Инспекторша и девушка отсутствовали недолго, наверное, всего минут пять-шесть. Да, что-то случилось!.. Судя по громкому плачу взахлеб, все было очень плохо. - В чем дело? – поинтересовался Алекс у инспекторши. - Элис опознала своего «жениха». Теперь ей предстоит дать некоторые показания. - Инспектор, а можно это сделать завтра? Фрау Ирма смотрит сначала на Элис, рыдающую в три ручья, потом на Алекса. - Вы сможете обеспечить ее прибытие ко мне в десять утра? - Смогу. - Тогда отвезите ее, пусть успокоится. - Так и сделаем. Усадив плачущую девушку на заднее сиденье джипа, Алекс сел рядом с ней и скомандовал Джин: - В гостиницу! Она молча кивнула и плавно стронула машину с места. По дороге все молчали, только гудел двигатель и постукивали камешки, попадавшие под колеса. Вот и мотель, Алекс помог Элис выбраться из салона, подвел к скамейке, усадил, но сам остался стоять рядом. Подошедший Игорь стоял здесь же, вопросительно глядя на них. - Элис, есть родные или знакомые в Порто-Франко? - Нет никого… - Вернуться в Нью-Кардифф планируете? - Нет, там только тетя… Но у меня с ней отношения не очень хорошие… - А родители? - Они погибли несколько лет назад, несчастный случай на охоте… - Получается, возвращаться вам некуда? - Да… Алекс недолго подумал и принял волевое решение: - Игорь, помощь в работе по гостинице нужна? Управляющий ответил почти мгновенно: - Да, одному трудно бывает… - Элис, слушайте меня внимательно: предлагаю вам работать в этом мотеле. Какая-нибудь специальность у вас есть, что умеете делать? - Ничего особенного, разве что готовить чуть-чуть… У родителей и у тети я на ферме работала, по хозяйству… - Здесь домашних животных нет, поэтому придется работать в гостиничном бизнесе. (Игорь тихонько ухмыльнулся, но тут же, спохватившись, сделал «серьезное лицо».) - Будете выполнять работы по указанию вот этого человека, помогать при обслуживании номеров — уборка, если потребуется, стирка и все такое прочее. Рисовать умеете? - Вообще-то нет… - И не нужно. Управляющий обеспечит вас кистью и красками, для начала нужно выкрасить веранду, лестницу и перила. Оплата — десять экю в день, проживание — бесплатное. С питанием сами разберетесь, взрослая уже. Если решите искать другую работу — препятствовать не будем, но тогда за жилье придется платить. Согласны? - А подумать можно? – Она не знает, как на все это реагировать, но от удивления плакать почти перестала. - Можно. Пары минут достаточно? Ей потребовалась всего минута: - Я согласна… Но если найду другую работу, тогда отпустите? - А что, я разве только что этого не сказал? Дело добровольное… Только условие: гулянок не устраивать, вести себя тихо. Здесь люди после работы отдыхают, для развлечений есть специальные заведения. Если кто будет приставать — сообщите управляющему, он разберется. - У меня рабочей одежды нет… Алекс повернулся к Игорю и спросил: - У тебя есть что-нибудь из старого? - Есть старые вещи, в которых на охоту ездил. Штанины-рукава подвернуть, и нормально будет. - Видите, Элис, вопрос решен! Еще какие-нибудь вопросы и пожелания будут? - Нет… - Игорь, завтра в десять подвезешь ее к полицейскому управлению, инспектор будет ждать. - Понял! - Так как она теперь здешний работник, ты за нее отвечаешь. Завтрака еще не было? Нет? Значит, прогуляешься с ней до ближайшего заведения, организуешь прием пищи. А то еще свалится с лестницы от голода. Игорь заулыбался, Алекс украдкой показал ему кулак, и управляющий опять сделал «серьезное выражение лица». Элис не ожидала такого натиска, да еще после печальных новостей от инспекторши, и теперь явно растерялась. - Игорь, задача ясна? - Яволь, херр майор! - Действуй. Шутник, блин… Все, теперь можно и своими делами заняться. - Джин, здесь все, давай поедем куда-нибудь, позавтракаем, что ли… Они вдвоем сидели в маленьком ресторанчике и не торопясь заканчивали завтрак. Джин с задумчивым видом пила кофе, Алекс же решил заказать «вишневки», все равно у них тут нормального чая нет, а кофе он не любил. Пиво с утра вообще пить нежелательно… - Скажи мне, ты ведь офицер? – вдруг спросила Джинджер. - На «Старой Земле» служил в армии, да. - И в каком звании? - В запас ушел майором. А почему ты об этом спрашиваешь? - Просто ты так уверенно распоряжался, а я военных много видела. Интересно, по тебе сразу и не скажешь… - И что? - Да так, ничего… Что в тебе еще скрыто, а? - Если проживешь в моем обществе достаточно долго — узнаешь. - Я попробую… - А зачем «пробовать»?.. Давай сейчас я в конторе диск отдам, и поедем домой. (Алекс сказал ей «Поедем домой»! А она не стала возражать…) Джинджер согласно кивнула, Алекс расплатился с подошедшей официанткой, и начался обычный день… Вроде бы. Но сразу вернуться домой у Джинджер не получилось — в офисе опять что-то сделали не так, и всем пришлось срочно разгребать последствия чьего-то неловкого движения. («Ой, я что-то здесь нажала, и все исчезло!..» – как некоторые говорят в подобных случаях.) Дома Алекса встретил пес, кот присоединился к нему чуть позже — Джинджер могла вернуться ближе к ночи – дела, дела… Но она сразу предупредила, что может задержаться. Покончив с приготовлением ужина, Алекс сидел в гостиной и уже немного задремал под бормотание местных новостей по телевизору. Но тут по коридору застучали каблуки, и вошла Джинджер.