На следующий день, во время обеденного перерыва, я пошла на встречу Клуба писателей. Я делала это главным образом потому, что факультативные занятия добавляли баллы моему заявлению на поступление в университет. По правде сказать, я всегда считала эти встречи отстоем. Они проходили примерно таким образом: Мы начинаем на десять минут раньше. Ждем, пока появится мистер Бритт. Проводим пятнадцать минут за разговорами о том, чем можно заняться и как привлечь в клуб больше учеников. Последние пятнадцать минут посвящаем обсуждению наших работ и жалобам на то, что нам никогда не хватает на это времени. Я всегда относилась высокомерно к остальным членам клуба и не понимала, как они могут критиковать мои работы. Например, на прошлой неделе, двое из них набросились на меня за то, что я начинала предложения с «и» или «но». Видите ли, это грамматически неправильно. — Это коротенький рассказ, а не сочинение, — сказала я. — Я могу употреблять столько «и» и «но», сколько захочу. Они не пришли в восторг от моего ответа. Так же, как и мистер Бритт. Каждый год он хотел, чтобы мы собрали все наши работы вместе и напечатали книгу. Ведь будет так круто - видеть наши имена на обложке… Но на самом деле, он просто хотел показать результаты своей работы директору. Как обычно, он пришел на десять минут раньше, извинился и положил на парту пухлый портфель. — Почему бы не начать с того, чтобы подумать о том, как удвоить количество членов нашего клуба? Есть идеи? Более важной проблемой является то, как удержать людей, которые приходят к нам. Он, должно быть, забыл, что на первом собрании нас было в три раза больше. Скука — вот, что отпугнуло их. Руку поднял Винсент Бейкер. — Может быть, если проводить встречи в начале недели, будет приходить больше людей? Мистер Бритт задумчиво погладил подбородок. — Можно попробовать. — А что, если провести конкурс? — предложила Аля. — Мне нравится эта идея! — ткнув в нее пальцем, ответил он. — Мы могли бы провести его в двух категориях: короткие рассказы и поэзия. — А что насчет приза? — поинтересовалась Мари. — У нас нет денег. — Я бы мог переговорить с директором, — сказал мистер Бритт. Любой повод для того, чтобы похвастаться своим клубом. — Нам нужно будет, скажем, по пятьдесят долларов для победителя в каждой категории. Оставьте это мне. Что еще можете предложить? Остаток встречи я провела за размышлениями о том, какое стихотворение отправить на конкурс. У меня было несколько не плохих. Может быть, я даже напишу новое. Интересно, Эрик будет впечатлен, если я выиграю? Мне бы очень этого хотелось. Глядя на остальных «писателей», у меня есть для этого все шансы. Если только в этой школе нет других хороших писателей и поэтов, у которых достаточно ума, чтобы держаться подальше от клуба. Прозвенел звонок. Я выбросила бумажный пакет с остатками обеда в мусорное ведро и, расталкивая народ, поспешила на танцы к мисс Руссо. Я так торопилась в спортивный зал, что даже не заметила, что рядом со мной кто-то идет, пока он не толкнул меня локтем. — Торопишься? Это был Эрик. — Просто пытаюсь успеть на урок. — Да, в этих коридорах толпиться куча народу. Сколько их в школе? Десять тысяч? — Почти четыре тысячи, — сказала я и остановилась. Сейчас мне нужно было повернуть направо, а ему, судя по всему налево, в крыло, где находились классы. — У меня сейчас танцы. — Я провожу тебя. Мисс Вартон настолько слепа, что даже не заметит, если кто-то опоздает. Я не могла поверить, что он и правда предлагает проводить меня. И не собиралась спорить. К моему большому сожалению, спортивный зал находился за следующим поворотом, поэтому нам не удалось особо поговорить. Дверь была открыта нараспашку, и я знала, что остальные девочки увидят, что я пришла с ним. Я прямо чувствовала, как поднимается моя репутация. Когда я уже собиралась попрощаться с Эриком, он спросил: — Ты идешь сегодня на вечеринку к Рауму? — Да, иду. А ты? — Может быть. Где это? — Рядом с моим домом. Пошли с нами, — сказала я, постаравшись, чтобы это прозвучало совершенно обыденно. — А с кем ты идешь? С подругами? Если это означало, что Эрик пойдет с нами, то я определенно заставлю Блэк Чака появиться у меня. — Скорее всего, с моей подругой Кью и другом Блэк Чаком. Прозвенел звонок для опаздывающих. Две девочки проскользнули мимо меня в зал, чтобы успеть до того, как закроется дверь. Но я не могла последовать за ними, пока мы все не выяснили. — Так ты пойдешь с нами? — спросила я. — Хорошо. Я позвоню тебе вечером, и мы договоримся. — Отлично. Эрик ушел. Мне ведь все это не привиделось? Почему он постоянно подходит ко мне, если все девушки в школе желают его? «Расслабься», — говорю сама себе. Он новенький, а со мной приятно общаться. Это ведь не значило, что он хочет встречаться со мной. Я постучалась в дверь. — Девочки говорят, что ты опоздала, потому что флиртовала с парнем. — Хм… — Что ж, раз это произошло впервые и, как мне сказали, он милый, то я прощу тебя, — сказала мисс Руссо, пытаясь сдержать улыбку. Я бросила сумку на блестящий паркет и присоединилась к остальным девочкам, которые уже выстроились перед зеркалом. Трио из «НС» окинуло меня ледяными взглядами. Вот вам, сучки, выкусите. Глава 11 Сегодняшний вечер Весь оставшийся день я могла думать только об одном: об Эрике. Нет, о двух вещах: об Эрике и вечеринке. Эрике на вечеринке. Со мной. Сегодня вечером. Когда я возвращалась домой на автобусе, мне на ум пришла ужасная мысль. — А что, если он не позвонит? — Ну и что? — сказала Кью. — Ты ведь не влюбилась в этого парня? — Нет, — ответила я, и мы обе рассмеялись. — Уверена, он чувствует себя точно также. Я слышала, что вы сюсюкались друг с другом перед танцами. — Кто это сказал? — Да все. Народ говорит, что ты урвала его до того, как на него успели наложить лапы «Сучки» Ха-ха. — Кью пристально посмотрела на меня, и я знала, что за этим последует. — Так ты собираешься что-нибудь делать со своими волосами? — Например, что? — Мои волосы имели тенденцию завиваться, что бесило меня до ужаса. Я так и не нашла секрета, как приручить их, без того, чтобы не выглядеть итальяшкой7. — Пошли к Марлиз и она их уложит.