- Нет, совсем не против. Тогда иди в бассейн, а я здесь немного позанимаюсь. Сейчас что-нибудь быстренько придумаем… Разбудили Алекса почти через два часа, когда солнце уже заметно снизилось, и скоро должны были наступить сумерки. - Вставай, ужин проспишь! – Джинджер ласково, но настойчиво потеребила его за руку. - Я уже проснулся. Ну, почти совсем, да… Сейчас… – Он с трудом открыл глаза. - Иди, надень что-нибудь приличное, Эва вместе с нами ужинает. - Угу… Она неожиданно ущипнула его пониже спины. - Ай!.. Ты что?.. - Проверяю, не появились ли там у тебя трудовые мозоли. - Ну и шуточки у вас, красавица!.. Все, не надо меня больше щипать, уже иду… Поднявшись на ноги, Алекс подошел к бассейну и плеснул водой себе в лицо, затем ушел в дом. На кухню он прибыл, переодевшись в джинсы и черную футболку. Ужин не торжественный, в конце концов, сойдет и так. Дамы уже сидели за накрытым столом — о, даже немного накраситься успели? - Милые дамы, – обратился к ним Алекс. – Хочу подарить вам маленькие сувениры из далеких краев. С этими словами он протянул им по небольшой коробочке, каждая была обвязана ленточкой. Когда они открыли подарки, выражение их лиц было достойно запечатления для истории. В коробках были матрешки!.. Джинджер досталась матрешка чуть побольше, Эвелин — чуть поменьше, и с более «детским», что ли, выражением нарисованного лица. - А я уже видела такое, только не помню, как называется… – попыталась сообразить Эва. - Это «ма-трьё-шкаа»? – утвердительно-вопросительно сказала Джинджер. - Да, именно «матрешка». Вот, решил привезти хоть что-нибудь, только времени по магазинам бегать почти не было. Да вы попробуйте их открыть… Они начали открывать матрешек и доставать «семейство», в результате на столе с обеих сторон выстроились шеренги «по росту». - Первой матрешкой считается фигурка добродушного лысого старика, привезенная с японского острова. Но сами японцы утверждают, что такую игрушку первым выточил неизвестный русский монах. - А почему она так называется? – Эва демонстирует любопытство, как всегда. - Раньше имя «Матрена» было очень распространенным, считается, что оно происходит от латинского Mater – «мать». Это имя ассоциировалось с матерью семейства, обладающей хорошим здоровьем. - Здорово!.. Выдержав театральную паузу, он сказал: - А вы еще в коробках посмотрите, внимательно!.. Дамы практически одновременно вытащили из коробочек что-то, лежавшее на дне и завернутое в бумагу, развернули и ахнули — это оказались цепочки-браслетики, надеваемые на запястье, у Джинджер с небольшими рубинчиками, у Эвы — с изумрудами. Цепочки были тонкие, но смотрелись очень хорошо. - Нравится? - Очень!.. – и они по очереди поцеловали Алекса «в щечку». Эвелин почти забыла об окружающем мире, нацепив цепочку на руку и любуясь ею. Джин смотрела на нее и улыбалась по-доброму, как младшей сестре, что ли. Но свою цепочку она тоже сразу надела на руку. - Теперь можно и начинать ужин! – пришлось провозгласить Алексу. (Девочки на радостях про еду почти забыли…) Почти весь ужин они шутили и смеялись, в интонациях Эвелин и Джинджер чувствовалась искренняя радость от возвращения Алекса в «целом виде». И ведь они нисколько не притворялись, между собой болтали совсем как лучшие подруги… Когда стали приближаться сумерки, Эва засобиралась в «Танцующие звезды», чтобы не ездить по темноте. Алекс предложил было ее проводить на своей машине, но она замахала руками — сиди, отдыхай, до клуба ехать всего минут десять, и то если двигаться со скоростью пешехода. Он заметил благодарный взгляд, которым ее одарила Джинджер — ей не хотелось никуда отпускать только что приехавшего… Машина Эвелин скрылась за кустами зеленой изгороди, напоследок мазнув светом фар по окружавшим двор зарослям, Джинджер взяла Алекса за руку и они подошли к стоявшему под навесом ее «Гелендвагену». Затем она неожиданно оперлась ногой о бампер и влезла на капот, основательно усевшись на нем. - Джин, ты что, вдруг погнется!.. - Не бойся, тут железо толстое… – Тем более, что недавно туда запихали пластину чуть ли не из брони, но это секрет!.. Алекс подошел к ней вплотную, обнял и прижал к себе, ее голова оказалась чуть выше. - Милая, как хорошо, что ты у меня есть… – тихо прошептал Алекс, но она все услышала: - Ты вернулся… Знаю, смерть снова ходила рядом, стояла за спиной, но ты вернулся… Теперь можно… - Хочешь, я тебе стихи прочитаю? А то я вдруг понял, что так мало говорил о том, что чувствую… - «Вперед, Макдуф!..»[35] – тихо засмеялась Джинджер. Приблизившись к ее уху практически вплотную, Алекс тихо зашептал: Я развернул бы шелк, слетевший с неба, Расшитый золотом и серебром луны, Тенями дня и ночи, утреннего света, Заката сумраком и сполохом зари. Такой бы шелк-мечту стелил перед тобой на землю, Но я – бедняк, и эти грезы тают, словно дым. Прошу тебя, ставь ноги осторожней – Ведь ты ступаешь по мечтам моим… [36] Неожиданно Джин наклонилась и начала целовать его до боли в губах, сильно впиваясь ногтями в плечи и спину, но Алекс не возмущался, лаская все, до чего только мог дотянуться. Наконец, Джинджер решила перевести дыхание и ослабила свои объятия, откинувшись на капот машины, тяжело дыша. Алекс продолжал нежно поглаживать ее, слыша тихий шепот «Пожалуйста, пожалуйста…», и она снова прижалась к нему… Через какое-то время он помог смеющейся Джинджер слезть с капота «Гелендвагена», она поправила свою одежду, и они вокруг дома пошли к бассейну, рядом с которым лежал на земле такой замечательный матрас. (Совсем не вовремя за высокими кустами зеленой изгороди на улице возле соседнего дома вдруг затарахтела двигателем какая-то машина, поэтому им пришлось замереть, обнимая друг друга и затихнуть, борясь со смехом.) Возле бассейна было совсем темно – наружное освещение не включили, и матрас пришлось искать на ощупь, в темноте быстро опустившейся летней ночи. Хорошо, что он лежал в стороне от бассейна, поэтому в воду никто не свалился. - На чем мы остановились? – спросил Алекс у Джинджер. - Я уже забыла… – тихо рассмеялась она в ответ. - Тогда давай повторим все с самого начала. - Подожди, какая там заключительная строчка была в стихах?.. Звезды молча подмигивали им с ночного неба, ведь за почти бесконечное время своей длинной астрономической жизни они видели многое и не удивлялись абсолютно ничему. Разве могли их чем-нибудь удивить двое людей, обнимающихся возле бассейна и по очереди признающихся один другому в любви? А потом мужчина и женщина на ощупь собрали разбросанную одежду и ушли в дом, все-таки утро лучше встречать, лежа в кровати. Глава пятая Утром Джинджер открыла глаза и почувствовала, что хочет есть. Странно, с чего бы это?.. Осторожно, чтобы не потревожить мирно сопящего Алекса, выбралась из кровати и неслышно проскользнула на кухню. Кот бдил на подоконнике и только покосился в сторону хозяйки (она не стала ничего надевать), дернув ухом. Пес мирно дремал на коврике в спальне, потому что для завтрака было еще слишком рано. Итак, что есть интересного в холодильнике?.. Наверное, вот этот большой апельсин вполне подойдет, захотелось чего-то, в меру кислого… По-хозяйски усевшись прямо на стол, Джин принялась счищать кожуру с оранжевого бока. Довольно скоро на кухню заявился Алекс, надевший шорты. На кухне он увидел Джинджер «в костюме Евы», которая сидела на столе и с аппетитом что-то жевала, блаженно закрыв глаза. Она услышала шаги, но специально внешне никак не отреагировала, продолжая покачивать ногой. Алекс сел возле нее на стул и откровенно залюбовался этой картиной. Через несколько минут апельсин закончился, Джин открыла глаза, с улыбкой посмотрела на молчаливого зрителя, соскочила со стола и пошла мыть руки. Вытерев их полотенцем, она неожиданно подошла и уселась к Алексу на колени, лицом к лицу, обхватив руками за шею. Когда он обнял ее и притянул поближе, она продолжила улыбаться, но с каким-то непонятным выражением на лице. - Милая, ты хочешь что-то сказать? – Он заметно напрягся, будто почувствовал недоброе. Джин смотрела ему в глаза и молчала. Наконец, поглаживая его по голове, спросила: - Скажи, только честно, ты хотел бы остаться просто «партнером»? От такого сюрприза он чуть не упал со стула. [37] - За что ты меня так? Для меня «партнер» – звучит примерно как «игрушка». Поиграл, поиграл, сломал или надоела — выбросил, взял другую… Я так не могу… И не хочу. – Его голос сразу стал хриплым. Хорошее настроение Алекса вмиг куда-то улетучилось, это можно было почувствовать — будто налетел порыв холодного ветра. Он попытался отвернуться в сторону, но Джин вдруг обхватила его голову руками и не дала этого сделать. («Нет-нет-нет!.. Не нужно отгораживаться, только не это!.. Ведь я должна была спросить!..») Приблизившись вплотную, внимательно смотрела ему в глаза, и он заметил выступившие слезы. Через пару секунд Джинджер начала всхлипывать и целовать Алекса так, будто благодарила за чудесное избавление от неминуемой гибели… Не ожидала, что этот вопрос будет им воспринят, как попытка избавиться… Кошмар!.. - Прости меня, сама не знаю, сейчас такое со мной творится… Ты улетел, а я боялась, что не вернешься… Вернулся, боялась, что забудешь про все или передумаешь… Ведь кольцо подарил, а что дальше — не сказал… – Джин не притворялась, поэтому и речь получилась слегка несвязной. Алекс гладил ее по голове, она прижималась ко нему, и постепенно затихла. - Ладно, перестань, тебе сейчас волноваться не рекомендуется. Лучше скажи, когда наденешь футболку с самолетом?