– А тебе он зачем? Такой жутенький… – Я отдам его в переплетную мастерскую и обтяну новой тканью. – Лизка мечтательно улыбнулась. – Голубенькой парчой, под цвет глаз Митяя и наших будущих деток… Деревяшку залакируют, уголочки начистят, тесьму нашьют новую – будет шикарнейший семейный фотоальбом! Можно сказать, фамильное сокровище! – Краеугольный камень семейной летописи. – Я хмыкнула и потянулась, чтобы забрать у подруги будущий первый том их с Митяем фотоархива. – Бери, мне не жалко, давай только фотографии вынем. Я сохраню их, возможно, получится отыскать потомков Аграфены Егоровны и Мефодия Ивановича. Я, разумеется, не забыла про мальчика Тишку, которого хотела найти. Мы с подружкой перелистали альбом, аккуратно вынимая из окошек фотографии, заботливо переложенные похрустывающей полупрозрачной бумагой вроде кальки. Очень старые – потемневшие и нечеткие – снимки были только вначале, ближе к середине пошли уже цветные, преимущественно любительские. – О, а это твой дом! – вдруг обрадовалась Лизка. – Смотри, ступеньки, крылечко… А это мой Митюша! – Она тут же нахмурилась. – И что за баба рядом с ним? Я послушно посмотрела и поправила: – Не баба, а симпатичная молодая женщина. Наверное, та самая Маня, которая жила тут до меня – тетка Вера говорила, что она была черноволосая и большеглазая. – У Митюши глаза красивее, – заспорила Лизка. – Смотри, как голубые огонечки! Ни у кого больше таких нет! – Разве что у Газпрома, – согласилась я, рассматривая людей на фото. Похоже, они что-то праздновали – все принаряженные, Митяй даже в парадном пиджаке, который он бережет на выход. У черноволосой красотки в руках был растрепанный букет, у бородатого мужика рядом с ней – бутылка. – А это, кажется, Семен Буряков, – узнала я соседа. – По-прежнему в немодной бороде! – скривилась Лизка. – Он уже сбрил ее, – машинально возразила я. – После субботних танцулек, на которых ты заклеймила позором его немодную допотопную бороду. Теперь красивый – не узнать… Да ладно! Неужели? – Что? – насторожилась подруга. – Ты знаешь, кто это? – Я потыкала в снимок, указывая на мужчину с гитарой. Митяй, Семен и предположительно Маня втроем сидели на верхней ступеньке крыльца, а позади них, боком привалившись к перилам, картинно высился улыбающийся гитарист. – Это Андрей Петрович Соколов! – Ты его знаешь? Кто это? – не поняла моего волнения подруга. – Конечно, знаю! Это же его задержали по подозрению в краже жемчужного шишака бабы Дуси! – А ты тут каким боком? – Митяй тебе не рассказал? – Я поняла, что Лизка упустила часть сюжета. – Это же я сообщила твоему любимому, а он – своим коллегам, что у Соколова в прихожей рассыпаны жемчуга! – Да ну?! – Ну да! – Тут я сбавила обороты, вспомнив: – Правда, оказалось, что те жемчужины были не из шишака. Не природные, а культивированные, с железным шариком внутри. – Как та жемчужина, что из-под лавки у источника? – Лизка показала, что ничего не упускает. Хороший рекламный агент – он и психолог, и разведчик, и стратег. Он памятлив, как летописец Нестор, и по части дедукции вполне способен потягаться с Шерлоком Холмсом. – Вот именно. – Я отложила фото на крылечке в сторону и с повышенным вниманием рассмотрела оставшиеся снимки. На других фотографиях Соколова не было, и Митяй с Семеном там больше не появлялись. Зато имелись снимки младенца – их я тоже отложила. – Альбом могу забрать? – спросила подруга. Я кивнула, и она быстро упаковала облезлый талмуд в пустой пакет, из которого я вынула теткины харчи. Это вернуло меня к действительности, данной нам в ощущениях, из которых все более отчетливым становилось голодное урчание в животах. – Давай-ка завтракать! – Ма! – донеслось из угла, и из-за белого бока холодильника высунулась пушистая морда Шуруппака, одобряющего поступившее предложение о завтраке и готового присоединиться. – Ты уже ел, – напомнила я нахалу. – Если верить Митяю, то даже дважды! – Бог любит троицу, – сказала Лизка и засюсюкала: – Иди сюда, Шурочка, иди сюда, маленький, тетя Лиза даст хорошему котику… что она ему даст? – Подруга обернулась ко мне. – Борщ со сметаной и чесноком, пампушки, сырники, сало, вишневый кисель, – озвучила я теткино меню. – Сметану и сало, да, Шурочка? – Лизка сформировала эксклюзивное предложение для маленького котика весом в десять кило. – Ему нельзя много жирного, – вздохнула я. – Уо! – Да ладно! Кот и подруга дружно возмутились, проявляя редкую солидарность. Я не стала с ними спорить и пошла мыть руки с мылом – старый фотоальбом показался мне сильно септическим. После завтрака Лизка пошла готовиться к отъезду, наряжаться и краситься, потому что времени, чтобы заняться этим в городе, у нее уже не оставалось. Подруга совмещала бурную личную жизнь с активной трудовой деятельностью и заехать к себе домой не успевала: ей надо было мчаться на назначенные встречи, чтобы окучить пару перспективных клиентов. – Любовь не отменяет морковь, – сказала по этому поводу сама Лизка. – В смысле, надо же заботиться о пропитании. – Пропитанием тебя моя родня снабдила на месяц вперед, – справедливости ради напомнила я. – Не понимай все так буквально, – ответила подруга. – Я говорю о довлеющей над нами, одинокими женщинами, печальной необходимости самостоятельно себя обеспечивать. Следовало признать, что в сказанном Лизкой была сермяжная правда. Поэтому, когда подруга умелась наносить боевой раскрас, я хотела сесть поработать, но опасливо заглянула на чердак и поняла, что мой уютный кабинет захлестнули волны хаоса. Лизка не деликатничала, копаясь в барахле, которое я когда-то аккуратно разгребла по углам, да и Шуруппак энергично порылся в хламе. Чтобы вы понимали, раньше моя рабочая зона выглядела как боксерский ринг в огромном зале на двадцать тысяч мест: в середине под мощными лампами выгороженный канатами небольшой, почти пустой прямоугольник, а вокруг него – море беснующихся зрителей. Теперь границы стерлись, и, чтобы восстановить их, надо было изрядно попотеть. Я решила, что сделаю это как-нибудь в другой раз. Мой основной рабочий инструмент – макбук – уже был внизу, но я не ушла с чердака с пустыми руками, а нашла и прихватила с собой пустую обувную коробку, в которую сложила снимки из фотоальбома, который забрала себе Лизка. Я опять засмотрелась на фото веселой группы на моем крылечке. Интересно, что они праздновали? И вдруг я подумала: а ведь на снимке не все участники праздника. Был еще кто-то, не попавший в кадр по той простой причине, что это он делал фото! «Или она, – подсказал мой внутренний голос. – Иначе получается нездоровый перебор: одна дама и четыре джентльмена. А если снимала женщина, то соотношение „два к трем“ это уже близко к норме». – Типа, две пары и один свободный мужик? Это было логично. Но как узнать, кто кому приходился парой? «Спросить Митяя», – посоветовал внутренний голос. Я разместила групповое фото в круге света под лампой, скопировала его камерой своего смартфона и отправила снимок брату на мобильный. Выждала пару минут, чтобы Митяй успел увидеть присланное фото, и позвонила ему. – Это что такое и зачем оно мне? – с подозрением поинтересовался участковый. – У матросов есть вопросы. Хочу спросить тебя по поводу данного фото, – сказала я и упредила вероятный отказ напоминанием: – Это в рамках нашей совместной операции «Три поросенка», ты обещал помогать! – Ну? – На снимке четыре человека, вспоминай, кто был пятым? – Любка Горохова, ты ее знаешь, она продавщица в нашем магазине. А что? – А то, что по фото непонятно, кто чей кавалер. В кадре одна Маня Толбухина и три мужика… Горохова чья подружка была? – А ничья. – Митяй фыркнул. – Ее вообще никто не звал, она сама нам в компанию навязалась, когда мы с мужиками в магаз за вином и конфетами ходили. Прилипла, как банный лист: «Я с вами, можно, да, ну пожалуйста?» Ну, мы и взяли ее – она с Маней знакома была, а праздновали-то как раз Манин день рождения. – Она звала гостей? – Кто, Маня? – Митяй как будто удивился. – Нет, конечно! Маня не очень-то с деревенскими сходилась, держалась так, будто мы тут все свинопасы, а она одна принцесса. Но Сема все пытался за ней ухлестывать, вот и подбил меня пойти поздравить соседку. Один-то он идти к ней боялся, робел, как пацан, вот и собрал целую группу товарищей. – Андрея тоже он привел? – Андрюху-то? Ну да, они же тогда как раз вместе на реставрации часовни работали. Андрюха резьбой по дереву занимался, а Сема был по столярной да плотницкой части, он это умеет. Погоди! – Митяй спохватился. – А ты откуда Андрюху этого знаешь? Он же не наш, не местный… – Ну здрасте! – Теперь уже удивилась я. – Ты разве не узнал его? Это же тот самый Соколов! – Какой – тот самый? – Которого задержали по обвинению в краже буряковского шишака!