Расчёт командования был прост. Скорость передвижения группы, поставившей заряд, – плюс время, потребное ей для форсирования озера и отхода от него на безопасное расстояние, – всё это давало в сумме два-три часа. Можно успеть! А спецгруз… Это раненые, среди которых имелись весьма тяжёлые. И в условиях артсклада им невозможно было оказать должную помощь. Поэтому на борту вертолета находились медики, которые должны были сопровождать раненых на обратном пути. Не все, часть народа оставалась в бункере. Специалисты в области радиационной защиты там сейчас требовались в первую очередь! Ибо вывезти оттуда всех – задача крайне трудная. Старый артсклад вполне мог выдержать подрыв не самого мощного фугаса. Выдержать – и защитить людей, которые там находились. А уж минимизировать последствия взрыва – это задача медиков, которые сейчас сидели на ящиках в салоне вертолёта. Едва винтокрылая машина зависла в воздухе, выбирая место для приземления, как из ворот бункера выбежали люди. Бросок – и потянулись по ветру струйки сигнальных дымов, указывая направление ветра. И вот – касание! Пилот не стал заглушать двигатель, и мощные лопасти продолжали молотить воздух. А к вертолёту потянулась цепочка встречающих. Груз не заносили внутрь – потом! Ящики и коробки попросту сбрасывали на землю. Несколько минут – и салон опустел. И тогда из ворот артсклада появились носилки с ранеными. Всех, к сожалению, погрузить не удалось – только самых тяжёлых. Но и то везение немыслимое! В сложившихся-то условиях… Взвыли винты, и вертолёт оторвался от земли. Проводив его взглядом, Пётр вздохнул. – Эх, хоть бы собака какая отыскалась! Пробежались бы мы с ней в темпе по окрестностям, глядишь – и сыскали бы эту зловредную фиговину. – Ага, – ухмыльнулся стоящий рядом «Колун». – Ну, представь, что ты её отыскал – что дальше? Я такие штуки на натуре изучал! И смею тебя уверить, что даже ты, при всём своём немалом опыте, хрен бы что там придумал! Не один зловредный умник над этим механизмом поколдовал… чтобы такие злодеи, как некоторые мои знакомые, поперёк дороги не встревали. – Да понимаю я всё… Только вот сидеть тут и ждать, когда оно бабахнет… – Ну, судя по тем вещичкам, что «Тень» добыл, там не шибко штука страшная, хоть и очень неприятная, мегатоннами там и не пахнет, не переживай. Килотонн десять… или около этого. Бункер такое выдержит. Ежели, конечно, её не к самой стенке подкатить… Чай не просто бетонный домик – ещё и землёй присыпан отовсюду. А вот округу засрёт знатно да и подровняет кое-где – не без того! Так что по грибы тут ещё долго ходить будет нельзя… – Ладно, – махнул рукой «Беглец». – Ребят хоть вывезти успели – и то дело большое сделали! И закончив разговор, они потащили к открытым воротам ящики с грузом. Хоть и оставалось в запасе какое-то время, но на улице было лучше не задерживаться. – «Вышка-2» – борт «17-31». – На связи 17-31. – Взлёт произвёл, следую к вам. – Принял вас. Погода по курсу хорошая, видимость пять тысяч. Эти переговоры услышали не только те, кому они предназначались. И соответствующие выводы были сделаны незамедлительно. – «Фалькон-3» – «Артуру». – «Фалькон-3» на связи. – Координаты цели отправлены на ваш бортовой компьютер. Атака по готовности. Подтвердите получение. – «Артур» – данные получены, приступаю к выполнению задания. Данная радиосвязь велась не на стандартной для военной авиации частоте – на самолёте была смонтирована специальная связная аппаратура. Редкая и малоизвестная, она позволяла надеяться на то, что радиообмен истребителя с землёй противник не перехватит. Для отвода глаз, впрочем, пилот одновременно поддерживал связь и на штатной частоте. И о таких вещах он, разумеется, диспетчеру КДП не сообщал… Барражировавший в небе самолёт уже некоторое время ожидал команды. В воздух он поднялся сразу же, как специалисты подтвердили факт приземления вертолёта. Истребитель шёл в воздушном пространстве своей страны, границы не нарушал и никаких подозрительных манёвров не производил. Так что у постов ПВО сопредельной стороны не имелось никаких оснований придавать этому полёту какое-то особенное значение. Вернее – не имелось бы до сегодняшнего дня… Представить себе пилота, по собственному хотению совершающего полёт вблизи места вероятного ядерного взрыва? В принципе, можно… Только для этого надо иметь крайне серьёзные причины. И поэтому внимание на истребитель обращали не только зенитчики… – «Артур» цель вижу! И пилот включил радиолокатор наводки. – Зафиксирована работа системы подсветки цели! – пришло сообщение от операторов, наблюдавших за чужим истребителем. – Задействовать помехопостановщик! Сообщить на борт «17-31»! Щелкнули переключатели – и экран локатора в кабине пилота подернулся рябью помех. – «Артур» – «Фалькону-3»! – Слушаю вас «Фалькон-3». Принимаю с перебоями. – Цель не наблюдаю, локатор её не видит. Головки ракет не могут произвести захват. – Принял плохо, но подтверждаю – цель не видна. – Прошу разрешения сократить дистанцию, буду атаковать в пределах видимости. Ответа пилоту не последовало – на земле включился ещё один помехопостановщик. Так что даже умная связная аппаратура оказалась бессильной что-либо предпринять. – Цель направляется к линии государственной границы! Пересечение! Пилот на запросы не отвечает! – доклады со всех сторон сыпались непрерывно. – «17-31» на запросы не отвечает! Начальник смены печально улыбнулся. Так ведь и своему борту тоже всю связь обрубили – не только этому супостату. Вот и не слышат никого вертолётчики. Одна надежда – на сообразительность экипажа. – На пусковых – готовность номер один! Поднялись в небо направляющие зенитных ракет. С постов поступил доклад, что сопровождение цели начато. Несмотря на все помехи, операторы не выпускали из виду чужой самолёт. А пилот выжимал из истребителя всё возможное. Локатор по-прежнему ничего не видел, но сидевший в кабине человек помнил направление движения цели и не сомневался, что сможет заметить её и безо всяких технических ухищрений. Выйти на дистанцию пуска ракет – сбить вертолёт и назад. А там, на аэродроме уже ждёт его чек на солидную сумму и новый паспорт. Только ступи на бетон ВПП – и нет уже никакого пилота! Операцию прикрытия разрабатывали весьма неглупые люди, и он им вполне доверял. Чай, не первый год знакомы… да и не единственный это случай. Бывало так, что падал в море пассажирский самолет, на свою беду перевозивший неудобных пассажиров, и никто впоследствии не мог установить причину крушения. А причина, уже переодетая в цивильный костюм, спокойно прогуливалась где-то по парижским бульварам. У пилотов истребителей тоже иногда случаются побочные заработки… не всё же транспортникам сливки снимать! – Цель производит опасное сближение с бортом «17-31»! Вот он – вертолёт! Темно-зелёная машина идет совсем низко, маскируясь складками местности. Там за штурвалом, похоже, сидит опытный пилот, вон как мастерски он петляет между холмиками! Кстати, неприятный сигнал – раньше вертолёт так себя не вёл… Щелчок тумблера – молчит зуммер системы наведения. Локатор по-прежнему ничем не может помочь. Ничего, у ракет есть ещё и тепловой канал… Полыхнули выхлопом, срываясь с подкрыльевых пилонов ракеты «воздух-воздух». Всё, от четырёх ракет вертолёту не уйти! – Цель произвела запуск ракет! – пришла информация от радиометристов. Их-то локаторы всё видели очень хорошо. И такой факт пропустить, разумеется, не могли. – Сбить его к чёртовой матери! – тотчас же скомандовали с КП. В обычной ситуации тут тоже далеко не сразу отреагировали бы на опасное поведение чужого истребителя, но сейчас… когда он произвёл залп по санитарному вертолёту. Секунда – и окутались дымом пусковые установки. Истошно заверещал сигнал предупреждения о ракетной атаке. Вдавила в спинку сиденья перегрузка – самолёт ушёл в глубокий вираж, пытаясь сбросить с хвоста зловещих посланцев смерти. Только бы дотянуть до границы, а там… там можно и катапультироваться! Высоко в небе прозвучал раскатистый грохот. Повторился… – Цель уничтожена. Расход – две ракеты. – Прекратить постановку помех. Вызвать борт «17-31». Но напрасно будоражил эфир дежурный радист. Вертолёт больше не вышел на связь… И снова заработал телефон «горячей линии». На этот раз – с руководством блока НАТО. Сообщение было кратким: «Сегодня в 11 часов 18 минут истребитель F-15 страны, входящей в блок НАТО, пересёк государственную границу РФ в районе озера Белое, двигаясь в направлении города Старопетровск, На запросы с земли самолёт не отвечал. В 11 часов 21 минуту, находясь в глубине территории РФ в трёх километрах от государственной границы, самолёт произвёл пуск четырёх ракет класса «воздух-воздух» по санитарному вертолёту, следующему в соответствии с полётным заданием. В результате попадания ракет вертолёт потерпел катастрофу и разбился, все находившиеся на борту погибли. Средствами ПВО РФ самолёт-нарушитель был сбит в 11 часов 22 минуты и упал в районе погранперехода Горелое. Пилот катапультировался и был задержан пограничным нарядом. Уведомляем вас, что обстрел санитарного транспорта, имеющего на борту знаки Красного креста и Красного полумесяца, по законам всех стран считается военным преступлением, а лица, виновные в таковом, подлежат ответственности в соответствии с национальным и международным законодательством. Поэтому пилот истребителя будет привлечён к суду и понесёт ответственность в соответствии с законами РФ. Его показания будут опубликованы в самое ближайшее время. Правительство РФ уведомляет руководство блока о том, что оставляет за собою право применения любых ответных мер в соответствии со сложившейся ситуацией. И требует незамедлительного пояснения произошедшего, а также безусловного наказания всех, причастных к этому инциденту лиц». Надо сказать, что руководство блока было в немалой степени обескуражено произошедшим. И само собою разумеется, что вопрос был переадресован за океан – что делать-то? – И кому я теперь должна выразить благодарность? – госпожа президент была вне себя от ярости. – Мало того, что русские сбили ваш самолёт, так ещё и пилот в их руках! И что теперь наговорит? А вот на этот вопрос мало кто мог ответить. Вернее – могли, конечно, но как раз такой ответ совершенно не устраивал главу государства. Ибо вывод был простой – всё пошло криво, исполнители в очередной раз облажались. Совсем не этого ожидала глава государства. Такие выводы она вполне могла сделать самостоятельно… – Что вы молчите? – Клинтон подозрительно оглядела присутствующих. – Хотите сказать, что русские нас переиграли вчистую? – Они не должны были сразу сбивать самолёт… обычно их истребители попросту выдавливают нарушителя в своё воздушное пространство. Или пробуют посадить… Но чтобы сразу сбивать? Да и вторгся он всего на три километра… Такое обычно объясняется навигационными ошибками, – предложил свою версию произошедшего министр обороны. При этом он старательно обходил тот факт, что самолёт был сбит только после открытия им огня по санитарному вертолёту. Странное дело, но никто из присутствующих не указал ему на эту ошибку! – Тогда пусть вернут пилота! – парировала госпожа президент. – Мэм… они его не вернут, – покачал головою директор ЦРУ. – Русские недвусмысленно дали понять, что он будет отдан под суд. И, разумеется, осуждён по их законам. Полагаю, что лет двадцать он может получить. Любые разговоры на эту тему были пресечены в зародыше. Русские настроены крайне решительно. Да и учитывая грядущий взрыв… трудно ожидать от них конструктивного диалога.