Джинджер вздрогнула от неожиданности: - А откуда… как… Я ее купила в тот день, когда ты улетел… И надевала всего пару раз… - Вот оно что… - Как ты узнал? – Правда, откуда?!.. - Просто вечером подумал, что ты сейчас можешь делать? Вот и привиделось, что ты на кухне зверей наших кормишь ужином, на тебе футболка с изображением самолета. Еще показалось, что ты в тот момент радио слушала, подпевала… - Да, так и было… Я тогда весь вечер о тебе думала, а потом что-то так хорошо стало, настроение поднялось, как будто во время праздника… А что ты еще видел? – вдруг заинтересовалась она. - Ничего, разве что… Скажи, Эвелин до вчерашнего дня сюда приезжала? - Да-а-а… – удивленно протянула Джинджер. – Приезжала, спрашивала, куда ты исчез. - И как вы с ней тогда пообщались? Если честно, то я немного опасался… - За кого — меня или нее? - За вас обеих. – Он попытался перевести все в шутку. - Да я подумала — зачем мне с ней ссориться? Пусть лучше она будет моим союзником. Еще рассказала ей почти все о том, что произошло тогда… Ну, про Бриджит… - И что Эва?.. - Долго плакала, а потом сказала, что теперь понимает, почему ты так себя с ней вел. И почему тогда ее не выдал полиции… Я ведь говорила уже, что она теперь пойдет за тебя в огонь и в воду. - Не нужно мне ни огня, ни воды, хочу просто пожить спокойно, по-человечески… - Она теперь к нам в бассейн купаться и загорать ходит, так что без воды обойтись не получится. – Джинджер уже откровенно смеялась. - И ты не будешь ревновать?.. – Алекс никак не мог поверить в такое чудо. - Не буду!.. - Хорошо, я запомню. – И тут же почему-то он сказал по-русски: – «Не стреляй в меня, Иван-Царевич, я тебе еще пригожусь!..» - Это ты что сейчас сказал? – насторожилась Джинджер. - Вспомнились слова из сказки. Там главному герою в лесу по очереди встречаются разные звери, он хочет в них выстрелить из лука, а они его упрашивают этого не делать, и говорят, что помогут ему в будущем. - И зверюшки держат свое слово? - Да, еще как… Без них герою сказки выполнить свою трудную миссию бывает совершенно невозможно… Тут они оба рассмеялись, вспомнив череду кинобоевиков с похожим названием. Джин ласково провела рукой по щеке Алекса, встала и пошла одеваться, а он чуть ли не бросился к холодному чайнику, торопливо налил себе кружку воды и залпом выпил. Через пару минут Джин вернулась, надев «самолетную» футболку. Она завела руки за голову, закрыла глаза и медленно сделала полный оборот. Да, спереди на футболке нарисован самолет, на спине – надпись «Снять перед вылетом», и длина… хм… Короткая футболка, даже слишком… Алекс подошел к Джинджер и поцеловал, она ответила ему со всей искренностью… Они замерли и стояли неподвижно, прижавшись друг к другу, неизвестно сколько — минуты или даже часы… Наконец, она тихонько отстранилась от него и что-то прошептала на непонятном языке. (Опять внезапно вылезла одна из «хранительниц», могла бы и промолчать в такой момент!..) Теперь уже Алекс спросил: - Ты что-то сказала? - Да так, неважно, это благодарность… Ну что, давай позавтракаем, что ли? – А приносить извинения она будет вечером, или ночью. Даже два раза, если одного не хватит… Конечно, он ее простит… Но причиненную, пусть и невольно, сердечную боль (как от удара ножом, Джин это хорошо почувствовала…) нужно убирать как можно скорее. Иначе она останется надолго… Завтрак получился «классический» – яичница с ветчиной, Алекс готовил, а Джин накрывала на стол. Сейчас Джинджер не отставала от повара, проявляя немалый аппетит. - Милая, ты себя нормально чувствуешь? Может быть, еще чего-нибудь хочешь? - Все хорошо. Просто иногда хочется есть в самое неожиданное время. Алекс посмотрел на холодильник, она перехватила его взгляд и чуть покраснела, пожав плечами, будто говоря: «бывает и не такое!..» - Джин, какие у нас планы на сегодняшний день? - Эвелин хотела с нами в тир съездить, ей понравилось стрелять . Она вчера сказала, что позвонит после своей утренней тренировки, тогда и договоримся о встрече. А потом у нас с тобой… – Она сделала паузу. - Визит в мэрию, как я понимаю? - Ты правильно понял. К тиру они подъехали почти одновременно — когда Алекс ставил своего «Буцефала» на стоянку, Эвелин уже выходила из машины. - Кстати, ты ее не планируешь метанию ножей поучить? – как бы между прочим поинтересовался Алекс. - А вот сам ей и предложи, посмотрим, что она ответит. - Да сейчас же и спрошу, а то забуду еще… Танцовщица совершенно логично выбрала для занятий в тире одежду «милитари-стайл» – камуфлированные штаны с множеством карманов, кожаный ремень с пистолетной кобурой и подсумками для запасных магазинов, кепку песчаного цвета, снабженную нашивкой в виде двух скрещенных стволами револьверов. Обувь тоже не подкачала — надежные треккинговые ботинки годились для любой местности. - Привет звезде сцены! – поздоровался с ней Алекс. - И вам привет! – Эва тут же дружески расцеловалась с Джинджер, а ему довольно формально пожала руку. Ладно, на сегодня и этого хватит!.. - Эвелин, ты хотела бы поучиться еще чему-нибудь, кроме стрельбы из пистолета? - Почему бы нет? Чем разнообразнее упражнения, тем интереснее, я так думаю, – улыбнулась она. - Хорошо, тогда сейчас мы у здешнего босса кое-о-чем спросим, он должен знать… Пройдя мимо висевшего на стене знакомого рекламного плаката, они все поприветствовали засиявшего от радости служащего на входе, и почти сразу же к ним вышел сам хозяин тира. - Рад видеть вас всех снова! Из чего собираетесь стрелять сегодня? - Как обычно, из пистолетов. Кстати, есть вопрос: нет ли у вас здесь специалиста по метанию ножей? - Вопрос, который мне задают очень редко… Но специалист такой есть, и он как раз сейчас занимается, пойдемте, я провожу. Вся компания пошла вместе с ним к небольшой пристройке позади его «конторы», которая была совершенно незаметна со стороны тира. У приоткрытой двери стали слышны характерные звуки от удара ножей по дереву. Понятно, тренировка идет полным ходом… В небольшом зале длиной метров шесть у дальней от входа стены, на которой висели деревянные мишени разной величины и формы, увидели коренастого мужика среднего роста, в камуфлированных штанах, зеленой майке и «тактических» ботинках. По особенностям фигуры на Шварценегера он совсем не тянул, но все равно чувствовалось, что силы в нем много. - Это наш Сэм, специалист по ножам и работе с ними, – отрекомендовал его хозяин тира. – А это известная очень многим в нашем городе Эва Стар… – Тут взгляд метателя ножей стал заинтересованным, он явно о ней что-то слышал, – Джинджер и Алекс. Теперь вы можете поговорить, о чем хотите, а у меня дела, – попрощался хозяин и быстро ушел. - Что вы хотите? – спросил Сэм, по очереди посмотрев на каждого. - Вы можете дать нашей Эве хотя бы несколько уроков по обращению с ножами, и по метанию? – сразу перешла к делу Джин. - «Несколькими уроками» тут вряд ли обойдешься, заниматься нужно каждый день, если хотите добиться каких-нибудь приемлемых результатов. - Я постараюсь найти время, только каждый день приходить сюда не смогу, – сказала Эвелин. – Но ведь тренироваться можно и в каком-нибудь другом месте, не обязательно здесь? - Конечно, только придется кое-что сделать, чтобы не испортить пол или мебель, – усмехнулся Сэм. - Ясно, а теперь, что бы вы мне посоветовали для начала? - Пойдемте вон туда, у меня там в шкафу есть различные ножи, на выбор, будем искать подходящие для вашей руки. Алекс с Джинджер держались чуть позади, она взяла его под руку и молчала, решив не показывать свои умения в этой области. Мало ли, кто еще может об этом узнать и сделать выводы, если вдруг вспомнит не столь давние события… Сэм с Эвелин стали перебирать ножи, примеряя каждый из них к руке девушки. По указанию инструктора она брала их так и сяк, пробовала вертеть в пальцах. Зрителям оставалось только наблюдать со стороны за процессом выбора будущих «спортивных снарядов». Дело уже подошло к завершению, демонстрационный нож вернулся на свое место — к другим, закрепленным в держателях на стеллаже, а в руках танцовщицы оказалась кожаная «кобура». Ясно, выбрали тип-размер, а теперь просто взяли «комплект начинающего метателя». Теперь лишним пора отойти в сторону, чтобы не мешать. - Сэм, Эвелин, мы пока пойдем, постреляем? - Да, ножи подобрали, теперь начнем учиться их метать, – улыбнулся инструктор. - И еще просьба: пожалуйста, покажите девушке хотя бы один-два приема с обычным ножом. Мало ли, вдруг понадобится в жизни… - Обязательно! – он стал совершенно серьезным. – Начнем с самого простого, а затем посмотрим, что лучше получается, тогда и решим, чем заниматься дальше. Приходите через час, нам для первого занятия этого времени будет вполне достаточно. Джинджер взяла Алекса под руку, и они пошли в сторону стенда для стрельбы из пистолетов. Минимум раз в неделю они вместе отстреливали в тире по сотне патронов. Причем не тупо палили по раскрашенным бумажкам, а отрабатывали и «стрельбу на время», и варианты с расположением мишеней с разных направлений, благо, для этого здесь была куча возможностей, только приходилось выезжать с утра пораньше, до того, как подтянется толпа любителей пострелять. Спустя час они отстреляли по очередному магазину и решили, что на сегодня хватит. У Алекса явно не получалось сосредоточиться на стрельбе полностью, ему явно хотелось знать, как там дела у Эвелин. И Джинджер тоже думала об этом, даже промахивалась, что раньше происходило с ней очень редко. Еще раз осмотрев пробоины в мишени, она сказала: - Ну что, пойдем посмотрим, как дела у Эвы? К дверям зала подходили не спеша, чтобы невзначай не отвлечь, а то у метателя дернется еще рука не вовремя… Звон металла был слышен уже на подходе к тренировочному залу. Ну и как успехи?.. Раскрасневшаяся Эвелин вовсю метала ножи, а стоявший сбоку инструктор негромко комментировал ее движения. Несколько железяк торчали где-то в районе мишени, остальные рассеялись вокруг нее. Вот в сторону яркого пятна на стене полетела очередная заточенная железка, раздался громкий «звяк», и нож упал на застеленный толстой резиной пол. Инструктор посмотрел в сторону входа, кивнул и обратился к ученице: