- Ему удалось выжить и получить… некоторые сведения… Которые сохранили жизнь примерно двум десяткам человек, а может, и гораздо больше. С этим… он поехал дальше, в Протекторат Русской армии, где и остался на время. Опять работал, делал то, что хорошо умеет… - То есть занимался почти всем подряд? – усмехнулась Джин. Интересно, а Бриджит была причастна к этой «деловой поездке»? Она ведь что-то такое упоминала. Наверное, лучше не спрашивать… - Вы правы, много чего сделал… Потом… Он вместе с какой-то группой выехал в саванну, на учения или вроде того… И они попали в засаду… Извините, тут без подробностей, знакомые не в курсе, что и как. Там… Там он оказался «в первой линии», хотя мог спокойно отсидеться позади, и ему никто бы ни слова не сказал. Вы знаете, что такое «первая линия»? - Догадываюсь… – По спине Джинджер толпой пробежали ледяные мурашки. - Вот там он и стрелял из своей винтовки… Как самый настоящий «марксман»[29], вот уж никогда бы не подумал, честно… - А я и не знала, зачем ему такая странная винтовка… Стоит в шкафу, и стоит… Он ее даже в тир не берет. - Главное, чтобы чистить не забывал, – усмехнулся Игорь. - Нет, у него она ухоженная… И что дальше? - Дальше… Вот потом ему пистолет и подарили… Еще через какое-то время Алекса с заданием отправили сюда — получить груз и кое-что закупить. Вдруг случилась перестрелка, его зацепило, врачи посоветовали никуда не ехать… Он остался… Но когда передавали сообщение о происшествии, ошиблись… - Дальше я уже знаю… Ему стало некуда возвращаться? - Скорее, не к кому и незачем, – Игорь опустил взгляд куда-то вниз и в сторону. – Иногда бывает и так… - Понятно… Ладно, о том, что было дальше, я уже знаю сама. Большое спасибо, ваш рассказ многое объясняет. - Он самый обычный человек, просто попал… в очень необычные обстоятельства. - Может быть, если сумел остаться в живых — то как раз не самый обычный? - Об этом ничего сказать не могу, подробности мне неизвестны. Надеюсь, теперь вы убедились, что наш общий знакомый не такой уж и «ботаник»? Кстати, он ведь теперь еще и пилот?.. - Да, и у него это очень хорошо получается. Инструктор его хвалил все время. - Видите, как вам повезло?.. Тут в дверь постучали, и почти сразу вошла Элис. - Ой, извините, я думала… - Ничего, мы уже закончили разговор, – ответил Игорь. - Да, еще раз большое вам спасибо, рада была встретиться! До свидания, Элис! - До свидания! – в один голос ответили ей Игорь и девушка, после чего смущенно переглянулись. Джин сделала вид, что ничего не заметила, и вышла. Если у них там и есть что-нибудь кроме служебных отношений, ее это нисколько не касается. По дороге к дому Джинджер размышляла о том, насколько обманчива бывает внешность и первое впечатление. Ведь когда в первый раз увидела Алекса, подумала «Слабак, если мерзнет в такую теплую погоду!..» Просто джинсовая куртка у него оказалась «слегка» особенной — с подкладкой из кевлара. Раньше, не зная, могла бы и посмеяться над такой явной демонстрацией паранойи, но теперь… Совершенно не хочется! Действительно, тут ангелы-хранители быстро станут из черных или белых просто седыми… И ведь он специально никуда не лезет, избегает любых приключений на свою… голову. Все получается будто бы само, просто вдруг оказывается, что кроме него — некому… Вот и думай, стоит ли связывать свою жизнь с таким человеком. Хотя… Если он до сих пор ухитрился остаться в живых, несмотря на все приключения… В том числе и те, о которых сегодня не упомянули… Есть шанс, что так будет и дальше. Вдруг везение может передаваться по наследству?.. Кстати… Вечером нужно у него спросить вот о чем… Почти в то же время Алекс с Джоном стояли в холле типографии у закрепленного на стене плаката, имевшего размеры примерно полметра в ширину и метр в высоту. Фото получилось отличное, на любой непрофессиональный взгляд. Джинджер, в кепке с длинным козырьком и стрелковых очках, стояла в пол-оборота к зрителю, держа пистолет перед собой вверх стволом. Самое интересное, что узнать ее было трудно — как будто на снимке совсем другой человек. Наверное, это даже хорошо… Сверху была надпись: «Думаешь, что стреляешь лучше всех? Приходи, проверим!», внизу — часы работы и адрес тира, и в углу, совсем маленькими буквами – «Фотограф Джон Смит». - Давай спросим мнение у нашей фотомодели? – спросил у парня Алекс. - Конечно, – согласился он. – Вдруг ей не понравится… Джинджер, которой Алекс позвонил не откладывая, обещала приехать минут через десять, так что у него появилось немного времени на то, чтобы рассказать фотографу о своей очередной идее. Тот задумался, но сказал, что это будет даже проще. Пока Джон размышлял на заданную тему, как раз подъехал красный «Гелендваген», из которого вышла самая настоящая бизнесвумен. О, как раз то, что нужно! Придирчиво рассмотрев плакат, фотомодель его одобрила, и всей компанией они поехали в тир, продвигать свою рекламную продукцию. Хотя, что значит «продвигать»? Для хозяина это вообще бесплатно, плакат был напечатан за счет Алекса. Не понравится — можно забрать домой, обрезать рекламные строчки, повесить на веранде и любоваться. Хозяину тира плакат сразу приглянулся. Он сразу же позвал своего помощника и распорядился, чтобы рекламу прикрепили на место прежней таблички, затем спросил: - Сколько я вам должен? Алекс переглянулся с Джин, которая ответила: - Договоримся так — для нас вход в тир теперь бесплатный. - Согласен. И патроны вам будут со скидкой… А можете напечатать этот же плакат, только небольшого размера, чтобы в городе расклеить? - Это уже в типографии сами заказывайте, с ними договаривайтесь. Оригинал там есть, по вашему запросу напечатают сколько нужно. Хозяин сразу же стал названивать по телефону, который ему дали, а «рекламистам» пора было ехать дальше. На улице Алекс поинтересовался: - Джин, хочу тебе предложить еще одну фотосессию. - Где и когда? - На аэродроме, сейчас. Твой костюм — как раз то, что требуется. Пора уже подумать о рекламе авиаперевозок… Им повезло — на стоянках возле ангаров в ряд стояли несколько самолетов, к которым они и подъехали. Пока Джон выбирал лучший вид на самолеты для съемки, Джинджер подправляла макияж, глядя в зеркало над лобовым стеклом машины. Когда она подошла к самолету, держа в руках кожаную папку для важных бумаг, у Алекса с Джоном отвисли челюсти. Внешность можно изменить, но не до такой же степени!.. Если бы каждый день не был с ней рядом — не смог бы узнать. На них смотрела уверенным взглядом деловая женщина, которой дорога каждая минута ее времени. Красота была отнюдь не завлекающей, но чем-то притягивающей к себе внимание. Солидная папка в руках наверняка содержала в себе очень важные документы, иначе и быть не могло. Артистка в образе, что еще можно сказать… Толкнув в бок застывшего столбом парня, Алекс сказал ему: - Не тормози, время дорого! Опомнившись, Джон подобрал отвисшую челюсть, показал Джин, куда ей лучше встать и защелкал фотоаппаратом, быстро меняя позиции съемки. Со стороны ангаров за этим неповторимым зрелищем наблюдали несколько механиков, оказавшихся случайными зрителями. Ну все, вечером в «Триммере» только об этом и будут разговаривать!.. Когда съемка, наконец, закончилась, обе машины подъехали к вышке, и Джин ненадолго поднялась к диспетчерам, которые встретили ее восторженным свистом. Пока она там разговаривала со старыми знакомыми, Алекс успел обсудить с Джоном примерные требования к плакату. Джинджер на вышке особо долго не задержалась, и после они выехали в город, где оставили фотографа у типографии. Пусть работает, вдруг что и получится толковое! От типографии Джин поехала домой, а Алекс – в больницу, на очередную перевязку. Когда он приехал домой, Джинджер готовила на кухне — было слышно, как звенела посуда и мяукал кот. Переодевшись, Алекс решил сделать что-нибудь полезное. - Что у нас сегодня на ужин? - Захватила кое-что, сейчас разогрею. - Огонек, ты ничего мне не хочешь сказать? – Джин стояла у плиты, явно раздумывая. Она включила конфорку под кастрюлей и подошла к Алексу вплотную. - Эвелин меня спросила кое о чем… Она хочет знать, может ли она называть тебя своим «покровителем», если вдруг у кого вопросы будут… - Вот только «крышу» изображать мне не хватало, – пробормотал Алекс. - Наверное, это она и имела в виду, – кивнула Джинджер, понявшая это специфическое выражение совершенно правильно. - И что мне теперь с этим делать?.. - Будет у тебя танцовщица на шесте в любовницах, что тут непонятного, – невесело усмехнулась Джин. - Ты ведь ревновать будешь… - Буду, и еще как! – Не столько ревновать на самом деле, сколько изображать ревность, но ему об этом знать совершенно не обязательно. Алекс подошел и поцеловал ее, некоторое время они стояли, обнимаясь. - Огонек, ты так и не выполнила свое обещание. - Какое? – Она удивленно подняла брови. - Помочь найти мне хороший костюм, для визита к чиновникам. Джин вспомнила, о чем говорили не так уж и давно, обхватила Алекса за шею и прижалась так, что чуть не свалила — все-таки совсем не маленькая и не хрупкая. Действительно, почему они до сих пор этого не сделали? Будто оба чего-то опасаются, поэтому и не спешат… - Ты мне завтра напомни утром, как проснемся, хорошо? - Как только глаза откроешь, сразу и напомню! – твердо сказал Алекс. – А теперь давай на стол накрывать, мне от переживаний очень есть захотелось. Джин рассмеялась, и они стали готовиться к ужину. За столом Джинджер решила преподнести Алексу свою идею. - Милый, я прошу твоей помощи в одном очень личном вопросе… От неожиданности Алекс перестал жевать и вопросительно взглянул на Джин.