— Надо было рожать от тебя ребёнка, и ты бы никуда не делся, ты помешан на семейных ценностях! Нашла бы няню хорошую. Дура я. Недооценила своё отношение к тебе, свои чувства. Не подумала, что без тебя мне будет настолько плохо! — Может, и родишь когда-нибудь Иннокентию Викторовичу ещё одного наследника. Тогда, когда поймёшь, что ребёнку нужна мать, а не няня. Время у тебя ещё есть, его даже довольно много. Но слишком не затягивай с этим, сама всё понимаешь, не маленькая. — Игорь, я не смогу пробиться сквозь твою броню, да? Не смогу растопить твой лёд? Игорь вдруг понял, что Алла вот-вот расплачется. Только этого не хватало! Он никогда не видел её плачущей, не было желания увидеть и сейчас. — Алла, нет никакого льда, давно растаял, но ты тут не при чём. Не вздумай плакать, остановись! Просто прими тот факт, что мы идём разными дорогами, у нас разная жизнь. Всё, что было, осталось в прошлом. У нас слишком разные ценности и цели, мы не смогли бы построить семью. Со временем ты смиришься и поймёшь, что Кеша — идеальная пара для тебя. Он любит беззаветно и бескорыстно, он готов терпеть все твои выходки, он ничего не требует от тебя. Ему нужна ты и только ты, такая, какая есть. Он любит тебя именно такую. Алла слушала, сложив руки на коленях и опустив глаза. Она сидела спиной ко входу в столовую, а Игорь лицом. В какой-то миг он заметил, как в дверях столовой появилась Вероника. Чёрт! Он не отключил беззвучный режим, приезд Аллы выбил его из колеи. Вероника нашла пропущенные от него, перезвонила, не дозвонилась и пришла сюда. — Куда ты так смотришь, Игорь? — Алла удивлённо обернулась. В этот момент Вероника увидела их. До Игоря только начал доходить смысл происходящего, когда Вероника развернулась и опрометью бросилась к выходу. В то же мгновение Игорь вскочил и бросился следом, на ходу натягивая куртку. — Игорь! — Алла тоже встала, но он лишь отмахнулся, даже не замедляя шаг. Игорь успел увидеть, как Вероника отцепила держатель, устроилась на велосипеде и быстро пересекла проезжую часть. Игорь ринулся следом. В какой-то момент ей удалось оторваться, но Игорь не сбавлял темп, постепенно сокращая расстояние между ними. Жаль, что его спортивное прошлое было прошлым, совсем он подрастерял все навыки, иначе давно бы догнал Веронику. Она же не на треке, а петляя дворами, слишком ускориться не может. Скоро деловой центр, а там широкая улица с четырёхполосным движением и толпа пешеходов, не разбежишься. Игорь как раз выскочил к стене, которую разрисовала Вероника, когда откуда ни возьмись во дворе появилась машина. Никогда там не было машин, а сегодня вывернула из-за угла. Вероника уже миновала двор. Игорь успел отреагировать, бросился к разноцветной стене, прижался к ней. Из машины выглянула ярко накрашенная тётишна лет пятидесяти, выругалась хуже сапожника и покрутила пальцем у виска. Эхо подхватило резкий звук тормозов, и машина скрылась. Игорь расхохотался, глядя в небо, и сполз вниз по стене. Он почувствовал, что у него начинается истерика. Этого только не хватало! Такое с ним было лишь однажды, когда он узнал, что Инга ради его спасения пыталась сделать карьеру веб-модели. Он закрыл лицо руками, плечи его тряслись от хохота. Понимал, что надо остановиться, и не мог: сидел на корточках у стены и хохотал. Он устал, чёрт возьми! Он устал. Ни перед кем не провинился, кроме самого себя, и всё равно во всём неправ. Внезапно он почувствовал на своих ладонях тёплые руки. Вероника отняла его ладони от лица, заставила его встать. Он не слышал, как она подбежала. Велосипеда не было. Игорь, прислонившись спиной к стене, молча смотрел на Веронику. — Тебя машина не задела? Тормоза так заскрипели, я жутко испугалась, думала, всё…и всё из-за моей глупости! Слава Богу, ты не пострадал! Она говорила тихо и торопливо, касаясь кончиками пальцев щёк Игоря, волос, ушей, шеи, плеч. Он продолжал молча смотреть на неё, не в силах вымолвить ни слова. Всхлипнув, Вероника начала его целовать. — Кх-кх, простите, конечно, что мы вмешиваемся в вашу идиллию, но вы, девушка, бросили велосипед посреди улицы. Так не годится! Занятые друг другом, Вероника и Игорь не заметили двоих постовых, парня и девушку. — Пожалуйста, извините, я очень спешила, — пробормотала Вероника, прислоняя велосипед, который прикатили полицейские, к стене. — Спасибо вам огромное! Подобное не повторится. — Будьте внимательнее, — парень кивнул, и они с девушкой удалились. — У тебя обед вот-вот закончится, Игорь! — повернувшись к нему, Вероника легко потрясла его за плечи. Он по-прежнему смотрел отстранённо, будто со стороны. Вероника начала не на шутку переживать за его душевное здоровье. — Я люблю тебя, — Игорь вдруг заговорил, тихо и хрипло. — Я знаю, родной мой! Прости…- она уткнулась лицом в его грудь, и Игорь понял, что Вероника плачет. Это понимание моментально вывело его из ступора, он крепко обнял девушку, гладил по спине и по растрепавшимся волосам. — Я люблю только тебя, — увещевал её Игорь. — Я не знал, что Алла захочет увидеться и перехватит меня в столовой. Обещаю, если повторится подобное, развернусь и убегу. Пусть думает, что хочет! Хотя вряд ли она посмеет появиться после сегодняшнего. — Скорее бы стать твоей законной женой, — продолжая плакать, пробормотала Вероника и шмыгнула носом. Голос у неё был сипловатый, но живой, не безжизненный. — И я жду этого, очень жду, Вероника! Мечтаю познакомить тебя с родителями, с сестрой и её мужем, с племянниками. Мы поедем к моим родителям, ты увидишь дом, где я вырос, нашу улицу и ивы у маленького озера. Ты моя любимая женщина, и ты художник. Ты умеешь ценить красоту как никто другой, ты и сама раскрашиваешь обыденность в яркие цвета. — «Я сразу смазал карту будней, плеснувши краску из стакана», — сквозь слёзы рассмеялась Вероника. — Вот именно, Вероника. Ты мне очень нужна, я не могу без тебя. Я не хочу серую жизнь. — Обещаю, Игорь! Твоя жизнь никогда не будет серой. Это я гарантирую. Я не идеальный человек, но со мной точно не соскучишься! * * * Спустя два с половиной года, дома у родителей Инги и Игоря. … — Пора решётку с мясом ставить, — сказал Максим, размешав уголь в мангале. — Рано, Макс, — Игорь встал рядом, уперев руки в бока. Максим ничего не сказал, лишь метнул на молодого, но бойкого собеседника пылающий взгляд. — Ну всё, понеслась, — пряча улыбку, тихо пробормотала Анжелика так, чтобы слышали только Инга и Надежда Ивановна, мама Игоря и Инги. — Съезд профессоров околовсяческих наук объявляется открытым. Игорь с Максимом спорили постоянно и по любому поводу, но оставались при этом друзьями не разлей вода. Стоило только Игорю прилететь, он первым делом звонил Максиму, а тот, в свою очередь, всеми правдами и неправдами добывал отгулы и приезжал с Анжеликой и детьми в небольшой городок, где жили родители Игоря и Инги. Игорь нарочно звал Максима Максом, а тот подкалывал Игоря его молодостью и часто называл «сынок». Началась эта странная дружба с того, что они едва не подрались на свадьбе у Людвига и Инги: Игоря взбесила беспардонная манера поведения Максима, а особенно то, что он называл Людвига Лисёнком, а Ингу Цыплёнком. Игоря и Максима тогда удалось растащить в стороны, потом они выпили мировую и разговаривали за жизнь до утра. С тех пор они не ссорились, но и дружили весьма странно. Каждый пытался в спорах привлечь на свою сторону Людвига, но дипломатичный Людвиг всегда умел выкрутиться так, чтобы никого не обидеть. Пока мужчины занимались шашлыком, Вероника проводила творческий мастер-класс для Вари — дочери Максима и Анжелики — и близнецов Людвига и Инги. Дочка Игоря и Вероники, Алёна, была ещё мала для мастер-класса, ей недавно исполнился год. Хотя перелёт она перенесла довольно спокойно, даже не успела вызвать недовольство соседей по салону самолёта. Сейчас Алёна спала в коляске. Людвиг беседовал с тестем, Вячеславом Сергеевичем, а Андрей, сын Максима, сидел рядом. Он давно окончил музыкальную школу, но продолжал интересоваться музыкой. Вячеслав Сергеевич очень гордился тем, что его зять служит в одном из крупнейших и старейших театров Санкт-Петербурга. Так гордился, что сослуживцы прозвали его «меломан». Он знал об этом и не обижался. — Пойдём прогуляемся, — шепнул Игорь Веронике, когда вечером все сидели у костра. — Мама проследит, чтобы Алёна не испугалась, если проснётся. Они вышли за ворота, держась за руки, и молча пошли к озеру, по пути слушая сверчков. Было настолько хорошо и спокойно, что даже говорить ничего не хотелось. Вероника не впервые приезжала сюда, они были здесь два года назад перед тем, как улетели в Штаты после длительной командировки Игоря. Вероника, которая до этого за границей не была совсем, освоилась на удивление быстро, «подтянула» английский, который раньше знала на уровне школьной программы, и даже успела поработать в одной из частных школ до того, как родилась их дочка. — Вот выйду на пенсию и приеду жить сюда, — заговорил вдруг Игорь. — Ты как смотришь на такую перспективу? — Куда я от тебя? Мастерскую мне только сделай. Я наконец-то начну писать настоящие картины. Буду выбираться на пленэр. — А меня нарисуешь? На своём этом пленэре? — Ты хочешь сказать, напишу ли твой портрет? Я его давно написала, без всякого пленэра. — Что⁈ И я узнаю об этом только сейчас? — Игорь остановился, во все глаза глядя на Веронику. — Когда ты написала мой портрет? — Помнишь, я пригласила тебя танцевать впервые? Ты был в ресторане с другой девушкой. — Помню, — буркнул Игорь. — Я так разволновалась тогда от тебя, что не могла уснуть всю ночь. И написала твой портрет. — Где он? — В нашей квартире в Штатах. Спрятан в одном из чёрных тубусов. Он всегда путешествует с нами. — Вот так и узнаёшь, что у жены, оказывается, есть тайны! Как только вернёмся, сразу покажешь мне! Разволновалась она… Расчувствовавшись, Игорь уже знакомым Веронике и родным жестом притянул её к своей груди, гладил её плечи и волосы. Он был счастлив, по-настоящему счастлив!