– Хочет, чтобы мы познакомились с санитаркой из нейрохирургии и напросились к ней в гости! – «Мы?» – с подозрением переспросила Зоя. – Говорил-то он со мной, но подразумевал нас. Он же прекрасно понимает, что одна я не стану этим заниматься! – Подразумевал, значит? «Мы говорим «Ленин» – подразумеваем «партия», мы говорим «партия» – подразумеваем «Ленин»… Зоя Васильевна, филолог по образованию и библиотекарь по профессии, не упускала случая привести к месту какую-либо цитату. – Ну, в каком-то смысле, – отмахнулась Люся. Они с Милкой давно привыкли и притерпелись к этой невинной слабости подруги – у каждого свои недостатки. – А в чем, собственно, дело? Заниматься чем – «этим»? – А в том, собственно, что речь идет об этой Оле Крохмалевой, медсестричке. Царство ей небесное, хотя про самоубийц, вроде, так не говорят. Но, может, там и не самоубийство, Бурлаков не зря же землю роет. Но он не смог ничего из нее вытянуть. – Из кого? Из медсестрички? – Ну конечно же нет! Не из медсестры, а из ее квартирной хозяйки – Валентины Трофимовны Симоновой. Она санитарка в той же нейрохирургии. – А чего это ты злишься? По некоторой суетливости, не свойственной подруге, по словесному водопаду и по чрезмерно бурному возмущению в адрес этого хитромудрого Бурлакова чуткое ухо Зои улавливало фальшь. Она сделала вывод, что подруге, как говорится, и хочется, и колется. Но Люся ждет от нее поддержки, одной ей сиротливо и одиноко встревать в авантюру. А Мила, которая всегда в таких случаях горяча на поддержку и легка на подъем, далеко. – Я?.. Чего это я злюсь? Совсем не злюсь! – А что же это он так опростоволосился, твой Бурлаков? – Да, говорит, тетка с замедленной реакцией. Или напугалась полицейского чина, прямо задеревенела вся – того не помню, этого не знаю… – А ты-то что можешь?! – Мы!!! Мы?.. Или нет? – Ну, допустим, мы! Куда ж мне деваться с подводной лодки. – Нет уж, давай без допусков! А то придется к Лидке обращаться, а она и так ядом дышит на Бурлакова. Как узнает, что он не исключительно Гариком, а какой-то Олей занимается, точно на него жалобу накатает. – Так наша-то роль какая? – Заинька, я тебя люблю! А наша роль – поговорить с Валентиной, так, ненавязчиво, по-женски… – А он тебе, что же, и вопросник составил? – Ну, какой вопросник! Вопросов и не надо задавать, так – попить чайку, побеседовать, повспоминать… Сказал – как только вы, женщины, умеете. Ни о чем и обо всем. Может, в дружеском разговоре вспомнит какую-то мелочь, деталь, которой раньше значения не придала. Бабьи терки, короче. – Словом, в навозной куче отыскать жемчужное зерно. А почему прямо и откровенно не сказать, с какой целью мы напросились в гости? Без этих обходных маневров? Ты же знаешь, как я этого не люблю! – Ты что! Она же опять закроется, как улитка в раковину! Начнет мучительно вспоминать что-нибудь важное и существенное – по ее мнению. А может, ничего существенного она и не знает. Психология, что ты хочешь! Бурлаков сказал – мелочи запоминайте, бабский треп! – Так и сказал? – По смыслу – да! А по форме – как-то более культурно… Главная закавыка – как познакомиться? Не в больницу же ложиться с фальшивым диагнозом, под полицейским прикрытием? – Зачем – в больницу? Пойдем к ней домой. – Но как? Придем к ней и скажем: «Здрасьте, давайте знакомиться, и нельзя ли у вас попить чайку»? – Валентина, говоришь, ее зовут? Симонова? А не на Некрасова она, случайно, проживает? – А тебе это откуда известно? – Уж известно. Мы с ней уже два года знакомы! Люся поставила отвалившуюся челюсть на место, собрала мозги в кучку, на что ей потребовалось некоторое время, и ревниво спросила: – Это когда же ты успела? – Не я, а мы с Милкой. – Даже так? Люся закипала на глазах. В расстройстве она упустила тот факт, что проблема знакомства разрешилась сама собой. Ревность пожирала ее: как же так, ее драгоценные подруги обтяпали что-то за ее спиной и не просто не посвятили в происходящие события, а обошли, умолчали, как шпионки, не обмолвились ни словечком. Вот так да! Выходит, они вдвоем скооперировались и теперь дружат против нее! В запале Люся «накачивала» себя, и как любой человек в таком состоянии, мигом лишилась разума и чувства справедливости. Ревность – зверюга ужасная! Зоя, наконец, услышав уже слезы в голосе подруги, уразумела смысл происходящего и бросилась спасать положение. – Люсенька, да ты что? Как ты могла подумать про нас с Милкой такое? – в ужасе вопрошала она. – Да я на тебя сейчас обижусь! Угроза немного остудила Люсину горячую голову. Если Зайка обижалась, она переставала разговаривать с обидчиком, и, терзаясь в душе, если даже сознавала свою неправоту, могла промолчать и неделю, и две. – А откуда ж тогда? – пошла она на попятную. – Да когда нам с Милкой по башке в теремке у Тихановича дали, помнишь? И мы в нейрохирургии день пролежали? Тогда с ней и познакомились. Один раз даже в гости сходили, саженец ореха ей отнесли. Она все «Идеал» искала, а мой орех, ты ж знаешь какой – в очередь на саженцы стоят. Она мне взамен айву дала, у нее хорошая, крупная. Ну ты ж видела, я посадила! Теперь уже Зоя частила и выплясывала перед этой старой дурой Люсей, которая посмела заподозрить их с Милкой в предательстве! – А почему ж я об этом ничего не знаю? – еще хорохорилась Люся, но уже заметно сбавляя тон. – Да потому, что ты в это время по своим Черногориям разъезжала с Игорем Николаевичем! – почувствовав, что Люся дает слабину и вот-вот уже начнет каяться, Зоя сочла момент удобным, чтоб перейти в наступление. – А почему вы мне об этом никогда не рассказывали? – Люся понимала, что терпит фиаско, но еще хотела соблюсти лицо. – Да потому, что мы просто забыли! Столько всего в тот год произошло событий поважнее! И ты, ты своими рассказами про Черногорию нам головы закружила! Сама, сама кругом виновата, думала Люся, шагая домой. Но с плеч у нее гора свалилась. Счастливая улыбка освещала ее лицо. Повода для встречи с Валей долго искать и не надо было, он сам напрашивался. – Позвони ей и скажи, что сидишь на телефоне, обзваниваешь знакомых – не пустит ли кто на квартиру твою родственницу-студентку, девушку из села, чего мы мудрить будем. – А потом как выкрутимся? – Чего там выкручиваться, скажем, что нашла девушка квартиру поближе к колледжу. Ну, чего ты на меня уставилась, как Ленин на буржуазию? – Нет, дорогая, знакомство с Бурлаковым явно не идет тебе на пользу. Ты становишься записной вруньей! И, главное, прямо с лету придумываешь ходы, по вдохновению! – С волками жить – по-волчьи выть, – польщенно хмыкнула Люся. – А то ты никогда не врешь! – Вру иногда. Но мне, чтоб соврать, неделю на обдумывание надо! …Валентина оказалась весьма крупной дородной женщиной. Женщина-гренадер, сразу же приходило на ум определение. Ее низкое контральто, если слушать его с закрытыми глазами запросто могло сойти за баритон. Но по маленькой кухоньке, совсем не соответствующей ее комплекции, она металась, как шустрый веник, и посуда, когда начала накрывать на стол, прямо-таки порхала в ее руках. Наверное, так же ловко она управлялась с лежачими больными и с рабочим своим инструментом – лентяйкой и утками. Она, похоже, была из породы женщин, перед которыми не то что одинокий скакун на лету останавливался, а резко тормозил целый табун. И в горящих избах под льдистым взглядом ее серых глаз пламя затухало само собой. Видно было, что Валя искренне рада приходу малознакомых женщин, и она сама вскоре это подтвердила, рассказав, как ей одиноко и некомфортно в доме после трагической смерти ее квартирантки, славной девушки, которая не то с собой покончила, не то убили ее. Зоя с Люсей недоуменно переглядывались: самой Вали было так много, что она занимала большую часть кухонного пространства, и непонятно было, зачем ей еще кто-то на этой территории. Она с завистью посмотрела на миниатюрную Люсю: – Какая ты… изячная… А ведь постарше меня будешь. – Зато ты – вон какая справная, – петух хвалил кукушку. – Ой, не говори! И болеть – болею, а обед все равно строго по часам! Вон какой мамон наела! Когда она смеялась, возникало ощущение, что во рту у нее не тридцать два, а с полсотни отборных, первосортных зубов, словно впритык насажено крупной белоснежной фасоли. Видно, Вале не приходилось еще бывать одной подолгу: работа с людьми, где-то неподалеку обретались дочь с внуками… Людмила Петровна с Зоей Васильевной уже адаптировались в своем одиночестве и чувствовали себя в нем если уж не комфортно, то и на стенки не лезли, как и их третья подруга, Людмила Ивановна. У Милы дочь и внуки находились за тысячи километров, у Люси жили поблизости, в Астрахани, но, поскольку отношения с невесткой не заладились, общаться с ними приходилось не часто. У Зои внук, скорее всего, был неродным, и она его не знала. Бывшая невестка, разведясь с сыном вскоре после рождения мальчика, от алиментов отказалась и настаивала, чтобы Зоин сын отказался и от отцовства. При этом жила с мужчиной, как догадалась Зоя Петровна, по оброненной сыном в телефонном разговоре с бывшей женой фразе, со своим бывшим парнем. Конечно, все они скучали по детям и внукам, но обстоятельства не переделаешь, у детей своя жизнь, и складывается она так, а не иначе. Не виснуть же гирей на взрослых детях, если в конце жизненного пути ты оказалась одна. Во всяком случае, пока ноги носят.