– Вы сами-то в это верите? – Учитывая тот факт, что эпидемия возникла на самой базе и заражению подверглись также военнослужащие из состава обслуживающего персонала… Русские выразили серьёзную озабоченность этим фактом. Парсонс невесело усмехнулся. – То есть наживку они заглотили… И теперь вы хотите привести в действие «Паладин»? – После этого, – кивнул собеседник, – на месте боя не останется никакой возможности идентифицировать тела наших людей. Впрочем, я готов выслушать ваши предложения, генерал. – Но применение таких устройств невозможно без письменного приказа верховного командования! Полковник расстегнул нагрудный карман и, вытащив оттуда сложенный лист бумаги, протянул его Парсонсу. – Прошу ознакомиться, сэр… Строки приказа прыгали перед глазами генерала, никак не желая складываться в предложения. Кое-как успокоившись, он внимательнее вгляделся в текст. Всё верно… хотя… – Джойс… Каково ваше настоящее звание? – Генерал-лейтенант. Но не беспокойтесь, я не собираюсь отстранять вас от командования операцией. Наше ведомство… оно занимается исключительно разведкой. – И специальными операциями… Собеседник кивнул. – И мы совершенно не заинтересованы в том, чтобы наши уши торчали из-за каждого куста. – И что я теперь должен сделать? Джойс пожал плечами. Снова плеснул виски в оба стакана. – Да, собственно говоря, генерал, ничего. Проведение операции «Заслон» санкционировано мною ещё пятнадцать минут назад. Я завизировал соответствующее распоряжение. Озеро прикроет наших людей от поражения взрывом. – Но радиоактивное заражение! Оно… – Тот факт, что на нашей стороне будет присутствовать некоторое количество пострадавших, отводит от нас подозрения. Ведь если бы мы планировали нанесение ядерного удара по противнику, то уж наверняка озаботились тем, чтобы прикрыть своих людей от его последствий… да и потом… ведь никаких ракет с нашей стороны не было? А отвечать за действия заражённых мы не можем – они непредсказуемы! Разведчик допил виски, поставил стакан на стол и приподнялся. – Не смею вас более задерживать, сэр! Вы должны быть на своём месте, когда всё это произойдёт. Ведь кто-то должен отдавать приказы, не так ли? Хлопнула дверь. Парсонс продолжал сидеть на месте, сжимая в руке опустевший стакан. Они всё же сделали это! И думают, что русские поверят в такие сказки? А что делать с теми солдатами, которые сейчас находятся на берегу, ожидая возврата лодок? «Паладин»… Да, мощность портативного ядерного фугаса не настолько велика, чтобы от него пострадали ещё и на том берегу. Но так ли это? Телефонная трубка легла в руку. – Да, сэр? – Распорядитесь о немедленном отводе всех наших людей от озера! Не менее, чем на десять километров! Пусть бросают всё снаряжение к чертовой матери! Приказ должен быть выполнен немедленно! Вы слышите, Симмонс?! Немедленно и без всяких проволочек! Срочно. Совершенно секретно. Штабом операции отдано приказание о немедленном отводе личного состава от берега озера на дистанцию не менее десяти километров. Приказано бросить всю технику и снаряжение. «Воздух!» В течение ближайшего времени возможна провокация на следующих участках госграницы… Принять меры к укрытию всего, не занятого непосредственным несением службы на постах, личного состава частей и подразделений. – Командир! – возглас связиста прервал разговор Сурового с остальными офицерами. – Что такое?! – Радио из штаба! Немедленно укрыть весь личный состав, не занятый непосредственной службой по охране госграницы. Что-то там серьёзное ожидается… – Даже так?! – командир повернулся к собеседникам. – Всех, кто сейчас на берегу, – под бетон! Укрыться здесь! Посты оставить, вооружение, которое нельзя утащить на руках, тоже. Ничего с ним не сделается… тут воришек не осталось уже! Бегом! И сорвался с места народ, протарахтели по бетонному полу торопливые шаги. Бзз! Бзз! Зуммер телефона оторвал Петра от разглядывания окрестностей. – Тут я… – поднял он телефонную трубку. В бронеколпаке больше никого не было, Михей уковылял в бункер ещё минут пятнадцать назад. Пулемётчику стало плохо, из носа пошла кровь, так что толку от такого бойца было немного. – Бросай всё! Амбразуру закрывай и топай сюда! – Вы там белены, что ли, обожрались? А если какой баран уцелел? Подползёт такой, да и сунет под бронеколпак пару кило какой-нибудь взрывчатой гадости… – Это приказ! По нам чем-то долбануть хотят, так что этим субчикам тут никто сейчас не позавидует! Да и вопрос-то, собственно, в том – есть ли тут хоть кто-нибудь, кому завидовать собираются? Положив трубку, «Беглец» покачал головой. Да уж… там явно кто-то мухоморов накушался! Если б было чем, долбанули бы уже давно! Но молчат установки залпового огня, не падают больше на укрепления тяжёлые ракеты… Некому, стало быть, там стрелять… Жаль, что пулемёт так быстро из станка не выворотить, нелёгкая это задача. Придётся тут его оставить… Сняв с крючка на стенке автомат, он забросил его за спину. Нажав на рычаг, опустил на амбразуру тяжёлую стальную заслонку. Ну, хоть так! Пригибаясь, Пётр зашагал по низкому коридору к бункеру. Надо будет поспрошать Сурового – какая-такая муха его укусила? А в складе царила суматоха! В раскрытые ворота, ворча и ругаясь, бойцы пропихивали «Василёк». Ещё один стоял у стены. – Блин, третий в яму упал! – кипятился неподалёку командир батареи миномётчиков. – Черти косорылые, вы куда смотрели-то?! Ну как можно такую канаву прозевать? Сплюнув с досады на пол, миномётчик помчался в командную комнату. Пётр вошёл туда как раз вовремя, чтобы застать момент, как Суровый разносит прибежавшего. – Кто командир батареи – я или ты? Кто за своим личным составом смотреть должен? Если там у тебя все такие нерасторопные – то с кого спрос? Не с тебя ли, такого красивого? Начальник гарнизона махнул рукой, подводя черту под диалогом. – Короче – выход наружу запрещаю! Если полвзвода твоих, специально обученных премудростям такелажного дела орлов его из ямы вытолкать не смогли, то парочка каких-нибудь посторонних раздолбаев и подавно такого не сотворит! Всё, сгинь с глаз моих! Понурый миномётчик исчез в коридоре. Проводив его глазами, «Беглец» повернулся к командиру. – У нас пожар? Или комета с неба сверзилась? Прямо в эту точку? – И ты туда же… – отмахнулся Суровый. – А ещё сапёр! По определению, кажись, не лопух, а вопросы такие задаёшь… Радио из штаба – всех срочно укрыть под бетоном! Не иначе наши соседушки, мать бы их за ногу, какую-то подлянку измыслили. – Эти могут… – кивнул Пётр. – Так раз такое дело, может быть, ты и вентиляцию запустишь? Не зря же всю это трихомудию народ столько от ржавчины отчищал? Собеседник уставился на «Беглеца». – Думаешь… Опять химия какая-нибудь? А у нас ФВУ19 исправные… ну, во всяком случае относительно работоспособные. А фильтры на них менял кто-нибудь? – А я знаю? На складе они точно есть, но вот занимался ли кто-нибудь этим вопросом… Старая армейская истина. Сам придумал – сам и выполняй! С тебя, милок, и спросим, ежели что не так выйдет! Вот и пришлось Петру топать на склад и вместе с приданными ему в срочном порядке бойцами ворочать тяжёлые цилиндры фильтров. Никто их, разумеется, не менял. Попросту повернули рычаг, переводя воздухоприток в состояние «чистый воздух». Этим и ограничились, ибо невакцинированных людей тут не имелось. А никаких новых гадостей в воздухе пока не наблюдалось. Ладно, хоть механизмы крепления фильтров были в исправности и даже не слишком заржавели… Отвинтить барашки, снять фиксаторы – и вытащить из гнезда тёмно-зелёный жестяной цилиндр. Протереть посадочное место. Поставить туда новый фильтр. Убедиться, что он не встаёт. Выяснить причину. Покрыть матом неведомого раздолбая, который ухитрился запихать в желобок соединительного кольца стреляную гильзу. Выбросить гильзу, протереть желобок. Снова поставить цилиндр на место. Проверить правильность установки. Хоть на фильтрах и имелись соответствующие обозначения, но… хитёр человек! Он в замочную скважину лом пропихнуть может, что уж о каких-то фильтрах говорить! Не поперёк воздушного потока поставят – уже хорошо! Короче – всё контролируем лично! Надеть фиксаторы. Затянуть барашки крепления, проверить силу затяжки… А такой фильтр тут далеко не один! Их здесь целая батарея, ежели кто не знал! По уму, так надо ещё и заслонки воздухоприводов проверить. Так то ж – по уму… а не как у нас тут всё делается… Лежавший на траве боец прислушался. Где-то здесь… Совсем рядом… Он осторожно приподнял голову и всмотрелся в окружающий кустарник. Чувства не могли обмануть – точно не лесной зверь! У тех нет ничего металлического. Как-то вот сложно представить себе, например, лося с железными шарнирами на ногах. Или с подковами… А это точно был металлический лязг!