Алекс тихонько гладил ее по голове и плечам, обнимая и прижав к себе. После того, как они отошли от самолета, Джин тихо сказала: - Бридж в своей записке просила меня приглядеть за тобой… А как я это сделаю, если ты где-то там, наверху? - Я же в самолете, а он не подведет… - Тогда здесь, внизу, ты будешь рядом со мной! Сколько времени тебе нужно, чтобы собрать вещи? – Она сама не понимала, что говорит, но знала, что нужно сделать именно так! - Минут тридцать… Наверное… Погоди, какие вещи, зачем? - Ты будешь жить у меня. Так мне будет проще за тобой присматривать… – Конечно, все должно быть наоборот, но это ведь не женский роман о рыцарских временах!.. Лицо Алекса тут же стало весьма озадаченным. - Можно спросить, в качестве кого? - В качестве хорошо охраняемого гостя… Он попытался перевести все в шутку: - А из дома можно будет выходить? - Можно… Но желательно вместе со мной… – Джинджер начала улыбаться сквозь все-таки выступившие на глазах слезы. - Хорошо, как скажешь, только сначала здесь кое-что закончить нужно. К самолету уже подогнали буксировщик и цепляли «водило», чтобы оттащить «Сессну» на стоянку. Один из техников делал Алексу какие-то знаки, показывая то на самолет, то в сторону ангара. Пилот кивнул, и они с Джин медленно пошли в сторону вышки. - Ты ведь на машине? – спросил Алекс у нее. - Конечно… – она крепко держала его за руку. - Тогда сейчас я пойду к нашему ангару, заберу там свои вещи из «Сессны», и подъеду к вышке, а потом с тобой отправимся, куда скажешь, хорошо? - Я буду ждать, не задерживайся надолго… – Джинджер не собиралась упускать инициативу. Возле вышки она наконец выпустила руку Алекса, и он быстрым шагом порысил на стоянку возле ангара, куда уже оттащили раненую «птичку». Забрав автомат и рюкзак из кабины, Алекс медленно тащился к машине, еле переставляя ноги. (Наверное, сейчас его накрыл «откат», или как там это называется.) Джинджер, как и обещала, ждала в своем джипе возле вышки. Пилот посигналил, она махнула рукой и поехала впереди, он пристроился «в хвост». До гостиницы они ехали медленно, никуда не торопясь. Машины поставили со стороны номера Алекса, и он пошел сообщить о своем отъезде. Выглянув на улицу, новый управляющий заметил стоявший там «Гелендваген», Джинджер рядом с ним, завистливо-уважительно присвистнул и тихо сказал, что если такая женщина приглашает в гости, лучше не отказываться. Алекс собирал свои немногочисленные пожитки, укладывая их в рюкзак, а Джинджер стояла у дверей, скрестив руки на груди. - У меня здесь ведь кот есть, его нужно с собой забрать… - Бери, познакомим его с Джеком. - А… Драки не будет? - Дадим им самим разобраться, но надеюсь, что они подружатся. - Хорошо бы… Еще когда стояли у мотеля, решили сегодня же заехать в больницу, узнать, как там себя чувствует Джим. Дежурная медсестра сообщила им, что у него все нормально, врачи довольно долго ковырялись с его рукой, результаты можно будет узнать утром, а сейчас уже поздно, он сейчас спит. Все-все-все, приходите завтра, не нарушайте режим. А теперь можно и ехать… домой… Джин махнула Алексу из окна машины, мол, ставь свою поближе к веранде, а сама проехала чуть дальше, и загнала «Геленд» под навес. Алекс не выходил из машины, только чуть приоткрыл дверцу, держа кота на руках. Он недовольно покусывал хозяина за пальцы, весьма прозрачно намекая, что голод, мол, не тетка, и уже скоро ночь, а он еще ни в одном глазу… Джинджер открыла дверь веранды, и оттуда выскочил Джек, весело виляющий хвостом. Кот не выказал особого интереса. Подумаешь, большая собака, не таких видали, и не боялись… Джин сказала псу: «Встречай новых жильцов», и тот уселся, глядя в их сторону. Алекс выбрался из джипа и опустил кота на землю. Пушистый толстяк уселся, как бы раздумывая, сразу ему начинать шипеть и выгибать спину, или все-таки из вежливости немного подождать? Джинджер громко сказала псу: - Джек, это Пушок, он у нас пока поживет, не трогай его, хорошо? Джек молча посмотрел на хозяйку и перевел задумчивый взгляд на кота. Кот сидел не шевелясь, только его хвост нервно стегал по земле. Алексу пришлось его подбодрить: - Ну давай, иди знакомиться, что ли, а то ужин не скоро получишь! Это оказалось очень веским аргументом, кот встал и деловым шагом направился к собаке. Затем принюхался, явно успокоился и потерся о передние лапы мирно сидевшего Джека. - Джек, покажи гостю наш двор, – сказала Джин. Пес встал и потрусил за угол дома, по дороге обернулся и посмотрел на кота. Тот, немного подумав, последовал за ним. - Джин, а ты раньше дрессировщиком в цирке не работала? - Нет. Кот запах Джека от твоих джинсов и раньше чуял, а Джек – шерсть кота. А если серьезно — то я иногда с Джеком заезжала к Бриджит, тогда они и подружились. Алекс занес свой рюкзак в дом и поставил его в углу гостиной. - А ты не поторопилась меня сюда приглашать? И в какой комнате мне можно будет расположиться? - Что ты волнуешься? Если пригласила, то все уже решено. Спать пока будешь в гостиной на диване, эта комната не проходная. С остальным сейчас разберемся, только зверей накормим. Ужин в этот раз был скромный — разогрели в микроволновке купленную в ресторанчике по дороге еду, а потом уселись в гостиной на диване, поговорить. Живность нагулялась по двору, поужинала (для кота привезли его чашки), а теперь расположилась возле людей. Кот, по своему обыкновению, дрых у Алекса под боком, Джек лежал на полу возле ног Джинджер. Прямо таки идиллическая картина… Алекс и Джин сидели на разных концах дивана, смотрели друг на друга и молчали. Наверное, Алекс даже не знал, что сказать. Начал по-простому: - Джин, надеюсь, ты пригласила меня не для работы в качестве личного повара? - Ты против? - Вообще-то нет, на кухне я обычно занимаюсь готовкой по необходимости. Не могу сказать, что хотел бы всю жизнь проработать поваром где-нибудь… - Но ведь у тебя хорошо получается! - Я считаю, что когда готовлю для определенного человека, то вкус у получившегося блюда будет лучше. Без хорошего настроения вообще стараюсь к плите не подходить… - А если я тебя попрошу?.. – она хитро прищурилась. - Если это будет не очень часто… Хочу тебя спросить: куда делись щиты, которые стояли на веранде? - Они пока не нужны, поэтому я их убрала. У меня к тебе просьба, – сказала Джин. – Очень прошу, не воспринимай меня как замену Бриджит. - Я…Ты… Нет, и в мыслях не было! – Он чуть не подскочил. – Ее мне никто «заменить» не сможет. И незачем… Как можно одного человека «заменить» другим?.. Ты тоже… Не заменяй мной никого… В общем, начнем с самого начала. Я рад находиться у вас в гостях, леди Гордон!.. Мое имя вы уже знаете, поэтому дальнейшие формальности можно опустить… Она звонко рассмеялась, потом бросила взгляд на часы и спросила: - Тебе завтра утром нужно на работу? - Да, конечно. - Тогда сейчас принесу подушку и одеяло, а ты можешь идти в душ. Сегодня у тебя был тяжелый день, отдыхай. Утром вставай, во сколько тебе нужно, на кухне нормально позавтракаешь. Все, иди! Когда Алекс вернулся из душа (шел одетый, если что), свет в гостиной был уже погашен, и Джек ушел ночевать в другую комнату. Только Пушок (он же «Флаффи», или «Васька», как иногда называл его Алекс) сидел на спинке дивана, сверкая в полутьме своими зелеными глазами. - Охраняй меня, ладно? – сказал ему Алекс, лег и тут же уснул. Среди ночи ему вдруг показалось, что кто-то нежно погладил его по щеке, он приоткрыл глаза — вроде бы никого, наверное, кот хвостом задел, шарится тут в темноте по дивану, спать мешает… Джин проснулась и услышала тихое бряканье посуды, доносящееся из кухни. Накинув длинный, расшитый узорами с «драконами» халат, она пошла туда. Через открытую дверь увидела Алекса, занятого приготовлением бутербродов. Он довольно музыкально мурлыкал себе под нос одну из знакомых ей еще по жизни с Айваном песен. Вот щелкнул отключившийся чайник, Алекс заварил травяную смесь и стал собирать на стол, заканчивая свой сольный номер: ...Протопи ты мне баньку по-белому – Чтоб я к белому свету привык. Угорю я, и мне, угорелому, Пар горячий развяжет язык. [15] - Бани у меня здесь нет, могу предложить только горячую ванну. Вечером, когда с работы придешь… – От неожиданности Алекс чуть не подпрыгнул. - Джин, ты в школе ниндзя обучалась, что ли? – И тут до него дошло: пел он на русском, а сейчас говорил на английском… - Удивился, да? – Джинджер, придерживая отвороты халата на груди, подошла к столу. – У меня ведь Айвен был русский… Иногда он напевал эту песню. Она наморщила лоб и, с трудом вспоминая забытые слова, выдала: