– Хочешь, чтобы всё осталось между нами? – Очень тебя прошу. – Пауза. – Для меня это крайне важно. – Даю слово, – твёрдо произнёс Гриша. Хозяин лавки видел, что гостю плохо. Хозяин лавки видел, что гостю нужно поговорить, возможно – выговориться. Очень нужно. И поэтому хозяин лавки не видел ничего плохого в данном обещании. Так нужно, значит, так будет. И он собирался обещание сдержать. – Спасибо. – Гость прикоснулся к стакану, но в руку не взял. Прикоснулся так, словно хотел почувствовать, насколько горячим стало стекло. Или обжечь кончики пальцев. – Что говорят в сообществе о нашей поездке? – О той самой? Гриша думал пошутить, но споткнулся о взгляд гостя и стушевался, понял, что фраза: «Для меня это очень важно», – относилась не только к просьбе сохранить разговор в тайне – сама тема была для гостя немыслимо важна. А может – тяжела. Скорее, да – тяжела. Поэтому любые шутки выглядели неуместными. – Чьё мнение тебя интересует? – откашлявшись, спросил Гриша. Гость понял его мгновенно: – О поездке говорят не только в сообществе? – Кажется, это его сильно удивило. А вот расстроило или обрадовало, хозяин лавки не сумел разобрать. – Если мы говорим о сообществе, то ваша поездка начинает превращаться в легенду. – Из-за Зебры? – догадался он. – Слухи поползли с самого начала, – рассказал Гриша. И наконец-то взялся за чай. – Все знали, что вы собираетесь к месту силы, чтобы попросить за Рину. Все ждали, чем закончится экспедиция. И, когда стало понятно, что Рина умирает, решили, что ничем. Её смерть была… – Ожидаемой, – подсказал гость. – Я понимаю, что ты имеешь в виду, и не бойся меня обидеть, продолжай. – Спасибо. – Гриша помолчал. – Когда Рина умерла, все снова вспомнили о поездке. А потом заметили, что Зебра грустит намного сильнее, чем можно было ожидать. Разумеется, они с Риной были очень близки, все понимали, что Зебра будет тяжело переживать смерть подруги, но нельзя было не заметить, что переживание… – Затянулось. – Он вновь подобрал очень точное слово. – Затянулось, – повторил хозяин лавки, бросив на гостя быстрый взгляд. – Потом пошёл слух, что родители собираются положить Зебру в клинику, и народ начал шептаться, что её состояние вызвано вашей поездкой. А потом, когда Зебра покончила с собой, слухи превратились в уверенность. – Гриша выдержал паузу, после которой негромко спросил: – Поездка тоже не моё дело? – Да, поездка – не твоё дело. – На этот раз ему было плевать, как прозвучит ответ: грубо, грубовато или равнодушно. Хозяин лавки не обиделся. Он ждал такого ответа. Но посетовал: – Вы все о ней молчите. – Любопытство погубило кошку, – вздохнул гость. – Да, я слышал эту старую историю. – Она правдива, так что поверь: лучше не знать. – Поверю. – Гриша посмотрел на стакан, но к чаю не притронулся. – Историю с Кислым, которого отовсюду вытурили, тоже все заметили. А поскольку раньше Кислый ничего, кроме травы, не употреблял, в сообществе сделали вывод, что на героин он сел не просто так, а из-за вашего путешествия на мыс Рытый. Экспедиция становится легендой… Или уже стала. – И все гадают, кто станет следующим? – Он спросил равнодушно. – Таковы люди, – развёл руками Гриша. – И ты? – Я стараюсь об этом не думать. – Почему? И услышал язвительный ответ: – Потому что фразу «любопытство погубило кошку» я услышал задолго до того, как ты её произнёс. – Но вопрос ты задал. – Не удержался. И ещё подумал: вдруг что-то изменилось? Гость рассмеялся и одним глоток выпил почти половину стакана остывшего чая. – Теперь скажи, кто ещё обсуждает нашу поездку? – Ты действительно хочешь это знать? – Гриша стал очень серьёзен. – Мне нужно об этом знать, – ответил он, уловив перемену в голосе собеседника. – Почему? Он всё-таки был любопытен – Гриша, услышавший фразу задолго до того, как гость её произнёс. Любопытен, как кошка. – Предлагаю договориться так, – медленно протянул гость. – Ты расскажешь о том, кто ещё, кроме ребят из сообщества, интересуется нашей поездкой и что они о ней говорят, а я расскажу, почему мне это важно. – Даёшь слово? – Даю слово. – Твой ответ тоже должен остаться между нами? – Да. Но благодаря ему твоя внутренняя кошка немного успокоится. Хозяин лавки улыбнулся: – Заманчиво. Гость остался серьёзен: – Я слушаю. И вздрогнул: – Вы напрягли шаманов, – сообщил Гриша. – Сильно? – Они недовольны. – Гм… – Гость нервно пригладил рукой волосы. – К нам они не приходили и не обращались. – Не придут и не обратятся, – спокойно ответил хозяин лавки. – О чём им с вами разговаривать? – В смысле? – не понял гость. – Это у вас проблемы, не у них, – объяснил Гриша. – Вы должны к ним идти и спрашивать, как всё разрулить. – Что разрулить? То ли гость сильно растерялся и потому ударился в глупые уточнения, то ли делал вид, что не понимает, хотя зачем – непонятно. И ответить на его вопрос хозяин лавки мог только одним способом: – Давай так: я понятия не имею, что вы там натворили, ты спросил – я ответил, поделился тем, о чём узнал. Шаманы, как я понимаю, тоже не в курсе деталей, но они говорят, что вы отправились в очень плохое место, повели себя без уважения и разозлили очень серьёзного духа. И не просто разозлили – вы чем-то его оскорбили. Поэтому я не особенно хочу знать, что вы сделали. То есть хочу, потому что любопытен, и внутренняя кошка скребётся, но если ты не скажешь – тоже буду доволен. – Чтобы случайно не пристегнуться к нашему путешествию? – угрюмо уточнил гость. – Да. Слова ведь только кажутся тихими – разносятся они громко. – Разумное поведение. – Спасибо, что понимаешь. – Тут понимать нечего – ты в своём праве. Гость допил чай и вновь окинул взглядом книги. Он услышал всё, что хотел, и теперь обдумывал услышанное с видом человека, получившего подтверждение не очень приятной догадки. И хозяин лавки не удержался от вопроса: – Ты поверил? Объяснять, что именно он имеет в виду, не требовалось. – А ты мне соврал? – спросил гость, продолжая смотреть на книги.