- Джинджер, можно вас попросить узнать у Алекса… Я сама не решаюсь, но для меня это важно… - Что именно ты хочешь спросить? - Могу ли я называть его своим «покровителем»? Ну, для того, чтобы ни у кого не возникало… ненужных мыслей. Очень не хочу, чтобы ко мне… приставали. - Хорошо, спрошу. Вряд ли он будет против, – усмехнулась Джинджер, сохранив спокойствие. Вот ты какая, оказывается!.. Интересно, что еще расскажешь… Внезапно Эвелин закрыла лицо руками и расплакалась. - Что с тобой? Ноги разболелись? – Джин подвела машину к тротуару и притормозила. Эва отрицательно помотала головой. Да что с ней такое?.. Через минуту девушка все-таки решилась: - Вы так обо мне заботитесь… Алекс отдал все деньги, которые ему присудили в полиции… А я вам соврала… Мне так стыдно!.. – Слезы текли из-под ладоней, которые Эвелин прижимала к лицу. - И очень много наврала? – Джинджер почему-то не удивилась и не рассердилась. - Нет… Тот… парень… меня сюда привез спящую… Потом держал взаперти… И выставлял на улицу, как приманку… Я заговаривала с прохожими, а он их… убивал сзади… Я соучастница-а-а… - Вот значит, как все было… И что сказал Алекс, когда узнал? - Сказал… что дает мне шанс начать сначала… И я должна молчать о том, что… - Понятно, – Джинджер не дала ей закончить, и так все ясно. Ну, Алекс, ну, «благородный рыцарь в сверкающих доспехах»!.. Вернее, в порванной рубашке… Скандал ему устроить, что ли?.. Нет, наверное, уже не надо… И девчонка эта теперь к нему прилипнет, к гадалке не ходи… – Вот тебе платок, приведи себя в порядок. Да вытрись ты нормально, а то на зебру похожа, все размазалось!.. И не нужно тебе днем столько косметики, ты же не на сцене! Да, теперь хорошо… Вот, еще справа, на щеке… Значит, решим так: больше об этом ты никогда и никому не рассказываешь! Что было, то было. Тебе дали шанс — пользуйся, и не упусти. Такие, как Алекс, тебе будут встречаться очень редко, может, вообще больше никогда. Это я к тому, что не делай глупостей, из которых тебя нужно будет вытаскивать другим. И даром никто ничего делать не будет, потом обязательно потребуют должок… Поняла? Эвелин молча кивнула. - Теперь поехали… Только не вздумай чего натворить, прикрываясь именем Алекса! Строить глазки можешь сколько угодно… Но не вздумай разбить ему сердце!.. Сама, лично тебя пристрелю и закопаю!.. Или в море скину с камнем на шее, там места много… – Джинджер выпалила это, не задумываясь, и с удовольствием увидела испуганные глаза танцовщицы. Да, пусть знает, с кем имеет дело!.. – Ясно? - Я-ясно… – девчонка явно не ожидала такого напора. - Если все ясно, тогда мы с тобой когда-нибудь подружимся… Может быть… Перетаскивать покупки из машины в комнату Эвелин помогли охранники, которых быстро «озадачил» куривший у служебного выхода Маноло. - Добрый день, уважаемая мисс! - Добрый день, Маноло!.. Я выполнила свое обещание, теперь Эвелин уже не будет похожа на бедную родственницу. - Я заметил… Надеюсь, в том магазине еще что-нибудь осталось, для следующего раза? - Там хватит еще на много раз, если понадобится, привезут новую партию одежды. – Они оба засмеялись. – У меня просьба — пусть Эвелин осмотрит врач… - Да, это еще вчера сделали, есть у нас свой доктор… Он сказал, что ничего страшного, дал мазь. Запах от нее ужасный, зато она хорошо лечит мелкие раны. - О да, я знаю!.. - Как только Эвелин скажет, что готова выступать, я придержу для вас пару мест за столиками для особых гостей, – с лукавым прищуром сказал хозяин клуба. - Это будет интересно, большое спасибо! - Вам спасибо! Ведь вы смогли расшевелить наше тихое болото, пусть и случайно. - Тогда до встречи, буду ждать первого выступления! - А уж как мы будем ждать!.. – ответил Маноло и откланялся. Джин поставила машину под навес, вошла в дом и прислушалась. Тихо… Наверное, Алекс опять сидит на чердаке, делает вид, что слушает свое радио. Ничего, сейчас расскажем ему последние новости. О, здесь и все для обеда готово, оказывается?.. За столом Джинджер время от времени посматривала на Алекса с загадочным выражением лица и улыбалась. - Джин, как все прошло, нормально? - Просто отлично! Кстати, Маноло попросил врача, который курирует его заведение, присмотреть за Эвелин. Сегодня она уже просто с пластырем на ногах была, через пару дней вообще бегать сможет. Кстати, синяки тоже скоро сойдут, благодаря знакомой тебе мази. ...- Похоже, это у них здесь универсальное средство, как «Мазь Вишневского» в армии… - Ты это о чем? - Так, молодость вспомнилась. Нашли подходящую одежду? - А ты как думаешь? Даже вещи для выступлений подобрали. Кстати, она мне кое-что рассказала. И это «кое-что» заметно отличается от твоей версии… - Ты ее допрашивала с пристрастием, что ли? - Нет, почти в самом конце нашего шоп-тура она вдруг разревелась и выложила мне, как все было на самом деле. - И что теперь? - Пусть живет дальше спокойно. Я ведь тебе говорила, что черноты в ней не заметила. И еще: если вдруг решит тебя поблагодарить — не отталкивай ее. У Алекса от удивления заметно отвисла челюсть: - В каком смысле? - Ты сейчас для нее рыцарь на белом коне, спасший девушку из лап чудовища. - Ну да, «Спасаю драконов из когтей кровожадных девушек»... - Серьезно говорю — мы теперь для нее самые близкие люди. По крайней мере, сейчас, пока других нет. А буквально через несколько дней она уже планирует выступать, и приглашает нас обоих на представление. - Если так, нужно будет сходить… - А почему ты ей все деньги отдал? Мне просто интересно, – посмотрела ему прямо в глаза Джин. - Эти деньги мне не нужны. Полиция там что-то о премии говорила, так что не обеднею. А ей они уже пригодились, как я понимаю? - Очень даже, теперь есть в чем ходить и выступать первое время. А все-таки, почему ты мне сразу всю правду не рассказал? - Не хотел тебя волновать. Зато теперь ты все услышала от главного действующего лица, без пересказов. - Знаешь, что самое интересное? Эту ночь ты проспал спокойно, впервые за долгое время. Как будто что-то изменилось. Может быть, судьба? - Хорошо, пусть будет судьба. Пожалуйста, Джин, милая, хватит мистики, давай есть уже!.. После обеда Джин подвезла Алекса до автомастерской, а сама снова уехала по делам. В конце дня Джинджер поехала домой не сразу. Ее будто кто-то заставил свернуть на улицу, ведущую в сторону мотеля. По дороге пришла мысль — нужно снова попробовать расспросить Игоря о прошлом Алекса, вдруг он знает гораздо больше, чем рассказал в первый раз? - Добрый вечер, Игорь! - Добрый вечер, мисс Гордон! - Теперь уже скорее «миссис», но это пока не важно. - Что в этот раз привело вас в наши края? – улыбнулся Игорь. - Вы можете сердиться на меня, но вопрос все тот же… - Хотите узнать немного больше о прошлом… нашего общего знакомого? – А он догадливый!.. Хотя, наверное, у нее сейчас все на лице написано, как говорится. - Вы угадали… Это возможно? - Сначала скажите — зачем вам эти подробности? - Ну, должна же я знать, за кого выхожу замуж!.. А то сам он о прошлом молчит, как индеец перед бледнолицыми. Про его жизнь на Старой Земле я и не говорю, мне важнее, что с ним произошло здесь. Чтобы вдруг не вылезли страшные тайны из его недавнего прошлого… - Хм… Если честно, я еще в первый раз понял, что быстро отделаться от вас не получится. – Тут они оба немного посмеялись, ведь так и есть!.. – Поэтому решил кое-что осторожно выяснить у своих знакомых, они часто сопровождали грузы в Протекторат. Но теперь уже я попрошу вас обещать, что о нашем разговоре никто и никогда не узнает. Если вдруг спросят — я вам ничего не говорил!.. Джинджер повторила жест из фильмов — подняла правую руку и сказала: - Клянусь, что никогда и никому не расскажу о том, что сейчас услышу! - Спасибо, – грустно улыбнулся Игорь, и продолжил. – Как он попал на Новую Землю, вы уже знаете? – Джин молча кивнула в ответ. – Он жил здесь, в Порто-Франко, работал… А потом его попросили съездить куда-то далеко в саванну и посмотреть, кто появится в указанном месте. - Ему одному? - Да, он поехал соло, так сказать… В здешних краях это бывает весьма опасно, но вы и сами все прекрасно понимаете. – Джин снова кивнула. – И так вышло, что он оказался в одиночку против четверых бандитов… Джинджер непроизвольно подалась вперед, ловя каждое слово.