Зрелище действительно было ужасным. В лучшем случае можно сказать – недокрашено. В худшем – кошмарная халтура. Она посмотрела на свою работу глазами Кеннета и теперь увидела результат таким, каким видел его он. Когда человек защищается, он часто злится. Так и в Мэй поднялась злоба. Будто Кеннет в чем-то виноват, она выхватила у него из рук банку с краской. – Я сейчас по второму разу покрашу. – Не спасет. Я же сказал, Мэй, краска не та. Сама не разбираешься – надо было у кого-то спросить. У кого-то? Кого ни спроси, любой бы сказал: «Не трогай вывеску». Кеннет, конечно, пока не знает, что Аманда получила по заслугам, что это ее надо стереть с лица «Мими» окончательно и бесповоротно. Никто про это пока не знает. Ему еще можно попробовать все объяснить, но не будешь же на весь город кричать про то, какие веские у нее прчины. Кажется, веские. Но что правда, то правда, на вход в «Мими» без слез смотреть невозможно. Амандиной вывески Мэй не жалко. Аманда их предала и бросила. Но как могла она, Мэй, все так испортить? У нее на глазах выступили слезы. – Не спросила, и все! – Она чувствовала себя подростком, который знает, что виноват, а оправдания себе не находит. – Что сделала, то и сделала. И ты прав: получилось – хуже не придумаешь. Что же мне теперь делать?! – Подожди. – Кеннет тяжело вздохнул и опять посмотрел на уродливую стену. – Кажется, у меня есть идея. Стой здесь! Ее кислая физиономия его даже развеселила: – Ты, Мэй, полная идиотка. Но, думаю, что-то можно немного исправить. Он развернулся и направился к себе, а Мэй села на скамейку перед «Мими». Она расстроилась не только из-за вывески. «Мими» существует с незапамятных времен. И Меринак тоже. Но если она их переросла, какой смысл делать вид, что это не так и что все осталось по-прежнему? Кеннет хочет восстановить старые связи, хочет ощутить свои корни. Пускай, значит, ему так надо. Но от нее-то они чего хотят? Разве им недостаточно, что она сейчас здесь?! У Кеннета тут вся большая семья – он к ним вернулся. И всего, о чем когда-то мечтал, он достиг. А у нее что? Сестра, которая норовит в спину ударить? Мать, которая никогда не изменится? Дом, в который она никогда не войдет? И из-за этого терять все, ради чего она вкалывала? Если бы он об этом подумал, а не выводил на кофе свои вопросительные знаки, он бы ее понял. Она включила телефон. От Джея ни слова, и ей стало еще более паршиво. Писать она ему ничего не будет – просто пошлет фотографию, на которой дети играют в машине. Фотка вчерашняя. Не страшно – он решит, что это сегодня. Теперь надо проверить сети. Смотри-ка ты! «Кулинарные войны» отметили ее в Инстаграме и твит ее перепостили. Зачем она только потратила вчерашний день впустую! Но все равно у нее сегодня прибавилась целая тысяча подписчиков. За один день такого даже после «Блестящего дома» ни разу еще не случалось. Она щелкнула камерой – большой вазон с посаженными вчера цветами, по счастью, стоял там, где стена выглядела вполне пристойно, загрузила фотографию в Инстаграм и на Фейсбук, и тут как раз появился Кеннет. Он толкал перед собой тележку с большой белой вывеской на двух плотно соединенных друг с другом листах фанеры и с крючками сверху. Она прочитала: «Скоро откроемся». Кеннет поставил тележку, стащил с нее вывеску и прислонил к скамейке. Вдвоем с Мэй они взгромоздили фанеру на сиденье. – Это зачем? Она, конечно, закроет курицу, но… – Помолчи. Помоги лучше. Они перевернули фанеру чистой стороной наружу. Кеннет вытащил из кармана жирный фломастер. Отступил на шаг, что-то прикинул, снова подошел к вывеске и принялся рисовать. Мэй и глазом не успела моргнуть, а он уже вывел большими толстыми буквами курсивом: «Мими», и ниже, шрифтом поменьше: «Ресторан основан в». Он вопросительно оглянулся на Мэй. – В тысяча восемьсот восемьдесят шестом году. Кеннет нарисовал цифры. – Я сейчас все это покрашу и, как высохнет, сразу повешу. А ты уходи, пока еще что-нибудь не испортила. Мэй смотрела на его вывеску. До чего здорово у него получилось! Его вывеска передавала все, что она хотела сказать о «Мими»: это место, где все просто, где нет никаких выкрутасов, это место с традицией и историей. Пусть они друг друга в чем-то не понимают, на Кеннета она всегда может положиться. Он ей опора, не чета Энди и уж тем более не чета Аманде. И вообще, пошла-ка эта Аманда ко всем чертям! Вывеска Кеннета во сто раз лучше! – Посмотри, – сказала она и ткнула пальцем. – У тебя вторая восьмерка немного завалилась. Первая попрямее вышла. – Это, Мэй, как говорят японцы, ваби-саби. Иными словами, красоту рождает несовершенство. Она постояла, посмотрела на Кеннета, потом на надпись, подумала. – Но ты сделал ошибку. Начал писать шестерку, а потом ее на восьмерку исправил. – Это как посмотреть. Иди лучше. Я тебе как-никак одолжение делаю. Аманда Гас к ней прилип, и Аманда выходила из себя. Второе утро подряд она вставала с головной болью от похмелья взаимных упреков и сожалений. Только сегодня ее похмелье отнюдь не метафорическое, а вполне настоящее. И кофе ей сейчас нужен, не просто чтоб с утра взбодриться, а в медицинских целях. Но Гас все время вертится под ногами: ей бы кофе смолоть – он между ней и шкафчиком с кофемолкой; она хочет выбросить старый фильтр – он перед помойным ведром маячит. Более самостоятельного человека, чем Амандин семнадцатилетний сын, на всем свете не сыщешь. Сам, без понуканий, школьные домашние задания сделает, сам к экзаменам подготовится, если случатся разборки с друзьями, сам все проблемы уладит. Если ему куда-то надо, всегда сам найдет, кто его подвезет. На неделе в школу сам соберется, на школьный автобус никогда не опоздает, по вечерам работает и усердно копит, чтобы перед последним выпускным годом купить себе машину. Фрэнки от брата тоже мало чем отличается. Видно, когда дети растут без отца, да еще с матерью, которая работает по вечерам, – их «независимость» неизбежна. По крайней мере, она всегда старается утром встать до того, как они уйдут в школу, правда, проку от нее маловато. Так что обычно по утрам разговоров у них не получается: сын с дочкой торопятся, а для Аманды каждое утро, пока кофе не выпьет, всегда сплошное мучение. Но сегодня утром Гаса как будто подменили. Поставив локти на кухонную столешницу, он пристально наблюдает за тем, как она отсчитывает капли кофе, стекающие по одной в кофейник. Она идет к холодильнику взять молоко – он к холодильнику за ней следом. Она садится за стол – он туда же и крошит на тарелке кусок пирога, хотя обычно заглатывает пирог на ходу. Свою первую чашку кофе Аманда всегда выпивает, бессмысленно уставившись в пространство и не замечая утренней кутерьмы. Но теперь Гас ее в конце концов достал. – Что? – не выдержала она, и ее чашка как-то чересчур резко стукнула по столу. Пожав плечами, Гас снова опустил глаза в тарелку. – Так… Просто решил сегодня с тобой посидеть… Для разнообразия. Аманда промолчала и только слегка вопросительно подняла брови. Сверху доносилось топанье ног Фрэнки, и она надеялась, что дочка провозится у себя в комнате подольше, так что Гас успеет выплеснуть все, что у него на уме. С другой стороны, кофе еще не успел оказать на ее похмелье своего целительного действия. Может, все-таки лучше, если Фрэнки спустится вниз, вклинится и остановит непрошеные излияния брата? Конечно же, Аманда всегда рада, когда Гас с ней чем-то делится. Искренне рада. Всегда. Но только не сегодня. Гас отломил кусок корочки, раскрошил ее и поднял взгляд на Аманду: – Я прочитал твою книжку. Аманда даже сразу не поняла, о чем он. – Какую книжку? – Твой комикс. Про Карлин. – Гас кивнул на стол. – Он вечером на столе лежал. Т-а-ак… Десять минут она провела в машине с Сабриной. Та везла ее домой и всю дорогу, не умолкая, трындела о том, какой смешной была сцена с Мэй и Энди. Для Аманды эти десять минут, естественно, были далеко не из приятных. Вернувшись, она сразу убрала со стола альбом и карандаши, но Гас-то оказался на кухне много раньше ее. А сын все не унимался: – Мам, честное слово, классный получился комикс. Я не вру. История у тебя что надо. Особенно где Карлин снесла в спортзале яйцо и все куры над ней смеются. И рисунки клевые. В них всего в меру, все понятно. Тебе надо твой комикс кому-нибудь показать. Теперь уставиться в стол настала очередь Аманды. Похвала Гаса смутила ее еще больше. Она отмахнулась: – Я эту историю не сама сочинила. Это, в общем-то, Стивен Кинг. Ты его «Кэрри» помнишь? – Мам, неважно, что Стивен Кинг. Ты все здорово переиначила. По-моему, у тебя получилось бы этот комикс как-то… продать. Правда, мам. Аманде хотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Как можно было оставить свои альбомы на виду у Гаса? И зачем он ее так хвалит? Подбодрить, наверное, хочет… из жалости. Но даже если и из жалости, все равно удивительно. Где это видано, чтоб подростки матерей хвалили? Она попробовала улыбнуться, но у нее получилась какая-то жалкая гримаса. – Спасибо тебе, Гас. Мне очень приятно. – Мам, я тебе говорю как есть, а не просто из вежливости. Все-таки сын насквозь ее видит. – Если бы мне не понравилось, я бы тебе вообще ничего не сказал. Я же понимаю, это твое личное дело. Скажешь, не надо было твои альбомы трогать? Но ведь классно у тебя вышло, мама. Я на полном серьезе. Фрэнки скатилась с лестницы и влетела в кухню. – Гас, автобус пропустим! – крикнула она и, сбив рюкзаком стул, бросилась к выходу. – Побежали! Гас поднялся, закинул свой рюкзак на плечо и отодвинул тарелку. – Я все поняла, – пробормотала ему вслед Аманда. Радуясь концу разговора, она потянулась к его недоеденному куску пирога, но Гас первым схватил его уже на ходу. – Мам, подумай, – закончил он уже из-за двери. – Пожалуйста. До чего же чуткий у нее вырос мальчик! Удивительно чуткий. Только лучше бы он к этому разговору больше не возвращался. Его ласковая, снисходительная похвала – это вовсе не то, что ей сейчас нужно. Ей срочно необходима чашка настоящего крепкого кофе. Стоящая перед ней остывшая бурда ей сейчас не поможет. И от черствого вчерашнего пирога тоже проку мало. Чтоб выбить из ее больной головы круговерть мрачных мыслей, нужно что-то куда более соблазнительное. К тому же в опустевшей кухне от мрачных мыслей ей не избавиться. Если бы не Мари-Лаура с ее нескончаемым потоком «Кислого Сити» – или что там барменша ей подливала? – Аманда бы в «Мими», скорее всего, не поехала. И Энди бы за порог не вышел, когда дверь сама по себе распахнулась. А там уж ноги сами ее в кухню внесли. В этом Аманда готова была поклясться. Энди был такой хороший, такой ласковый. Про «Войны» все понимал. Сказал, что нервничал, поэтому и она призналась: – Я тоже. Все из-за камер – наставили их повсюду. Он похлопал по кухонному разделочному прилавку. Она туда запрыгнула, а он в это время последние кастрюли расставлял. А потом, когда он возле нее прислонился и говорил что-то, казалось, что они в машине, когда друг на друга не смотришь. – Ты почему их пригласила? – Он смотрел на нее и улыбался. – Ты же с камерами не в ладах. – Я про камеры вовсе не думала. Понимаешь, когда телевизор смотришь, камеры-то не видишь. – Она и сама слышала, как глупо звучит ее объяснение. Они оба рассмеялись. Только он не над ней смеялся, ей это было сразу понятно. – Просто на людей смотришь, представляешь, как эти люди живут. И все так ярко, как будто они что-то очень важное делают.