- Привет, Джек! – сказал Алекс по-русски, но пес его прекрасно понял и завилял хвостом еще сильнее. - Какие у нас на сегодня планы? – спросил Алекс у Джинджер, когда домработница ушла с веранды на кухню. - Нужно машину в ремонт отправить, я сейчас позвоню. Приедут, заберут. А ты что планировал делать? - На аэродром поеду, вдруг рейс подвернется. И так за время этих гастролей на земле две недели просидел, охранником подрабатывал, или как там еще это назвать. - В твоей мастерской ничего убирать не нужно? - Нет, я сам буду наводить порядок, а то после ничего найти не смогу. - Хорошо, занимайся своими делами, мне с Магдой есть что обсудить… Алекс недолго позанимался на чердаке своими непонятными штучками и уехал на аэродром. Джинджер сразу же принялась выяснять, понравился ли муж домработнице, или нет. Та сказала, что первое впечатление хорошее, но оно часто может обмануть, если человек умеет пустить пыль в глаза, как иногда говорят. - Да ничего он не изображает, почти всегда такой и есть, – усмехнулась Джин. – Потом убедитесь сами… - Не буду с вами спорить, я еще с ним очень мало разговаривала. Но думаю, что вы правы. Кстати, где тут у вас… – Магда ловко перевела разговор на кулинарную тему, и женщины принялись хлопотать у стола и плиты. Дальнейший разговор касался только готовки и любимых блюд хозяев дома. - А вот и наш летчик! – приветствовала Алекса Джинджер, когда он вечером вошел на кухню. – Голодный? - Готов съесть все, что угодно, хоть вареную картошку под пиво, хоть бутерброды с икрой и шампанским… - Мы тут с Магдой решили, что вот это тебе должно понравиться, – она показала на стопку блинчиков и пару кастрюлек, стоявших на плите. – Через полчаса будем ужинать, так что иди, переодевайся. Алекс мылся в душе и переодевался примерно минут двадцать, так что кастрюли не успели слишком остыть. Никаких традиционных немецких блюд вроде капусты с сосисками сегодня не готовили, а названий того, что они ели, никто уточнять не стал. Не в названиях ведь дело, правда?.. Когда тарелки опустели, Алекс откинулся на спинку стула и сказал: - Вот это да!.. Надеюсь, что когда-нибудь тоже научусь так готовить! - У тебя хорошо получается, только ты очень редко этим занимаешься — тут же попеняла ему Джинджер. - А что вы умеете? – вдруг заинтересовалась Магда, присевшая за стол. - Он многое умеет, но хорошо это скрывает. - Я не скрываю, просто меня никто не спрашивает. Так, балуюсь иногда… – Алекс слегка смутился. - Не скромничай, у тебя «пльёв» отлично получается. - И кухонные ножи очень острые, – с улыбкой добавила Магда. - У меня приспособление есть специальное для заточки, только и всего. Дел-то на несколько минут. - Я уберу со стола? – спросила домработница. - Да, конечно… Пойдем, – обратилась к мужу Джинджер, – тебе днем посылку принесли. - Кто? - Он не назвался, просто сказал, что должен был передать тебе пакет от друзей. - Пойдем, посмотрим, что там за привет от друзей… Кстати, тиканья часов не было слышно? Джин сначала удивленно посмотрела на Алекса, но поняла, что он шутит, и улыбнулась: - Нет, все тихо, и посылка довольно легкая, так что вряд ли это бомба. И тот, кто доставил, был чем-то похож на одного из моих сопровождающих, я только сейчас поняла. В ее кабинете у стены, рядом с дверью стоял сверток весьма приличных размеров. Алекс попробовал его приподнять — очень легкий, затем быстро вскрыл упаковку. Внутри оказалась репродукция смутно знакомой картины в деревянной рамке, с надписью на бирке: «Айвазовский, «Бриг «Меркурий» сражается с турецкими кораблями». Судя по выражению лица Алекса, он сразу понял, в чем тут дело. - Что это за картина? – полюбопытствовала Джинджер. – Это ведь что-то очень известное? - Да, это картина русского художника Айвазовского, посвященная одному из морских сражений. Хочешь, расскажу? - Конечно, мне очень интересно… И Алекс, как сумел, долго подбирая нужные слова, пересказал ей сюжет этой картины. 26 мая 1829 года в ходе Русско-турецкой войны российский корабль «Меркурий» одержал победу над двумя турецкими линейными кораблями в районе Босфорского пролива. [39] В сражении погибли четверо моряков, командир был ранен в голову. В ознаменование этого подвига в Севастополе на Матросском бульваре был установлен памятник с надписью на пьедестале: «Казарскому. Потомству в пример…». Знаменитый художник Айвазовский написал несколько картин, посвященных этому бою. Самому бригу «Меркурий» и отличившемуся ранее линейному кораблю «Азов» впервые в истории русского флота были присвоены почетные георгиевские флаги. Для экипажей кораблей установили ношение на бескозырках черно-оранжевой ленты: черный цвет символизировал порох, оранжевый – пламя. - Можно, я ее здесь повешу? – спросила Джин. - Пожалуйста, если она тебе нравится. - Только вот скажи мне, пожалуйста, почему твои друзья тебе прислали именно эту картину? Ты ведь так же далек от моря, как я от астрономии? - Ну, ты ведь любишь наблюдать за звездами… вместе со мной, – попытался отшутиться Алекс. Джинджер посмотрела ему в глаза, затем на потолок, видимо, вспомнив про висевшую в мансарде кепку с «орлом и змеей», и быстро сопоставила в уме некоторые факты. - Ходили слухи, что Русская армия сбила два самолета воздушных пиратов. Тебе еще тогда подарили кепку, которую невозможно купить, а теперь — эту картину. Ты что, лично их завалил, в одиночку? У тебя же самолет без вооружения. Или я чего-то не знаю? - Почему без оружия? У меня был пистолет… – Смутившись, Алекс отвернулся и стал разглядывать мелкие подробности у парусных кораблей. Джинджер вдруг обхватила его руками за шею, повернула голову к себе и посмотрела прямо в глаза. - Можешь ничего не рассказывать, все и так понятно. Без твоего участия там дело точно не обошлось… Знаешь, даже если против тебя будет весь мир — я встану рядом, прикрою твою спину и начну подавать патроны… Ну, и чего еще ждешь?.. Поцелуй меня!.. Выбрав место для картины, они пошли на кухню, где Магда уже закончила кухонные работы. Конечно, эту присланную друзьями Алекса репродукцию скоро придется убрать (переделку кабинета в детскую никто не отменял), но пока пусть там повисит… - На сегодня все, большое спасибо! - Хорошо, тогда я приду завтра в одиннадцать часов, – ответила она. - Милый, проводи… – обратилась к Алексу Джин. - Да, конечно. На следующий день Алекс снова уехал сразу после рассвета и вернулся уже после обеда. Магда еще не вернулась из поездки за продуктами, а Джинджер в закрытом красном купальнике сидела под зонтиком у бассейна. - А тебе можно загорать? - Я ведь не на солнце сижу, а в тени. И недолго, сейчас в бассейн залезу, поплавать хочу. Нырнешь за компанию? - Только если недолго, поработать хотел, пару идей нужно проверить. - Я тебя жду! – она тут же поднялась с кресла, осторожно ступила на лесенку и спустилась в бассейн. Алекс быстро переоделся, выбежал из дома, и с бортика прыгнул «солдатиком» в воду. Тут же рядом с ним вынырнула Джинджер и обняла его. - Ты прямо как русалка… Надеюсь, не собираешься утянуть меня под воду? - Нет, только поцелую, и сразу отпущу! - Ну, зачем же «сразу»?.. Когда она решила перевести дыхание, то почти сразу спросила: - Ты можешь сегодня приготовить свое коронное блюдо? - Макароны сварить, что ли? Джин легонько толкнула его в плечо и рассмеялась: - Нет, это восточное блюдо, оно у тебя хорошо получается. - А с чего это вдруг? - Магда спрашивала, что мы любим готовить. Вот я ей и рассказала о твоих успехах, она заинтересовалась рецептом…