Вагон качнуло, лязгнули сцепы, и за окном медленно поплыли привокзальные постройки. Вот они уже остались позади, и, прогромыхав на стрелке, состав вышел на магистраль. – Ну, с Богом! – Сергей Сергеевич размашисто перекрестился, скинул туфли, завалился на полку и раскрыл иллюстрированный журнал. Николай Иванович был бы рад последовать его примеру, но донимала внутренняя дрожь от непреодолимого страха – впереди граница, таможенники и вообще полная неизвестность. Колеса вагона щелчками отсчитывали стыки рельсов, с каждым оборотом унося Рыжова все дальше и дальше, так, глядишь, скоро кончится территория России, из которой он удирал тайком, как преступник, бросив жену, дочь, свою фирму, квартиру, машину и все то, чем жил и дышал столько лет. В купе заглянула проводница, взяла билеты, предложила чай или кофе, но Сергей Сергеевич отказался. Лишь только за ней закрылась дверь, он развернул свой сверток. В нем оказались бутерброды с осетриной и салями, салатики в пластиковых баночках, ростбиф и коробка шоколадных конфет. Нашлись пластмассовые вилки, ножи и миниатюрные рюмочки. – Давайте ваш божественный напиток, – потребовал Сергей Сергеевич и брезгливо посмотрел на пластмассовые рюмки. – Пить из них этот нектар преступно, но не идти же к проводнице за стаканами? Пить коньяк из чайного стакана – это вообще… Впрочем, – разливая коньяк в пластиковые рюмки, задумчиво протянул он, – не худо бы влить в вас пару стаканов и уложить спать, а разбудить в Риге. – Вы так полагаете? – Рыжов осторожно, боясь расплескать, взял рюмочку и с облегчением подумал: прекрасно, что коньяк его, а не Сергея Сергеевича. Кто знает, какой гадости он способен туда подсыпать или подлить и где потом очнешься?.. Хотя с такими мыслями лучше вообще не садиться в поезд! Хочешь не хочешь, а человеку с холодными голубыми глазами придется верить – сейчас он для Рыжова одновременно и ангел-хранитель, и словно поводырь для слепого. – Будем! – Сергей Сергеевич выпил коньяк и впился зубами в бутерброд с осетриной. Прожевав, налил по второй и, как радушный хозяин, предложил: – Попробуйте салатики. Этот с крабами, а тот с шампиньонами. Рыжов махнул подряд три рюмки и почувствовал, как по телу начало разливаться приятное тепло. Подцепив на вилку немного нежного крабового салата, Николай Иванович поинтересовался: – Сколько мы пробудем в Риге? Или это военная тайна? – Никаких тайн, – добродушно улыбнулся Сергей Сергеевич. – Думаю, управимся за несколько дней. А потом ваш путь далек: мимо острова Буяна, в царство славного Салтана. – А вы? – Провожу и вернусь обратно. Не могу, знаете ли, позволить себе путешествовать с вами по белу свету. – Куда проводите? – продолжал допытываться Николай Иванович. – Определимся, – туманно ответил Сергей Сергеевич. – Не люблю загадывать! Но все ваши пожелания мы учтем. За разговорами они незаметно осушили бутылку. За окнами вагона сгустились сумерки. Сергей Сергеевич сходил к проводнице за кофе, но Рыжов пить его отказался, сославшись, что надо бы отдохнуть, а после кофе с коньяком он не сомкнет глаз. Николай Иванович растянулся на вагонной полке, подсунул под голову тощую подушку и начал раздумывать, что сейчас поделывает жена: обзванивает знакомых или понеслась в милицию? Да нет, наверное, еще сидит на телефоне. Скорее всего, уже звонили домой с работы, разыскивали по неотложным делам, и это повергло супругу в еще большее волнение и заставило сходить с ума, теряясь в догадках – где же благоверный? «Звонили домой? – с какой-то горечью спросил себя Рыжов. – У меня теперь нет дома! И неизвестно, когда будет!» Вскоре он задремал, убаюканный мягким покачиванием вагона, мерным стуком колес и выпитым марочным коньяком… Проснулся от толчка – поезд остановился. В купе горел тусклый синий свет, а полка напротив была пуста. Рыжов рывком сел, сунул руку под столик и облегченно вздохнул – кейс на месте. Но вдруг в нем ничего нет? Напрягая зрение, Рыжов начал вертеть колесики замков, и в этот момент в коридоре послышались шаги: за тонкой стенкой купе уверенно бухали солдатские ботинки. Граница России?! Николай Иванович замер – вдруг сейчас дверь с лязгом сдвинется, в глаза ему ударит яркий свет фонаря и раздастся грубый окрик: «Встать!» Совсем ошалев и плохо соображая от охватившего его панического ужаса, он готов был завыть от отчаяния – где Сергей Сергеевич, неужели в самый ответственный момент он бросил попутчика на произвол судьбы? Забыв, что собирался проверить, на месте ли заветные бумаги, Рыжов сжался на полке, обеими руками обхватил кейс и весь обратился в слух. Щелкали замки открываемых дверей, доносились неразборчивые слова, жутким грохотом казался стук ботинок пограничников, и чудилось: вот-вот, сейчас, через секунду дернут ручку двери его купе, и… Но постепенно все затихло. Поезд слегка качнуло – на малой скорости он пошел вперед. Николай Иванович облегченно перевел дух, в одних носках неслышно прокрался к двери, чуть приоткрыл ее и осторожно выглянул в коридор – миновала ли опасность? И сразу увидел Сергея Сергеевича. Обернувшись от окна, он так посмотрел на Рыжова, что тот почел за благо немедленно закрыть дверь и забраться на полку. Ну его к чертям собачьим! Минут через десять поезд опять остановился и в коридоре снова послышались чужие уверенные шаги и незнакомая речь. Латыши, понял Рыжов. Он искренне сожалел, что бутылка пуста – как бы сейчас славно пропустить рюмашку для успокоения. Наверное, Сергей Сергеевич был прав – лучше всего махнуть пару стаканов и заснуть мертвецким сном. Да чего уж теперь… Латвийские пограничники и таможенники не особенно утруждались, они довольно быстро закончили проверку и удалились. В купе, где сидел Рыжов, никто не заглянул. Томительно тянулось время, и Николай Иванович поминал всех святых, которых помнил с детства и времен изучения научного атеизма, – скорее бы лязгнули сцепы и состав отправился дальше. Ну, чего они там тянут?! Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. Какая-то станция, мрак, чуть разбавленный редкими фонарями. Глухо пробубнил громкоговоритель, и поезд медленно двинулся вперед. Неужели пронесло? Жаль, не догадался взять пару бутылок коньяка! Дверь купе открылась, Николай Иванович вздрогнул от неожиданности, но, увидев Сергея Сергеевича, облегченно вздохнул. – Не спите? – устало зевнул «ангел-хранитель». – Да так, как-то… – Перетряслись? – Было дело, – не стал лукавить Рыжов. – Зря, – Сергей Сергеевич завалился на полку и закинул руки за голову. – Давайте-ка, милый мой, спать. До Риги осталось не так далеко. Отвернувшись к стенке, он замолчал: то ли провалился в сон, то ли сделал вид, что заснул. Рыжов сунул под подушку кейс и задремал под мерный стук колес… Глава 4 В Ригу прибыли солнечным прохладным утром. Сергей Сергеевич выглядел свежим и хорошо отдохнувшим, как будто не было почти бессонной, полной тревог ночи. Рыжов искренне ему позавидовал – он чувствовал себя совершенно разбитым и помятым, словно его старательно изжевали и, наконец пресытившись, выплюнули, отпустили душу на покаяние. – Ничего не забыли? – Сергей Сергеевич беглым взглядом окинул купе, взял со столика пустую бутылку и сверток с остатками закуски, сунул в портфель и направился к выходу. – Стеклотару сдадите? – съязвил Рыжов, шагая следом. Сергей Сергеевич, не оборачиваясь, изрек: – Не стоит где попало оставлять свои пальчики. Шевелитесь, нас ждут. На перроне их встречал моложавый мужчина в кожаной куртке и джинсах. – Привет! – кивнул ему Сергей Сергеевич. – Доброе утро! С благополучным прибытием, – ответил мужчина и, пожав руку Рыжову, представился: – Илья. – Очень приятно, – промямлил Николай Иванович, но себя назвать воздержался. – Как тут? – поинтересовался у Ильи Сергей Сергеевич. – Нормально. Особых неприятных новостей нет, если не считать, что опять прилип Лапин. – Чего ему нужно? – недовольно пробурчал Сергей Сергеевич. – Процент хочет, – усмехнулся Илья. – Лапин? – встревоженно переспросил Николай Иванович, почуяв пока неясную угрозу. – Кто это? – Жора Лапин по кличке Лапа, – с ледяным спокойствием объяснил Сергей Сергеевич. – Наш соотечественник с богатым криминальным прошлым, который очень хочет стать богатым за чужой счет. – О Господи! – простонал Рыжов. Внутри у него вновь плеснула мутная волна страха и тошнотворным комом подкатила к горлу. Абсолютно нигде нет покоя от вездесущих русских уголовников! Чем этот Лапин, или Лапа, может грозить лично ему? Спросить или лучше не совать нос не в свои дела, предоставив решать все вопросы Сергею Сергеевичу? В конце концов именно он должен отвечать за безопасность и благополучный исход мероприятия. – Засек хатку, – Илья понизил голос. – Запасной вариант есть? – вскинул на него глаза Сергей Сергеевич. – Естественно! О котором Лапа ни слухом ни духом. Мы куда направимся? По новым адресам? – Не стоит заранее разочаровывать клиента, – хищно улыбнулся Сергей Сергеевич. – Поедем туда, где он нас рассчитывает найти. Там и поговорим. – Скажите честно, – уже выйдя на привокзальную площадь, решился спросить Николай Иванович, – возникли серьезные осложнения? – Какие осложнения? – Илья пожал широкими плечами. – Каждый день кто-то на кого-то пытается наехать. Обычное дело. В России тоже могло произойти такое. – В России – никогда! – отчеканил Сергей Сергеевич и с холодной яростью спросил: – Почему вы до сей поры не разобрались?! – Ждали вас, – ответил Илья, подводя приехавших к «мерседесу» старой модели, за рулем которого сидел коротко стриженный парень в джинсовом костюме. – Ага, – зло усмехнулся Сергей Сергеевич. – Вот приедет барин, барин и рассудит? – Я доложил, но приказали ждать вас, – обиженно пробормотал Илья. – Кто приказал? – Сами знаете, – Илья взял из рук Сергея Сергеевича портфель и положил его около заднего стекла. Туда же он отправил и кейс Рыжова. – Садитесь, поехали. Николай Иванович первым сел в машину, следом уселся Сергей Сергеевич. Как заметил Рыжов, его сопровождающий сразу прикусил язык, как только услышал о таинственном приказе. Даже выражение лица разительно изменилось – оно стало сонно-благодушным и безмятежно спокойным. – Давай на улицу Бривбас, – приказал шоферу Илья.