но я была бы не против. Наверняка он многим успел насолить… Может, кому-то и совсем не повезло. Море рядом… И бетонные галоши всегда в моде… – высказалась Бридж между бросками. Джин даже передернуло. - Ты говоришь жуткие вещи!.. - Можно подумать, ты не в курсе, что так иногда бывает. И купаться в холодной воде с тазиком цемента на ногах мне не хочется… - Тогда… Как будешь страховаться? - Сейчас начнется сезон, а у каждого постояльца в номере обычно лежит автомат. Представляешь, что будет, если по машине бандитов пальнут из десятка-другого стволов разом?.. - Решето будет, – уверенно ответила Джинджер, представив эту милую сердцу картину. – Но они ведь не дураки, могут напасть раньше, пока в мотеле почти нет жильцов. - А что мне делать?.. Только ждать и надеяться… Вроде договорились, управляющий приедет с первым конвоем… - Почему не хочешь взять кого-нибудь из местных? - У него есть хорошие рекомендации от проверенных людей, а местным я не доверяю, была пара случаев в городе… Да и они могут быть связаны с этими… деятелями. – Бриджит метнула нож особенно сильно, и тот глубоко вонзился в размочаленный попаданиями щит. - Рискуешь, подруга! – Джинджер тоже метнула нож, воткнувшийся точно в центр мишени. – Как он хоть выглядел, этот твой… «неизвестный доброжелатель»? – Следующий нож вошел в доску рядом с первым. - Как, как… С виду приличный человек… «Восточной внешности», смуглый… Усы, бородка козлиная… Дорогой костюм, туфли из кожи местного крокодила… Небольшой кожаный портфель с каким-то вензелем… - Очки были? - Нет, точно… И он не щурился… Но взгляд… Неприятный очень… – ответила Бриджит, продолжая кидать ножи. - Ладно… Попробую выяснить, кто это здесь такой жадный из тины вылез. - Ты только особенно не дергай никого… Вдруг у него в местном Ордене покровители есть? «Любопытство погубило кошку», знаешь ведь? - «...Но сохранило жизнь коту», – усмехнулась Джинджер. – Подожди, кажется, Алекс сюда идет! Кидаем бодрее, улыбаемся!.. Заглянувший на веранду Алекс увидел, что там вовсю шли соревнования по метанию ножей. Он остановился в дверях, не рискуя подойти поближе, и сбоку наблюдал за происходящим. Бумажные мишени порядком растрепались от попаданий, но еще не развалились окончательно. Раскрасневшиеся дамы продолжали сосредоточенно метать острые железки, так что он счел за лучшее промолчать – вдруг дернутся не в ту сторону, или рука дрогнет… Они почти одновременно обернулись с улыбками на лицах. - Как там дела на кухне? – спрашивает Джинджер. - Потихоньку, нашел все, что нужно, минут через двадцать буду заканчивать. А кто побеждает? - Идем ровно! – ответила Бриджит, и они обе засмеялись. Затем состязание в меткости продолжилось, Алекс еще немного понаблюдал, а затем ушел на кухню. Он вернулся примерно через четверть часа. Соревнование уже закончилось, подруги стояли возле стены с мишенями и весело обсуждали количество попаданий. - Дамы, все готово, прошу за стол. Кстати, кто выиграл? - Победила дружба! – сказала Бриджит, и они опять засмеялись. Вроде бы вполне естественно и непринужденно… Пока спортсменки мыли руки, Алекс закончил накрывать на стол. Войдя на кухню, Джин принюхалась и спросила: - А что у нас сегодня?.. - Фантазия на тему итальянской кухни. - Интересно, интересно… Усевшись за стол, Джинджер и Бриджит с видом маститых «ресторанных критиков» стали дегустировать то, что получилось в результате долгих трудов. Алекс стоял рядом, перекинув полотенце через руку, старательно изображая метрдотеля, и с заинтересованным выражением лица наблюдал за ними. - А ты почему стоишь? – спросила Бриджит. - Жду вашей оценки, даже есть не могу. Они переглянулись, и Джин сказала: - Нам нравится! Кстати, у риса интересный вкус, что ты в него добавил? - Эм-м-м… Ты ведь сама сказала мне «Бери все, что нужно!» - Да… – насторожилась она. - Надеюсь, белое вино у тебя в холодильнике было не слишком дорогое? Джинджер с облегчением засмеялась: - Нет, оно там уже давно стояло, все никак не заканчивалось. Хорошо, что ты его наконец использовал… Ужин прошел замечательно, у всех было хорошее настроение. Когда закончили, Алекс отправил дам в гостиную, а сам не торопясь стал убирать тарелки и чашки со стола в посудомойку. Когда с чувством выполненного долга «шеф-повар» примостился на диване, как раз начинался фильм «Стрелок» с Марком Уолбергом в главной роли. В принципе сюжет был ясен почти с самого начала — главного героя «подставили» свои же. Профессиональные снайперы, может быть, и посмеялись бы в некоторых местах фильма, но не очень сильно. Все было снято очень хорошо, в лучших традициях Голливуда, поэтому фильм почти не комментировали. Когда во время одной из «рекламных пауз» Бриджит вышла из комнаты, Джин наклонилась к Алексу и тихо сказала: - Я сегодня немного не в форме… Ну, ты понимаешь… - Вообще-то, мы сюда не за этим приехали, – его реакция была совершенно искренней. - Прости… Сама не знаю, что говорю… – Но она совершенно не выглядела расстроенной, а втайне даже обрадовалась. - Ладно, забудь… – Он взял ее руки в свои и начал внимательно изучать ладони и пальцы. Что там можно увидеть?.. Руки ухоженные, но есть отметины, похожие на мозоли «стрелка». Ну да, если целыми днями метать ножи, могут и мозоли появиться… Ногти аккуратно подстрижены «до короткого, но красивого» минимума, чуть-чуть подкрашены… Пятен от ружейной смазки не видно. Она ведь редко оружие чистит. Джин озадаченно посмотрела на Алекса: - Что ты делаешь? - Так, балуюсь… – Разглядев все, что его интересовало, он выпустил ее пальцы. - А все-таки? - Смотрел, что у тебя на руках написано. - И что ты там прочел? - Там сказано совершенно ясно: «Джинджер – очень хороший человек!» - А еще что? - Есть метки, говорящие о твоих способностях. Не удивлюсь, если в далеких предках были женщины, которых считали ведьмами. Она вдруг серьезно спросила: