«Милый, у нас, кажется, образовалась компания,» — предупредила меня Астарта через час пути, голос которой сочился довольным предвкушением. Я вздохнул. «Какого рода?» — спрашиваю, хотя понимаю, что на ночной дороге во время Гражданской войны вряд ли можно встретить доброго самаритянина. «Какие-то бандиты, впереди, на дороге. Ловушку готовят, чтобы и спереди, и сзади дорогу перекрыть,» — пояснила демоница. Я мысленно поморщился. Бандиты. Банальные бандиты. Ну, может, дезертиры, но это ничего не меняет. Я даже не знаю, просто их сразу убить, или хотя бы попытаться разойтись миром. Во второе откровенно не верится. Мне всё равно придётся поджарить зад как минимум половине этих идиотов, чтобы остальные осознали: я им не по зубам. Иначе ведь не допрёт, что одинокий всадник на ночной дороге совсем необязательно является лёгкой добычей. Ждать долго не пришлось. В какой-то момент в двадцати шагах передо мной зажглись факелы, сразу пять штук. Чувствую, один одарённый среди них есть. «Трое справа, четверо слева, винтовки. Ещё пятеро сзади. Впереди одиннадцать,» — дала точную диспозицию Астарта. «Спасибо, но будь их хоть пять, хоть сто пять...» — мысленно вздохнул я. «Понимаю тебя. В привычку входит,» — отозвалась демоница. «Хорошая привычка, когда-нибудь спасёт мне жизнь,» — подтверждаю, подходя ближе к тем, что с факелами. — Лучше вернитесь туда, откуда вылезли, — выкрикнул я ещё до того, как рассмотрел бродяг. Один из бандитов поднёс факел ближе к лицу. Небритый, грязный, ворот формы. Дезертир. — Обязательно уйдём. Ты отдай нам всё ценное и двигайся себе дальше, путник. Останавливаюсь. — Слушай сюда, кретин. Твою пустую голову не посещала мысль, что ночной путник, спокойно двигающийся через лес в одиночестве, отлично понимает все возможные угрозы. И эти угрозы такого путника могут не пугать совершенно. Но вопреки доводам разума дезертир лишь шире оскалился. — Пуля убивает любого, одарённый ты или нет. Мы не крестьяне с... Воздушный серп пронёсся на полметра правее этого кретина. Упали четверо и погас один факел. — Ты не понял, — решил я последний раз попробовать спасти его ничтожную жизнь. — В темноте вы не видите моего силуэта. Стрелки не попадут, щитом я уже закрылся. Последний шанс. Проваливайте. Я ощутил попытку взлома, быстро закончившуюся. — У него осадный щит, — сказал кто-то в темноте. Очевидно, это тот, кто пытался взломать защиту. И его дрожащий голос отлично всем продемонстрировал неудачу. Дезертир переменился в лице. — Мы уходим, сир. Факелы погасли. «Он приказал стрелять в лошадь,» — предупредила Астарта. И столько в её голосе было презрения и насмешки одновременно. Ну что же, я дал им шанс. Снимаю щит и без промедления выпускаю в разные стороны огненные шары. Тех, кто стоял сзади, убило сразу. У них не было укрытия, некуда было прятаться, приказа они не слышали, в общем, без шансов. Стрелков, прячущихся среди деревьев, естественно, лишь обожгло. Не знаю, как главарь доставлял приказы остальным, да и неважно это уже. Те, что в лесу, сидели рассеянно, и накрыть всех разом я физически не мог. Однако яркие вспышки пламени их высветили, спрятаться за деревьями они не успели. Воздушные серпы оборвали жизни за несколько секунд. От противников остались только те, что находились впереди. В них также полетел огненный шар, и нескольких он прожарил. Но кто-то успел прыгнуть в стороны, выиграть себе несколько секунд жизни. Их я добивал последними, воздушные серпы вспахали всё вокруг того места, где стояли противники. «Один удирает!» — с каким-то странным предвкушением сообщила демоница. — «Давай достанем его проклятием!» Поморщился, напоминая: «Я в них не особо силён.» С Синдзи мы прошлись по ним весьма поверхностно, против тварей Нижнего Города проклятия почти бесполезны. В остальное время они мне тоже не особо были нужны, с моими-то способностями. «Бегать за ним ты всё равно не будешь, но и отпускать идиота не хочется. Давай, милый! Ради меня! Один разочек!» — начала клянчить демоница. Не став спорить, запустил вдогонку единственное подходящее заклинание. Через несколько секунд получил отклик, магия достигла цели. Ещё через секунду раздался выстрел, сопровождавшийся хохотом демоницы. «Он что, застрелился?» — удивился я. «Да!» — подтвердила Астарта. — «Так перепугался, бежал, наложив в штаны! А когда его ещё и твоя магия достала! Это было зрелище!» Что же, у каждого свои развлечения. Власак не предупредил, насколько эти гарнизоны отличаются от остальных. Здесь стояли полноценные каменные стены. Это всё ещё были не замки и не крепости, а именно большие лагеря, обнесённые стенами, но каменными, чёрт побери! Бумаг, забранных у Рёски, всё ещё хватало, чтобы не иметь проблем с патрульными и охраной. Оставалось найти химика. Лаборатория снаружи мало чем отличалась от прочих зданий и построек, только множество вентиляционных труб, выведенных на крышу, да пристройка с каким-то крупногабаритным химическим оборудованием выдавали здание, в котором трудился Дайдара. На стук в дверь открыла девушка. Коротко остриженная пшеничная блондинка с голубыми глазами, мрачно выглядывающими из-под чёлки. — Ты кто такой и чего припёрся в такую рань? — недружелюбно бросила она. Ну да, взбалмошных девок мне ещё не хватало. — Я пришёл к Дейдаре. Она закатила глаза. — Сама поняла, что не к королеве Офелии. Чего надо, спрашиваю?! Я заглянул ей за спину. «Он здесь?» — спросил у демоницы. «Да, на втором этаже, работает,» — подтвердила Астарта. — Я здесь по делу братьев по оружию. Девчонка нахмурилась. — Ты ошибся дверью, наёмник. Поищи в другом месте, в кабаках, или в канавах, где там ваши отдыхаю поутру. И уже собралась закрыть дверь, но я её не позволил. Небольшой шарик замирающего ветра заблокировал проём. — Я здесь по направлению от Власака, — продолжаю настаивать. Чёртов связной, мог бы и предупредить, что возникнет такая заминка. Девочка положила руку мне на грудь. Секунда, и меня отбрасывает каким-то ударным заклинанием. Толчком ветра в спину регулирую своё падение, чтобы не шлёпнуться мордой в грязь, приземляюсь на ноги. Дверь захлопывается. Несколько секунд борюсь с желанием войти силой. Но, возможно, что-то не так? Хотя странно это, не направил же меня Власак по ложному пути? Зачем? Тогда в чём проблема? В одной тупой девчонке, не знающей, с кем работает её... кто там ей Дейдара? Проклятие! Иду искать наёмников. По закону подлости в этом лагере их не оказывается. Тащусь в другой гарнизон, тот, что на дороге. Лошадка была вымотана ночным переходом и завалилась спать, как только её завели в конюшню, поэтому шёл я ножками. А это пара часов пути. В дорожном лагере стоянка наёмников была. Подошёл к костру, у которого сидела пятёрка воинов удачи, спросил про братьев по оружию. — Тебе нужен либо Стефан, либо Аркадия, — ответил старший наёмник. — Но они оба в поле, тренируют молодняк. Я вздохнул. Удача сегодня явно на моей стороне. — А вернуться-то они когда? — Если всё нормально — на обед. Пара секунд на размышления и мой разум родил идею. — Если желающие за хорошую доплату заменить одного из них в поле? Желающие нашлись, и вскоре двое оседлали лошадей и умчались из лагеря, а мой кошель полегчал на треть. Не страшно, деньги — последнее, что меня заботит. Всё равно ждать пришлось почти час, но главное, что в лагерь приехала наёмница. Обычная одарённая, на вид, разве что лицо посечено, будто осколками от гранаты. — Это ты братьев искал?