Все. Конец. Она сидела и спокойно улыбалась, давая операторам время выключить камеры. Потом, все еще не меняя позы, спросила Сабрину: – Ну как? – Прекрасно. Для «Кулинарных войн» философии многовато, но мне очень понравилось. Мы, конечно, продолжим снимать, и тебе надо будет еще сделать сцену с Барбарой, привести ее посмотреть на чистую комнату. Но то, что мы записали, – отличная вставка. Теперь Сабрина довольна и на время оставит ее в покое. Пора срочно найти Джея. С ним необходимо поговорить. Только вот будет ли он ее слушать? Времени ждать и строить планы нет – надо ловить момент, пока камеры от нее отвлеклись. Мэй встала и вышла на веранду. Там Энди, Кеннет и Фрэнки. И Джей вместе с ними – убирает в карман телефон. – Тетя Мэй, ты все классно сказала, – восхитилась Фрэнки. Мэй улыбнулась. – Мы с твоей мамой во всем разберемся. Злость на Аманду у нее не прошла. Но ведь сестра еще не знает ни о болезни матери, ни о том, что у них есть проблемы поважнее победы в «Кулинарных войнах». Она схватила Джея за локоть, заглянула ему в глаза, будто спрашивая у него разрешения. Он повернулся и пошел за ней. – Простите, ребята, мы друг другу еще и пары слов не сказали. Мэй торопливо тянула его на тропинку, туда, к реке, к старому тополю. Как только они отошли подальше, она выпалила на одном дыхании: – Прости меня, я знаю, мне надо тебе все объяснить, я не могла, они все время снимали. Спасибо, что ты был там с нами, честное слово, спасибо. Какое-то время Джей молчал. Она отпустила его локоть, надеясь на ответное прикосновение, скользнула рукой к его руке. Не надо бояться, что он готов ее бросить. Не надо защищаться от боли, которую он может ей причинить. а он рассеял ее страхи: взял за руку, нежно сжал пальцы, и Мэй обрадовалась простой возможности сказать ему то, о чем столько думала. – Говоришь, хотела объяснить? Можешь начать с того, что это за странный «пригород Канзас-Сити». – Джей искоса посмотрел на нее. – Крошечный городишко в часе езды трудно назвать пригородом. Мэй закусила губу и почувствовала, что краснеет. – Ты попал в самую точку. Мой дом здесь. Знаешь, как было трудно после нашего Меринака оказаться в Нью-Йорке. И даже в Далласе, когда я поехала туда учиться. Что и как сказать, как себя вести, как одеваться – мне все было в новинку. Все это знали и умели, а я – нет. Вот я и выучилась притворяться, играть на публику, историю себе тогда придумала. И все это стало моей маской. Маска ко мне приросла задолго до нашей встречи. Мне ее было уже никак не снять. – Мэй, мне всегда было все равно, откуда ты родом. Даже если бы я знал, это никакого значения не имело бы. Они почти дошли до поваленного тополя. Мэй остановилась и встала к мужу лицом. – Может быть, и не имело. Но у меня был готовый сценарий. Я к нему привыкла. Я всем рассказывала, что мама содержит ресторанчик в пригороде Канзас-Сити. Понимаешь, мне казалось, все это постоянно повсюду меня преследует: и цыплята, и мать, и ее дом. Даже вечные шуточки – «Ты больше не в Канзасе!» – и те меня до смерти доставали. Джей ее обогнал и шел впереди. – Значит, ты наврала? – снова спросил он не оборачиваясь. – Я не наврала – просто немного приукрасила. Я понимаю, почему ты говоришь, что это вранье. Я теперь и сама на все смотрю другими глазами. Но как тебе объяснить, что я тогда не могла иначе? Прости меня за это, пожалуйста. Прости. – Я понимаю. Кажется, понимаю. А тут еще и твоя мама… Понятно теперь, почему ты про нее не рассказывала. Хотя мне-то могла бы… У меня самого родители необразцовые. Большого сходства между прошлым Джея и своим Мэй и сейчас не видит. Если не вникать в подробности, детство Джея было куда более нормальным. Да только он все равно прав. В детстве им обоим не на кого было положиться. Знать-то она это знала, а вот видеть, как сильно это их связывало, не видела – только сейчас поняла. Джей обернулся: – Это все? Какие еще меня ждут сюрпризы? Есть еще что-нибудь, кроме нашего счастливого будущего владельцев пяти собак? Мэй бросила на него быстрый взгляд. Он улыбался. Слава богу, Джей шутит. А если шутит о собаках, может, и в остальном найдет что-то смешное. Но ведь у нее есть и еще один «сюрприз». Ее «экзотические танцы у шеста». Хотя Сабрина о них пока не заикалась, она все знает. В любую минуту может пустить в дело и этот козырь. И вообще, зачем молчать? Мэй напомнила себе, что стыдиться ей нечего и упрекать себя не в чем: она так на образование себе зарабатывала. Но признаться в том, что танцевала в стриптизе, язык у нее все равно не поворачивался. Глаза Джея становились все напряженней, и искорки смеха в них потухли. Или лучше все-таки промолчать? Он ветвь мира протягивает – так незачем ей ворошить прошлое. А может, про «это» на потом отложить? Нет, лучше уж все сразу выложить. – Я тебе раньше не говорила: чтобы платить за университет, я работала в одном месте… в клубе для джентльменов «Желтая роза». Джей понял не сразу, но, когда понял, глаза у него округлились: – Работала? – Танцевала. На сцене. Надо ему все объяснить. Надо, чтоб он ей поверил: – Я только танцевала. И больше ничего. Она начала говорить и точно наяву увидела залитые слепящим светом гримерные, свою сумку с аккуратно сложенными блестящими костюмами, девушек, вместе с которыми выходила на сцену. Были и такие, которые не только танцевали, но большинство, как Мэй, зарабатывали чем могли, но со сцены не спускались. Джей не шевелился и молчал. Поди пойми, чего от него теперь ждать? Все это было так давно. Они тогда даже знакомы не были. Но все-таки… Если бы ее эти подвиги не смущали, она бы и их в свое рабочее резюме включала. Мэй виновато улыбнулась: – Это же так давно было. Уголки губ Джея дрогнули, и она вдруг заметила, что он с трудом сдерживается от смеха. На секунду обиделась: она ему о важном рассказывает, а он насмехается? Но тут что-то и у нее прояснилось. Джей рассмеялся в голос. И вот они уже оба хохочут до слез. – Звучит соблазнительно. Я бы посмотрел, – наконец смог выговорить Джей. – Надеюсь, ты еще не все свои старые па забыла. Она легонько его толкнула. А потом, осмелев, взяла за руку и потянула дальше, вниз по тропинке. Дошли до тополя. Джей сел на поваленный толстый ствол. Мэй опустилась рядом. – Мы с Амандой всегда здесь в детстве играли. – Может, еще поиграете, когда вам надоест переругиваться через съемочную площадку. Мэй вздохнула: – Да уж… мы обе слегка… погорячились. Окей, признаю, не слегка. Мы с ней здорово погорячились. Понимаешь, как-то все само получилось. Она что-то сказала – я что-то сказала, я что-то сделала – она что-то сделала. А маме деньги сильно нужны. Это серьезно. У нее ипотека не выплачена, и я об этом не знала. И еще у нее, скорее всего, болезнь Паркинсона. И… – Мэй положила руки на колени и уставилась перед собой в землю. – Мать боится. Беспокоится о том, что будет с «Мими», с ней самой, со мной. Джей, я ей нужна. а она нужна мне. И оказывается, этот городишко мне тоже нужен. Поэтому утром на съемках я и сказала, что остаюсь. Но я не уверена… Я даже не знаю, что я имела в виду… Я только знаю, что не могу просто сбежать. Снова сбежать. Как трудно говорить о самом главном! Куда труднее, чем признаться в прошлых ошибках. Еще минуту назад они были близки, а теперь их близость она, кажется, собственными руками разрушает. А что делать? Без этого никакой внутренней «генеральной уборки» у нее не получится. С этим вопросом, самым главным вопросом, тоже нужно в конце концов разобраться. Хватит с них секретов друг от друга. Разбираться надо вместе с Джеем, чего бы это им ни стоило. Чего бы ни стоило? Но стоить-то оно может ей очень дорого. Джей молчит. Его молчание затянулось. До нее не дотрагивается, а сама Мэй даже взглянуть на него боится. Прошлая Мэй заявила бы решительным голосом, что ей безразлично, что он по этому поводу думает или чего хочет. А уж безразлично ей или нет – это другое дело. Прежняя Мэй ни за что не открыла бы ему свои самые уязвимые места. Правда, толку от этого никогда особого не было. – Джей, мне тебя не хватает. Мне не хватает нас. Помнишь, как мы вместе смеялись, как в трудную минуту подставляли друг другу плечо? Мне ужасно хочется, чтоб мы опять стали такими, как раньше. И хочется стать опорой для мамы. А надежная опора ей скоро будет ох как нужна. Но как это сделать, я не знаю. Я теперь даже не знаю, чего ты хочешь. а я вот о чем думаю, – она глотнула воздуха и рискнула поднять на него глаза, но Джей смотрел в землю. – Помнишь, ты говорил, что хочешь все бросить, хочешь, чтобы мы могли целый год путешествовать? Вот я и подумала… Может, нам здесь провести год? Или больше… И путешествовать мы тоже поедем, только я сначала должна знать, что происходит с маминым здоровьем. Я серьезно. Ты все, что хочешь, можешь здесь делать: и с детьми вместе быть, и медитировать. Подумай, это же твоя мечта и есть. Это твой план – надо только хорошенько присмотреться. Вот река, поваленный тополь, новая поросль. Здесь так спокойно, так тихо. Здесь слышно, как падает старое дерево. Джей посмотрел на нее с сомнением и иронией. – Ну, падает твое дерево. А кто, кроме тебя, его слышит? Похоже, ее пламенная речь не вызывает у него ответного энтузиазма. если он откажется, что она будет делать? Прошлой ночью, слушая мать в доме, где столько поколений женщин остались без поддержки мужей, она надеялась, что ее Джей другой. Она всегда чувствовала его плечо. Но вдруг это она оставляет его без поддержки? Двадцать четыре часа назад он даже не подозревал о существовании Меринака. А сейчас она умоляет его все бросить, послать к черту его жизнь – пусть ему ненавистную, но зато его – и переехать сюда. И все ради нее. Наверное, она сошла с ума. – В Сент-Луисе в аэропорту один тип на контроле посмотрел в мои водительские права и принялся отпускать шуточки про тюрбаны. – То был Сент-Луис, – она на него взглянула, и он криво усмехался. – Меринак не Сент-Луис. Хуже. – Мэй, – он притянул ее к себе. – Мне тоже тебя не хватает. Уже очень-очень давно. Я люблю твою энергию, люблю то, как страстно ты добиваешься своей цели, как меня вперед подталкиваешь. Но когда я тебе говорил, что мне твои цели чужды, ты меня вообще не слышала. Как шла всегда напролом, так и продолжала идти. – Но теперь-то я услышала! Я теперь тебя не просто слышу – я тебя понимаю. Ты был прав. Важно то, что здесь и сейчас, то, что перед глазами. А перед глазами у нас – мама. И «Мими». А не Инстаграм и даже не «Кулинарные войны». Надо сначала научиться жить на все сто, и уж тогда, может, найдется, чем с подписчиками и фанатами поделиться. Пора жить не виртуальной, а нормальной, земной жизнью. Это я теперь понимаю. – То, о чем ты, Мэй, говоришь, перед глазами у тебя, а не у меня. Ты у нас как паровоз. Летишь вперед, а я у тебя прицепной вагон и направления не выбираю. Это было совсем не то, что Мэй надеялась услышать. Она схватила его за руки: – Что ты говоришь? Это ты помог направление выбрать! Как ты не понимаешь, это та передышка, о которой ты сам говорил. Помнишь? «Сделаем передышку, поймем, кто мы, что нам важно и что нам от жизни нужно». Нам с тобой, Мэдисон, Райдеру. Где-то на новом месте. Мне тоже теперь не внешняя простота нужна, а та, которую ты, Джей, ищешь. Нам с тобой одно и то же нужно. Он глубоко вздохнул и огляделся. Для Мэй все здесь было прекрасно: свежая весенняя зелень, медленная илистая река, жужжание насекомых над водой. А что, если Джей ничего этого не видит? Где-то у них над головами в тишине встревоженно свистнула птица, из кустов ей откликнулась другая. Наконец Джей проговорил: – Я хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы мы были вместе: ты, я, дети. Но я не уверен, что хочу этого. – Он похлопал ладонью по стволу тополя. Осторожно, словно ступив на сухую ветку поваленного дерева, Мэй сказала: – Я и сама не уверена, что хочу именно этого. Но моя мама, кажется, очень больна. А ведь есть еще и тетя Эйда, и «Мими». Может быть, надо сначала остаться, а потом получится, что это то, что нам нужно. Но я не хочу оставаться здесь без тебя. Джей молчал и по-прежнему смотрел в сторону. Она все еще крепко держала его за руки. Отпустить? Уйти? Дать ему подумать одному? Мэй медленно разжимала пальцы. Вот-вот она его отпустит, вот-вот ее руки упадут, а с ними вместе и ее сердце. Оборвется и разорвется, не в силах больше вынести ее смятения. Но в эту секунду Джей обхватил ее, прижал к себе, а она прильнула к нему, обняла и заплакала, а он прижал ее еще крепче, и их царапали какие-то колючие ветки, и это не имело совершенно никакого значения. Она села к нему на колени, уткнулась в него лицом, почувствовала знакомое колючее прикосновение его небритой щеки. – Мэй, давай просто останемся здесь ненадолго, а там будет видно. Никаких планов строить пока не будем, не станем никакие цели и задачи ставить. Давай просто будем жить, как живется. Мэй без планов – это не Мэй. Она-то себя как облупленную знает. Разве сможет она так жить? – Я попробую. – Она отклонила назад голову, чтобы на него посмотреть, и он покрыл ее лицо тысячью нежных поцелуев. Наконец нашел губы и долго не мог от них оторваться. Когда она открыла глаза, Джей улыбался: – Разве я тебя не знаю? Все равно будешь строить планы. Только ты уж постарайся, разрабатывай сразу несколько вариантов. И чтоб для меня в них нашлось местечко. Слова застряли у Мэй в горле. Она старалась что-то сказать, но только судорожно всхлипывала. Больше всего она боялась сейчас увидеть на тропинке Сабрину с ее камерами. Мэй отчаянно закивала, высвободилась немного из его рук и вытерла свое зареванное лицо о его рубашку.