— Пью вино, — показываю полупустой стакан. — Поднимай свою задницу и то... — Давай уже мы перейдём в эту комнату, — добавился голос Дориана. Рёска затыкается. Генерал проходит до стола, наливает себе бокал и садится напротив. Я как сидел, так и сижу. — Как ты сказал? Про волков? — спрашивает Дориан. — Волк перегрызает глотки охотникам, что поймали его волчицу, сир. Он улыбнулся. — Чушь. Я — опытный охотник. Волки так себя не ведут. Я промолчал. Вопрос не в том, как себя ведут волки, а в том, когда я доберусь до твоей глотки, тварь. — Что ты знаешь о храмовниках? — спросил генерал и приступил к дегустации вина. — Что они твари, которые прикрываются красивыми словами. Среди них есть простофили, искренне верящие в добро и чудеса, но таких не особо много. Храмовники поклоняются Мёртвому Богу, его силой управляют демонами и тварями Нижнего Города, но не скажу, что эффективно. Готовы пожертвовать тысячами невинных людей, и легко свои действия оправдывают. Дориан удовлетворённо кивнул. — Больше, чем знает большинство. Что думаешь о Мёртвом Боге? — Видел своими глазами. Успел прочувствовать эту тварь, чем бы она ни была на самом деле. Очень рад, что он не вмешивается, или не сильно вмешивается в нашу жизнь. Надеюсь, так оно навсегда и останется. Ещё один кивок, уже довольный. — В этом я с тобой согласен. Что сделаешь с храмовниками, если встретишь? Пожимаю плечами: — Убью. Может быть, задам несколько вопросов, где искать остальных, например, но потом убью. Я видел Эстер во время Кровавой Ночи. Храмовнику, чтобы сохранить себе жизнь, придётся очень старательно доказывать, что он искренне против таких заворотов и готов прямо сейчас сдать всех причастных. И то буду сомневаться. Манилка допил вино, посмотрел в сторону. Некоторое время он думал, а я ему не мешал. — Тогда поступаем так, — он перевёл взгляд на меня, и мы сидели, глядя глаза в глаза. — Вы с Рёской найдёте и уничтожите логово храмовников. Впрочем, искать уже не надо, их почти нашли, осталось определить точное место. Допросить тех, кого удастся захватить, после обязательно всех перебить. Сделаешь это, и я позволю тебе и твоей волчице обмениваться письмами. Сможешь удостовериться, что она в порядке и живёт в подобающих условиях. Он настолько низко оценивает мой интеллект? Иначе говоря, держит меня за идиота? Моё мрачное лицо вызвало у генерала улыбку. — Не вижу энтузиазма на лице, демонёнок. Я промолчал. — А не личная встреча, потому что ты сам дурак. Нужно было вести себя правильно, а не бросаться пустыми угрозами. Пока не изменишь своё отношение ко мне и к Его Величеству, пока не поймёшь, что такое — дворянская честь и верность, будешь довольствоваться только перепиской. Он сделал большой глоток. Я тоже отпил вина, продолжая молчать. — Первое письмо можешь написать сейчас, его доставят. Об остальном узнаёшь у Рёски. Допив бокал, генерал меня покинул. Вскоре какой-то офицер принёс мне письменные принадлежности. Письмо. Не знаю, доставят его Оли или нет, но напишу искренне. На случай если доставят, я попытаюсь её успокоить и заверить, что скоро всё будет хорошо. Если не доставят, а сами почитают и посмеются — от меня не убудет. Послание получилось тёплым, но всё же кратким. Я не мог ничего рассказывать о том, что делаю, поэтому написал только о своих чувствах. Просил ждать и верить в меня. Выразил надежду получить от неё ответное послание. Последнее вряд ли будет возможно. Осталось немного, совсем немного. Если мы идём за храмовниками, то всё решится в ближайшие дни. — Готов? — спросила вошедшая Рёска. — Да. Она забрала письмо, не скрываясь от меня, пробежалась по строкам. Я не возмущался. — Жди меня снаружи. Отправлю почтового сокола, и мы выезжаем. Когда она вышла на улицу, я стоял у свежей коняшки и кормил её морковкой. Занимавшийся лошадьми старичок оказался словоохотливым, да и лошадей любил. Я спросил про свою кобылку, мой интерес и забота старичку понравилась. Он принёс пару морковок и просил покормить животинку. С лошадками обращались не слишком хорошо, война. Не наплевательски, конечно, но сменных лошадей не особо жалели. — Едем, — бросила одарённая. В этот раз нас на каждом углу не останавливали. Когда выбрались из города, Рёска не стала ускоряться, двигаясь неспешной рысью. Я пристроился рядом. — Храмовники активизировались в последнее время. Не думаю, что по своей воле, скорее война заставила их шевелиться. Постоянные сборы, рекрутские наборы, войска повсюду. Приходится как-то реагировать. Я молчаливо согласился. — Пусть генерал и сказал, что наша цель — перебить всех, но я попрошу тебя взять как можно больше живых. Нам нужна информация. Храмовники сейчас хаотично перемещаются между своими укрытиями. Есть хороший шанс узнать о других тайных лёжках у любого противника, даже рядового. Понял? — Да, — кивнул. — Сможешь? — Рёска требовательно посмотрела на меня. Никого не убивать? Учитывая, как могут огрызаться сильные храмовники? — Сильных, если встретим, придётся валить. Я видел их в деле. Проблема не в их личной силе, а в способности вызвать какую-нибудь опасную дрянь. Или самим в дрянь превратиться. Спорить девушка не стала. — Знаю, потому и спрашиваю. Я тебя своими глазами в бою ещё не видела. — Я... Постараюсь взять как можно больше пленных, — обещаю. Лгу. Получаю в ответ кивок: — Спасибо, сильно облегчишь мне жизнь. Некоторое время мы ехали молча. — И кончай уже... Прояви лояльность, и всё для тебя с волчицей закончится хорошо. Промолчал. Слишком хорошо знал, какой ценой в этом мире даётся лояльность вассалу, как мало она стоит для сюзерена. Рёска вздохнула и пришпорила лошадь. Снова бесконечная дорога. Грязь под копытами лошади, прохладный ветер и хмурое небо. Если как-то так и выглядит работа королевского сыщика, то я удивляюсь, как им вообще удаётся кого-то находить. Время от времени мы догоняли и обходили небольшие пешие отряды, иногда попадались группы, идущие навстречу. Один раз обошли обоз из нескольких повозок, охраняемый мрачными ребятами с винтовками. На ночлег остановились сильно после заката. Похоже, Рёска ехала в какое-то конкретное место. Несколько домов, два из которых сгорели, лежали в стороне от дороги. Свет в окнах не горел. Но девушка уверенно свернула туда, я, естественно, за ней. Вскоре мы подъехали к центральному домику, мало отличающемуся от остальных. Дверь со скрипом открылась и на улицу выглянуло небритое мужское лицо. — Заходите. Рёска не выказывала никакого беспокойства, легко спрыгнув с лошади и оставив её у коновязи. «Внутри трое, мужчины,» — проинформировала Астарта. Я зашёл следом за девушкой. Окна домика были наглухо забиты изнутри, чтобы не выпускать свет. В помещении действительно находились трое, по виду — чистые бандюки. На меня смотрели с вызовом и агрессией. — Как дела, Свен? — с улыбкой спросила девушка, будто разговаривая со старым другом. Центральный улыбнулся в усы обкусанными губами. — Так себе, сестрёнка. Твой собрат злой пошёл, придирчивый. Бумаг ему уже не хватает, откупаться — на всех грошей не хватит. Рёска достала из сумки мешочек вполне определённого содержания и бросила мужчине. Тот ловко поймал. — Извини, Свен. Не могу я тебе бумагу с королевскими печатями дать, сам понимаешь. Тот кивнул и перевёл взгляд на меня. — А кто твой спутник? Я его раньше не видел, — Свен улыбнулся, продемонстрировав отсутствие половины зубов. — Что, молодой? Не успел ещё настоящей крови попробовать? Я прищурился. — Я крови пролил больше, чем вы трое за всю жизнь воды видели. Ещё чтоб всякие отбросы меня молодым не называли. Двое дружков Свена выхватили ножи. Смешно. Рёска подняла руку, но в мою сторону. — Като, успокойся. Это всего лишь дружеская шутка, Свен всех так встречает. Мужчина с некоторым удивлением глянул на девушку, а затем уже совершенно другим взглядом на меня. Поднял руки в жесте примирения.