— Готов? — обратился ко мне проводник. Так и хотелось спросить, готов ли он сам. Мужчина нервничал куда сильнее меня. — Да. Мне нужно что-нибудь знать о маршруте? Грег нервно хмыкнул. — Что он меняется каждый раз. Он подошёл к одному из ящиков и достал пару пистолетов. — Пистолеты против демонов? — усомнился я в оружии. — Да. Пули зачарованы. Тебе надо? Отрицательно качаю головой. — Нет. С моими силами будет только мешать. Если что — держись у меня за спиной, я прикрою тебя щитом. Выпендриваться и строить из себя крутого Грег не стал, кивнув: — Договорились. Пошли, что ли. Мы углубились в тёмный земляной коридор, но прошли по нему буквально несколько десятков метров, когда я поймал ни с чем не сравнимое ощущение Нижнего Города. И вот я снова добровольно иду прямо в пасть дьяволу. С моей жизнью точно что-то не так. Давно и безнадёжно не так. Вскоре коридор изменился, превратившись в сюрреалистичную кишку, вид изнутри. По этой кишке мы двигались довольно долго, пока ощущения не изменились. Всё, мы прошли черту города, прошли под стенами. Та часть, что осталась позади, была лишь прихожей, где радушно встречают гостей. Интересное начиналось впереди. Я демонов и мелких тварей не боялся. Единственное, чего мне следовало опасаться — местного предтеча. Если буду слишком заметен, он может и обратить на меня своё внимание. А кто знает, насколько синие уроды тесно общаются между собой? Нет, пусть немного подождёт. Я заскочу в гости буквально на днях. Коридор-кишка разошёлся развилкой. Но у Грега был какой-то артефакт, глянув на который мужчина уверенно свернул влево. Вскоре декорации сменились, стены стали каменными, напоминая готическую архитектуру, потолок поднялся на несколько метров, а затем и вовсе затерялся во тьме. Странная мысль, что кто-то вероломно украл потолок, вызвала ощущение дежавю. Где я мог видеть потолок, который не потолок? Первая тварь не заставила себя долго ждать. Сотканный из теней и дымки силуэт бесшумно спрыгнул на пол прямо перед моим проводником, чтобы уже через секунду вспыхнуть демоническим пламенем. Оказалось, что тварь состоит из вполне себе плоти и даже крови. Грег, к его чести, выстрелил лишь ещё секундой позднее моего заклинания, одновременно падая на спину. То есть, несмотря на внезапность атаки, имел все шансы выжить и отстрелить твари что-нибудь жизненно необходимое. Посмотрев на догорающий кусок странной плоти, мужчина поднялся и сплюнул. — Почему он не спрыгнул прямо на тебя? — задал я волновавший меня вопрос. Признаюсь, не испытываю уверенности, что успел бы среагировать. Тварь была почти невидимой в окружающем сумраке, и совершенно беззвучной. Даже умирала тихо, только булькала сжигаемая плоть. — Не знаю, — честно признался Грег. — Мой товарищ один считал, что им нужно время, чтобы из нереального мира перейти в наш, и сделать это заранее твари не могут. Потому и подкрадываются, хотя это не объясняет, почему они не появляются со спины. Трупа не осталось, только тёмное пятно на камне. Несколько секунд и потолок вернулся. Будто кто-то использовал световую иллюзию, пряча монолитный камень в темноте. Обожаю Нижний Город. Люблю извращённой любовью. Мы двинулись дальше. Вскоре антураж снова поменялся, в этот раз сумев меня удивить. Мы оказались в тоннеле метро. Скорее какая-то шахта, потому что мы нашли рельсы и несколько перевёрнутых вагонеток. — Плохо, — тихо проворчал Грег. — Новый участок. Раньше таких не видел. Какая-то тварь из глубины поднялась. В голове лениво шевельнулась Астарта. «Может, объяснишь ему, что сюда в принципе не может вылезти ничего, способного представлять для тебя угрозу?» «Мне, не ему,» — возразил. — «Грег насторожен и сосредоточен. Паники или неуместного страха я не вижу, так что всё в порядке. Пусть всё идёт как идёт.» Тем временем по мере нашего продвижения антураж нарастал. В воздухе клубился туман, откуда-то издалека всё чаще доносились вскрики, писки и прочие звуки органического происхождения. В какой-то момент я просто обогнал своего проводника. — Давай пока я пойду первым. Мужчина хотел что-то возразить, но из коридора донеслось утробное рычание, заставившее Грега подавиться словами. Проводник лишь вымученно кивнул. Дальше пошли быстрее. Я почти не реагировал на звуки и пляску теней, держа наготове и щит, и пламя. Это не говоря о возможности частичной трансформации. К последнему прибегать не хотелось совершенно, и не только из-за нежелания потревожить предтеча. Ощущения от трансформации и оставленные её изменения пугали меня куда сильнее демонов и тварей. Любую тварь можно убить, если приложить достаточно сил. Но не все изменения после обращения в демона можно откатить. Звуки становились громче, мы приближались к источнику шума, но мне по-прежнему не удавалось разобрать, что именно я слышу. А потом я увидел свет. — Мы больш за год тут жывем. Але праходы так перабудоўваюцца толькі ў апошнія дні. Мы рыхтуемся сыходзіць, калі раптам што. Але ісці ўсё адно няма куды, — объяснял худой серокожий парень, что вёл нас через... Даже не знаю, как называть. Поселение? Стоянка? Грег аж с облегчением выдохнул, когда увидел свет факелов и некий аналог охранного поста, что серые организовали. Серые отнеслись к нам спокойно, попросили только вести себя прилично. Мы заверили, что просто проходим мимо, и не ожидали их увидеть. Серые немного поворчали, но поверили нам. Потому что не верить причин не было. Как и говорил провожатый, проходы меняются последние несколько дней. Серые смазали лыжи и готовы уходить, но идти им некуда, только в Нижний Город и вернуться. Потому и сидят ровно. Безысходность. — А с демонами как? — спросил я у провожатого. Заняли они каскад залов, достаточно просторных, чтобы организовать стоянку большой группы людей. Живут как-то. Даже вон, скот держат, тощий, правда, какой-то, измождённый. Выращивают что-то, но пахнет оно не особо приятно. Контрабандой опять же промышляют. Да только их поселение должно находиться на противоположном конце города от того места, где мы вошли, это мне уже Грег рассказал. И непонятно, где мы выйдем, если сунемся на поверхность. Раньше верхние уровни были стабильны настолько, что можно было сопоставлять пространство в реальном мире и здесь. — Дэманы нас не шануюць. Не смачныя мы, мусіць, ці пякотка, хе, — легкомысленно отмахнулся серый. «Слышала?» — обращаюсь к демонессе. — «Говорит, твари ими не особо интересуются.» «Можешь ему ответить, что для демонов они, как гнилое мясо. Только с большой голодухи можно позариться,» — ответила Астарта. Я улыбнулся, естественно, не став ничего говорить. Торговать мы отказались. Грег клялся, что он бы с удовольствием, но вообще не ожидал выйти на серых. Те отнеслись с пониманием. — Идём к ближайшему выходу на поверхность. Что толку бросить здесь, если всё равно выйдешь, где повезёт, — решил мой проводник, горестно вздыхая. Не знаю, была его горесть связана с необходимостью менять маршрут, или с невозможностью торговать. Я не спорил. Но, когда мы подошли к проходу, что должен был вывести нас к ближайшему выходу, возникла заминка. — Зачыніўся, як адрэзала, — остановил нас крепкий мужчина с винтовкой за плечами. И за его спиной, подтверждая только что озвученные слова, стена сама закрылась, не оставив и следа от крупного коридора. Мы синхронно перевели взгляды на нашего сопровождающего. — Гэта было не адзінае выйсце. Але па іншых можа даўжэй атрымаецца. Да только по шуму, что поднимался вокруг, становилось ясно — оптимизм сейчас неуместен. Что-то происходило. И почему-то весь мой опыт подсказывал, что ничем хорошим это по определению кончиться не может. Пол тряхнуло. Без шума, без грохота сдвигающегося камня, тихо. Серые затихли. Оборвались все разговоры, люди настороженно оглядывались. Звуки создавались только безмозглыми животными, напуганными и беспокоящимися. Даже дети серых затихли, от совсем грудничков до слоняющихся повсюду старших ребят. Тряхнуло второй раз, и пол пошёл трещинами. Что будет дальше, уже не надо было гадать. Всё поселение грозило в любую секунду провалиться куда-то вниз. В лучшем случае это будет яма, но хотя бы всё там же, на верхних уровнях Нижнего Города. Проверять, не откроется ли прямо у нас под ногами провал на нижние уровни, я не собирался. — Грег, за мной. И двинулся прямо к стене. — Здесь не пробить проходы... — бормотал он, а сам очень надеялся, что у меня получится. — Я всё же попробую. Подошёл, положил ладони к стене. Толкнул свою магию. Ожидаемо встретил жесточайшее сопротивление, пропитанной чужой магией мир категорически не хотел подчиняться моей воле. «Астарта! Магия! Много магии!» — приказал я. Демоница подключилась, толкая и свою силу через мои ладони. Снова тряхнуло пол, трещины начали расходиться, пока не сильно, но это лишь вопрос времени. Ещё один приказ, и трещит уже стена передо мной. Секунда, и порода расходится, открывая широкий проход. — Идём! — бросаю своему проводнику. Не знаю, последуют за мной серые или нет, но... Последовали, за спиной крики и команды, явно организуются в колонну. Слишком много их там, все не успеют, и они это понимают. Я иду вперёд, продолжая толкать во все стороны магию. Не касаясь породы это сложнее, но первое, самое сильное сопротивление я уже преодолел. За спиной, уже где-то далеко, грохот. Настоящий грохот, но пол в ноги уже не бьёт. Серые идут следом, не торопят, не подгоняют. Простите, ребята, уж как могу. Через минуту проход открывается в какой-то зал. Сразу звучат команды, и серые бегут, стремясь отказаться в безопасном месте. Ну, как минимум более безопасном, чем предыдущее. Я тоже прохожу в зал и сразу убираюсь в сторону, чтобы не мешать. Грег пристраивается рядом. Прислушиваюсь к себе, не запыхался, даже не перенапрягся. Не скажу, что проход вообще не потребовал у меня усилий, но это ещё не предел моих возможностей. Ко мне подошёл какой-то мужчина, коротко кивнув: — Дзякуй. Ты назаўжды наш сябар. И тут же уходит. Некогда болтать, у серых спешный переезд, но это было самое искреннее и твёрдое предложение дружбы, которое я получал. Люди всё выходят из прохода, но многие уже в пыли, есть и раненые. В основном женщины и дети, но и мужчин много. — Твою мать... — тихо ругается Грег. Я вопросительно смотрю на него, и проводник указывает куда-то на стену. Перевожу взгляд и вижу что-то вроде эмблемы или символики с подписью. Храм. Храм кого-то там, часть таблички разбита. — Зато мы точно вышли из Нижнего Города, — ободряю спутника.