– Это я и хочу выяснить. – А-а. – Антон понял, что теперь он оплошал с вопросом. – Вы не могли выбрать место попроще? – Мыс опасен? – Он убивает. Во всяком случае, так говорят. – Именно убивает? – Вербин стал абсолютно серьёзен. – Каждое место силы воздействует на людей по-своему. Не всегда уникально, но всегда со своими особенностями. Сейчас я говорю не о «добрых» или «нейтральных» точках, а тех, которые ведут себя… непредсказуемо. – Вы остерегаетесь называть их «чёрными»? Или «злыми»? Этот вопрос собеседника не покоробил. Возможно, он слышал его не впервые. – Именно «чёрных» точек или духов, которые вредят первыми и вредят просто так, без причины, очень мало. В основном места силы нейтральны к посторонним. Равнодушны. Если повести себя неуважительно, одни из них запомнят обиду, чтобы щёлкнуть по носу потом, когда этого совсем не ждёшь; другие заставят заплатить сразу, например, сломается мотор и двадцать километров по Байкалу придётся идти на вёслах. Или испортят все взятые с собой продукты. Или медведь неожиданно явится, но так – попугать, сломает чего-нибудь и уйдёт по своим делам. Что же касается мыса, он скорее убьёт. – Антон помолчал. – Это не мои слова. – Бывали на мысу? – Один раз. – Что-нибудь почувствовали? – Хотите посмеяться? – Нет, конечно. – Феликс сделал вид, что удивился вопросу. – Меня интересует всё, что связано с мысом Рытым, абсолютно всё. И я расспрашиваю о нём не чтобы посмеяться или придумать юмористический монолог. Ради этого разговора я приехал к вам из Иркутска. Понимаю, что путешествие не самое далёкое, но тем не менее. И приехал я не для того, чтобы ёрничать. – Извините, – смутился Антон. – Ничего страшного. – Феликс достал пачку сигарет, посмотрел на неё, но закуривать не стал. – Я там был три дня назад, но только на берегу, дальше не ходил. – И что? – И ничего. Молодой человек выдержал короткую паузу. – Лично я, врать не буду, тоже ничего особенного на мысу не почувствовал. Для меня поездка стала обычной поездкой, но мы, правда, обошлись без ночёвки: осмотрели мыс, стену, побывали на реке и уехали. В запретную часть не заходили. Но существует рассказ, можно сказать – легендарный, об экспедиции на мыс Рытый, все участники которой… умерли. Феликс тут же вспомнил историю Егора, решил, что услышит её же, но в более «мрачном» исполнении, но быстро понял, что ошибся. И мысленно похвалил себя за то, что не стал торопиться с выводами и перебивать собеседника. А сначала он с деланным, но деланным очень хорошо, интересом уточнил: – Умерли вообще все? – Так гласит рассказ, больше похожий на легенду, – развёл руками Антон. – И прошу учесть, что это не мой рассказ, я пришёл в сообщество шесть лет назад, на третьем курсе института, и эту историю слышал в пересказе старых участников. – Но не от участников экспедиции? – прищурился Феликс. – Нет. Поэтому я и сказал, что рассказ больше походит на легенду. И сама экспедиция, и смерть участников случились задолго до моего прихода в сообщество. – Когда? – Я ведь сказал: шесть лет назад. – Когда была экспедиция? – А. Лет десять… или больше. – Но не меньше десяти? – быстро уточнил Вербин. – Это важно? – Очень. Феликс понял, что наткнулся на зацепку. Не почувствовал, не ощутил неведомым образом, что находится на правильном пути, а именно понял – потому что это был уже третий, после историй Егора и шамана, рассказ, связывающий мыс Рытый с цепочкой смертей. Если окажется, что «легенда» подтверждена фактами и поход случился больше десяти лет назад, то можно будет попробовать увязать истории Антона и шамана в рамках одной версии. – Ну, если дата важна, я пороюсь в записях, – пообещал молодой учёный. – Но мне кажется, что не меньше десяти лет… Если честно, сначала я воспринял эту историю как «страшилку» для новичков. Из тех, которые рассказывают, чтобы подтвердить значимость сообщества. Но потом узнал, что всё это действительно было: на мыс Рытый отправилось пять участников сообщества, и все они потом умерли. – А как они умерли? – поинтересовался Вербин. И не удивился, услышав в ответ: – Я совершенно точно знаю, что одна девушка умерла от рака. Она стала первой. Ещё одна покончила с собой, повесилась… «Как интересно!» – Про остальных не помню, нужно посмотреть записи. – Но вы уверены, что они умерли? – Только со слов других участников сообщества. Тех, при ком всё это происходило. – Понятно… – протянул Вербин. – Почему о девушке вы помните точно? Потому что она была первой? – Рина… Её звали Рина… – Антон прищурился. – Рина была активной участницей, её многие знали, дружили… Она много общалась в Сети и в реале, поддерживала сайт, часто ездила в экспедиции… думаю, из-за неё о той истории вообще узнали в сообществе. Потому что, заболев, Рина стала искать способы выжить. – И стала ездить по местам силы? – Да. – И на мыс отправилась за тем же? – Да. В смысле, считается, что да. Смертельно больная девушка отправляется на мыс Рытый в надежде заключить сделку. Затем, если верить легенде, умирает. Следом умирают все, кто с ней ездил, а на мысу – это уже не легенда – начинаются регулярные убийства. Если дата экспедиции окажется подходящей, это уже не совпадение. И плохо только то, что в данном случае явными подозреваемыми оказываются местные: члены экспедиции оскорбили хозяина мыса, местные их нашли, наказали, но вынуждены совершать жертвоприношения. Возможно такое? Богатый опыт подсказывал Вербину, что возможно всё. Но тот же опыт решительно противился подозрениям в адрес Сундара или Дугара, а искать кого-то третьего, например, «чёрного» шамана, пока не имело смысла. Лучше сосредоточиться на имеющейся зацепке и как следует её покрутить. – Антон, вы можете дать мне адрес Рины? В смысле, адрес, где она жила с родителями? – Хотите с ними поговорить? – Мне нужно с ними поговорить, – с лёгким нажимом ответил Вербин. – Обязательно нужно. – Я покопаюсь в записях или узнаю у старых участников сообщества, – пообещал Антон. – Не сомневаюсь, что адрес у вас будет. – Спасибо. – Пока не за что. Разговор можно было заканчивать, однако Вербин решил попросить собеседника об ещё одной услуге. Требовать её он не мог, только просить и надеяться, что молодой учёный пойдёт навстречу. – Антон, я догадываюсь, как вы отнесётесь к моей просьбе, но не могу не попросить: вы не могли бы сохранить мой визит в тайне? Хотя бы на ближайшую неделю. – Потому что вы действуете в частном порядке и если ваши коллеги узнают о расследовании, им это не понравится? – Не только. – Феликс выдержал короткую паузу. – Я до сих пор не уверен, что в моём расследовании есть смысл. И вовсе не потому, что оно связано с необъяснимыми явлениями – у меня мало реальных фактов. И я не хочу, чтобы по городу поползли слухи, которые могут не подтвердиться. И, да, вы правы – я не хочу, чтобы из-за этих слухов меня заставили отступить, а это вполне возможно. – И это важнее всего, – с неожиданной твёрдостью произнёс Антон. – Я вижу, что вы хотите провести это расследование и верите в себя. И не хочу, чтобы вам помешали. Поэтому буду молчать. * * * Несмотря на бурное и жестокое «новоселье», переезд в большую комнату стал благом. Во-первых, Лера избавилась от унизительной необходимости ходить в ведро – и над ним же умываться. Во-вторых, кровать была не чета топчану из «конуры». В-третьих, больше места – больше упражнений для зарядки. В-четвёртых, восхитительная возможность принимать душ в любое время, когда захочется. Свет в большой комнате был ярче и перестал выключаться, когда Лера в неё перебралась, но «добрый» Аркадий выдал девушке маску для сна, и спать стало значительно удобнее, чем даже в полумраке «конуры». О которой Лера вспоминала с содроганием. И, перебравшись в комнату, ни разу не заглянула за сломанную дверь. А вот рацион не изменился: девушку по-прежнему ждали сухой корм и вода. Видимо, для перехода «на следующий уровень» в питании требовалось сделать что-то ещё, но Лера пока не понимала что именно. Из плохого – к ней зачастил Аркадий. Видимо, похитителю действительно не очень нравилось брать её грязную, но было лень каждый раз ждать, пока девушка примет душ. Теперь же Аркадий знал, что пленница «готова» в любое время, и не отказывал себе в удовольствии «заглянуть на огонёк». И в первый раз явился вскоре после «новоселья», когда девушка спала. Разбудил не грубо, скорее, возбудил умелыми ласками и взял полусонную, запретив снимать маску для сна. Видимо, Аркадия это возбуждало, а Лера порадовалась, что не видит его самодовольную рожу. И заставила себя поверить, что любовью с ней занимался совсем другой человек. Тот, чьи прикосновения заставляли девушку замирать, а ласковые слова – задыхаться от счастья. Когда Аркадий уходил, Лера попросила бритву. «Но, если тебе нравится что у меня появилось много лишних волос, можешь не приносить». Бритву Аркадий выдал ей в следующий визит, который, по оценкам девушки, состоялся часов через пять. Но не оставил, конечно: сказал, чтобы Лера не закрывала дверцы душевой кабинки, уселся на стул и внимательно наблюдал за тем, как девушка приводит себя в порядок. Разумеется, последовало продолжение. Попросила не подключённый к Сети планшет – поиграть, в ответ Аркадий пообещал принести ещё одну книгу. «Классика надоела?»