Никита любовался теремком, чудом сохранившимся, из окон своей мансарды, которую, подрастая, захватил в безраздельное владение. Позже несколько раз он проникал с друзьями и во двор, проделав лаз в заборе. Он все пытался представить людей, которые здесь жили, юную боярышню, томящуюся в своей светелке и грезящую о молодом боярине. Боярышня должна была иметься непременно! Впрочем, нет, не боярышня, дом-то купец строил, терем же просто стилизован под Древнюю Русь. Значит, юная купеческая дочь, дородная, с румянцем во все щеки, изнывающая от безделья и грезящая о сватовстве обедневшего аристократа или майора. Учась в университете, он, выбирая тему курсовой по краеведению, заинтересовался историей купечества Поволжья и попросил преподавателя сузить тему до истории артюховского купечества. Препод согласился, но предупредил, что вряд ли он найдет достаточно материала на курсовую. – Во всяком случае, попытка – не пытка, не поздно будет потом переиграть. Хотя, если вам удастся накопать что-то новенькое, – честь вам будет и хвала! Материала на курсовую набрать не удалось, пришлось переигрывать и возвращаться к исходной теме, но в процессе поисков Никите кое-что интересненькое отыскать все же удалось. И снова – спасибо папе, благодаря которому Никите был открыт доступ не только в фонды областной библиотеки, но и в различные архивы. Встретилось ему несколько скупых упоминаний и об его никогда не виденном, давно почившем в бозе соседе – первом хозяине теремка, артюховском купце второй гильдии Тихановиче, почетном гражданине города. Ну а с историей теремка за последние десятилетия Никиту ознакомил зареченский старожил – дед Федор Любимов. Сидел как-то Федор Игнатьевич, по обыкновению, на лавочке возле своего дома, погруженный в пучину беспросветного одиночества и печали, поскольку день был будний, и большая часть населения Заречной трудилась где-то на чье-то благо. Никита, проходя мимо, как воспитанный человек, поздоровался. Он слишком поздно заметил деда, а потом поворачивать обратно было неловко. Не то, чтобы дед Федя был ему антипатичен, вполне себе нормальный дед, но среди окрестных жителей он славился гипертрофированной любознательностью и безграничной фантазией. Он, как вампир, впивался в любого проходящего мимо человека, и до капли высасывал из него информацию, независимо от того, какого рода информацией владел данный конкретный человек. Особую слабость он питал к людям со свежей кровью, то бишь проходящим по улице незнакомым лицам – носителям неведомой ему пока информации. О пытках в инквизиторских и гестаповских застенках Федор Игнатьевич только слышал и – сохрани боже! – их приемами не владел, но и без пыток разговорить мог практически любого. Вначале человек отмалчивался, на уровне «да» и «нет», потом вяло отбрехивался, как шавка из-под крыльца в знойный июльский полдень, а после – трещал почти безостановочно, как кузнечик. Любил Федор Игнатьевич общаться и с представителями племени младого, незнакомого, менторствуя и погружаясь в философские банальности (в основном, конечно, почерпнутые в телевизоре). Но такая возможность выпадала ему нечасто. Молодежь, приближаясь к дому Любимовых, внимательно всматривалась в перспективу: не сидит ли на своей лавочке дед Федя. С лицами обоего пола, утратившими бдительность, старичок оттягивался по полной и заговаривал до полусмерти. А Никита мало того, что в тот день утратил бдительность, он еще был и пареньком воспитанным. Скажете, не бывает такого – заммэровское-то дитятко?! Ан нет, бывает! По крайней мере, в Артюховске. Посему он, свернув с прямой линии на середине улицы, по которой передвигался, повлекся обреченно, словно зомби, к любимовской лавочке, под горящим призывом взором деда. – Здорово, Никита! – благосклонно приветствовал дед Федя, оценивший добровольную явку. Он вообще с симпатией относился к сыну большого человека. Как, впрочем, и к самому большому человеку, и на следующих выборах мэра даже собирался за него голосовать, если надумает все же избираться. Федору импонировало, как и другим окрестным жителям, что Мишка Мирюгин не поменял место прописки. «Уйдя в верха», он остался жить на старом месте. И то, что местные теперь не месят грязь, выбираясь к центральной улице, а шагают по асфальту, хоть машины и обкатывают их грязной жижей в непогоду, – это Мишкина заслуга, дай ему Бог здоровья. – Как она, жизнь? – Нормально, Федор Игнатьевич. А у вас? Беседа начиналась по обычной любимовской схеме. – Да вот сижу – думаю… – Как жизнь прожить? – улыбнулся Никита. – Мне-то что об этом думать? Я ее уже прожил, 86 скоро. Это вам думать надо, как ее прожить, а мне уже только прыгать осталось, сколько еще попрыгается. – Что там особенно думать, – вздумал подурковать Никита. – Береги платье снову, а честь – смолоду! Главное, я думаю, Федор Игнатьевич, – на черный день накопить. Он последил за реакцией деда на «больную» тему. Ходили среди местных слухи, что дед Любимов весьма скуповат. – Я, родной, уже накопил на черный день, мне уже и интересно даже, когда же он наступит. – То есть, вы человек не бедный? – Это как посмотреть. В телевизоре вон говорят, что бедность, это когда коробка «Рафаэлло» – подарок. А я дочери на Восьмое марта всегда «Рафаэлло» дарю, она любит. Значит, бедный. С другой стороны, живем, не голодаем, и в долг не просим. – Значит, немножко богатый? – Да как же! Тут только соберешься разбогатеть – то за коммуналку платить надо, то башмаки порвутся. А вот ты лучше сам скажи мне: тыща долларов – это много или мало? – Так вы же телевизор смотрите, там курс доллара передают. Умножьте на тысячу и определите, много это или мало. – Не отгадал загадку, – вздохнул дед, – молодой еще, глупый. – Ну, а по-вашему, много или мало? – Зависит от того, зарабатываешь ты или тратишь! – А, и верно, – согласился Никита, – загадка – в корень. Так о чем же вы тогда думаете? – Да мне сегодня из сбербанка позвонили. Кредит предложили взять. Вот, думаю, может, взять? – А что, очень надо? – Вроде и не надо… Но уж такой любезный парень позвонил!.. «Здравствуйте, как мне можно вас называть»? – Ну, и вы? – А я ему: называй меня «Мой Белый Господин», сынок. (Интересно, сам придумал?) Скрипнула калитка и у скамейки нарисовалась боевая подруга Федора Игнатьевича – супруга, Зинаида Григорьевна. Дед скривился: – Любопытной Варваре нос оторвали. А она все равно вынюхивала краем носа, подглядывала краем глаза, подслушивала краем уха… – Сам такой, – не осталась в долгу жена. – … и думала краем мозга, – закончил супруг. У дедов это была такая игра – прилюдно вышучивать друг друга, иной раз довольно остро подкалывать. Но жизнь они прожили, как свидетельствовала общественность, вполне дружно. – А вот еще загадку отгадай, Никита! Если жена разбила чашку – это к чему? – Ну… к счастью, говорят, – уже начинал маяться Никита. – А если – муж? – Ну, тоже. Какая разница? – Это потому, что ты еще не женат, тебе нет разницы. А вот Зинаида Григорьевна мне сегодня про разницу объяснила. Я чашку разбил – так у меня руки не оттуда растут. – Мою любимую. Сам на Восьмое марта подарил, – скупо прокомментировала супруга. – Сто лет в обед! А когда ты в прошлый раз разбила? – А та не любимая. Она мне вообще не нравилась. – О как! Улавливаешь, молодежь, в чем разница-то? Никита улыбался, наблюдая эту пикировку. – Так что ж ты меня так не чихвостила, когда я надысь свою чашку-то разбил? – Так тогда ты пьяный был, – напомнила Зинаида Григорьевна. Слово «пьяный» она произнесла на кавказский лад, игнорируя мягкий знак. – Показать хотел, кто в доме хозяин. – Ааа! И кто у нас в доме хозяин? – Ты, – не задумываясь, ответила супруга. – А чего спрашиваешь, никак – засомневался? Дед признавать слабину не захотел и мгновенно перевел стрелки: – А ты как учишься, Никита? – Нормально, Федор Игнатьевич. Вот, научную работу по истории пишу. Про поволжских купцов материал собираю, про нашего Тихановича в том числе. Он, оказывается, известный в Артюховске человек был. Много полезного для города сделал, благотворительностью занимался. Я-то только и знал, что терем он построил. Его дом. Тут, поскольку представился давно ожидаемый случай, Никита им воспользовался: – Может, вы про него что-то расскажете? Вы же местные, на одной ведь улице жили. – Ученье свет, – невпопад открыла Америку Зинаида Григорьевна. – Куда сейчас без высшего образования! Дворники, и те все с дипломами! – Ну, далеко не все, Зинаида Григорьевна! – Без высшего образования тяжело, – поддержал жену дед Федя. – Знал бы ты, Никитка, как Зинаида Григорьевна мучается, когда кроссворды решает! Не хватает ей высшего образования. – У нас, Никита, сей момент на лавочке сидит кое-кто со средним специальным, не будем показывать пальцем, – не смолчала супруга и тут же уставила обличающий перст на мужа. – Так и что, когда мы кроссворды на скорость решаем, у кого лучший результат? И, не давая деду вставить слово, мгновенно продолжила – уже по делу: – Про Тихановича много не расскажешь, вспоминать-то особо нечего. Я же из «пришлых», в Артюховск «понаехала», когда замуж за это чудо ходячее вышла. Из Ильинки сюда перебралась. А Игнатьич его и не знал совсем, только дочь Елизавету. Пешком под стол тогда ходил. Самого-то Тихановича еще в Гражданскую расстреляли.