Лица мужчин были закрыты масками, в руках – кинжалы. Это хорошо, значит, им надо подойти поближе, а она должна держать дистанцию. И еще хорошо, что в ее комнате было оружие. Хоть какое-то… Грохнул пистоль. Пятеро. И еще один выстрел. Вот сейчас Мария и оценила подарок сестры. Спасибо тебе, мастер, придумавший многоствольный пистоль! Жаль, что стволов всего четыре, а нападающих шесть. Жаль, что давно не практиковалась, говорила же Соня… Спасибо тебе, сестрица… И еще выстрел. Трое оставшихся бросились вперед – и четвертый выстрел пропал втуне. Мария отбросила пистоль и выхватила саблю. Небольшую, как раз по руке, богато изукрашенную, выглядящую игрушкой. Но это вполне боевое оружие… В головы нападающим полетел тяжелый серебряный канделябр. Свечи в полете тоже вылетели, сбивая бросок. Все-таки горящая свеча – это всегда неприятно, особенно когда она летит тебе в голову. И второй туда же! Еще минута выигрыша. Мария прекрасно понимала, что не справится. Погибнет наверняка. Но пока она жива – к ее детям не подойдет ни одна тварь! Впрочем, вид принцессы в одном корсете и чулках на миг ошеломил нападающих – и Марии удалось нанести удар. А вот потом удача ее покинула. Звякнули, сталкиваясь, клинки. Раз, другой… правое плечо пронзила резкая боль, рука повисла плетью. Мария упала на колени. Звякнула выпущенная из рук сабля. – Проклинаю! Сверкнула шпага, но женщина уклонилась. Рана в плечо чертовски болезненна, но сознания она не лишает. А благородства в женщине отродясь не водилось. Ты слабее мужчины? Ну так и будь слабой! Умоляй, плачь, лишь бы тебя подпустили поближе. А там – вцепляйся врагу в горло хоть зубами, все средства хороши для победы. Блеснул кинжал, пущенный в полет умелой рукой. Неважно, что левой, она все равно попала, хотя и не туда, куда целилась. Не в живот. В пах. Впрочем, врагу от этого легче не стало. И тут везение нападающих закончилось. Грянули выстрелы. Мария упала навзничь, понимая, что пуля – дура, а на пороге комнаты возникла ее личная охрана. Девушки от царевны Софьи, в количестве двух штук. – Государыня? Вы как? Успели! Помощь – пришла! – Ранена, – огрызнулась Мария. – Помогите подняться и проверьте, все ли сдохли. Этим девушки и занялись. Одна подняла Марию и потащила почти волоком на кровать. – Сейчас перевяжу плечо, а чуть позже обработаем. Вторая прошлась по комнате. Добавила одному подобранным клинком в горло, а второму – рукоятью в голову. Допросить сгодится. – Отличная работа, государыня. Мария улыбнулась. Приятно все-таки. Она ничего не забыла из полученных уроков. А как ругалась, как возмущалась… зачем это может понадобиться, на нее никто покушаться не будет… Как насмешливо улыбалась тогда сестра. Как же! Не будут! Не зарекайся, вот и не будут! – Мария, ты жива?! О, а вот и любящий супруг. И тоже весь в крови. – Да. Дон Хуан подошел к кровати – и аж переменился в лице. – Ты ранена! Боже! – Все в порядке, девочки окажут мне помощь, – успокоила супруга Мария. – Ты не ранен? – Нет. – А меня вот едва не достали. Кстати… дети, вылезайте! Выгонит она к чертовой матери всех горничных, в гардеробной – хоть брюкву сажай! И где они так перемазаться успели? Зато вылезли целы-невредимы, только грязные по уши. – Ну и поросята! Отмывать вас… Хуан заулыбался, понимая, что если супруга шутит, то жить точно будет. – Кто на нас покушался? – А вот это нам предстоит узнать. У тебя все мертвы? – Государыня одного ранила. Может, и не сразу сдохнет, в Турции такие годами живут, – вмешалась одна из девушек. Одернуть ее никто и не подумал – форс-мажор. Король морей оценил рану и уважительно покачал головой. – Дорогая, напомни мне тебя не сердить. – Я в живот целилась, просто промахнулась, – обиделась Мария. Но на душе у нее было спокойно. Она жива, муж жив, дети целы… ну а кто покушался и кто за этим стоит… Разберемся и ноги переломаем, чтобы стоять было не на чем! А лучше – и некому! * * * – Кто посмел?! Какая …?! Гнев Алексея был непритворным. И неудивительно. Если бы Мария с детьми сейчас погибли, дело обернулось бы куда как невесело для Руси. Вот считайте. Дону Хуану сейчас пятьдесят пять годочков. Очень почтенный возраст для этого времени-места, недаром Мария так с детьми торопилась. Если сейчас что с ней случается – не факт, что и с благородным доном все будет в порядке. И дети… в чьи руки они попадут? Кто вырастит из них свое подобие? Карлос, который до двадцати лет и читать-то не умел? Вот спасибо! – Я выясню. Софья тоже была зла. – Выясни. – Алексей сверкал глазами. – И чтобы эта тварь своими кишками подавилась! – Подавится. Когда Соня говорила таким тоном, ее начинали бояться даже безмозглые мухи. Потому что она была убийственно серьезна. До убийства. Сегодня Маша, завтра Ваня, послезавтра – кто?! Нет уж, вы у меня на всю жизнь запомните, европейские, что лучший способ самоубийства – это посягнуть на одного из членов русской царской фамилии. Вас от слова «русские» еще корчить и крючить будет! Вы еще сами с доносами прибегать будете, ежели кто худое на русского замыслит. Потому что каждый живущий на Руси должен знать: за ним стоит государство. Его обида – это обида государства. Покусился на русского – получи. С избытком. Вот она и отсыплет. Надо начинать вырабатывать условный рефлекс у всяких подлецов, надо! Здесь – и сейчас! – Маша прислала письмо. И приложила копию допроса убийц. – А скольких удалось допросить? – Двоих. Одного не добила Мария, второго – ее супруг. – Больше взять не могли? – Алешка, окстись! Машка одна оказалась против шести! Хорошо хоть отбилась! – Да уж мне не надо рассказывать, на что твои девочки способны. Софья скромно потупилась. А что? Женщина, конечно, пол слабый, но недаром же д'Артаньян от миледи Винтер без штанов сбежал? Когда разозлил хрупкую женщину?[4] И не подумал, что он там герой, гвардеец и прочее, – шкура бы уцелела! То же самое и здесь. Если умеешь защищаться… Почему чаще всего проигрывает человек, на которого напали? Софья это из опыта двадцать первого века знала. У порядочного человека как стопор – он не может причинить зло другим. А вот у отморозка такого нет. Поэтому своих людей Софья учила бить первыми. Потом грехи отмолим! Лезет к тебе отморозок – пни его так, чтобы коленную чашечку из титанового сплава заказывал! Ступню шпилькой пробей и скажи, что случайно каблуком наступила! Глаза выдави! Да много чего! А не хлопай ресничками, ожидая, пока тебя изнасилуют или искалечат! – Алешка, я узнаю – кто…